Обессиленное, моё тело попыталось встать с холодной земли, однако Клерк наступил на мою грудь. Он придавил её, мешая моим потугам.

---Не стоит делать глупостей. Подумай здраво. Это лишь усугубит твоё положение.---

Я ударил его голень запястьем, выбивая себе свободу. Быстрым перекатом я встал на ноги.

---Я не стану сопротивляться. Просто дайте мне быть в сознании.---

Взгляд метнулся в сторону Куинна. Какого чёрта он молчит? Глаза застигли Куинна, впавшего в ступор. Брови на его лице бесконтрольно дёргались вверх-вниз, а глаза судорожно метались по земле. Слабые подёргивания всех 10 пальцев рук ситуацию не улучшали. Я бросился в его сторону. Слегка постукивая его ладонями по щекам, я произнёс дрожащим голосом:

---Куинн? Что с тобой?---

Реакции не последовало. Тогда я принялся тормошить его за плечи.

---Куинн! Алё!---

Сдш

Что-то ударило мне в шею. Твёрдое, холодное и тупое. Глаза закатились, а тело упало Куинну в ноги. Перед тем, как потерять сознание, голос Клерка проник в уши:

---...говорил же не дёргаться...---

***

Я очнулся. Всё тело болело. Кости ныли, живот словно врос в спину, став с ней одним целым. Неприятная целостность. Со временем я почувствовал холод камня под плечом. Вскоре он распространился по всему телу. Открыв глаза, первым, что я увидел, стала идеально гладкая каменная стена и огромная плита, словно вросшая в неё. На плите были соломенные кучки.

Думаю, вставать в моём положении не самая разумная идея. Именно поэтому, не повторяя прошлых ошибок, я перекатился с бока на спину. Даже от такого простого действия мышцы ныли. Мало того, так ещё ослепляющий свет залил всё это место. Нет, не лампа. Солнце. Оно пробивалось сквозь маленькую щель в идеально ровной стене. Через неё была видна трава. Так я ещё и погребён под землёй? Лучше не придумать. Солнце только взошло. По моим наблюдениям за месяц в этом мире, сейчас должно быть 9 утра. Я провалялся без сознания все 7. Привыкнув к свету, я наконец встал. Точнее перевалился с пола на кушетку с соломой.

Что за условия? Я словно в средневековье. По другую сторону от стены с щелью на удивление красовалась металлическая дверь, плотно прилегающая к гладкой стене. В самой комнатушке 2 на 2 метра было лишь металлическое ведро да бутыль воды. Не понятно питьевая она или нет. Весьма скудное местечко. Но ничего, не впервой. Кричать нет смысла. Очевидно это тюрьма. Со временем ко мне придут. Голодом до смерти морить не будут, ведь ещё даже не понятно виновен ли я. Им нужны показания или как минимум справедливый суд. Чтобы Ноа не натворил, судя по его воспоминаниям переживать не о чем. Связи с "Всадниками" у него быть не должно точно. Личная неприязнь Хью? Может ли быть, что не меня одного закинули в этот мир? Впрочем, остаётся лишь ждать. А пока потренируюсь в работе с маной.

Я взял ведро. Поставив его между ладоней, магия ветра вырвалась из кончиков пальцев. Рассеянными струями она поливала обе стороны ведра. Я пытался наседать на каждую часть равномерно, однако, одна сторона сжималась активнее другой. Когда ведро сплющило, я положил его на ладонь. Я гонял сквозь него ману до тех пор, пока оно слегка не нагрелось. Отдавая тепло, оно активнее принимало под собой воздух, ведь последний из-за нагревания поднимался вверх. Я начал создавать равномерные потоки воздуха под металлической слегка неровной пластиной. Несколько раз пластину кренило, и она падала на пол. Я повторял эту процедуру снова и снова. Нарабатывая навык, пластина поднималась всё выше и выше. Пусть это и миллиметры, но каждый из них крайне важен. Чем лучше я буду работать с маной, тем дальше смогу её распространять. Это хорошо для любого мага, не говоря о магах воздуха. Так я провёл около полутора часов.

Нижняя створка двери отворилась. Сквозь неё в камеру заключения полился насыщенный, приятный аромат. С ним же ко мне попала и тарелка супа. другого конца двери послышался знакомый озорной голос Хью.

---Ну как тебе здесь?---

Совершенно спокойно я ответил вопросом на вопрос:

---Кто ты? Что тебе вообще от меня нужно?---

После презрительного смешка он так же игриво ответил:

---Не важно кто я. Важно кто ты. Который из вас сейчас у руля?---

---Понятия не имею о чём ты.---

Нижняя створка двери закрылась. За ней открылась верхняя. Тонкая, лишь оголяющая глаза.

---Занимательно... Думаю, ты задаёшься вопросом: "зачем мне всё это?". Так вот. Я всё знаю. Ты один из "Всадников". Скрывать нет смысла. Доказательства уже собраны. Тебя завтра повесят.---

Не выдержав, маска хладнокровности рухнула и за место неё полился животный страх вперемешку с гневом.

---...Ебучий урод. Не знаю, как тебе удалось меня подставить, но ты ведь такой же, как и я, верно?---

Не дав никакого ответа, створка снова захлопнулась. Спустя несколько секунд тишины тяжёлый мужской голос сквозь смех хлопнул парня по спине.

---Актёрище, просто актёрище! Парень, признаться честно, даже у меня холодок пробежался по спине. Так отыграть безумного маньяка это надо уметь.---

Сразу с этой фразой дверь отворилась. За ней стоял знакомый зализанный брюнет и Хью. По лицу последнего можно было считать неловкость. Потирая шею, он отвёл взгляд и обратился ко мне.

---Прости, Ноа. Я говорил им, что случайно промазал, но мне не особо поверили. Думали, что я пытаюсь отмазать одноклассника. Меня заставили разыграть всё это ради твоей повинной. Но я правда рад, что ты за нас.---

На что я сейчас смотрю? Я не верю ни единому его слову. Не знаю почему, но прямо сейчас я готов оторвать ему голову. А ещё... Мурашки на спине всё не уймутся. Лицо, невербальные знаки, всё это указывает на его искренность, но я не верю. Прошлая его игра была гораздо более убедительной. Меж тем я пытался не подавать виду своей неприязни. Брюнет положил руку на моё плечо.

---Не серчай. Наверное ужасно было провести столько времени в маленькой камере?---

Убрав его руку со своего плеча, я спокойно ответил:

---Да. Довольно неприятный первый опыт. Не волнуйтесь, я всё понимаю. И Хью, и вас.---

Брюнет с его постоянным, ровным хладнокровием развернулся.

---Это похвально. Тем не менее, нам придётся компенсировать потраченное впустую время.---

Он пошёл вдоль длинного, мрачного, мало освещённого коридора. Я последовал за ним. Проходя мимо Хью я шепнул ему самым серьёзным тоном из всех:

---А с тобой мы ещё поговорим, братец по несчастью...---

Моё плечо столкнулось с его. Словно пропустив эту фразу мимо ушей, он с всё тем же лицом последовал за нами.

У меня было немного времени подумать. Взяв во внимание все куски, связанные с Хью, я пришёл к выводу, что-либо он такой же читатель, либо сам автор. Однако для читателя он слишком осведомлён. И либо это ярый фанат этой новеллы номер один, либо воплощение бога, то есть автор. Второе означало бы море проблем и кучу несостыковок, так что я сошёлся на первом.

Пройдя по короткой лестнице, брюнет вывел нас в основной корпус. Это было отделение "чёрной розы". Там нас встретил Клерк. Завидев меня, он поспешил подойти и извиниться:

---Прошу прощения, Ноа. Но я очень рад, что ты не оказался впутан в эту историю. И в качестве извинения!---

Он включил смарт-браслет. Вскоре уже на мой браслет пришло сообщение.

---Это одноразовый пропуск в мой кабинет. Причиной твоего посещения может стать что угодно. Помощь в учёбе или решение проблемы. Но это лишь на раз.---

Довольно удобно. Клерк протянул мне руку. Я её пожал.

---Спасибо. И всё же я прекрасно понимаю, что это было необходимо.---

Я хотел продолжить нализывать жопу этому важному уроду, но что-то внутри меня не дало. Эти вылизанные фразы по типу "это твой долг" или "ты делал всё, чтобы защитить людей" сводят мне язык.

Брюнет повернулся в мою сторону.

---Хью сказал, что компенсирует доставленные неудобства, когда вы вернётесь в отель. Так что, если он этого не сделает, можешь обращаться к нам. Это будет правонарушение.---

Какого этот урод делает? Не важно. Мне вообще всё это не нужно. Особенно от тех, кто вставляет мне палки в колёса. У меня вообще-то были планы на эту ночь.  Я потерял возможность получить довольно полезный предмет.

После этого Клерк повёл нас в отель. По дороге Хью поглядывал на меня, иногда даже улыбаясь. Этот парень реально с проблемами в голове. Когда мы добрались, а Клерк с нами попрощался и пошёл собирать вещи, Хью наконец заговорил:

---Вот это взгляд.---

Я перевёл на него вышеупомянутый взгляд.

---О чём ты?---

Обольстительная улыбка расползлась по его лицу.

---После тюремной камеры твой взгляд потяжелел. Ты стал серьёзнее. Или скорее враждебнее? Интересно, к кому?---

Брови на моём лице скакнули вверх, после чего опустились с новой силой. Я схватил его за воротник.

---К тебе. Чего ты добиваешься? Ты ведь такой же. Такой же, как и я. Так чего тебе от меня нужно? Я изменился, не мешал тебе, никаких палок в колёса! Так какого чёрта ты лезешь в мою ветку сюжета?!?---

Эти слова удивительным образом отозвались в его душе. Впервые за всё время он стал серьёзней.

---Изменился? Не ссы мне в уши! Именно поэтому ты бросил Мани там одну?!? Ты понятия не имеешь, что такое меняться!---

Кулаки непроизвольно сжались

---А что мне было делать?!? Зная себя, если бы она в меня влюбилась, я бы беспощадно ей пользовался! Пусть и персонаж, но она не заслуживает такого отношения!---

Хью огорчённо выдохнул.

---Именно об этом я и говорю. Когда до тебя уже дойдёт, что ты не в романе? Они живые люди! Все здесь - живые!---

Он раскинул руки, указывая на окружающих.

---Да какая нахрен разница?!? Среди всего этого мира ты всё ещё остаёшься единственным. Таким же, как и я!---

Бровь Хью дёрнулась.

---Как ты? Нет. Я не такой же, как ты. Мы разные. Разные, слышишь?---

Он оттолкнул меня и было занёс кулак для атаки, однако что-то не дало. Он схватился за голову, встряхивая её в лево и право. Зажмурив глаза, резкими обрывками он бормотал что-то под нос. Это было похоже на сильную, но странную головную боль. Его глаза резко распахнулись и взглядом он прожигал пол. В какой-то момент переживания пересилили гнев, и я начал волноваться за него. Когда я потянул руку в его сторону, он резко ударил по ней, отталкивая в сторону. Одарив меня последним непонятным взглядом, он убежал. Его пошатывало из стороны в сторону. Он не мог идти прямо, врезаясь в мусорные баки, пока не завернул за угол.