Хью бросил искалеченного мужчину в сторону ворот.

---Кхарх!---

Болезненный стон вырвался из его рта вместе с кровью. Зализанный брюнет смотрел на избитое тело несколько секунд, но всё-таки сказал:

---Для начала представьтесь.---

Клерк медленно положил руку на дуло.

---Он с нами. Это Хью Вайд. Ученик первого курса.---

Брюнет перевёл взгляд с Хью на тело у земли.

---И что прикажете мне с ним делать?---

Хью вопросительно на него взглянул.

---Отвезите в тюрьму или куда вы там забираете виновных и допросите.---

Брюнет тяжело вздохнул.

---Это вне наших задач. Через 20 минут приедет другое подразделение, вот они им и займутся.---

Он повернулся к Клерку.

---А пока, не могли бы вы его связать или избить, чтобы не рыпался?---

Какие зверские предложения... Клерк же с невозмутимым видом согласился:

---Конечно. Мы ведь защитники, как никак.---

Брюнета эта фраза позабавила. На его хмуром лице впервые появилась слабая улыбка. Рука в перчатке протянула визитку Клерку.

---Если сможете дополнительно помочь в расследовании - я буду на связи. ---

Они снова пожали друг другу руки и разошлись. Пока члена "Всадников" выводили из строя, со спины ко мне подошёл Куинн.

---Тебе не кажется это странным?---

Он заговорил первым.

---Что именно? То, что Хью появился из неоткуда с пленником?---

Куинн на меня ошарашенно посмотрел

---Нет, я совсем не об этом. То, что пленник не сопротивляется.---

И правда. Его травмы не слишком серьёзные, чтобы он не мог вырваться из тупой, пафосной хватки Хью.

---Ну, мы слишком плохо знаем Хью. Он сказал мне, что неплохо владеет кинжалами. Да что там неплохо, он намекал на то, что вырезал людей толпами.---

Ноги Куинна на мгновенье подкосились. Он пытался скрыть шок, но у него не получилось.

---И ты поверил? Это же Хью. Знаешь, мне даже иногда кажется, что он поехал кукухой. Не думаю, что его словам можно доверять беспрекословно. Уж точно он не владеет ими настолько, чтобы у моего дяди - профессионала, не хватило способностей вырваться.---

---Стоп, твой дядя?---

Куинн разочарованно вздохнул.

---Да, я же рассказывал. Ты снова прослушал. Хреновый из тебя товарищ, не считаешь?---

Он сказал это со смешком, так что я не стал выводить его на конфликт. Меж тем он добавил:

---Но, как знаешь. Если хочешь - верь всем на слово. Думал, ты не такой.---

Последняя фраза слегка пошатнула меня. Я хотел что-то сказать, но Куинн развернулся и ушёл. Он приложил руку ко рту, сгустив брови у переносицы.

~Хлоп, хлоп~

Клерк обратил на себя внимание двумя сильными ударами в ладоши.

---Думаю с вас сегодня достаточно.---

Он подошёл к Майе.

---Сейчас Майя сопроводит вас обратно в отель. Уже завтра вечером мы возвращаемся, так что советую всем хорошо отоспаться. Другого такого шанса не будет.---

После этого он пересчитал учеников и отпустил всех, кроме Хью.

---Ты со мной. Останешься, чтобы проконтролировать пленника. Тем более ты его привёл и думаю к тебе будут вопросы.---

Майя повела всех за собой. Когда я собирался уходить, выйдя из состояния глубоких дум, Куинн схватил меня за запястье. Я было хотел спросить, что он делает, однако обращённый его к Клерку голос меня опередил.

---Мы с Ноа тоже остаёмся. Я знаю этого человека, точнее, думал, что знал. И он не из слабаков. Если попробует сбежать, лишь вдвоём вам несдобровать. Мы если что поможем.---

Клерк хотел возразить, но, узнав в нас тех двоих из зала, что якобы помогали людям, он не стал спорить. Вместо этого он насторожился.

---Позволь спросить, в каком таком смысле "знал"?---

Куинн не спешил с ответом. Он обдумывал свой ответ.

---Я считал этого человека своим дядей, но, судя по всему, я не разбираюсь в людях. Думаю, я тоже могу помочь следствию, если не в этом деле, то в выведении на чистую воду "Всадников".---

Последняя фраза встрепенула Клерка. "Всадники" - заноза, появившаяся из ниоткуда совсем недавно и будто не имеющая явных корней. Это группа людей, что снюхались с вампирами. Некоторые считают превращение в вампира - даром. Особенно, если обещают превращение путём введения генов талантливого вампира. Я ведь говорил, что КПД поглощения маны у каждого вампира разное? Так вот, оно наследуется от вампира ко всем укушенным. Думаю, мотив понятен.

Самое удивительное, что членами этой организации оказываются самые разные, даже очень влиятельные и умные люди. Непонятен лишь механизм взаимодействия пешек и вампиров. Как на территории людей они распространяют свои данные? Раскрытие и даже помощь в расследовании этого дела очень ценится правительствами как Эльфов, так и людей. С гномами отдельная история. Если ученик академии даже немного поможет в расследовании, это зачтётся в плюс всей академии в виде почёта, репутации, рекламы и результата, мол, "смотрите! Мы настолько хорошо учим, что у нас даже на первом курсе вы можете спасать мир!". А если правительство оценит такой исход и увидит, что академия делает всё верно, то увеличится и её финансирование, следовательно, и зарплата всех профессоров и других должностных в ней лиц. Клерк тоже носится с нами не за спасибо. Он член студенческого совета. Непонятно зачем это Куинну. Популярность, понимаю, но... Она будет не только положительной. Близкий ему человек оказался ввязан в мутную историю. Это тенью ляжет на всю его жизнь. Хотя, пожалуй, это лишь громкие слова.

С долей сомнения Клерк кивнул.

---Хорошо. Можете остаться. Но не стоит ли тогда оставить и Кента?---

Теперь в диалог вступил уже я.

---Не думаю. Сейчас у него не простой период. Эта ситуация явно повлияла на него, и, не дав ему время, мы можем потерять хорошего союзника. ---

Клерк понимающе кивнул.

Удивительно, что у него нет предрассудков на счёт Ноа. Через несколько минут тишины словно из неоткуда появилась машина. Это был бронированный фургончик. Он остановился у ворот и из него вышли 4 импозантных мужчины. Они раньше, чем обещали. Фуражки, знакомая форма и герб чёрной розы в синей окантовке. Клерк пошёл им навстречу. Он заговорил с выделяющимся своей простотой каштановых волос и янтарных глаз мужчиной.

---Обстановка такова: Группа нападавших, именуемых себя "Всадниками", проникла на бал и устроила жуткую резню. Я возглавил защитный отряд и свёл к минимуму количество жертв. Нам удалось захватить пленника. Член "Всадников" - брюнет, привязанный к столбу.---

Он рукой указал на дядю Куинна. Парень в фуражке с каштановыми волосами мягким тоном спросил:

---Как я могу к вам обращаться?---

---Клерк.---

---Так вот, Клерк. Спасибо за информацию, но мне уже доложили обо всём, что здесь произошло. Я - Эдвард.---

Он протянул руку Клерку. Тот с радостью её пожал. После Эдвард направился к брюнету. Однако дорогу ему загородил Хью. С самодовольным видом он сказал:

---Эдвард, верно? Будьте добры, дайте нам визитку.---

Без лишних вопросов он вручил стильную красную визитку.  Рядом с именем красовалась чёрная роза. Ниже была информация о должности, контактные данные самого Эдварда и его организации. Здесь очень популярны QR-коды. Не проронив ни слова Хью пропустил Эдврада к телу. Сам же он пошёл к Клерку. По пути он набрал номер с визитки и поставил на громкую.

---Ало, это главный отдел Чёрной розы?---

Женский голос отозвался по ту сторону трубки:

---Да. Вам нужна помощь?---

---Подскажите пожалуйста, а Эдвард Шварц сейчас свободен?---

---Нет. Он сейчас в кабинете и просил не отвлекать его ближайшие пару часов. Вы звоните по какому-то делу? Если у вас есть важная информация, можете сказать мне. Я позже ему передам.---

---Нет, ничего, спасибо.---

Хью с самодовольной улыбкой бросил трубку и посмотрел в сторону Эдварда. Тот в свою очередь не мешкая объяснился:

---Это секретное задание. О нём не должен знать никто, кроме высших чинов. Вы же позвонили рядовому сотруднику. Не верите - попросите описать меня. Моё лицо только моё. Не думаю, что это будет малым доказательством.---

Хью лишь насмехался.

---Что вы, что вы. Никто вас ни в чём не обвиняет. Я верю вам. Целиком и полностью. Вы действительно Эдвард Шварц.---

---Тогда что это за представление?---

---Просто мне нужно, чтобы эти убийства оправдали.---

Эдвард напрягся ещё сильнее. Было видно, как пот выступал на его лбу.

---О чём речь?---

Хью отбросил улыбку.

---Эдвард, я правда не понимаю. У вас есть жена, любящие дети, деньги, связи и постоянная, престижная работа. Так зачем вам нужно было вступать в ряды "Всадников"?---

Эдвард лишь выдохнул, пока Клерк и я ничего не понимали.

---Понятия не имею, о чём вы говорите. По вашему я сейчас брошу этого избитого парня в тюрьму и буду пытать до смерти из большой верности фракции?---

Он указал на брюнета в красном галстуке. Тот лежал без сознания.

---Нет. Вы изобразите нападение на фургон "Всадниками", чтобы он мог безопасно сбежать и подозрения не пали на вас. Вы так же убьёте несколько ребят из своей группы для правдоподобности этого сценария.  Они ведь тоже "Всадники"? То есть этот человек за вами настолько важен?---

Поняв, что их план полностью процитировали, Эдвард одним резким рывком попытался обезглавить Хью.

Бах

На пол пути тело обмякло, по инерции падая на Хью. Продырявленная пулей голова Эдварда приземлилась на его плечо. Хью скинул его. Тело упало на твёрдый асфальт, ещё больше пачкая его в крови. Хью развернулся на 180 градусов. Его томный, тяжёлый взгляд обратился в нашу сторону. Он направил дуло на нас. Клерк бросился на Хью.

Бах

Бах

Бах

Бах

Бах

Четыре тела в фуражках за нами упало. Всё произошло столь быстро, что я даже подумать не успел. Клерк одноручным мечом обрубил пистолет блондина, хватая того за горло и поднимая с земли. Разъярённый, он еле сдерживался, от этого его рык был особенно страшен.

---Какого хуя ты сделал?!? Объяснись, или я порву тебя прямо здесь.---

Не воспринимая его угрозы всерьёз, но явно испытывая дискомфорт, блондин процедил:

---Их... Пах... Знак... "Всадников"...---

Он перевёл взгляд на меня. С губ сорвалась бесшумная фраза

"В С Е Г Д А С М О Т Р И".

Клерк бросил его в землю. Хью сильно кашлял, пока не потерял сознание. Боюсь представить с какой силой Клерк сдавил его горло. Подойдя к телу Эдварда, Клерк порвал ремень и слегка оттянул Пиджак с брюками. На животе ближе к паху красовались два крыла, берущие начало из непонятной округлой скрижали. Это было тату. Идиотское клише. Как можно так тупо раскрывать свою принадлежность АБСОЛЮТНО секретной и призираемой фракции? Даже после смерти легко определить на чьей ты был стороне.

Плах

Моё тело упало на бок. Что? Почему? Что случилось? Оперевшись на руку, я взглянул на ноги. Всё выглядело добротно, не считая крови. Она пропитала правый кроссовок. Боли не было. Не понимаю, что не так? Подобрав ступню ближе, я снял обувь и заметил в плоти дыру. Кровь лилась из неё, как из фонтана. Надо перевязать рану.

Когда я оторвал от белой футболки, что сидела поверх водолазки, кусок ткани, краем глаза в ране я заметил пулю. Она сама выходила из раны. Через несколько секунд она упала на землю, а раны, как и не бывало. Вдруг свет лампы, что падал на сетчатку глаз, перекрыла тень. Клерк угрюмо возвысился надо мной. Сурово он произнёс.

---Покажи живот.---

Это звучало, как приказ.

---Зачем?---

---Хью стрелял в тебя. А значит, не просто так. Последний раз повторяю. Покажи живот.---

С толикой смущения я оголил нужное Клерку место. Там было чисто. Несмотря на это, Клерк схватил меня за руку.

---Даже так, у него явно были причины для этого. Он что-то знал. Ты всё еще под подозрением и я вынужден взять тебя под арест, пока Хью не объясниться.---

Он меня подставил? Или Ноа... Нет. Быть того не может. Да кто этот Хью такой? Он явно не принадлежит оригинальной истории. Тогда кто?

Тудух тудух

Сердце заколотилось сильнее.