В воздухе повисла напряженная тишина – никто не ответил на заявление Аперио. Эльфийка сделала еще один шаг к хрупкому на вид магу, и тот, наконец, поддался силе притяжения и сполз по стенке кареты, пока не оказался на полу. Ей хотелось разозлиться на них за их дерзость – наказать их, – но могла ли она их в этом винить? Помимо их довольно невоспитанного поведения, они были ничем иным, как любезны.

В основном.

Таддеус был в лучшем случае обузой, хотя, если верить словам человека с иглами, это было не по его вине.

Чувствовать каждый кусочек маны... – Разве я не делаю то же самое? – Может быть, это больно, если это чужая мана?

И хотя ее мысли блуждали, Аперио не сводила глаз со старика. Он был ее лучшей надеждой на ответы. По неизвестным ей причинам он знал, что она придет. Или, по крайней мере, что кто-то появится. Пророчество, которое он упомянул, не содержало никаких указаний на место.

Если это вообще обо мне. – Может быть, у него есть и другие?

Затем он дал ей клятву, чтобы она чувствовала себя в безопасности, находясь с ними.

Может быть, все это тщательно продуманная ловушка, и теперь он не знает, что делать, раз я убила того, кто должен был меня убить? – Но зачем?

Ее одностороннее соревнование взглядов прервал человек, который ухаживал за Таддеусом.

— Госпожа Аперио, думаю, он сейчас не в состоянии отвечать на вопросы.

Аперио перевела взгляд на мужчину, забыв о крови фанатика на своем лице, отчего тот слегка вздрогнул.

Откуда все знают мое имя?

— Откуда ты знаешь мое имя?

Выражение лица мужчины менялось от растерянности к страху – казалось, он не знал, что ему чувствовать. Прошло пара секунд, и он, наконец, проглотил свой страх и ответил ей:

— Благословение, которое ты даровала Ардену. Твой титул был неразборчив, но твое имя было достаточно четким, чтобы он смог его разобрать.

Благословение? ...Но я же просто исцелила его?

Она перевела взгляд на человека, который выходил из-за кареты – Ардена, очевидно. И хотя она не пыталась изучить его подробнее, зуд вернулся. То едва уловимое чувство в глубине ее сознания, которое всегда оставалось вне досягаемости.

Это благословение?

Она все еще не могла ухватиться за это чувство, но у нее была идея, как это сделать. Наверное, глупая, но попробовать стоит.

Раздался громкий треск – громче, чем должен был бы быть треск ломающегося камня, – и Аперио появилась за спиной Ардена, очень осторожно положив ему руку на плечо. Если она действительно даровала ему благословение, то оно, несомненно, было связано с маной, которой она практически наполнила его.

Как только она протянула руку к своей мане, которая все еще оставалась в его теле, зуд исчез, сменившись знанием того, что она ему дала. Она сделала его сильнее, но об этом Аперио уже знала, наблюдая, как ее мана его меняет. Ее больше удивило то, что она просто знала, что он сможет оправиться от большинства ран.

Откуда я это знаю?

Было еще кое-что – третья часть ее благословения. Что она делает, она не знала, но ее суть казалась ей правильной.

Что бы это могло быть?

Если ее мана продолжит делать то, что она хочет, то, вероятно, это поможет ему оставаться свободным.

Она хотела только исцелить его; все остальное, что делало благословение, было тем, чего она хотела для себя.

Не то, чтобы это что-то меняло.

Как только она использовала ману, которую, по-видимому, потратила на благословение мужчины, та тут же вернулась.

Может быть, я могла бы сделать его лучше?

Это стоит попробовать позже, когда она встретит достаточно надежного человека.

Убрав руку с плеча Ардена, она увидела, как он тяжело вздохнул, а затем снова напрягся, заметив, что она все еще на него смотрит.

Он думал, что я заберу благословение? ...И как бы я это сделала? Даровать благословение, казалось, было довольно просто; может быть, нужно сделать обратное – вытянуть из него всю свою ману?

Аперио хотела попробовать, но что-то подсказывало ей, что ему будет больно. У нее было ощущение, что ее мана каким-то образом... привязалась к своему новому месту. Она меняла его, как и ее саму, и, казалось, все больше переплеталась с его личностью.

Надеюсь, он не превратится в какого-нибудь раба.

То, что люди делают то, что она хочет, конечно, было приятно, но пока что они делали это из того, что она считала страхом.

Или, может быть, из уважения?

Если она превратит кого-то в безмозглого раба... Она не знала, что будет делать.

Найдя то, что искала, она вернулась к ошеломленному человеку, с которым разговаривала до этого, на этот раз ей удалось не разрушить дорогу своими движениями.

— Как тебя зовут?

Ее слова эхом разнеслись по открытой дороге, заставив некоторых людей оглянуться. Аперио не знала и не заботило, сделали ли они это, чтобы скрыть свой дискомфорт, или действительно пытались что-то понять – она, наконец, почувствовала себя хорошо и не позволит каким-то случайным незнакомцам лишить ее этого чувства. Хотя, похоже, чем увереннее она была в себе и своих способностях, тем тяжелее ее присутствие давило на окружающих.

— Р-Роланд, госпожа.

Его голос звучал слабо, это было совсем не похоже на его прежнюю дерзкую манеру.

Может быть, потому что он теперь знает, что я Богиня?

Аперио почувствовала укол вины. Ей нравился их довольно беспристрастный разговор.

По крайней мере, Лаэлия не изменится. Наверное. – А когда она вернется? – Мне все еще хочется с ней сразиться.

После встречи с фанатичкой.

Или сумасшедшей?

Аперио хотела знать, как Лаэлия покажет себя на ее фоне.

Они, похоже, принадлежали к одному классу, единственное отличие заключалось в том, что Лаэлия предпочитала копье и одноручный меч.

Или это делает их совершенно разными?

Эти вопросы она задаст паладину, когда та вернется; а пока ей хотелось выяснить, кто такой этот «Натио» и почему он решил, что она должна умереть.

— Роланд.

Мужчина вздрогнул, когда Аперио произнесла его имя.

— У тебя есть идеи, почему Натио хочет меня убить?

Она могла бы сначала спросить, кто это такой, но она знала, что это Бог, и было бы очень странно, если бы Богиня не знала о других Богах.

В любом случае, я всегда смогу спросить об этом позже.

Казалось, он немного пришел в себя, выпрямился и ответил:

— Не могу утверждать, что знаю, о чем думают Боги, но, может быть, он считает, что ты посягаешь на его Владения? Хотя такое случалось лишь однажды, некоторые Боги, похоже, не любят делиться своими Владениями.

— Его Владения, – пробормотала Аперио себе под нос. Мысли, которые охватили ее, когда она убила свою нападавшую, создавали впечатление, что все, наоборот.

Но это нелогично. – Я Богиня уже...

Аперио поняла, что не знает, как долго.

Возможно, она вернулась в мир совсем недавно, но была практически уверена, что уже была Богиней, когда находилась в Пустоте.

Может быть, поэтому я так разозлилась? – Потому что он претендовал на часть моих Владений?

— Когда он присоединился к пантеону?

Аперио не знала, появился ли он позже нее, но у нее было такое подозрение. Если ритуал ознаменовал возвращение Богов и ее вознесение, то она предположила, что приобрела владения раньше него.

Если, конечно, они не сохранили свои прежние специализации. И если он вообще был Богом раньше.

У нее также было ощущение, что этот Натио знает о ней больше, чем она сама.

Может быть, мне стоит его навестить?»

Как только эта мысль укрепилась в ее голове, она вызвала у нее больше радостного предвкушения, чем все предыдущие, и ей пришлось немедленно сосредоточиться на своей ауре, чтобы та снова не вспыхнула.

Если мое предыдущее волнение было таким неприятным, то я не хочу знать, что будет на этот раз.

Роланд на мгновение задумался. Возможно, он не знал ответа и пытался придумать что-нибудь правдоподобное, а может быть, он искренне пытался вспомнить, как давно это было. Секунды, которые текли, казались Аперио вечностью, но, когда мужчина, наконец, заговорил, в его голосе звучала уверенность.

— Примерно тысячу лет назад Натио и Майейа присоединились к пантеону. – Но, прошу прощения, я думал, что все Боги об этом знают? – Все церкви и даже сами Корни сделали объявление.

Аперио склонила голову набок, услышав его слова.

Тысячу лет назад... – тогда я была в Пустоте. – Я вообще была в сознании? – Произошло ли это, пока маленькие огоньки вливались в меня, или я просто болталась по Пустоте без сознания, и это произошло за это время?

— Я была занята в то время.

Им не нужно было знать, что она понятия не имеет, когда что произошло.

И кто такие Корни?

Она была уверена, что слышала это раньше.

Нет, не слышала. Видела. У Иры был титул с этим именем, не так ли? Значит, еще один Бог? – Он тоже хочет меня убить?

Аперио была взволнована, что даже ее саму удивило. Она только что узнала, что настоящий Бог хочет ее убить, и почему-то она с нетерпением ждала его попыток, вместо того чтобы бояться, как, наверное, и следовало бы.

Может быть, он слабый Бог? – И что вообще определяет силу Бога? – Не может быть, чтобы это были последователи – у меня их нет.

Она на мгновение посмотрела на человека, которого благословила.

Может быть, один.

— В Эбенлоу есть храм Натио?

Ее вопрос, казалось, застал мужчину врасплох.

— Конечно. В Эбенлоу есть храм – почти каждого Бога и Богини.

Аперио все еще не понимала, что значит быть богиней.

Мне нужен храм?

Должна ли она что-то делать? – Не то, чтобы в последнее время ей хотелось делать что-то конкретное.

Кроме как драться, мне хочется драться. – Но почему?

Наверное, ей придется самой во всем разобраться. Ей также придется пересмотреть свое представление о Богах в целом.

Когда она вышла из Пустоты, то, что она знала о Богах и Богинях, подсказывало ей, что одним своим присутствием они заставят людей пасть на колени. И хотя она определенно была способна на это, казалось, люди считают совершенно нормальным, что Богиня просто стоит и разговаривает с ними.

Или, может быть, они думают, что я убью их, если они падут на колени?

Я не понимаю их.

Впервые с момента своего возвращения Аперио почувствовала усталость. Не физическую – ее тело все еще было в полном порядке, – а умственную. Было утомительно, не говоря уже о том, как это раздражало, игнорировать свой странный инстинктивный позыв не задавать вопросов.

Богиня должна знать, не так ли?

Со вздохом она потерла переносицу.

Может быть, мне стоит ненадолго вернуться в Пустоту.

Сейчас ей хотелось спокойствия, которое она там чувствовала, но просто исчезнуть на глазах у всех казалось неправильным.

Может быть, взять их с собой? ...Нет.

— Что нам делать с телом?

Резкая смена темы, казалось, сняла напряжение в группе – обыденность смерти, с которой всем им в какой-то момент приходилось сталкиваться, вероятно, заставляла их чувствовать себя комфортнее.

Глубокий, спокойный голос привлек ее внимание.

— Ты действовала в целях самообороны, ты можешь делать с убитой все, что пожелаешь.

Зверочеловек, казалось, хотел что-то добавить, но передумал.

Она подошла к трупу той же почти парящей походкой, которой научилась за время своего рабства, что вызвало несколько недоуменных взглядов. Она не могла их в этом винить. До сих пор она действовала быстро, используя больше силы, чем нужно, просто ради удовольствия, но она прекрасно понимала, что не сможет продолжать в том же духе в городе.

По крайней мере, не вызвав всеобщего возмущения.

К тому же ей просто хотелось знать, может ли она все еще двигаться бесшумно и грациозно. Ответ был утвердительным. Даже лучше, чем раньше, если честно.

Но она предположила, что в основном это связано с ее возросшей силой, которая позволяла ей не падать, а также с тем, что крылья помогали ей держать равновесие.

Подняв труп, она сорвала с него доспехи – они ей были не нужны. Ей нужна была одежда под ними, по крайней мере, рубашка. Она попросит Иру найти ей подходящую замену, как только он придет в себя. К большому разочарованию Аперио, под доспехами у женщины не было рубашки. Вместо этого на ней был гамбезон, идеально подогнанный по фигуре.

Не то, что я могу использовать.

По крайней мере, труп предоставил ей еще одну возможность попробовать хранить вещи в своей Пустоте. В прошлый раз она не знала, что может делать с ней все, что захочет, и не задумывалась о том, что ее платье осталось при ней.

Взмахом руки она открыла разлом в свою Пустоту и бросила туда труп. Он отлетел от созданного ею прохода, но, хотя она и потратила еще пару мгновений на наблюдение, он не растворился, как палка.

Здорово.

Одной лишь мысли было достаточно, чтобы остановить безжизненное тело в пустоте, а другой – заставить его вращаться.

Я могу делать с ним все, что захочу.

Довольная результатами, она пожелала, чтобы разлом закрылся, и подняла с земли меч.

Он был легким – слишком легким для своего размера, – но она списала это на свою силу, а не на реальный вес клинка.

Значит, это не двуручное оружие для меня. – Не то, чтобы я умела им сражаться. – Но выглядит он неплохо.

И хотя меч был ей мало полезен в качестве оружия, она, вероятно, могла бы использовать его, чтобы сойти за воина.

Если, конечно, мне удастся не подавлять всех своей аурой.

Зная, насколько далеко простирается ее аура, это было маловероятно.

Может быть, мне стоит окружить всех, кто находится рядом, пузырем, как у Таддеуса? – по крайней мере, это было бы хорошей тренировкой в управлении аурой.

Изменение ее ауры привлекло внимание Аперио. Что-то раздвигало ее в сторону, как и фанатичка, но на этот раз это происходило с той стороны, откуда они пришли. Улыбка расплылась на ее губах, когда она осмотрела приближающуюся фигуру. Она знала, кто это. Она повернулась к Ире, переводя взгляд на меч, который теперь принадлежал ей.

— Твоя подруга идет.