Аперио смотрела на проекцию, парящую перед ней.

Что все это значит?

Выглядело это совсем не так, как она себе представляла. Она всегда думала, что камень покажет что-то понятное – по крайней мере, для того, кто не находится под воздействием какого-нибудь снадобья, – но, похоже, это было не так.

『Статус』

▌Имя: A͟pe͏r҉i͏o

▌Раса: Pr͠ʌ̡ɪˈ̴mɔː̧d̵ɪ͞ə͏m

▌Уровень: ̧416a̵!c͟b48͞d̢

▌Мана:   ̧3̵5͘6̕d̀ee̢10̧a͡!̧3  / ͢7̢8͞df҉!̡9͝c͝1͞ff́

▌Сила: g͏2$e1͢2̀447%

▌Ловкость: $̷b0́b8b9͟!̴3̴7̸

▌Интеллект: 7̴29b$!c̸$͏$!

▌Живучесть: %2$͘g̨%̧$9gc!̢

『Титулы』

▌ Fə͡ˈ̡ɡ͟ɒt͟n

▌ Di͞ː͞mɪ͜ə́ːdʒ̷

Он сломан?

Это было бы логично; кроме той, что была на карточке Иры, все остальные руны ломались, когда она приближалась к ним. Почему эта должна быть другой? Она убрала руку с камня и, после того как экран исчез, повторила процесс активации. Как и прежде, перед ней предстала какая-то тарабарщина. Взглянув через плечо, она увидела растерянного Иру, взгляд которого метался от бессмыслицы, которая осмеливалась называть себя [Статусом], к существу, которому она принадлежала.

Помимо того, что этот [Статус] показывал лишь бессмысленную кучу символов, в нем не хватало третьего столбца, который, как она знала, должен был быть. По крайней мере, она помнила, что на экране статуса была еще одна часть. И хотя в прошлый раз она не смогла прочитать то, что было там отображено, эта часть, тем не менее, присутствовала.

И хотя из явно сломанного экрана она не смогла получить много информации, одно из ее подозрений подтвердилось. У нее появился титул, или, вернее, титулы. К сожалению, камень не позволял прочитать себя и не хотел давать никакой другой информации. Хотя, если быть честной с собой, любое описание любого из титулов, которое мог бы дать камень, скорее всего, было бы таким же бессмысленным, как и все остальное.

Но, может быть, все это происходит потому, что он сломан, — подумала она.

Наверное, потому, что я к нему прикоснулась. Но как же им пользоваться, не прикасаясь к нему?

Она повернулась к магу, стоявшему позади нее, и указала на камень.

— Я думаю, он сломан.

— Не думаю, что дело в камне, — сказал Ира, качая головой.

Аперио пристально посмотрела на старика. Ее определенно не радовало, когда ее, пусть даже косвенно, называли «проблемой». Как и в прошлый раз, когда она не ответила на его вопрос, мужчина становился все бледнее, чем дольше она на него смотрела.

— Значит, проблема во мне? — спросила она низким голосом.

— Я имею в виду... Я не могу быть уверен. Просто мне показалось, что это самый логичный вывод, — пробормотал Ира.

Отведя взгляд, она отошла от [Камня оценщика] и жестом предложила старику подойти.

— Тогда попробуй ты.

Ира еле заметно кивнул, сглотнул, а затем подошел к эльфийке. Оказавшись рядом, он осмотрел черную каменную табличку, даже поднял ее с тяжелым вздохом, чтобы осмотреть обратную сторону.

Не найдя ничего примечательного, он положил руку на черный камень и прочитал заклинание. Как и в те разы, когда это делала она, появилось синее окно, но на этот раз его содержимое действительно имело смысл.

『Статус』

▌Имя: Ира Херемал

▌Раса: Человек

▌Уровень: 84

▌Мана: 3564 / 3583

▌Сила: 95

▌Ловкость: 70

▌Интеллект: 183

▌Живучесть: 104

『Титулы』

▌Проводник

▌Избранник Корней

▌Благословленный Эдисицио

▌Кузнец Защит

Как только маг показал ей свой результат, Аперио пришлось согласиться, что камень определенно работает, по крайней мере, частично. Неуловимый третий столбец так и не появился.

По крайней мере, я его не сломала. Это было бы... неловко.

Еще одной вещью, которая привлекла ее внимание, был один из титулов Иры: [Благословленый Эдисицио]. Благословение бога Знаний и Любви было неопровержимым доказательством того, что Боги вернулись. Или что система, управляющая миром, сломалась, что, учитывая состояние ее собственного статуса, было вполне возможно.

И хотя мир действительно мог сломаться, это было маловероятно. По крайней мере, она так думала, поскольку старый маг выглядел спокойным. Конечно, он был удивлен, увидев ту бессмыслицу, которая была ее [Статусом], но он не терял рассудка.

— Значит, он сломан только для меня? Почему?

Ира на мгновение замолчал, его взгляд был прикован к камню.

— Я думаю, что твоя аура просто слишком сильна для него, даже если ты сдерживаешь ее.

Он сделал паузу, словно хотел добавить что-то еще, но его продолжительное молчание говорило о том, что он передумал. Аперио не знала, что это было, и ей было все равно, что о ней думает этот человек. Пока он не пытается навязать ей свою волю, все будет хорошо. Если же он попытается... Ну, он не выглядел сильнее тех двух магов, с которыми она имела дело раньше. И хотя внешность может быть обманчива, в этом случае она в этом сомневалась. Если ее голос мог заставить мужчину споткнуться, то вряд ли ее кулак не сможет сделать то же самое.

Аперио вырвалась из своих размышлений, когда Ира заговорил снова.

— К сожалению, это единственный вид [Камня оценщика], который у нас есть. Более совершенные экземпляры хранятся у [Великого Магистра] в Эбенлоу.

Эбенлоу?

Это название ей ни о чем не говорило; Аперио не знала ни города, ни страны с таким названием. Впрочем, если ее предположение о том, сколько времени она провела в Пустоте, было верным, этого следовало ожидать. Тем более, если учесть состояние руин, в которых она очутилась.

Она также не слышала об этом [Великом Магистре], о котором постоянно говорил старик. Кем бы он ни был, он, похоже, либо возглавлял [Проводников], либо имел на них большое влияние. Чем именно занималась эта группа, было еще одной загадкой для нее, но она была практически уверена, что они выполняют ту же роль, что и писцы.

Звук голоса Иры снова прервал ее размышления.

— Я бы хотел попросить тебя сопроводить нас в Эбенлоу.

Он говорил очень тихо, как будто не хотел слышать ее ответа. Возможно, он боялся его, или, по крайней мере, боялся ее реакции, если ей не понравятся его слова. Она просто склонила голову набок и посмотрела на мужчину.

— Зачем?

— Я считаю, что это в твоих интересах.

Аперио прищурилась, глядя на мужчину. Ей определенно не понравилось то, что он сказал.

— Откуда ты знаешь, что в моих интересах?

— Я не знаю. Просто я подумал, что ты хочешь получить ответы, — ответил он, поднимая руки.

— И на тебе мантия мага Винмайера.

Он указал на ее грудь.

— Которую ты не могла получить.

Он опустил руку и пробормотал что-то на этом непонятном языке.

Аперио посмотрела на то, что Ира так великодушно назвал мантией. Единственное, что отличало ее от любой другой серой мантии, – это красная двойная полоса, которая была нашита над ее правой грудью, куда указал мужчина. Она думала, что это кровь, как и все остальные коричнево-красные пятна, которые покрывали остальные части ее одежды.

— Винмайер?

Это имя ей ни о чем не говорило, но если у них была своя форма, то они должны были быть либо каким-то орденом, либо дворянским родом.

— Дворяне. Ты, наверное, знаешь, какие они: их многие ненавидят, но они достаточно богаты, чтобы им было все равно, — фыркнул Ира.

— Единственный логичный способ получить эту мантию – это взять ее у этого мальчишки или его наставника, а ты сказала, что встречала Инерлиуса...

— Инерлиуса?

— Паладина, которого ты встретила в руинах, того, кто, как ты сказала, сбежал. Он и его... друг сопровождали двух других: мальчишку Винмайера и его наставника, и я знаю, что этот человек никогда добровольно не расстанется со своей одеждой.

Он прочистил горло, а затем продолжил более тихим голосом:

— Поэтому единственный вывод, к которому я смог прийти, – это то, что ты убила его и забрала его вещи. Возможно, и вещи его ученика.

Прежде чем он успел заговорить снова, Аперио сделала шаг к старику, больше не заботясь о хрупком полу, по которому ступала. С каждым ее шагом дерево трещало под ногами. Сам Ира застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Не то чтобы ее это волновало.

— Они хотели надеть на меня ошейник! — прошипела она сквозь стиснутые зубы, и с каждым ее словом лицо старика становилось все бледнее.

— Поработить меня!

Еще один шаг – и она уже стоит на расстоянии вытянутой руки, поднимая его за воротник.

— Я никогда больше этого не допущу.

Дав ему понять свою мысль, она бросила его. Убивать его ей не хотелось, и она чувствовала, что должна высказать свою мысль предельно ясно.

Как только Ира рухнул на землю, дверь слетела с петель, и в комнату ворвался разъяренный паладин без шлема, с обнаженным мечом наготове. За ним следовал молодой человек, который принес [Камень оценщика]. Он спрятался за фигурой Лаэлии в доспехах и тревожно переводил взгляд со старика на полу на разрушенный пол за спиной эльфийки.

Аперио повернулась к паладину, ее крылья слегка расправились за спиной; она была готова взлететь, если потребуется, к черту крышу. Однако женщина перед ней не стала нападать, она просто медленно встала между стариком и Аперио. Она не спускала глаз с эльфийки, даже когда что-то спросила у упавшего мага на своем непонятном языке.

Молодой человек бросился помогать старику подняться, как только Лаэлия прикрыла их обоих. Он взволнованно говорил с Ирой, который, вопреки ожиданиям Аперио, выглядел скорее грустным, чем обиженным или жаждущим мести.

Ему понадобилось еще несколько мгновений, чтобы подняться на ноги, но как только он это сделал, то положил руку на плечо паладина и что-то прошептал ей на ухо, отчего ее лицо исказилось в уродливой гримасе.

— Я искренне сожалею о том, что произошло. Я не хотел ничего такого сказать, — сказал он, слегка поклонившись.

— Мое предложение остается в силе: ты можешь поехать с нами в Эбенлоу. Однако я должен тебя предупредить. Мне придется сообщить [Великому Магистру] о смерти Керемана Винмайера и его наставника. Если ты сказала правду, тебе нечего бояться, но если ты солгала, то поплатишься за это головой.

— Я не лгала! — провозгласила Аперио.

— Я верю тебе, но мой долг – предупредить тебя о последствиях.

Он повернулся к молодому человеку и отправил его в тускло освещенный коридор за стойками, предположительно, чтобы тот что-то принес.

— Таддеус приготовит для тебя комнату и новую одежду. Я даю тебе слово [Проводника] и носителя [Благословения Эдисицио], что в этом здании тебе не причинят вреда.

Как только слова слетели с его губ, над головой Иры в воздухе появилась руна – круг, разделенный двумя линиями. Ее простота скрывала ее истинную природу. Старик только что дал ей священную клятву. Если с ней что-нибудь случится, он понесет страшное наказание. Она слишком хорошо знала, как больно нарушать клятву; даже те, которые были даны под принуждением, причиняли невыносимую боль.

— Я жду твоего ответа завтра. Не могу сказать, что знаю, что ты ищешь, но думаю, что [Великий Магистр] знает.

Как по команде, вернулся молодой человек – по-видимому, Таддеус – и принес сверток ткани. Он слегка задрожал, когда Аперио посмотрела на него, но как только он привлек ее внимание, он тут же потерял его. Голос Иры заставил ее снова перевести взгляд на старика.

— Пожалуйста, следуй за мной.

Аперио на мгновение заколебалась.

Почему он мне помогает? ...Я же только что напала на него!

Ей хотелось отказаться, просто уйти и улететь, но едва уловимое чувство в глубине ее сознания подсказывало, что ей нечего бояться этих людей, даже если они решат напасть на нее.

Она не хотела доверять этому чувству, не зная, откуда оно взялось, но пока что оно ее не подводило, а предложение получить ответы было таким заманчивым...

Может быть, старик прав. Может быть, ей действительно стоит поехать в Эбенлоу.

Она всегда сможет просто улететь, если посчитает, что эта поездка – пустая трата времени. Мысль о полете вызвала у нее чувство радости, которое она редко испытывала в своей жизни. Просто парить в небе, не скованная земными законами, – это было то, что казалось правильным.

Еще одной вещью, которая в этот момент казалась ей правильной, было желание снова стать чистой. Ее также привлекала мысль о сне. Или, по крайней мере, она попытается заснуть. С тех пор как она вернулась, она не чувствовала ни усталости, ни голода, ни жажды. Как бы удобно ни было не беспокоиться о таких вещах, это все равно было тревожно. Под защитой клятвы старика она была в безопасности, насколько это было возможно, и если когда-нибудь и было время попытаться восстановить связь со своими физическими потребностями (если они вообще еще существовали), то это было сейчас.

Приняв решение, она кивнула Ире и жестом предложила ему идти вперед. Лаэлия посмотрела на эльфийку, ожидая, что она двинется с места, но та не шелохнулась. Только после того, как Ира что-то сказал, а паладин повернулась, чтобы последовать за ними, Аперио пошла за ними.