Аперио перевела взгляд с человека, которого она только что исцелила, на остальных, стоявших перед каретой. Тишину нарушал лишь лязг доспехов, когда зверочеловек, наконец, поддался усталости и рухнул на землю.

Может быть, попробовать исцелить и его?

Пока она отложила эту мысль, поскольку даже не знала, увенчалась ли успехом ее первая попытка. То, что ее пациент выглядел нормально, еще не означало, что он действительно в порядке.

Вернувшись к человеку, которого она, предположительно, исцелила, она увидела, что он все еще смотрит на нее.

— Что-то не так?

Аперио заговорила шепотом, не желая снова вырубить его. Наполнить свой голос силой было легко, почти естественно; сделать обратное ей пока не удавалось. Лучшее, что она могла сделать, – это понизить голос до того уровня, который она считала едва слышным. Пока что они ее прекрасно понимали и лишь слегка вздрагивали.

— Да-нет... Я просто...

Он замолчал и снова уставился на Аперио. Она все еще не могла понять выражения его лица. По ее догадке, это был страх и, возможно, что-то вроде благоговения?

Или он просто не в состоянии осознать, что кто-то сильнее него?

Сейчас это не имело значения. Она даст ему время собраться с мыслями.

И себе тоже.

Осознание того, что она Богиня, было гораздо менее впечатляющим, чем она предполагала. Не было ни грандиозной демонстрации силы – по крайней мере, с точки зрения Аперио, – ни просветления.

Встав, Аперио направилась к группе у кареты. Зверочеловек попытался встать при ее приближении, но безуспешно, а Ира и эльф в балахоне даже не пошевелили пальцем, чтобы ее остановить. Пройдя мимо троих, она остановилась позади искателя приключений в коже.

Ей было любопытно, что случилось с Таддеусом. Помимо смертельной бледности и потери сознания, молодой маг, казалось, был совершенно невредим. Ее приближение не остановило человека, который делал... Аперио понятия не имела, что он делает. Человек потыкал в несколько мест иглами, а затем, найдя, по крайней мере, частичный ответ, протянул руку и дал Таддеусу какое-то зелье, прежде чем вернуться к своим иглам и продолжить изучение кожи потерявшего сознание мужчины.

— Что ты делаешь?

Мужчина вздрогнул от ее слов – она забыла говорить шепотом, и это было заметно. И хотя это могло помешать ей жить нормальной жизнью, Аперио обнаружила, что ей нравится ощущение силы в ее голосе и его почти эфемерное звучание. Теперь, когда он больше не был хриплым от того, что она не разговаривала тысячелетия, ей нравилось слышать собственный голос. Хотя, возможно, ей нравилось и то, что теперь она могла выбирать, что говорить.

— Я пытаюсь облегчить его боль, – ответил он хриплым голосом, не отрываясь от своего занятия. Он больше не обращал на нее внимания, погрузившись в работу, казалось, не впечатленный ее предыдущей демонстрацией силы. Вопрос о том, как втыкание иголок в кого-то может помочь, быстро сменился другой мыслью, когда она уставилась ему в спину.

Может быть, он лучше подойдет в качестве подопытного?

Она покачала головой, пытаясь прогнать желание драться, но ей удалось лишь загнать его в дальний угол своего сознания. Было кое-что поважнее, вопрос, на который она хотела получить ответ. Если этот человек может облегчить боль Таддеуса, то, возможно, он знает, почему тот так реагирует на ее присутствие, на ее ауру.

— Почему он вообще испытывает боль? – Я знаю, что некоторым людям это...

Она замолчала. Ей не хотелось признавать то, что, как она знала, было правдой, ей было отвратительно это делать. Но у нее не было выбора, если она хотела получить ответы.

Я всегда думала, что Богиня должна просто знать все.

С неслышным вздохом она собралась с духом и снова заговорила.

— Некоторым... неприятно находиться рядом со мной или слышать мой голос, но никто из них не реагирует так, как он.

От ее слов мужчина наконец-то повернулся к ней лицом. Его лицо не соответствовало голосу, который слышала Аперио. Она ожидала увидеть старика, вроде Иры. Опытного. Потрепанного жизнью. Того, кто мог бы возглавить группу искателей приключений. Вместо этого она увидела лицо, возраст которого не могла определить. Дело было не в красоте или неподвластности времени, а просто в том, что Аперио не могла определить возраст человека без явных признаков. Таких как седые волосы, морщины или юношеский задор.

— Я знаю, что вы, эльфы, редко с этим сталкиваетесь, но проявите хоть немного сдержанности! – Этот человек не выбирал свою способность чувствовать каждый кусочек маны в воздухе. Он изо всех сил старался сохранять самообладание и игнорировать боль, пока вы разгуливаете, сияя маной, как чертово полуденное солнце.

Когда мужчина замолчал, Аперио почувствовала, что все присутствующие смотрят на нее, затаив дыхание, ожидая ее ответа. Она слышала, как меч зверочеловека шевельнулся в ножнах, как деревянный посох Иры слегка заскрипел под его напряженной рукой, и почти неслышный шелест балахона.

На мгновение ей пришла в голову мысль наказать этого глупого смертного за его слова, разорвать его на части и выставить его голову на пике, чтобы никто другой не посмел проявить к ней неуважение. Затем она мягко отбросила эту мысль. Ей даже понравилась его прямота, хотя часть ее хотела – требовала – его смерти.

Сдержанность была ей крайне необходима, но она понятия не имела, как ее проявить. Она знала, что ее аура – это нечто осязаемое, поскольку она могла ее видеть, если сосредоточится.

Но это же моя мана, не так ли? – неужели я не могу ей управлять?

Увидеть свою ауру оказалось на удивление легко, как только она поняла, что нужно делать.

Туманный ореол, который она видела в карете, висел в воздухе вокруг нее, простираясь так далеко, как она могла видеть.

Он стал... плотнее?

Он действительно казался более тяжелым, настоящим туманом. – Достаточно плотным, чтобы ограничить ее обзор расстоянием вытянутой руки, и все же его как будто не было».

Из-за более чистой маны? Или он будет становиться все плотнее, чем дольше я живу?

Она была уверена, что теперь может до него дотронуться, но Аперио не хотела этого делать, опасаясь, что не сможет. Выглядеть как-то иначе, чем величественно и контролируя ситуацию, все еще казалось ей отвратительным.

Все ли Боги так себя чувствуют?

И хотя она не собиралась пытаться передвинуть туман физически, она определенно попытается передвинуть его силой мысли. До сих пор мана выполняла все ее желания, даже когда она уже не находилась в ее теле или в Колодце. Одной лишь мысли было достаточно, чтобы потушить огонь, который она разожгла, так же легко, как и создать его. Так почему бы это не сработало с ее аурой.

Попытка контролировать – прикоснуться – к туману заставила ее голову закружиться. Маленькие насекомые, снующие в подлеске, червь, зарывающийся глубже в землю, деревья, мягко покачивающиеся на ветру – она чувствовала все вокруг себя. Если бы огромное количество информации, хлынувшее в ее разум, не было таким ошеломляющим, она бы пришла в восторг, но сейчас ей хотелось, чтобы это прекратилось. Ей не нужно было знать, что тысячи муравьев сейчас бегают по своему муравейнику, или что птица строит гнездо на дереве слева от нее.

Прежде чем она утонула в ощущении того, что знает каждую мельчайшую деталь вокруг себя, Аперио ослабила контроль над туманом. Поток информации так же внезапно замедлился до тонкой струйки, связь все еще сохранялась, но была ослаблена.

Он остается?

Она все еще чувствовала присутствие мира вокруг себя – как там, где она могла видеть, так и там, где не могла, – но теперь оно было приглушенным. Как будто она смотрела на мир сквозь запотевшее окно – не хватало деталей, и все было слегка искажено.

И все это только потому, что я... Я не знаю? – приняла то, что может быть Богиней?

Аперио никак не могла взять это в толк.

Почему это происходит сейчас?

Единственное, что изменилось, – это то, что она больше не отвергала мысль о том, что может быть Божеством.

Но ведь сейчас мало что имеет смысл. Может быть, мир действительно сломан.

Это была забавная, но в то же время пугающая мысль. Но, учитывая то, что с ней происходило, и то, что камень выдавал лишь бессмыслицу, ее нельзя было так легко отбросить.

Может быть, миру не нужна еще одна Богиня? Или мне не место здесь, а в Пустоте?

Когда она снова обратила внимание на окружающих, то не заметила никаких изменений. Либо они ничего не заметили, либо ее провал произошел гораздо быстрее, чем ей показалось.

Не то, чтобы в последнее время, время текло равномерно.

На этот раз, будучи готовой к ментальной перегрузке, Аперио попыталась усилить контроль над своей аурой. Сначала она попыталась почувствовать человека в коже, который вернулся к тому, чтобы втыкать иголки в Таддеуса. Информация была доступна – не такая подробная, как в первый раз, но уже не искаженная. Она знала, где он находится и чем занимается, не глядя на него, как будто знала, где находятся обломки, которые она заставила парить позади себя. Как это работает, она не знала, но ей было все равно. У нее и так было достаточно вопросов, и лучше всего было просто принять это как нечто, что могут делать все боги. По крайней мере, пока.

Пытаясь выведать больше информации из своей ауры, она почувствовала легкое сопротивление, когда сосредоточила больше внимания на человеке в коже. Тонкий барьер, такой же, как тот, которым воспользовался эльф, изо всех сил пытался ее блокировать. Он казался ей таким хрупким – один маленький толчок, и его не станет. Но она не стала ломать его, чтобы удовлетворить свое любопытство. В конце концов, это же упражнение на сдержанность.

Если ее воля диктует, сколько ее маны и куда направляется, то она, несомненно, сможет просто вернуть ее обратно в свое тело.

Ее попытка не увенчалась успехом.

Мана отказывалась возвращаться и просто цеплялась за нее, как вторая кожа. Она довольно быстро прекратила попытки, поскольку маны было слишком много, чтобы держать ее рядом с собой.

Это, скорее всего, только усугубило бы проблему.

Концентрация ее маны и так была выше рядом с ней, увеличение этого радиуса, вероятно, означало бы, что она будет разрушать барьеры с еще большего расстояния.

Ее следующий эксперимент тоже не дал особых результатов. Когда она попыталась оттолкнуть туман маны от себя, на его место просто пришло еще больше маны. Она даже не чувствовала, как она покидает ее Колодец или тело. Ее было либо слишком мало, чтобы заметить, либо она слишком быстро восполнялась, либо приходила откуда-то еще.

Оставалось попробовать сделать еще одну вещь, последнюю, которая пришла ей в голову. Это не совсем проявление сдержанности, но должно дать тот же эффект. Создание пузыря пустоты в ее ауре оказалось самым трудным из того, что она делала с помощью магии. Направить ману в сторону и не дать остальной части заполнить ее место оказалось труднее, чем она думала, но как только пузырь образовался, он, казалось, оставался на месте, послушно сообщая ей о своем местоположении, как и любая другая магия, которой она пользовалась. Даже перемещать его было легко по сравнению с первоначальными усилиями по его созданию.

Или это удаление?

Каждый раз, когда пузырь пустоты оказывался на расстоянии вытянутой руки от Аперио, он как будто колебался. Мана рядом с ней была, пожалуй, слишком плотной для него, поэтому он стремился обойти ее по внешнему краю, выбирая путь наименьшего сопротивления.

Почему мне потребовалось так много времени, чтобы почувствовать это, а манипулировать им так легко? ...Почти как с полетом.

То, откуда берутся ее знания, быстро поднималось в ее списке того, что нужно узнать.

Разрушив свой тестовый пузырь, она создала новый – вокруг Таддеуса и искателя приключений. Мужчина перестал тыкать иглами и посмотрел на нее с выражением лица, которое она могла бы назвать облегчением.

Он боялся, что я причиню ему боль после того, что он сказал?

Ей все еще хотелось это сделать, но она уже решила, что такие чувства – не более чем советчики.

Мужчина просто кивнул ей в знак благодарности и продолжил заниматься Таддеусом. Он не спросил, что она сделала, казалось, довольствуясь тем, что она что-то сделала.

Может быть, хорошо, что он не спросил? – В конце концов, я не могу объяснить, что я сделала.

Отойдя на небольшое расстояние, она села. Никто из остальных, казалось, не был готов ни разговаривать, ни что-либо делать – они выглядели измученными. Даже мужчина, которого она исцелила, все еще переводил взгляд с Аперио на что-то, видимое только ему. Для Аперио это была хорошая возможность научиться лучше пользоваться своей аурой.

И придумать для нее название получше.