Комната, в которую привели Аперио, была совсем не такой, как она ожидала. Небольшой письменный стол с несколькими бумагами, пером и чернильницей стоял под окном, в котором было видно усыпанное звездами небо. Деревянный пол выглядел чистым и ухоженным, и, хотя он все еще скрипел под ее ногами, он казался гораздо прочнее. В углу комнаты стояла кровать, достаточно большая, чтобы на ней могли свободно разместиться двое взрослых. За кроватью, наполовину встроенный в стену, находился большой шкаф. Одна из его дверей была открыта, и внутри виднелась коллекция каких-то мантий или платьев.

Но больше всего ее внимание привлекла дверь на другой стороне комнаты. Она была не заперта, и в проеме виднелась ванна. Достаточно большая, чтобы она могла полностью погрузиться в нее. Или, по крайней мере, так было бы, если бы не ее крылья. Чтобы помыться с расправленными крыльями, ей понадобится озеро или бассейн.

— Надеюсь, эта комната тебе понравится, — сказал Ира, жестом предлагая молодому человеку – который все еще изо всех сил старался остаться незамеченным за фигурой Лаэлии в доспехах – подойти.

— Таддеус приготовил для тебя одежду, которая должна быть тебе впору. Он также приготовил все необходимое для ванны, если ты захочешь помыться.

Как будто вдруг что-то вспомнив, Таддеус робко подошел к эльфийке и протянул ей сверток ткани, который держал в руках. Аперио с немного растерянным выражением лица приняла сверток; она все еще не понимала, почему этот человек ей помогает.

Но спрашивать «почему» кажется таким... неправильным. Почему это кажется неправильным?

Как и чувство, которое она испытывала, думая о потенциальной схватке с людьми, стоящими перед ней, это чувство подсказывало ей, что просить разъяснений будет неправильно. Оскорблением вселенной.

Но почему?

И хотя это, несомненно, было важно, у нее были более насущные дела. Например, наконец-то избавиться от всей этой крови на ее теле. И решить, что делать с предложением Иры; ей все еще нужно было найти способ увидеть того, кто мог быть ее другом. Она не уйдет, не узнав этого наверняка.

Аперио слегка кивнула Ире, проходя мимо группы в комнату.

— Все хорошо, но мне нужно немного побыть одной, чтобы привести себя в порядок, — сказала она, многозначительно посмотрев на дверь в ванную.

— Конечно, — сказал Ира, а затем, быстро перейдя на этот раздражающий язык, которого она не понимала, что-то сказал двум другим, и те ушли. Прежде чем уйти самому, он добавил:

— Если тебе что-нибудь понадобится, попроси Таддеуса, он будет либо в главном зале, либо в комнате напротив твоей.

После того как она дала ему знак, что поняла, он закрыл за собой дверь, предположительно, чтобы самому отправиться спать.

Как только дверь закрылась, Аперио заперла ее. Она сомневалась, что дерево остановит паладина, если та захочет войти в ее комнату, но все же это давало ей ощущение безопасности. Удовлетворив потребность своего разума в безопасности, она направилась прямиком в ванную, но не для того, чтобы помыться.

Ей нужно было кое-что другое.

Войдя в комнату, она положила сверток ткани, который все еще держала в руках, на тумбочку, а затем огляделась в поисках того, что было такой редкостью в ее дни рабства. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти предмет своего желания на стене над раковиной.

Из зеркала на нее смотрело знакомое лицо. Почти.

На этом лице не было шрамов, оно излучало почти юношеское сияние. Даже ее глаза стали лучше, они больше не были мутно-белыми, как раньше. Вместо этого из зеркальной поверхности на нее смотрели чистые серебристо-серые глаза. Ее уши тоже были целы и невредимы, выглядывая из-под волос во всем своем заостренном великолепии.

Аперио знала, что увидит именно это, как и знала, что все ее раны зажили идеально. Но, несмотря на все это, в глубине души у нее всегда оставалась тень сомнения, а, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Она еще немного посмотрела на свое отражение – пытаясь запечатлеть этот образ в своей памяти, чтобы никогда его не забыть, – прежде чем ее внимание привлекла ванна, и она подошла к ней. Проведя пальцами по краю, она убедилась, что она сделана из какого-то камня, похожего на те, что использовали ее бывшие хозяева, но все же немного другого. Как и те, что она помнила, эта ванна была снабжена двумя кранами – для горячей и холодной воды, если надписи не изменились, – и сливом для удобного удаления использованной воды.

Процесс подготовки ванны был для Аперио почти автоматическим. Выбор температуры чуть ниже слишком горячей, выбор правильного сочетания масел и солей, которые источали такие восхитительные ароматы во влажном поднимающемся тепле воды, добавленные ингредиенты, кружащиеся в бурлящей воде, прежде чем раствориться и стать частью целого, – все это приносило ей определенное успокоение, – она просто повторяла действия, которые проделывала бесчисленное количество раз. Она очнулась от своего транса только тогда, когда зажгла свечу пламенем, которое бессознательно вызвала.

Крошечный огонек весело плясал на кончике ее пальца, не обращая внимания на ее взгляд.

Откуда он взялся?

Как и в прошлый раз, она ничего не чувствовала, что указывало бы на то, что она что-то сделала.

Может быть, я была слишком... рассеянна?

Аперио поставила зажженную свечу на тумбочку, не отрывая взгляда от маленького огонька, который все еще энергично мерцал на ее пальце. Огонь казался продолжением ее самой, готовым подчиниться ее воле. Она просто не могла понять, когда она его создала и почему снова не почувствовала тепла маны, текущей по ее венам.

Может быть, это было разовое явление?

Это было возможно. Она мало что знала о мане и магии, а то, что знала, вероятно, устарело или неточно. Ей нужно было найти способ получить более актуальную информацию. Но сначала ей нужно было вымыть руки.

Потушить огонь на кончике пальца и снять потрепанный балахон оказалось легче, чем надеть одежду. Сбросив грязную ткань на пол, она опустила пальцы ног в воду. Она была почти обжигающей – слишком горячей для тех, для кого она обычно готовила ванну, но для нее? В самый раз. Она потянулась, наслаждаясь относительной просторностью ванны, а затем откинулась назад, чтобы расслабиться. Сразу стало очевидно, что твердая поверхность ванны не очень приятна для спины. И хотя это не было больно, но и комфортным это назвать было нельзя – от того, что ее крылья были прижаты к камню, ей было тесно, почти невыносимо.

Аперио нравились ее новые конечности, но в данный момент они только мешали. Несмотря на это, она все еще не чувствовала желания их спрятать, зная по своему опыту в Пустоте, что это вызовет у нее боль и чувство неполноценности. Она скорее потерпит неприятные, и, честно говоря, неудобные ощущения ради такой банальной вещи, как мытье.

К сожалению, избавиться от крови оказалось не так просто, как снять одежду; она прилипла к ее конечностям, как затвердевшая смола. С ее губ сорвался раздраженный вздох – грязь не желала покидать ее тело. Она соизволила отстать только после того, как Аперио использовала больше мыла, чем за всю свою жизнь в рабстве. Она также была уверена, что прилагает достаточно усилий, чтобы сломать кости – обычные, во всяком случае, – и пришла к выводу, что кровь магов удивительно устойчива, оказавшись вне тела.

Удовлетворенная тем, что ее обычные четыре конечности чисты, она перешла к своим новым приобретениям. Если она не хочет их прятать, то ей придется их вымыть. Потребовалось немного потянуться и принять несколько некрасивых поз, но вскоре ее крылья были чисты от последних следов грязи и зелени.

Слив грязную воду и вытеревшись, Аперио подошла к шкафу, чтобы выбрать себе новый наряд. Оказавшись перед ним, она стала разглядывать разнообразные наряды. Выбрать нижнее белье было легко, поскольку были только самые основные варианты, которые она тут же надела. Выбрать одежду было сложнее, но ее взгляд привлек один конкретный предмет.

Она протянула руку, чтобы взять красивую сине-черную ткань, которая привлекла ее внимание, но ее рука замерла прямо над ней.

Мне придется вернуть его, если я не поеду с ними?

Она покачала головой и просто взяла одежду.

Шелковистая ткань соскользнула с крючка, почти с жадностью упав ей в руки, и ей пришлось держать ее на расстоянии вытянутой руки, чтобы как следует рассмотреть. Она увидела, что это платье, с достаточно широкой юбкой, чтобы не стеснять движения ног, и без рукавов, чтобы обеспечить ту же свободу рукам. Оно выглядело красиво, привлекательно. Перевернув его, она увидела, что, как и ее собственноручно переделанный балахон, это платье также имело глубокий вырез на спине, чтобы ее крыльям было где разместиться.

Они сшили это платье для нее?

Вряд ли.

Скорее всего, это просто фасон этого платья. Надеть свой новый наряд оказалось непросто, но, немного покрутившись, она одержала победу и оделась.

Разобравшись со своими насущными проблемами, Аперио оглядела комнату. Ее взгляд остановился на подносе, который кто-то поставил на маленький столик.

Какой смысл в замке, если у них есть ключи?

На мгновение она задумалась, что еще они могли подсмотреть, но покачала головой. Не было смысла думать об этом, ведь она все равно скоро покинет это место так или иначе. Вернув свое внимание к подносу, она осмотрела его содержимое.

На нем лежали вилка и нож, а также несколько ломтиков хлеба и что-то, что она приняла за фрукт. Несмотря на наличие еды, ее желудок не требовал пищи, да она этого и не ожидала. С момента своего возвращения она ничего не ела и до сих пор не чувствовала потребности в еде.

Попробовать?

Выглядела и пахла еда не опасной, и после того, как Ира дал клятву, гарантирующую ее безопасность, она сомневалась, что ее отравят.

Может быть, я почувствую голод, когда начну есть?

Любопытство победило, и, сделав несколько шагов, она подошла к подносу и взяла ломтик хлеба. В отличие от буханок, которые она ела в Империи, этот выглядел почти как пушистое облако. Как и предполагал его внешний вид, он также был очень мягким, и Аперио с восторгом отломила от него кусок и положила в рот.

Восторг прошел так же быстро, как и появился; на вкус он был таким же пресным, как и любой другой хлеб, который она когда-либо ела. Разочарованная отсутствием вкуса, она бросила остатки обратно на поднос и взяла то, чего никогда раньше не видела.

Это был небольшой бело-коричневый фрукт, который пах почти слишком сладко. Откусив кусочек, она убедилась, что да, он действительно слишком сладкий. Также стало понятно, почему эти два продукта подают вместе. Быстро нарезав фрукт, она положила каждый кусочек на ломтик хлеба. Пресность уравновешивала чрезмерную сладость, и она решила, что это вполне приличная еда, которая на вкус лучше, чем большинство того, что она пробовала раньше. Однако она все еще не чувствовала, что еда как-то влияет на ее физическое состояние. Как бы она ни старалась, голод не появлялся.

Затем она обратила внимание на кровать. Взяв в руки одеяло, она обнаружила, что оно теплое, мягкое и, похоже, удобное. Но и оно не вызывало у нее ни малейшего желания спать, отчего Аперио вздохнула. Было приятно быть чистой и сытой, пусть даже это, похоже, не имело особого смысла, но это не помогало ей найти ответы на ее вопросы. Попытки заснуть подождут, пока она не получит ответов.

Все, кто был связан с [Проводниками], до сих пор говорили на ее языке. У них также было много книг и свитков.

Возможно, мне удастся заполучить несколько их вещей. Они же не будут против, если я захочу почитать об истории, верно?

Кивнув своим мыслям, Аперио вышла из комнаты в поисках Таддеуса.