Чего? Я и Хью? Только не говорите, что он пытается ввязать меня в свою линию?

Бриджит кинула мне белый платок, который достала из кармана. Я поймал его.

---Приложи к ране.---

Серьёзно?

---Обычно в таких случаях дают зелья...---

Бриджит на меня строго посмотрела.

---Серьёзно? Ради такого ранения? Ты вообще в курсе, что от частого употребления они вызывают преждевременное старение?---

Ну конечно... Вот только такими темпами жизнь моя оборвётся до тридцати.

---Возвращаясь к Хью. Что он вам рассказал?---

---О ваших планах, взаимоотношениях и о том, что ты будешь стараться всё отрицать. Ничего особенного.---

Я облегчённо выдохнул.

---Что вам тогда от меня нужно? Передать что-то от Хью?---

---Нет. Ты здесь не из-за него. Точнее не по его воле. ---

Она встала.

---Вы действительно хорошая команда. Пока один убивал "Всадников", притаившихся в саду, другой прикрывал ему тыл, да ещё и убил сложных для стрелка мишеней в толпе. Вопрос вызывает другое. ---

Она указала на меня пальцем.

---Зачем тебе это? Хью и Кент разумеется таланты, внушающие страх. Сложно даже представить, как далеко они зайдут в своих амбициях. От того невозможно даже подумать, чтобы такие потрясающие люди следовали друг за другом. У короля не может быть другого короля, правда ведь? Так зачем тебе это? Мальчик, что страдал всё детство и являлся отбросом любого общества, вдруг демонстрирует потрясающие способности. Я всё ломала голову, как так получилось? Оказалось, ты лишь на виду ничего не делал. Хью хорошо на тебя повлиял. Ты даже стал приличным человеком. Но опять же, при желании ты бы справился и без него. Так почему его слепящий свет загипнотизировал тебя даже сквозь равный ему талант?---

Она замолчала, ожидая ответа. Вот только я даже не знаю, что сказать. Какую предысторию этот урод нам написал? Для начала нужно сбежать и вытрясти из Хью весь бред, что он наговорил. Признаю, его предыстория, написанная на коленке, очень поможет мне в будущем, но вот откуда у него такой авторитет, чтобы ему верили на слово? Да и тем более он очевидно мной играется. Я часть его какого-то плана?

Только я разинул рот, как Бриджит вновь игриво меня перебила:

---Только не говори, что это месть. Такая скука, что я даже могу и передумать.---

---Передумать?---

Уголки её губ дёрнулись. Кажется, она была очень довольна.

---Взять тебя в ученики.---

---Но я ведь уже..?---

---Нет. Я о другом. Пусть Кент и является учеником академии, но Сандра для него гораздо больший мастер, чем другие. Понимаешь о чём я? Также будет и у нас.---

То есть она предлагает обучиться у неё всему её наследию? Как во всяких книжёнках о боевых искусствах? Плевать на её мотивы, да даже на мотивы Хью. Это слишком выгодное предложение, чтобы отказываться!

---Я согласен.---

Она замотала головой.

---Это ещё не предложение. Ты не ответил на вопросы.---

Мне пришлось подумать.

---Не знаю, что вам наговорил Хью, но я просто хотел сесть на хвост. Пройти по протоптанной дорожке. Это банально логично, особенно за потраченные в никуда годы. Нарабатывать собственный опыт крайне долго и не эффективно.---

Она кивнула.

---Так и думала. Пусть ты и талантлив, усердие у тебя отсутствует, как таковое. Ещё до рассказа Хью это было понятно. Скудное, но логичное оправдание ты придумал. Не сказать, чтобы меня это устраивало. Тебе придётся подождать моего окончательного вердикта.---

Ну разумеется... Мою лень не спрятать и уж точно не побороть. Изменить это поможет лишь растворение в ничто. А так как по щелчку пальцев люди рассыпаться в пыль не могут, лень навсегда со мной.

---Хорошо. Буду ждать. На этом всё?---

---На данный момент да. Можешь идти.--

Щелчок ознаменовал свободу. Навстречу мне в тот же кабинет зашла голубоглазая эльфийка с близкими к рыжему, красными волосами. Наши плечи непроизвольно столкнулись и из её рук улетел листок, собратья которого находились у неё в руках. Одарив друг друга презрительными взглядами, каждый продолжил идти своей дорогой. Точно ведь, решена лишь проблема с историей моих навыков. Остальные никуда не делись.

Следуя намеченному на ближайшие спокойные деньки плану, я направился в тренировочный зал. Там меня уже ждал Куинн.

---Ну что? Как планировали?---

---Да.---

Мы забрались в одну из здешних коробок для спарринга. Сегодняшний день - практика. Куинн попросил меня об этом, считая себя хуже меня. Ну а раз он доказал, что не простой болванчик, а парень с головой, значит на нём можно отработать приёмы для реального боя и составить примерный портрет действий противника.

Тууууууу

Прозвучал знакомый сигнал. Сегодня мы здесь не как враги, а как напарники, поэтому никто не начал нападать в тупую. Люминесцентные лампы придавали стойке Куинна загадочности. Тени, отбрасываемые его телом падали в разных направлениях. Сегодняшний договор - битва исключительно в рукопашную, используя магию. Несмотря на то, что он научился колдовать всего недавно, сам хвастался о невероятных достижениях.

Вшууу~

Струя воды пронеслась мимо уха. Я увернулся. Сразу после этого мы начали сближаться. Обменявшись несколькими ударами, мы вновь разбежались. Я выпустил знакомый пепел, ограничивая обзор вокруг себя и заодно надевая маску, плотно обмотанную вокруг рта, стащенную с трупа, и защитные очки. Куинн же тем временем непрерывно создавал огромное количество воды, пока весь пол не покрылся ей на сантиметр. Резким потоком слабого дуновения ветра пепел заполнил всё пространство куба. Каждый наш шаг вызывал звук. Чтож, это проще, чем ранее используемый трюк. Вот только...

Бах!

В живот Куинна прилетел кулак.

Бах!

Уже со спины я ударил его по затылку. Он создал четыре водных, не сильно прочных копья и запустил их из своего тела в разные стороны. Один попал в меня, причиняя жгучую боль, словно я упал животом в бассейн с третьего этажа. Магией воздуха я разгонял воду под своими ногами, тихо отступив. Пепел сильно рассеялся, как и вода, так что мы снова дрались в открытую. Куинн лишь изредка меж кулачным боем из-под ног выпускал водяные колья. Каждый из них был отражён ветром. Постепенно, его удлинённые ледяными шипами кулаки замедлялись, в то время как мои ладони, ускоренные ветром, всё чаще попадали в цель, минуя блоки. В конце концов, Куинн сдался.

---Стой!---

Слегка запыханный, он поднял руки вверх. С жалостливой улыбкой он проиграл.

---Ты хорошо держался. Но серьёзно? Это всё, что ты можешь показать? А ведь так хвастался наработанными навыками...---

---Эй! Я ведь мечник, а не маг! Это ты странный, когда ждёшь атаку снизу! Все, с кем я дрался, пропускали эти колья! И боль от высоких температур заставляла их замешкаться в моменте. Это давало мне преимущество. Всегда. Нервную систему ведь не обмануть. Ожог - не самое приятное.---

И точно... Это было больше похоже на горячую воду. Как я не заметил?

---Да ладно, я понимаю. В этом бою у меня было жуткое преимущество. Поэтому я и хвалю за такую выдержку.---

И это правда. На самом деле его прогресс по-настоящему потрясающий. Чтобы с такой скоростью колдовать обычно нужен год практики, а он управился всего за месяц. От этого страдает разнообразие заклинаний. Просто наколдовать бесформенный пепел, как и воду - до скуки легко. Но вот чтобы придать магии более твёрдую, определённую форму, будь то когти из воздуха или водяные колья, нужно приложить какие никакие усилия с фантазией. Так он ещё и умеет нагревать и охлаждать её. Ну гений!

---Ноа, а ты не думал сжимать пепел для таких же неожиданных атак?---

---Конечно думал, но, во-первых, это гораздо сложнее, чем с водой, а во-вторых вся суть твоей атаки - на секунду вывести нервную систему противника из строя. С пеплом так не получится. От его нагревания будет не столько прока, как от воды. Это глупо и сложно. У меня нет времени на такие огромные колья.---

---Так уменьши их.----

Фраза отозвалась ударом в моей голове

---Чего?---

---Ну, если сжать их до размера иголки с высокой плотностью и попасть в правильное место от этого тоже будет толк.---

И ведь правда. Размер ведь не главное. Моё шаблонное мышление... На всех картинках с волшебниками их магия имеет определённые формы и не малые размеры. Бесформенная магия проще, а с пеплом и ветром это особенно действенно.

В голову пришёл термин, введённый ещё в моём мире, но получивший физическое представление лишь в этом. Эфир - жидкая версия маны. Сам по себе он очень долго растворяется. Годы, если не десятилетия. Скажу на языке физики: Жидкое агрегатное состояние - это состояние, в котором тело способно сохранять свой объём, но не сохраняет форму. А как известно, жидкости принимают форму сосуда, сами по себе они считай бесформенны. От того эфир легко использовать. Его ещё не изобрели, но вскоре один очень талантливый престарелый учёный засунет высококачественный камень маны в сверхвысокий вакуум с приличным расстоянием от камня до стенок стеклянного короба при помощи своеобразного телекинеза, где вначале сильно нагреет, а после резко остудит и продолжит охлаждать камень. Окажется, что при приближении к абсолютному нулю он начнёт сам поглощать холод из окружающей среды, выделяя огромное количество тепла. Науке не известно многое о мане и причина почему тепло на расстоянии более 1,66 метра от эфира в стадии превращения поглощается само в себя включено в этот факт. Оно просто не может распространиться дальше, считай исчезая. При пересечении же абсолютного нуля камнем, учёный и получит первый в мире эфир. Его расчёты потрясны, а эксперимент опасен. Создание эфира - очень рисковый процесс. Тепла, выделяемого при превращении эфира хватит, чтобы, если он отдавал это тепло, расплавить всё под ним, в конце концов сливаясь с ядром земли. Кент - не единственный пример невероятного таланта. Автор напичкал ими всё произведение. И все они снова крутятся вокруг главного героя...