Вопреки впечатлению Георга Шенка и Эрны Бармс, посчитавшими, что Губер мгновенно покинула Древнейший Архив, та на самом деле просто переместилась к ближайшему окну, дабы увидеть, что происходит на улице.

— Хм… — пронеслось в мыслях Губер. — Невероятно. Ты раньше не говорила, что умеешь ещё и приближение врагов отслеживать.

— Я тут не причём. — ответил совершенно другой, но также женский голос точно также в мыслях Мартины, который, к тому же, незначительно отдавал эхом. — Тебе стоит поблагодарить Гонг Ганг Сёнг Ан, оказавшую нам с тобой услугу и передавшую мне это сообщение.

— Вот оно значит как… Напомни — как только у неё появится свой хозяин, она так делать уже не сможет?

— Именно.

— Получается, «Призма» в полном составе для меня не очень-то и выгодна? — антипатично заключила Мартина.

— Не беспокойся, эту проблему можно решить. — поспешил голос успокоить Губер. — Советую тебе сосредоточить своё внимание на том, что происходит прямо сейчас.

— Как раз об этом. О чём они там размышляют?..

С верхнего этажа здания Древнейшего Архива, находившегося в лестной чаще неподалёку от столицы Оптимуса — Поднебесья, открывался прекрасный вид как на местную природу, так и на посёлок «Чистые поляны», простиравшийся вокруг. Любому, кому посчастливилось побывать в этом посёлке хотя бы проездом, несложно было догадаться, что название ему было дано как раз по окружающей местности, как и почти всем населённым пунктам в Оптимусе. Полян как таковых здесь не было — лес был слишком густой, листва и пересекающиеся друг с другом ветки деревьев почти везде перекрывали доступ солнечных лучей к земле, каждое дерево обросло мхом. Но живописный вид крупной флоры резко контрастировал с отсутствием мелкой флоры, иными словами, в посёлке Чистые поляны и его окрестностях совершенно не росла трава, была одна лишь светло-коричневая земля, по которой, тем не менее, было довольно удобно ходить и не слишком пачкать себе обувь. А непосредственно посёлок был образован не так давно как небольшой перевалочный пункт, проживающий за счёт останавливающихся в нём странников, следующих по Второй Северной Поднебесной Дороге. Как и Первая Северная Поднебесная Дорога, она соединяла Поднебесье с Провинцией Лайма, которая, в свою очередь, была путём на весь крайний север страны. Обычно останавливающиеся тут симилары следовали в столицу, а не наоборот, поскольку Чистые Поляны находились недалеко от Поднебесья, и многие видели в них отличную возможность отдохнуть или перекусить перед въездом в город.

Но приехавший к Древнейшему Архиву конвой, состоящий из нескольких наездных животных и одного достаточно крупного транспортного средства, явно приехал сюда с юга, к тому же, конечная цель его находилась прямо в этом посёлке.

— Размышляют? Скорее, они тщательно осматривают окружающую местность, надеясь ничего не пропустить.

— Или, вернее сказать, меня не упустить. — додумала Мартина. — В этот раз, похоже, будет несколько сложнее, чем ранее?

— Вероятно. Другой вопрос — зачем тебе все эти сложности нужны, но я уже поняла, что ты мне не ответишь.

— Ты же дух валентного меча, живущий в моём сознании. Я не знаю, кому это может быть более понятно, чем тебе. — ухмыльнулась Губер, прежде чем быстрым шагом направиться вниз по лестнице. — Да и тем более — не ты ли говорила, что предпочла бы, чтобы я избегала конфликтов, а не вступала в бой?

— Но эта ситуация выглядит так, как будто тут не требуется ни того, ни другого, хватит и просто поговорить пару минут и всё обсудить. — продолжала настаивать на своём дух.

— Не-а, извини, но не выглядит. — также категорично ответила ей Мартина.

— Ох… — раздался пронзительный вздох. — Действуй как знаешь. — и голос в сознании затих.

В это время на длинной аллее, соединяющей ту самую Вторую Дорогу со входом в здание Древнейшего Архива, весьма примечательная фигура медленным, но невероятно решительным шагом приближалась к Архиву, при этом пристально осматривая соседние здания и глядящих на него прохожих. Эта фигура была облачена в металлические доспехи яркого белого цвета, в которых отдельно стоило отметить разве что одетую сверху чёрную треуголку, железную маску с узкими стеклянными прорезями и респиратором, а также нарисованный на спине красным цветом символ колбы с крыльями. И пройдя ещё несколько десятков шагов, фигура остановилась, чтобы не поворачиваясь назад, движениями указательного и средних пальцев подозвать к себе аналогично одетого симилара, у которого разве что символ колбы на спине был белый, и который к тому же сидел верхом на животном, бывшим этакой смесью носорога с лошадью: голова с кожей от первого и прочее телосложение от второго. Пока необычная персона вылезала из седла и направлялась к своему начальнику, животное повернуло голову, и стало ясно, что у него ещё и глазные яблоки ярко светились цветом зелёного моря.

— Значит так. — требовательным басом, приглушённым из-за этого облачения, озвучил симилар с красным символом на спине. — Я направляюсь в Архив, а вы двое предельно тщательно смотрите за посёлком и не упускайте ни одной важной детали — пускай один из вас смотрит за зданием Архива и его выходом, а другой — за дорогой и окрестностями.

— Так точно, капитан Гайслер. — мгновенно повиновался подчинённый, но капитану, видимо, этого было мало.

— Если мы и в этот раз её не найдём, — стремительно приблизился он своей головой к агенту, — то стоит мне объяснять, куда мы все отправимся со своих мест, Армбрустер?

— Никак нет, капитан Гайслер. — словно робот повторил Армбрустер самоуверенным голосом, ни на миллиметр не двигаясь из своей стойки «смирно».

После этого Гайслер рванул с места ко входу в Архив. Технически он конечно просто быстро шёл, правда, так, что мог бы легко догнать некоторых участников легкоатлетического кросса. К примеру, тот же агент Армбрустер сразу после приказа бегом направился к своему товарищу на странном животном, чтобы передать ему указание капитана, и добежал он к нему как раз к тому моменту, как Гайслер, резко распахнув дверь, скрылся в здании.

— Он сказал одному смотреть за дорогой и ближайшими окрестностями, а другому — пялиться на Архив в надежде увидеть, как оттуда кто-то выйдет. Что предпочтёшь?

— На Архив попялиться пару минут полезнее и для глаз, и для здоровья. — ответил женский голос из-под брони. — Больше в этой дыре смотреть всё равно не на что.

— Не сомневался в твоём ответе. — фыркнул агент, после чего резко обернулся на какого-то голубоглазого симилара в синем камзоле с длинными рукавами и штанами аналогичного цвета. — Чего уставился, утырок?! Смотреть в округе больше не на что?!

После этого симилар удалился, сделав два шага назад, уставив свои дрожащие глаза в землю и направившись куда-то к дороге.

— Не на что, конечно. Мне-то вот уже и здание Архива надоело. — заметила девушка, расположившись головой на бёдрах, а ногами на голове странного животного, гибриды которого не позволяли никому из них чувствовать какой-то дискомфорт от данной позы.

— Тебе-то без наркоты всё что угодно надоест. — повторно фыркнул Армбрустер. — Нужна какая-то возвышенность, а тут каждый дом из одного этажа состоит кроме того, за каким наблюдать нужно. — добавил он, оглядывая округу.

— Можешь попробовать вскарабкаться на дерево и поглядеть оттуда. — уже откровенно дремлющим тоном отметила напарница. — Губер ты может и не поймаешь, зато какая белка из тебя получится!

— Очень смешно. — мужчина выдохнул. — Ладно, я вон в тот бар.

— Хех, единственное твоё правильное решение за всё время нашего знакомства.

Огибая немногочисленных идущих в разные стороны симиларов, агент подошёл вплотную к кирпичной коробке с таким же кирпичным крыльцом, к которому была прикреплена курилка, над которой светящейся краской неровным шрифтом было подписано «Бар». Ещё раз убедившись, что у неё есть чердак, о чём свидетельствовали перилла на крыше, он распахнул дверь и вошёл.

К его глубочайшему удивлению, в баре почти никого не было. Многочисленные столы и стулья, сделанные из хвойной древесины пустовали, а в баре царила идеальная пустота и тишина. Даже радио системы «Эон-Д» мало того, что стояло на гладкой поверхности барной стойки, которая более чем могла быть разгромленной буйными гостями, так ещё и было выключено. Сам же бармен стоял у кирпичной стены между полками с различными напитками и дверью в какое-то внутреннее помещение, как ни в чём ни бывало протирая один из бокалов. Впрочем, через несколько секунд после того, как агент вошёл в бар, бармен, не сводя взгляда с бокала, закончил тереть его полотенцем, затем положил полотенце и поставил бокал на столик прямо за стойкой, поднял свои серые глаза на потенциального посетителя, нацепив на лицо не слишком широкую, но вежливую улыбку. Бармен выглядел довольно старым, по самым скромным прикидкам лет на сорок пять. Непримечательно одетый в брюки, жилет, и рубашку тёмно-синего цвета, больше всего в этом симиларе выделялась его причёска — длинные волосы росли по бокам, на остальной голове сияла лысина. Эта личность спросила:

— Добрый день. Желаете что-нибудь выпить? — голос у бармена, кстати сказать, высоким, сиплым, старческим и до такой степени доброжелательным, что почти любой клиент этого бара не смог бы удержаться от того, чтобы не начать с ним задушевную беседу.

— В иное время — с удовольствием, но сейчас у меня к сожалению срочное служебное поручение. — признался агент, также подошедший к стойке. — Фридрих Армбрустер, агент Отдела по Контролю за Особо Опасными Веществами Сил Защиты. Согласно закону я имею право воспользоваться чердаком вашего заведения для удобства наблюдения за этой частью города.

— Разумеется. — развёл бармен руками, после чего одной рукой открыл дверцу, открывающую доступ за стойку. — Мы всё-таки приличное заведение, обязаны закону следовать.

— Спасибо за сотрудничество. — сердечно поблагодарил Фридрих. — Я также не откажусь, если вы меня туда сразу проведёте.

— Не так уж тут и далеко. — усмехнулся бармен, открыв дверь, рядом с которой недавно стоял. За ним нарисовалась небольшая комната развилка площадью от силы четыре квадратных метра, по бокам были ещё две закрытые двери, а к дальней стенке была прислонена лестница, ведущая на тот самый верх.

— Действительно. — согласился Армбрустер, сразу же пройдя в эту комнату и начав подниматься по лестнице. — Хотя мне снаружи казалось, что у вас чердак открыт для посетителей…

— А вы наблюдательны, агент Армбрустер. — заявил бармен, который немного подождал, прежде чем Фридрих поднимется вверх, после чего стал подниматься сам. — У нас и правда в планах открыть на втором этаже зал под открытым небом, хотя в нашем случае это скорее надо назвать «залом под закрытыми кронами деревьев»… Да и будет это всё ещё не скоро, учитывая, какой сезон начинается.

Бармен окончательно залез на чердак, в то время как Армбрустер уже во всю осматривал округу, опёршись на непрочно стоящие на своих местах перилла.

— Лучше бы вам попытаться что-то сделать, пока дожди не испортили нам погоду на ближайшие пару месяцев. — посоветовал Фридрих. — Эх, а говорят ещё, что в прежние времена сезоны сменялись ровно во время первых чисел, а не с опозданием в несколько дней…

— Всё правильно говорят. — подтвердил бармен, который явно тянул на симилара, способного такое подтвердить. — Хотя «прежние времена» — это неподходящее описание, скорее, в истории чередуются эпохи, когда погода ведёт себя так, как должна, и когда она непредсказуема словно дикий зверь. И никто не может это объяснить ничем другим, кроме как «Пути Всевышнего неисповедимы». Но мне всё же кажется, что туман скоро будет на своём законном месте, так что времени не хватит.

— Ну, как знаете… А как вас зовут, кстати? — спросил Армбрустер, на секунду повернувшись к бармену, но тут же снова обративший свой взор на улицу, вспомнив, что ему нужно не упустить одного очень известного в узких кругах агента «Призмы».

— Клеменс. Клеменс Аккер. — представился тот. — Обычно я своей фамилии не называю, но мне кажется, тут не тот случай? — бармен слегка взвёл бровями.

— С чего бы? Мы же не вас разыскиваем… Простите, я на секунду…

Молниеносным движением Армбрустер потянулся своей левой рукой к внешней стороне запястья правой руки, где виднелся еле заметный разрез в броне. После того как Фридрих прислонился к нему пальцами и слегка двинув ими в разные стороны, дальше разрез открылся уже самостоятельно, явив миру небольшой стеклянный экран малого разрешения чёрного цвета, содержащий в себе целую кучу зелёной информации. Агент открыл нужное ему меню, в котором нарисовалось уйма имён различных симиларов, выбрал одно из них, после чего прислонил экран поближе к лицу и чуть ли не криком произнёс:

— Даниэла, мать твою, хватит дрыхнуть!

Вдалеке окончательно впавшая в «литургический» сон девушка встрепенулась от вызова по «Эону», после чего равноценно ответила:

— Я всего лишь перестала двигаться, полуду!..

Фридрих обратным движением захлопнул экран, многозначительно выдохнув.

— Какие у вас интересные отношения. — прокомментировал Клеменс, который также подошёл к периллам, правда, с целью просто полюбоваться Чистыми Полянами.

— Не то слово. Вы например в курсе, зачем мы здесь?.. — решил Фридрих впервые поддержать разговор.

— Хех, а это разве не военная тайна или что-то в этом духе?

— Нет, что вы, я совершенно не в том отряде, чтобы у меня какие-то служебные тайны были.

— Хех. — повторно усмехнулся Аккер. — Однако, я понятия иметь не могу о целях и задачах отдельных отрядов Сил Защиты. Спросили вы бы меня об этом десятилетие-другое назад…

— Вы служили в Силах Защиты? — удивлённо взвёл бровями Армбрустер, только на долю секунды повернувшись назад, так как опять забылся, зачем он здесь.

— Работал. — коротко ответил Клеменс, подразумевая, что он не сражался в каком-то из отрядов, а был занят в Управлении. — Так зачем же, всё-таки?

— С целью задержания агента «Призмы» Мартины Губер. — наконец выговорил Фридрих, сделав «кульминационную» интонацию, похожую на интонацию, с которой иногда выговаривают момент шутки в анекдоте.

— Прямо задержания? — улыбнувшись, хмыкнул бармен, обхватив указательным и большим пальцем подбородок, а локоть сложив на железную ручку перил.

— Де-факто задержания, да. — конкретизировал Фридрих, явно обрадованный тем фактом, что его иронию оценили. — Хотя вообще вроде бы как нам просто надо с ней поговорить, но зная характер моего капитана и предысторию наших с ней отношений — это у нас так просто не выйдет.

— Что, не в меру жестокий характер у вашего капитана?

— Да нет, я бы не сказал, скорее жёсткий. Но тут даже не в этом дело, а в том, врач, который бегает за пациентом по всему Поднебесью, но тот постоянно от него скрывается, в любом случае стал бы крайне недовольным. — пояснил Фридрих, подняв уголок рта.

— Хм… — протянул Клеменс, уставившись на ствол соседнего дерева. — Вы меня настолько заинтересовали, что на самом деле, мне даже захотелось оказать вам непосильную помощь в ваших поисковых операциях. Скажите, как она выглядит?..

— Благодарю за вашу доброжелательность, но всё-таки, это в первую очередь моя работа. А у вас есть своя работа, касающаяся этого прекрасного заведения, не так ли?

— Отнюдь. Все клиенты в ближайших гостиницах, и явятся сюда только к позднему вечеру. Если это случится раньше — то я моментально узнаю. — поспешил заверить Аккер. — А вот что же касается вас — сколько вас тут всего?

— А вот это уже тянет на тайну. — посмеялся Фридрих.

— Вы правы. — Клеменс повернул голову к собеседнику, уставив на него взгляд с большой долей ехидности, на что тот естественно не отреагировал. — К тому же, это совершенно не важно, поскольку одного отряда недостаточно для задержания участника «Призмы». Я думаю, если вы эту вашу Губер сегодня сможете хотя бы увидеть, то вам неслыханно повезёт. Так что я б на вашем месте любую помощь принял.

— Отряда не хватит? — задумчиво протянул агент ОКООВ. — С трудом верится, если честно. Вы хоть в курсе, что ей всего двадцать полных лет?

— Двадцатилетняя девчушка в накидке «Призмы»… Да, такое просмотреть непросто. — и бармен в ту же секунду начал жадно рыскать глазами по ближайшим окрестностям. — Что же, если её в двадцать лет взяли в «Призму» — значит, на то были причины. Да и в конце концов, не просто же так вы со своим капитаном, как вы выразились, «бегаете за пациентом по Поднебесью»?

— У меня такое чувство, что тут просто дело в удаче, которая не поворачивается к нам лицом. — упорствовал Армбрустер. — Долго конечно описывать, как всё было в предыдущие разы, но скажем так, довольно тяжело было сказать, что вся проблема в её высоком уровне скрытности.

— Ха, если тяжело было сказать — значит, высокий вне всякого сомнения. — стукнул Клеменс ладонью по периллам, звучно рассмеявшись. — Я хоть и сказал, что Силами Защиты уже довольно давно не связан, но господин Армбрустер, даже мне известно — речь о лучшем отряде во всей этой армии, не важно, что он ещё не полностью сформирован, это очевидно из самой его концепции. И хоть вы не станете вместо того, чтобы пытаться поймать Губер, хорошо проводить конец дня в моём баре, поскольку это нарушение приказа, я всё же не могу сказать, что вы тут напрасно тратите время.

— А вы разве хозяин этого заведения?

— А что в этом такого?

— Да ничего, в принципе… — пожал плечами агент. — И я уже понял, на что вы мне намекаете — дескать, в элиту Сил кого попало не назначат. Но двадцать лет! — Фридрих даже руки в воздух поднял, правда, тут же опустил.

— Кажется, ваша напарница, или кем она вам приходится, право не знаю, опять решила удобно передохнуть посреди улицы. — вне темы доложил о своих наблюдениях Аккер.

— Да Генал Прайм с ней, — махнул рукой он в сторону конвоя, — что с открытыми глазами, что с закрытыми она пользы не приносит, пускай ей отец занимается.

— Отец? — не поняв, переспросил Клеменс, но переглядываться, в отличие от Фридриха, не стал.

— Так и есть. — кивнул Армбрустер. — Её зовут Даниэла Гайслер, и она дочь нашего с ней капитана.

— Вот так дела. — помотал головой Клеменс, опять чуть не рассмеявшись, а заодно и не издав пару лёгких ругательств. — А Силы Защиты и правда не те, что были в те времена. Ближайшие родственники в одном отряде, ОКООВ гоняется за «Призмой»…

— Да уж в самом деле, в «те времена» и Призмы-то не было. — иронично заметил Фридрих.

— А зачем же, всё-таки, гоняетесь? — на повышенных тонах спросил бармен. — Столько с вами тут разговариваю, а самый очевидный вопрос только сейчас задал, ну я конечно… — почесал он затылок.

После этого «самого очевидного вопроса» Фридрих Армбрустер растянул широчайшую улыбку с прикрытыми и слегка поднятыми глазами, обозначающую не то язвительную усмешку, не то лирический сарказм. Проще сказать, выражение лица столь выразительное, что Аккер достоин был его видеть. Но к сожалению, Аккер видел лишь маску защиты ОКООВ, под которой выражение скрывалось.

— Вы сейчас в настроении смеяться, господин Аккер? — любезно поинтересовался агент перед тем, как раскрыть карты.

— Более чем. — как ни в чём не бывало, ответил Клеменс.

— Тогда я могу рассказать, пожалуй. Известен ли вам такой наркотический напиток, как Розовая Стужа? — и он очень быстро добавил к этой фразе.

— Увольте, каким же образом он мне может быть не известен? — с тихим восклицанием спросил хозяин бара. — Даже если не брать в расчет то, что такого рода питьё напрямую относится к моей профессиональной деятельности, даже если забыть, что я работаю и живу в посёлке, лежащем на дороге, соединяющей север со столицей, где Стужу и добывают, и ладно уж с тем, что я сам занимаюсь его продажей — я всё равно бы о нём знал просто из-за его цены.

— Да, 2770 квонов за литр. Абсолютно безумная цена, по которой сей напиток которую могут себе позволить только по-настоящему состоятельные симилары. — кивнул Фридрих и хотел уже было продолжить, но бармен, словно задетый по-настоящему интересующей его темой, вдруг вставил:

— Я из-за этого ещё единственный раз в своей жизни подписался под прошением к Парламенту. Ну, тому самому — нулевого — где чуть ли не все хозяева заведений, продающих Стужу, просили снизить цену хотя бы до 2100, поскольку напиток налогами облагается, а продажи на нуле. А в итоге лишь некоторым некрупным заведениям вроде моего разрешили скинуть до 2640. Разумеется, ситуация не изменилась. Так или иначе, если у меня сгорит бар и я смогу продать всю Розовую Стужу где-то в другом месте — то бар у меня тут же появится. О том, насколько действие у напитка специфичное и не каждого устраивающее, даже речи не идёт. — махнул рукой Аккер, выговорившись.

— Надеюсь, вы можете мне в случае чего представить документы, подтверждающие то, что ваша торговля лицензированная? — спросил Фридрих, который решил состроить из себя серьёзного проверяющего, так как явно не хотел этого неожиданного выплеска эмоций.

— Да пожалуйста, хоть прямо сейчас. — повторно махнул рукой Клеменс в сторону Фридриха. — Можете её даже себе оставить, ведь мне она всё равно пользы не приносит.

— Как занесёт меня нелёгкая в ваш бар с проверкой — так сразу. — издал смешок Фридрих, после чего наконец-то продолжил. — Но вы же понимаете, что Мартина Губер как раз относится к таким симиларам, для которых покупка Розовой Стужи не составляет ни малейших трудностей?

— Оклад в «Призме», я так понимаю? — догадался Аккер.

— Если бы только это. Она ещё и княжна Провинции Лайма. Не мне вам рассказывать, насколько та часть Оптимуса стала богата за последнее десятилетие. — на слове «та» агент показал в сторону севера.

— Серьёзно? — приподнял брови хозяин бара, никуда не убирая улыбку. — То есть, она не просто однофамилец?

— Да, она и правда дочь княгини Сабины Губер, и по опыту общения с другими свидетелями могу заверить, что об этом и правда знают только те, кому интересно.

— А вот это уже неудивительно. — Клеменс опустил брови назад. — В Провинции Лайма хоть и своя собственная далёкая от нас культура, по которой можно было бы распознать её жителей, но один из важнейших догматов данной культуры: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Уж я-то, симилар, который этих жителей обслуживает едва ли не через день, знаю. — поспешил заверить бармен, после чего шутливо спросил. — Однако, у меня в сознании вырисовывается картина прямо-таки превосходной жизни юной дамы. Зачем же вы хотите ей её испортить?

— Да никто никому жизнь портить не хочет. Вы хоть и неудачно, но занимались продажей Стужи, и вы вне всяких сомнений знаете её воздействие на симилара, раз уж заявили, что оно «специфично»? — после получения положительного ответа, Армбрустер задал ещё один вопрос, который, собственно, и содержал ответ на причину преследования Губер Отделом по Контролю за Особо Опасными Веществами. — И как же вы считаете — симилар, который является потребителем наркотического напитка, при этом состоящий в верховном отряде Сил Защиты и являющейся потенциальным будущим князем одной из восьмидесяти провинций, должен кем-то контролироваться?

— Тх, верховном… — фыркнул Клеменс, отчего его улыбка на мгновенье утратила свой доброжелательный оттенок. По каким-то неведомым причинам, из всей фразы Армбрустера он обратил внимание в первую очередь именно на это прилагательное. — То есть, вы её ищите, чтобы просто «проконтролировать», как бы странно это не звучало?

— Главным образом проверить состояние здоровья и конкретизировать дозы напитка. — отчитался Фридрих о своей задаче.

— Ну и ситуация. — тут Аккер неожиданно перестал двигать головой, сфокусировав глаза на одной точке. — Однако я всё никак не могу понять. Вы меня пытались убедить, будто то, что вы до этого определённое количество раз пытались с ней встретиться и у вас ничего не выходило — следствие того, что вам не очень не повезло. Тогда как же считает ваш капитан?

— Он в свою очередь считает, что Мартина Губер каждый раз умышленно от нас уходит. К слову сказать, как-то странно… — агент неожиданно бросил свой взгляд на здание Древнейшего Архива. — Капитан Гайслер зашёл в Древнейший Архив минут пять назад, но всё ещё не вернулся. Но почему?

— Может, он просто здание обыскивает? — вбросил Аккер первое, что ему пришло в голову.

Фридрих опять обратился к своему экрану, опять нажал на нужное меню, опять выбрал нужное имя и приготовился уж было говорить, однако на экране выскочило сообщение:

«Не удаётся определить текущее расположение выбранного устройства».

— Да что же это происходит? — сконцентрировано проговорил Фридрих.

— Что именно? — спросил Клеменс, который явно считал своим долгом наблюдать за находкой, ни на что не отрываясь.

— Капитан вне зоны доступа сети. — ответил Фридрих, оглянувшись по сторонам.

— Значит, он всё ещё в Древнейшем Архиве. — успокаивающим тоном протянул Аккер. — На его территории связь глушится во избежание возможных утечек информации. Странно, кстати, что вы к нему приехали и об этом не в курсе.

— Видимо, капитан Гайслер не рассчитывал на то, что он задержится в Архиве слишком надолго… — ответил успокоившийся Армбрустер, но недолго суждено ему было быть спокойным.

— Знаете, агент Армбрустер, вы вот мне так и не ответили, как выглядит Мартина Губер. — бармен отслонился от ограждения, скрестив руки на груди, но глаза всё ещё пристально держа на том же месте. — Но у неё случайно не чёрные объёмные волосы до талии, из-под которых и герба «Призмы» на накидке не видно?

Ещё на словах «на накидке» Фридрих прислонился к ограждению, не понимая, где же. Аккер специально не слишком быстро поднял руку, и точно также не слишком быстро подняв палец, указывая на ничем непримечательную фигуру, стоящую в толпе перед кондитерской лицом к витрине. Учитывая, что кондитерская была четвёртым домом на другой стороне улицы от бара, то заприметить Мартину и правда было крайне сложной задачей.

— Чёрт, похоже, что она, но что если просто похожий симилар? — нервно проговорил Армбрустер.

— Так вернитесь тотчас назад и продолжите наблюдение. Хотя я как-то сомневаюсь, что сюда нелёгкая судьба занесла какого-либо ещё симилара в накидке «Призмы». — пожал плечами Аккер.

— А с вами не поспоришь. — признал Армбрустер, присмотревшись, после чего чуть не прыгнул в люк на нижний этаж, съехав ладонями вниз по лестнице, затем перепрыгнув барную стойку и едва не выбив дверь на улицу. Всё это произошло настолько быстро, что Клеменс успел разве что к люку подойти. Он крайне спокойно спустился вниз по лестнице, закрыв люк, потом аккуратно вышел назад в зал, прикрыв за собой дверь, посмотрел вслед исчезнувшему агенту Отдела по Контролю за Особо Опасными Веществами, после чего глубокомысленно вздохнул, спросив сам у себя:

— Чрезмерная спешка до добра никогда никого не доводила. — после чего он повернул голову к севшей за стойку двадцатилетней девушке с длинными объёмными волосами, тёмно-синими глазами, в накидке «Призмы» и зелёно-синей рубашке поло, наклонив голову набок. — Добрый вечер… Чем могу помочь?

— Хм… — пронеслось в мыслях Губер. — Невероятно. Ты раньше не говорила, что умеешь ещё и приближение врагов отслеживать.

— Я тут не причём. — ответил совершенно другой, но также женский голос точно также в мыслях Мартины, который, к тому же, незначительно отдавал эхом. — Тебе стоит поблагодарить Гонг Ганг Сёнг Ан, оказавшую нам с тобой услугу и передавшей мне это сообщение.

— Вот оно значит как… Напомни — как только у неё появится свой хозяин, она так делать уже не сможет?

— Именно.

— Получается, «Призма» в полном составе для меня не очень-то и выгодна? — антипатично заключила Мартина.

— Не беспокойся, эту проблему можно решить. — поспешил голос успокоить Губер. — Советую тебе сосредоточить своё внимание на том, что происходит прямо сейчас.

— Как раз об этом. О чём они там размышляют?..

С верхнего этажа здания Древнейшего Архива, находившегося в лестной чаще неподалёку от столицы Оптимуса — Поднебесья, открывался прекрасный вид как и на местную природу, так и на посёлок «Чистые поляны», простиравшийся вокруг. Любому, кому посчастливилось побывать в этом посёлке хотя бы проездом, несложно было догадаться, что название ему было дано как раз по окружающей местности, как и почти всем населённым пунктам в Оптимусе. Полян как таковых здесь не было — лес был слишком густой, листва и пересекающиеся друг с другом ветки деревьев почти везде перекрывали доступ солнечных лучей к земле, каждое дерево обросло мхом. Но живописный вид крупной флоры резко контрастировал с отсутствием мелкой флоры, иными словами, в посёлке «Чистые поляны» и его окрестностях совершенно не росла трава, была одна лишь светло-коричневая земля, по которой, тем не менее, было довольно удобно ходить и не слишком пачкать себе обувь. А непосредственно посёлок был образован не так давно как небольшой перевалочный пункт, проживающий за счёт останавливающихся в нём странников, следующих по Второй Северной Поднебесной Дороге. Как и Первая Северная Поднебесная Дорога, она соединяла Поднебесье с Провинцией Лайма, которая, в свою очередь, была путём на весь крайний север страны. Обычно останавливающиеся тут симилары следовали в столицу, а не наоборот, поскольку Чистые Поляны находились недалеко от Поднебесья, и многие видели в них отличную возможность отдохнуть или перекусить перед въездом в город.

Но приехавший к Древнейшему Архиву конвой, состоящий из нескольких наездных животных и одного достаточно крупного транспортного средства, явно приехал сюда с юга, к тому же, конечная цель его находилась прямо в этом посёлке.

— Размышляют? Скорее, они тщательно осматривают окружающую местность, надеясь ничего не пропустить.

— Или, вернее сказать, меня не упустить. — додумала Мартина. — В этот раз, похоже, будет несколько сложнее, чем ранее?

— Вероятно. Другой вопрос — зачем тебе все эти сложности нужны, но я уже поняла, что ты мне не ответишь.

— Ты же дух валентного меча, живущий в моём сознании. Я не знаю, кому это может быть более понятно, чем тебе. — ухмыльнулась Губер, прежде чем быстрым шагом направиться вниз по лестнице. — Да и тем более — не ты ли говорила, что предпочла бы, чтобы я избегала конфликтов, а не вступала в бой?

— Но эта ситуация выглядит так, как будто тут не требуется ни того, ни другого, хватит и просто поговорить пару минут и всё обсудить. — продолжала настаивать на своём дух.

— Не-а, извини, но не выглядит. — также категорично ответила ей Мартина.

— Ох… — раздался пронзительный вздох. — Действуй как знаешь. — и голос в сознании затих.

В это время на длинной аллее, соединяющей ту самую Вторую Дорогу со входом в здание Древнейшего Архива, весьма примечательная фигура медленным, но невероятно решительным шагом приближалась к Архиву, при этом пристально осматривая соседние здания и глядящих на него прохожих. Эта фигура была облачена в металлические доспехи яркого белого цвета, в которых отдельно стоило отметить разве что одетую сверху чёрную треуголку, железную маску с узкими стеклянными прорезями и респиратором, а также нарисованный на спине красным цветом символ колбы с крыльями. И пройдя ещё несколько десятков шагов, фигура остановилась, чтобы не поворачиваясь назад, движениями указательного и средних пальцев подозвать к себе аналогично одетого симилара, у которого разве что символ колбы на спине был белый, и который к тому же сидел верхом на животном, бывшим этакой смесью носорога с лошадью: голова с кожей от первого и прочее телосложение от второго. Пока необычная персона вылезала из седла и направлялась к своему начальнику, животное повернуло голову, и стало ясно, что у него ещё и глазные яблоки ярко светятся цветом зелёного моря.

— Значит так. — требовательным басом, приглушённым из-за этого облачения, озвучил симилар с красным символом на спине. — Я направляюсь в Архив, а вы двое предельно тщательно смотрите за посёлком и не упускайте ни одной важной детали — пускай один из вас смотрит за зданием Архива и его выходом, а другой — за дорогой и окрестностями.

— Так точно, капитан Гайслер. — мгновенно повиновался подчинённый, но капитану, видимо, этого было мало.

— Если мы и в этот раз её не найдём, — стремительно приблизился он своей головой к агенту. — то стоит мне объяснять, куда мы все отправимся со своих мест, Армбрустер?

— Никак нет, капитан Гайслер. — словно робот повторил Армбрустер самоуверенным голосом, ни на миллиметр не двигаясь из своей стойки «смирно».

После этого Гайслер рванул с места ко входу в Архив. Технически он конечно просто быстро шёл, правда, так, что мог бы легко догнать некоторых участников легкоатлетического кросса. К примеру, тот же агент Армбрустер сразу после приказа бегом направился к своему товарищу на странном животном, чтобы передать ему указание капитана, и добежал он к нему как раз к тому моменту, как Гайслер, резко распахнув дверь, скрылся в здании.

— Он сказал одному смотреть за дорогой и ближайшими окрестностями, а другому — пялиться на Архив в надежде увидеть, как оттуда кто-то выйдет. Что предпочтёшь?

— На Архив попялиться пару минут полезнее и для глаз, и для здоровья. — ответил женский голос из под брони. — Больше в этой дыре смотреть всё равно не на что.

— Не сомневался в твоём ответе. — фыркнул агент, после чего резко обернулся на какого-то голубоглазого симилара в синем камзоле с длинными рукавами и штанами аналогичного цвета. — Чего уставился, утырок?! Смотреть в округе больше не на что?!

После этого симилар удалился, сделав два шага назад, уставив свои дрожащие глаза в землю и направившись куда-то к дороге.

— Не на что, конечно. Мне-то вот уже и здание Архива надоело. — заметила девушка, расположившись головой на бёдрах, а ногами на голове странного животного, гибриды которого не позволяли никому из них чувствовать какой-то дискомфорт от данной позы.

— Тебе-то без наркоты всё что угодно надоест. — повторно фыркнул Армбрустер. — Нужна какая-то возвышенность, а тут каждый дом из одного этажа состоит кроме того, за каким наблюдать нужно. — добавил он, оглядывая округу.

— Можешь попробовать вскарабкаться на дерево и поглядеть оттуда. — уже откровенно дремлющим тоном отметила напарница. — Губер ты может и не поймаешь, зато какая белка из тебя получится!

— Очень смешно. — мужчина выдохнул. — Ладно, я вон в тот бар.

— Хех, единственное твоё правильное решение за всё время нашего знакомства.

Огибая немногочисленных идущих в разные стороны симиларов, агент подошёл вплотную к кирпичной коробке с таким же кирпичным крыльцом, к которому была прикреплена курилка, над которой светящейся краской неровным шрифтом было подписано «Бар». Ещё раз убедившись, что у неё есть чердак, о чём свидетельствовали перилла на крыше, он распахнул дверь и вошёл.

К его глубочайшему удивлению, в баре почти никого не было. Многочисленные столы и стулья, сделанные из хвойной древесины пустовали, а в баре царила идеальная пустота и тишина. Даже радио системы «Эон-Д» мало того, что стояло на гладкой поверхности барной стойки, которая более чем могла быть разгромленной буйными гостями, так ещё и было выключено. Сам же бармен стоял у кирпичной стены между полками с различными напитками и дверью в какое-то внутреннее помещение, как ни в чём ни бывало протирая один из бокалов. Впрочем, через несколько секунд после того, как агент вошёл в бар, бармен, не сводя взгляда с бокала, закончил тереть его полотенцем, затем положил полотенце и поставил бокал на столик прямо за стойкой, поднял свои серые глаза на потенциального посетителя, нацепив на лицо не слишком широкую, но вежливую улыбку. Бармен выглядел довольно старым, по самым скромным прикидкам лет на сорок пять. Непримечательно одетый в брюки, жилет, и рубашку тёмно-синего цвета, больше всего в этом симиларе выделялась его причёска — длинные волосы росли по бокам, на остальной голове сияла лысина. В основной массе своей симилары в моде на шевелюру души не чаяли, а проблем с выпадением волос в течение возраста не было, так что данная причёска могла быть только следствием намеренного вмешательства. Эта личность спросила:

— Добрый день. Желаете что-нибудь выпить? — голос у бармена, кстати сказать, высоким, сиплым, старческим и до такой степени доброжелательным, что почти любой клиент этого бара не смог бы удержаться от того, чтобы не начать с ним задушевную беседу.

— В иное время — с удовольствием, но сейчас у меня к сожалению срочное служебное поручение. — признался агент, также подошедший к стойке. — Фридрих Армбрустер, агент Отдела по Контролю за Особо Опасными Веществами Сил Защиты. Согласно закону я имею право воспользоваться чердаком вашего заведения для удобства наблюдения за этой частью города.

— Разумеется. — развёл бармен руками, после чего одной рукой открыл дверцу, открывающую доступ за стойку. — Мы всё-таки приличное заведение, обязаны закону следовать.

— Спасибо за сотрудничество. — сердечно поблагодарил Фридрих. — Я также не откажусь, если вы меня туда сразу проведёте.

— Не так уж тут и далеко. — усмехнулся бармен, открыв дверь, рядом с которой недавно стоял. За ним нарисовалась небольшая комната развилка площадью от силы четыре квадратных метра, по бокам были ещё две закрытые двери, а к дальней стенке была прислонена лестница, ведущая на тот самый верх.

— Действительно. — согласился Армбрустер, сразу же пройдя в эту комнату и начав подниматься по лестнице. — Хотя мне снаружи казалось, что у вас чердак открыт для посетителей…

— А вы наблюдательны, агент Армбрустер. — заявил бармен, который немного подождал, прежде чем Фридрих поднимется вверх, после чего стал подниматься сам. — У нас и правда в планах открыть на втором этаже зал под открытым небом, хотя в нашем случае это скорее надо назвать «залом под закрытыми кронами деревьев»… Да и будет это всё ещё не скоро, учитывая, какой сезон начинается.

Бармен окончательно залез на чердак, в то время как Армбрустер уже во всю осматривал округу, опёршись на непрочно стоящие на своих местах перилла.

— Лучше бы вам попытаться что-то сделать, пока дожди не испортили нам погоду на ближайшие пару месяцев. — посоветовал Фридрих. — Эх, а говорят ещё, что в прежние времена сезоны сменялись ровно во время первых чисел, а не с опозданием в несколько дней…

— Всё правильно говорят. — подтвердил бармен, который явно тянул на симилара, способного такое подтвердить. — Хотя «прежние времена» — это неподходящее описание, скорее, в истории чередуются эпохи, когда погода ведёт себя так, как должна, и когда она непредсказуема словно дикий зверь. И никто не может это объяснить ничем другим, кроме как «Пути Всевышнего неисповедимы». Но мне всё же кажется, что туман скоро будет на своём законном месте, так что времени не хватит.

— Ну, как знаете… А как вас зовут, кстати? — спросил Армбрустер, на секунду повернувшись к бармену, но тут же снова обративший свой взор на улицу, вспомнив, что ему нужно не упустить одного очень известного в узких кругах агента «Призмы».

— Клеменс. Клеменс Аккер. — представился тот. — Обычно я своей фамилии не называю, но мне кажется, тут не тот случай? — бармен слегка взвёл бровями.

— С чего бы? Мы же не вас разыскиваем… Простите, я на секунду…

Молниеносным движением Армбрустер потянулся своей левой рукой к внешней стороне запястья правой руки, где виднелся еле заметный разрез в броне. После того как Фридрих прислонился к нему пальцами и слегка двинув ими в разные стороны, дальше разрез открылся уже самостоятельно, явив миру небольшой стеклянный экран малого разрешения чёрного цвета, содержащий в себе целую кучу зелёной информации. Агент открыл нужное ему меню, в котором нарисовалось уйма имён различных симиларов, выбрал одно из них, после чего прислонил экран поближе к лицу и чуть ли не криком произнёс:

— Даниэла, мать твою, хватит дрыхнуть!

Вдалеке окончательно впавшая в литургический сон девушка встрепенулась от вызова по «Эону», после чего равноценно ответила:

— Я всего лишь перестала двигаться, полуду!..

Фридрих обратным движением захлопнул экран, многозначительно выдохнув.

— Какие у вас интересные отношения. — прокомментировал Клеменс, который также подошёл к периллам, правда, с целью просто полюбоваться Чистыми Полянами.

— Не то слово. Вы например в курсе, зачем мы здесь?. — решил Фридрих впервые поддержать разговор.

— Хех, а это разве не военная тайна или что-то в этом духе?

— Нет, что вы, я совершенно не в том отряде, чтобы у меня какие-то служебные тайны были.

— Хех. — опять усмехнулся Аккер. — Однако, я понятия иметь не могу о целях и задачах отдельных отрядов Сил Защиты. Спросили вы бы меня об этом десятилетие-другое назад…

— Вы служили в Силах Защиты? — удивлённо взвёл бровями Армбрустер, только на долю секунды повернувшись назад, так как опять забылся, зачем он здесь.

— Работал. — коротко ответил Клеменс, подразумевая, что он не сражался в каком-то из отрядов, а был занят в Управлении. — Так зачем же, всё-таки?

— С целью задержания агента «Призмы» Мартины Губер. — наконец выговорил Фридрих, сделав «кульминационную» интонацию, похожую на интонацию, с которой иногда выговаривают момент шутки в анекдоте.

— Прямо задержания? — улыбнувшись, хмыкнул бармен, обхватив указательным и большим пальцем подбородок, а локоть сложив на железную ручку перил.

— Де-факто задержания, да. — конкретизировал Фридрих, явно обрадованный тем фактом, что его иронию оценили. — Хотя вообще вроде бы как нам просто надо с ней поговорить, но зная характер моего капитана и предыисторию наших с ней отношений — это у нас так просто не выйдет.

— Что, не в меру жестокий характер у вашего капитана?

— Да нет, я бы не сказал, скорее жёсткий. Но тут даже не в этом дело, а в том, врач, который бегает за пациентом по всему Поднебесью, но тот постоянно от него скрывается, в любом случае стал бы крайне недовольным. — пояснил Фридрих, подняв уголок рта.

— Хм… — протянул Клеменс, уставившись на ствол соседнего дерева. — Вы меня настолько заинтересовали, что на самом деле, мне даже захотелось оказать вам непосильную помощь в ваших поисковых операциях. Скажите, как она выглядит?.

— Благодарю за вашу доброжелательность, но всё-таки, это в первую очередь моя работа. А у вас есть своя работа, касающаяся этого прекрасного заведения, не так ли?

— Отнюдь. Все клиенты в ближайших гостиницах, и явятся сюда только к позднему вечеру. Если это случится раньше — то я моментально узнаю. — поспешил заверить Аккер. — А вот что же касается вас — сколько вас тут всего?

— А вот это уже тянет на тайну. — посмеялся Фридрих.

— Вы правы. — Клеменс повернул голову к собеседнику, уставив на него взгляд с большой долей ехидности, на что тот естественно не отреагировал. — К тому же, это совершенно не важно, поскольку одного отряда недостаточно для задержания участника «Призмы». Я думаю, если вы эту вашу Губер сегодня сможете хотя бы увидеть, то вам неслыханно повезёт. Так что я б на вашем месте любую помощь принял.

— Отряда не хватит? — задумчиво протянул агент ОКООВ. — С трудом верится, если честно. Вы хоть в курсе, что ей всего двадцать полных лет?

— Двадцатилетняя девчушка в накидке «Призмы»… Да, такое просмотреть непросто. — и бармен в ту же секунду начал жадно рыскать глазами по ближайшим окрестностям. — Что же, если её в двадцать лет взяли в «Призму» — значит, на то были причины. Да и в конце концов, не просто же так вы со своим капитаном, как вы выразились, «бегаете за пациентом по Поднебесью»?

— У меня такое чувство, что тут просто дело в удаче, которая не поворачивается к нам лицом. — упорствовал Армбрустер. — Долго конечно описывать, как всё было в предыдущие разы, но скажем так, довольно тяжело было сказать, что это у неё такой высокий уровень скрытности.

— Ха, если тяжело было сказать — значит, высокий вне всякого сомнения. — стукнул Клеменс ладонью по периллам, звучно рассмеявшись. — Я хоть и сказал, что Силами Защиты уже довольно давно не связан, но господин Армбрустер, даже мне известно — речь о лучшем отряде во всей этой армии, не важно, что он ещё не полностью сформирован, это очевидно из самой его концепции. И хоть вы не станете вместо того, чтобы пытаться поймать Губер, хорошо проводить конец дня в моём баре, поскольку это нарушение приказа, я всё же не могу сказать, что вы тут напрасно тратите время.

— А вы разве хозяин этого заведения?

— Разумеется, а что в этом такого?

— Да ничего, в принципе… — пожал плечами агент. — И я уже понял, на что вы мне намекаете — дескать, в элиту Сил кого попало не назначат. Но двадцать лет! — Фридрих даже руки в воздух поднял, правда, тут же опустил.

— Кажется, ваша напарница, или кем она вам приходится, право не знаю, опять решила удобно передохнуть посреди улицы. — вне темы доложил о своих наблюдениях Аккер.

— Да Генал Прайм с ней, — махнул рукой он в сторону конвоя, — что с открытыми глазами, что с закрытыми она пользы не приносит, пускай ей отец занимается.

— Отец? — не поняв, переспросил Клеменс, но переглядываться, в отличие от Фридриха, не стал.

— Так и есть. — кивнул Армбрустер. — Её зовут Даниэла Гайслер, и она дочь нашего с ней капитана.

— Вот так дела. — помотал головой Клеменс, опять чуть не рассмеявшись, а заодно и не издав пару лёгких ругательств. — А Силы Защиты и правда не те, что были в те времена. Ближайшие родственники в одном отряде, ОКООВ гоняется за «Призмой»…

— Да уж в самом деле, в «те времена» и Призмы-то не было. — иронично заметил Фридрих.

— А зачем же, всё-таки, гоняетесь? — на повышенных тонах спросил бармен. — Столько с вами тут разговариваю, а самый очевидный вопрос только сейчас задал, ну я конечно… — почесал он затылок.

После этого «самого очевидного вопроса» Фридрих Армбрустер растянул широчайшую улыбку с прикрытыми и слегка поднятыми глазами, обозначающую не то язвительную усмешку, не то лирический сарказм. Проще сказать, выражение лица столь выразительное, что Аккер достоин был его видеть. Но к сожалению, Аккер видел лишь маску защиты ОКООВ, под которой выражение скрывалось.

— Вы сейчас в настроении смеяться, господин Аккер? — любезно поинтересовался агент перед тем, как раскрыть карты.

— Более чем. — как ни в чём не бывало, ответил Клеменс.

— Тогда я могу рассказать, пожалуй. Известен ли вам такой наркотический напиток, как Розовая Стужа? — и он очень быстро добавил к этой фразе.

— Увольте, каким же образом он мне может быть не известен? — с тихим восклицанием спросил хозяин бара. — Даже если не брать в расчет то, что такого рода питьё напрямую относится к моей профессиональной деятельности, даже если забыть, что я работаю и живу в посёлке, лежащем на дороге, соединяющей север со столицей, где Стужу и добывают, и ладно уж с тем, что я сам занимаюсь его продажей — я всё равно бы о нём знал просто из-за его цены.

— Да, 2770 квонов за литр. Абсолютно безумная цена, по которой сей напиток которую могут себе позволить только по-настоящему состоятельные симилары. — кивнул Фридрих и хотел уже было продолжить, но бармен, словно задетый по-настоящему интересующей его темой, вдруг вставил:

— Я из-за этого ещё единственный раз в своей жизни подписался под прошением к Парламенту. Ну, тому самому 8600-го, где чуть ли не все хозяева заведений, продающих Стужу, просили снизить цену хотя бы до 2100, поскольку напиток налогами облагается, а продажи на нуле. А в итоге лишь некоторым некрупным заведениям вроде моего разрешили скинуть до 2640. Разумеется, ситуация не изменилась. Так или иначе, если у меня сгорит бар и я смогу продать всю Розовую Стужу где-то в другом месте — то бар у меня тут же появится. О том, насколько действие у напитка специфичное и не каждого устраивающее, даже речи не идёт. — махнул рукой Аккер, выговорившись.

— Надеюсь, вы можете мне в случае чего представить документы, подтверждающие то, что ваша торговля лицензированная? — спросил Фридрих, который решил состроить из себя серьёзного проверяющего, так как явно не хотел этого неожиданного выплеска эмоций.

— Да пожалуйста, хоть прямо сейчас. — повторно махнул рукой Клеменс в сторону Фридриха. — Можете её даже себе оставить, ведь мне она всё равно пользы не приносит.

— Как занесёт меня нелёгкая в ваш бар с проверкой — так сразу. — издал смешок Фридрих, после чего наконец-то продолжил. — Но вы же понимаете, что Мартина Губер как раз относится к таким симиларам, для которых покупка Розовой Стужи не составляет ни малейших трудностей?

— Оклад в «Призме», я так понимаю? — догадался Аккер.

— Если бы только это. Она ещё и княжна Провинции Лайма. Не мне вам рассказывать, насколько та часть Оптимуса стала богата за последнее десятилетие. — на слове «та» агент показал в сторону севера.

— Серьёзно? — приподнял брови хозяин бара, никуда не убирая улыбку. — То есть, она не просто однофамилец?

— Да, она и правда дочь княгини Сабины Губер, и по опыту общения с другими свидетелями могу заверить, что об этом и правда знают только те, кому интересно.

— А вот это уже неудивительно. — Клеменс опустил брови назад. — В Провинции Лайма хоть и своя собственная далёкая от нас культура, по которой можно было бы распознать её жителей, но один из важнейших догматов данной культуры: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Уж я-то, симилар, который этих жителей обслуживает едва ли не через день, знаю. — поспешил заверить бармен, после чего шутливо спросил. — Однако, у меня в сознании вырисовывается картина прямо-таки превосходной жизни юной дамы. Зачем же вы хотите ей её испортить?

— Да никто никому жизнь портить не хочет. Вы хоть и неудачно, но занимались продажей Стужи, и вы вне всяких сомнений знаете её воздействие на симилара, раз уж заявили, что оно «специфично»? — после получения положительного ответа, Армбрустер задал ещё один вопрос, который, собственно, и содержал ответ на причину преследования Губер Отделом по Контролю за Особо Опасными Веществами. — И как же вы считаете — симилар, который является потребителем наркотического напитка, при этом состоящий в верховном отряде Сил Защиты и являющейся потенциальным будущим князем одной из восьмидесяти провинций, должен кем-то контролироваться?

— Тх, верховном… — фыркнул Клеменс, отчего его улыбка на мгновенье утратила свой доброжелательный оттенок. По каким-то неведомым причинам, из всей фразы Армбрустера он обратил внимание в первую очередь именно на это прилагательное. — То есть, вы её ищите, чтобы просто «проконтролировать», как бы странно это не звучало?

— Главным образом проверить состояние здоровья и конкретизировать дозы напитка. — отчитался Фридрих о своей задаче.

— Ну и ситуация. — тут Аккер неожиданно перестал двигать головой, сфокусировав глаза на одной точке. — Однако я всё никак не могу понять. Вы меня пытались убедить, будто то, что вы до этого определённое количество раз пытались с ней встретиться и у вас ничего не выходило — следствие того, что вам не очень не повезло. Тогда как же считает ваш капитан?

— Он в свою очередь считает, что Мартина Губер каждый раз умышленно от нас уходит. К слову сказать, как-то странно… — агент неожиданно бросил свой взгляд на здание Древнейшего Архива. — Капитан Гайслер зашёл в Древнейший Архив минут пять назад, но всё ещё не вернулся. Но почему?

— Может, он просто здание обыскивает? — вбросил Аккер первое, что ему пришло в голову.

Фридрих опять обратился к своему экрану, опять нажал на нужное меню, опять выбрал нужное имя и приготовился уж было говорить, однако на экране выскочило сообщение:

«Не удаётся определить текущее расположение выбранного устройства».

— Да что же это происходит? — сконцентрировано проговорил Фридрих.

— Что именно? — спросил Клеменс, который явно считал своим долгом наблюдать за находкой, ни на что не отрываясь.

— Капитан вне зоны доступа сети. — ответил Фридрих, оглянувшись по сторонам.

— Значит, он всё ещё в Древнейшем Архиве. — успокаивающим тоном протянул Аккер. — На его территории связь глушится во избежание возможных утечек информации. Странно, кстати, что вы к нему приехали и об этом не в курсе.

— Видимо, капитан Гайслер не рассчитывал на то, что он задержится в Архиве слишком надолго… — ответил успокоившийся Армбрустер, но недолго суждено ему было быть спокойным.

— Знаете, агент Армбрустер, вы вот мне так и не ответили, как выглядит Мартина Губер. — бармен отслонился от ограждения, скрестив руки на груди, но глаза всё ещё пристально держа на том же месте. — Но у неё случайно не чёрные объёмные волосы до талии, из под которых и герба «Призмы» на накидке не видно?

Ещё на словах «на накидке» Фридрих прислонился к ограждению, не понимая, где же. Аккер специально не слишком быстро поднял руку, и точно также не слишком быстро подняв палец, указывая на ничем непримечательную фигуру, стоящую в толпе перед кондитерской лицом к витрине. Учитывая, что кондитерская была четвёртым домом на другой стороне улицы от бара, то заприметить Мартину и правда было крайне сложной задачей.

— Чёрт, похоже, что она, но что если просто похожий симилар? — нервно проговорил Армбрустер.

— Так вернитесь тотчас назад и продолжите наблюдение. Хотя я как-то сомневаюсь, что сюда нелёгкая судьба занесла какого-либо ещё симилара в накидке «Призмы». — пожал плечами Аккер.

— А с вами не поспоришь. — признал Армбрустер, присмотревшись, после чего чуть не прыгнул в люк на нижний этаж, съехав ладонями вниз по лестнице, затем перепрыгнув барную стойку и немного не выбив дверь на улицу. Всё это произошло настолько быстро, что Клеменс успел разве что к люку подойти. Он крайне спокойно спустился вниз по лестнице, закрыв люк, потом аккуратно вышел назад в зал, прикрыв за собой дверь, посмотрел вслед исчезнувшему агенту Отдела по Контролю за Особо Опасными Веществами, после чего глубокомысленно вздохнул, спросив сам у себя:

— Чрезмерная спешка до добра никогда никого не доводила. — после чего он повернул голову к севшей за стойку двадцатилетней девушке с длинными объёмными волосами, тёмно-синими глазами, в накидке «Призмы» и зелёно-синей рубашке поло, наклонив голову набок. — Добрый вечер… Чем могу помочь?