Когда ужин приготовился, день близился к вечеру. Всё обошлось не без помощи отца, но девочка и не огорчалась, наоборот, она была крайне рада, что может проводить с ним больше времени, чем обычно.

— Вкусно? — с надеждой спросила девочка, глядя на отца.

— Очень, — искренне ответил мужчина, проглотил очередной кусочек, — ты уже всё съела? Тогда... Иди спать, хорошо?

На миг в его глазах промелькнула тревога.

— Папа! Когда ты мне расскажешь, почему я должна ложиться так рано?

— Всему своё время, дочка.

Девочка понурила белокурую голову и свесила плечики, этот ответ её не устраивал, но она понимала, что всё равно не сможет ничего добиться таким образом.

— Ла-адно.

Обняв отца напоследок, она выскочила в прихожую. На несколько секунд на ступенях деревянной лестницы раздался негромкий топот. После наступила тишина.

Отец, всё ещё сидевший за столом, встал и подошёл к окну. Там, за окном, небесное полотно уже окрасилось в малиновый цвет, прошлась золотистая рябь. Понемногу, среди верхушек деревьев, начал виднеться тёмно-холодный синий цвет, говорящий о приближающейся ночи.

Безмолвие и одиночество, пораждавшие пустоту внутри. Здесь не было никого, кроме них. Уже несколько лет эта территория пустовала, ведь по многочисленному мнению была непригодна для жизни. И только они, два отшельника, отказавшиеся он городской жизни, нашли в безлюдном краю приют.

Но мужчина так не думал. Тревожные мысли роем летали в его голове, жужжали, пищали, сталкивались и перемешивались друг с другом. Движением руки он двинул светло-коричневой шторкой и закрыл окно. То же самое он сделал с другими окнами на первом этаже.

На втором они всегда были закрыты, но это ему не мешало подниматься по лестнице вверх. В следующее мгновение он оказался в кромешной тьме. По ощупи добравшись до дочкиной спальни, он осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь. Всё та же темнота и тихое посапывание. Успокоившись, он аккуратно прикрыл дверь.

Неожиданно, неизвестный шум вновь ввёл его в беспокойствл. Звук шёл снизу. Поспешно подойдя к лестнице, он спустился и прислушался. Ещё один резкий шорох раздался со стороны кухни. Забежав в комнату, мужчина с облегчением выдохнул. Источником подозрительного звука была всего лишь Мурка, в силу своей невоспитанности шагавшая по столу.

Прогнав кошку со столешницы, мужчина бросил ей замороженный кусок рыбы. Животное, приблизившись, с опаской принюхалось и начало облизывать странную, но вкусно пахнущую еду. После этого он убрал со стола посуду и навёл на первом этаже порядок.

В какой-то момент мужчина выпрямился и прислушался. Вновь послышался шорох и уже поблизости. Он оглянулся. Животное, скрутившись клубочком, пристроилось на стуле и изредка подёргивало усами. В ушах зазвенело от страха. Бросившись к двери, он дёрнул за ручку. Заперто. Все окна были занавешены.

«Что же такое?!»

Выключив повсюду свет, спеша, отец девочки по новой поднялся на второй этаж и уверенно прошёл к нужной двери. Как можно осторожней открыв её, дабы не издать лишних скрипов, он осмотрел комнату. Всё было тихо и спокойно.

Он уже хотел было закрыть дверь, как в следующую секунду кто-то постучал по оконному стеклу. Ребёнок, посапывавший в кроватке, заворочался. Мужчина нервно сглотнул. Сжав ладони в кулаки, он медленно, шаг за шагом, чтобы не разбудить дочку, подошёл к окну.

Уличное шуршание прекратилось, что насторожило его ещё больше. Открывать штору было опасно, поэтому, мужчине ничего не оставалось, как убедиться в безопасности дитя и отправиться спать самому.

Тук! Тук! Тук!

Резкий и, кроме того, довольно громкий, барабанный стук раздался снизу, замолк и через мгновение появился за окном детской спальни, где был изначально. Глаза мужчины округлились от страха, но мысленно он продолжал себя успокаивать.

Девочка, сквозь сон, перевернулась на бок и уткнулась в стену. Кажется, она вовсе не замечала раздражительных постукиваний и внешних шорохов. Мужчина с облегчением вздохнул. Это было ему на пользу. Подойдя к кровати, он поправил одеяльце. Уличная возня прекратилась.

Бросив косой взгляд в сторону окна, он с осторожностью вышел из комнаты и прикрыл дверь.