Первое апреля.

С сегодняшнего дня я второгодка. Один год пролетел так быстро.

Половина сакур, росших вдоль уже знакомой дороги к Рёмэй, успела облететь. Когда я добрался до школы, перед досками объявлений толпились ученики.

Наверное, вывесили новые списки классов. В прошлом году я видел ту же картину. Ну что ж, интересно, как нас раскидало. По сравнению с первым кругом многое изменилось, так что классы второго года наверняка сильно отличаются от того, что я помню. Сердце забилось быстрее, и я подошёл ближе.

— Нацу, сюда! — услышал я голос Уты.

Я повернулся на её голос и увидел, как она энергично машет мне рукой. Даже с утра в ней энергии через край.

— Утро, Ута.

— Угу! Давно не виделись! — ответила она.

— И правда. Сколько прошло, две недели?

Вокруг Уты собрались Тацуя, Рейта, Нанасэ, Хикари, Серика и Миори. Кроме Серики, которую я видел на репетициях группы, и Хикари, моей девушки, остальных я не видел уже две недели. На весенних каникулах у всех были клубы и секции, а я решил всерьёз заняться группой. Каникулы и так короткие, поэтому возможностей собраться вместе почти не было.

— О, Нацуки-кун, доброе утро! — сказала Хикари.

— Ага, доброе. Как нас по классам раскидало? — Я поздоровался в ответ и прищурился, глядя на доску. С такого расстояния список плохо видно.

— Почти как мы и ожидали, — ответила Миори.

В третьем триместре первого года в старшей школе Рёмэй ученики выбирали гуманитарный или естественно-научный профиль. Со второго года гуманитариев распределяли в первый и второй классы, а естественников — в третий и четвёртый. Короче говоря, раз я выбрал естественно-научный профиль, я должен был попасть либо в третий, либо в четвёртый класс. Миори тоже выбрала естественно-научный профиль, так что шанс оказаться с ней в одном классе был пятьдесят на пятьдесят.

— Мы в одном классе? — спросил я.

— К моему великому сожалению, да. — Миори со вздохом пожала плечами.

— Ты в одном классе с подругой детства. Не надо так открыто показывать, что тебе это не нравится, — парировал я. Хотя неловкость из-за того, что ты оказалась в одном классе с человеком, который тебя отверг, вполне естественна. Но ты нужна мне в моей школьной жизни, так что потерпи и в этот раз.

— Мы тоже с тобой, Нацуки. — Рейта положил руку мне на плечо.

— Под «мы» ты имеешь в виду...

— Ага. Я тоже там. Давай и этот год проведём хорошо. — Тацуя встал рядом с Рейтой и сверкнул своей белозубой улыбкой. Судя по всему, всем нам, кто выбрал естественно-научный профиль, повезло попасть в третий класс.

— Слава богу! Не знаю, что бы я делал, окажись я один. — Я правда почувствовал огромное облегчение. Свою застенчивость я всё ещё не преодолел. Кстати, в первом круге Рейта и Тацуя выбрали гуманитарный профиль, так что на втором году мы учились в разных классах.

— А наша гуманитарная команда? — спросил я Хикари, стоявшую рядом.

— Я в первом классе. Мы с Серикой-тян в одном, — ответила она.

— Хе-хе-хе. Значит, теперь Хикари моя, — своим обычным невозмутимым тоном поддразнила меня Серика. — Я тебе её не верну, Нацуки. — Она обняла Хикари за руку.

— Э-эй! Серика-тян?

— А-а-а... Какая у неё рука мягкая и пухленькая...

— Я не поправилась! Я совсем не поправилась, ясно?! Не думай ничего такого!

— Пружинит. Пружинит.

— Не трогай меня за грудь без разрешения! — вскрикнула Хикари, покраснев до ушей. Но её мольбы стекали с Серики как с гуся вода.

Мне не казалось, что они настолько близки, но у обеих отличные навыки общения, так что, наверное, всё нормально... Стоп. Пожалуйста, перестань трогать грудь Хикари перед парнями. Подростки чувствительные! Хорошо ещё, что это увидел я. Я её парень, значит, всё в порядке.

— Простите, Нацуки-кун?

Вроде бы всё должно было быть в порядке, но Хикари почему-то сверлила меня недобрым взглядом. Да, вернёмся к теме. Я отвёл глаза и уставился куда-то в сторону.

— Э-э-э, значит, если эти двое в первом классе, тогда...

— Мы с Юи-Юи во втором! — бодро ответила Ута.

— К несчастью, гуманитарную команду разделили, — сказала Нанасэ. Почему-то она гладила Уту по голове.

Она пытается восполнить дефицит Хикари за счёт Уты? С ней всё в порядке? Хотя Ута, похоже, совсем не против, что Нанасэ её гладит... Ну и ладно.

— Эй, всё равно лучше, чем если бы нас разделили три к одному! — сказала Ута.

— Верно, — согласилась Нанасэ.

Если честно, именно такого будущего я боялся больше всего, когда мы становились второгодками. Я уже представлял, как от досады кусаю носовой платок, глядя, как остальные сближаются в соседнем классе. Я был в шаге от того, чтобы снова провалиться в тусклую серую юность.

— Кстати, кто ещё в третьем классе? — спросил я.

— Почему бы тебе не посмотреть своими глазами? — Миори указала подбородком на доску объявлений.

Х-холодна.

— Ну-у-у, но возле доски такая толпа.

— Список всё равно лучше проверить самому, хотя бы раз.

Наверное, она права. Другого выхода у меня не было, и я протиснулся сквозь орду учеников к доске объявлений, пока наконец не оказался достаточно близко, чтобы разобрать имена.

— Так, второй год, третий класс...

Имена учеников были перечислены в порядке японской слоговой азбуки.

Синохара... О, отлично, Мэй тоже в нашем классе. Его девушка, Фунаяма-сан, тоже с нами. Рад, что мы попали в один класс. Ещё в списке несколько моих одноклассников с прошлого года, вроде Фудзивары и Онодзавы-сан. Эта группа отличается от первого круга? Неудивительно, что я не помню. Но я точно знаю, кого нет в третьем классе. Например, Окадзима-кун должен был снова быть со мной, но теперь он в четвёртом. История изменилась из-за моих действий. Мне немного неловко.

Систематизируем информацию. Первый класс — Серика и Хикари. Второй — Ута и Нанасэ. Третий — я, Тацуя, Рейта, Миори, Фудзивара, Мэй и Фунаяма-сан. Прости, Окадзима-кун, но для меня это почти идеальный класс.

А если сравнивать с первым кругом, Нанасэ во втором классе вместо четвёртого; Рейта в третьем вместо первого; Тацуя в третьем вместо первого; Хикари, кажется, в первом вместо третьего. В конце концов, эти четверо выбрали другие профили. Все остальные, насколько я помню, там же, где и раньше, но уверенно сказать не могу.

Я уже собирался отойти от доски, когда меня окликнули:

— Здарова, Хайбара. В каком ты классе?

— В третьем... А, это ты, Хино.

— Что значит «это ты»?! Мы же бывшие одноклассники?!

— Наверное?

— Почему ты не уверен?!

— Увидимся.

— Стой! — сказал Хино. — Ты должен спросить, в каком классе я!

— А... В каком ты классе?

— Во втором! Ну прояви ко мне хоть немного интереса!

Я уже не выдержал и улыбнулся. Плечи Хино бессильно опали.

— Прости, я шутил, — сказал я. Он хорошо подыгрывал и отлично реагировал на мои выходки, так что я постоянно не мог удержаться от желания его подразнить. Мы неплохо сблизились, но теперь в разных классах. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь. — Ты во втором? Значит, с Утой и Нанасэ.

— Ага. А ты в одном классе с Канатой, да? Присмотри за ней. — Хино махнул рукой и ушёл.

Присмотри? За Фудзиварой вообще не о чем беспокоиться. Она староста класса. А он, оказывается, куда больший тревожный опекун, чем я думал. При всей своей легкомысленности он на самом деле преданный тип.

Хино оказался не единственным бывшим одноклассником, который меня остановил: меня окликнули ещё несколько человек. Мы проверили, кто в каком классе, быстро поболтали, и я наконец оторвался от доски объявлений и вернулся к остальным.

Хе-хе-хе! У меня есть место, куда можно вернуться, — какая же это радость. В прошлом у меня никогда ничего подобного не было.

— Э-э-эй, Нацуки-кун. Посмотрел? — спросила Хикари.

Она, Ута, Нанасэ, Тацуя и Рейта ждали меня. Серика и Миори присоединились к ребятам из бывшего класса 1-1 — точнее, к компании Хасэгавы — и разговаривали с ними.

Хасэгава обнимала Миори и говорила что-то вроде: «Я буду так по тебе скуча-а-ать!»

А? Почему они такие близкие? Миори, это же та девушка, которая вылила на тебя воду посреди зимы, помнишь? Их отношения мне сложно понять, но, наверное, в первом классе многое произошло. После того как инцидент с Рейтой уладился, я часто видел их вместе.

— Вот мы и второгодки, — глубокомысленно сказал Тацуя.

— Да уж. А кажется, будто мы только вчера поступили, — сказала Хикари.

— Ну, это уже неправда, Хикари, — возразила Нанасэ.

— Ты воспринимаешь время прямо как бабуля! — Выражение у Уты было чистое и невинное, но её выпад оказался жестоким, будто она только что ударила подругу ножом.

— Что?! Но я же старшеклассница в самом расцвете сил!

Я тоже включился:

— В самом расцвете сил? Я уже много лет не слышал, чтобы кто-то так говорил.

— Ну вот, Нацуки-кун, и ты туда же!

Это была наша обычная будничная перепалка, но в воздухе чувствовалась какая-то непривычная грусть.

Шестеро из нас больше не будут проводить время в одном классе. Я знал, что так будет, ещё когда нам пришлось выбирать между гуманитарным и естественно-научным профилем, но только сейчас, когда мы действительно стали второгодками, это начало ощущаться по-настоящему. Впрочем, это не прощание. У нас впереди ещё два года школьной жизни. И потом мы тоже много раз будем встречаться. Так что грустить не нужно!

Я улыбнулся и предложил:

— Давайте всё равно время от времени собираться всей компанией, даже если мы в разных классах. Например, на большой перемене.

— Полностью за! — Ута тут же вскинула руку, но потом склонила голову набок. — А где будем встречаться?

— Если собираться на обеде, столовая надёжнее всего, — сказал я.

— Кому-то ведь ещё и обед покупать, — добавила Нанасэ.

— Мы всё равно едим в столовой, так что заглядывайте, когда захотите, — сказал Тацуя, почесав затылок.

— Парни у нас в одном классе, так что для нас всё будет как раньше, — согласно сказал Рейта.

— Тогда мне просто надо встретиться с Утой-тян и Юино-тян и вместе идти в столовую! — сказала Хикари, и на её лице расцвела яркая улыбка.

Мне было радостно от того, что все остальные хотели собираться так же, как и я. Я создал незаменимые связи, которых не смог обрести в первом круге.

— А как будем связываться?

— Да продолжим пользоваться нашей группой в RINE, «Семья Нацуки».

Мы всё болтали и болтали, направляясь ко входу в школу. Доска объявлений была широкая, и рядом со списками второгодок висели также классы первогодок. Вокруг них теснились новички в совершенно новой форме. На них как-то тепло смотреть. Наверное, в прошлом году мы выглядели точно так же.

— Хей, сэмпай! Я поступила без проблем! — Из толпы первогодок ко мне подбежала Ямано.

— Утро, Ямано. Поздравляю с поступлением, — сказал я.

Ямано играла со мной в одной группе. С сегодняшнего дня она ещё и стала первогодкой Рёмэй.

— Ну как? Узрите новую форму Саи-тян! Как я выгляжу?! — Она покрутилась передо мной, демонстрируя новенькую форму.

Она немного великовата, но, наверное, это с расчётом на скачок роста.

— Тебе идёт, — честно похвалил я.

Она расплылась в улыбке.

— Хе-хе! Большое спасибо!

Она как всегда гиперактивная. Хотя теперь она старшеклассница, тут уж ничего удивительного.

— И всем вам тоже доброе утро! — Ямано поклонилась моим друзьям за моей спиной.

— А? Ямано, ты их всех знаешь? — спросил я.

— Ага! Мы болтали, когда Миори-сэмпай пропала.

А-а-а. Точно. Это было, когда мы с Рейтой отправились искать Миори.

Пока я разговаривал с Ямано, Хикари смотрела на меня с лёгким хмурым выражением.

— Ч-что такое? — спросил я.

Она отвернулась.

— Ничего. Просто подумала, что вы двое очень близки. Вот и всё.

Похоже, потом мне придётся её задобрить!

— Сааая! Поздравляю с поступлением! — воскликнула Ута.

— А-а-а! Спасибо огромное! Я прямо заряжена!

Тем временем Ямано и Ута бурно праздновали успех нашей младшеклассницы. В какой-то момент Ута уже успела придумать ей прозвище.

— Не могу дождаться, когда стану старшеклассницей! — сказала Ямано.

— Но весело будет не всё время. Учиться здесь придётся о-очень усердно! — предупредила Ута.

— Почему ты вдруг сбиваешь мне настрой?!

— Обязанность сэмпая — честно сказать правду.

Забавно смотреть, как Ута изображает старшую, когда она ниже Ямано.

— Нацу? Ты сейчас подумал что-то грубое? — спросила Ута.

— Нет-нет. С чего ты взяла?

— У тебя на лице написано, что тебе смешно, как я строю из себя старшую!

— Ты мысли читаешь?!

— Так и знала! Я была права! — Она сверкнула на меня глазами.

Рейта беззаботно рассмеялся.

— Нацуки, у тебя всегда всё на лице написано.

А я при этом сколько ни всматриваюсь в лица других, всё равно не понимаю, что они думают. Какой несправедливый мир!

На лице Ямано появилась тёплая улыбка, пока она смотрела на нашу шумную перебранку.

— Когда вижу ваши лица, становится немного спокойнее.

Спокойнее? Мне и правда казалось, что она ведёт себя чуть иначе обычного...

— Не говори, что ты нервничаешь?

— Конечно нервничаю! У меня здесь нет друзей. Как тут не нервничать? — надулась она.

Хикари удивлённо моргнула.

— А? Правда? Никого из твоей средней школы здесь нет?

— Ни одного. По крайней мере среди первогодок, — ответила Ямано.

— Ямано из Мидзуми, как и я. До Рёмэй оттуда далеко, — объяснил я.

— А, точно, — сказала Хикари.

В нашем году из Мидзуми были только мы с Миори, так что ничего удивительного, что в своём году Ямано тоже оказалась одна.

— Сааая, это ведь ты! Я уверена, у тебя всё будет отлично! — Ута подбадривающе хлопнула Ямано по спине.

— Я заряжена! Большое спасибо. — Уголки глаз Ямано смягчились.

Хм, ей ведь правда пятнадцать. Ямано иногда говорит довольно зрелые вещи, и я порой забываю, какая она юная.

— Сэмпай? Ч-что с вами?

Она философствует, а временами даже бывает странно холодной. Но сейчас она настоящая старшеклассница — нервничает и тревожится, как все остальные.

Пока такие мысли крутились у меня в голове, Ямано внимательно меня разглядывала.

— Ой-ой, я что, сразила вас наповал? — поддразнила она с огромной ухмылкой. — Но, сэмпай, в меня влюбляться нельзя! У вас ведь уже есть Хосимия-сэмпай, помните?

И вот она снова обычная. В людях много разных сторон. Я отвернулся от Ямано и посмотрел на часы перед школьным зданием. Пора идти.

— Ладно, тогда пойдём по классам?

— А?! Вы меня игнорируете?! Даже когда ваша супермилая младшеклассница вас дразнит?! — изумилась Ямано.

Пойми меня, пожалуйста: я не хочу странно реагировать. Хикари ведь прожигает меня взглядом! Мне страшно. Её взгляд сейчас меня раздавит.

Ямано, не замечая давления, которое исходило от Хикари, посмотрела на часы и в панике вскрикнула:

— Ой, блин, вступительная церемония скоро начнётся!

Она поспешно с нами попрощалась, и мы остальные направились к классам второго года. В Рёмэй первогодки занимали первый этаж, второгодки — второй, а третьегодки — третий.

— Когда классы на другом этаже, школа ощущается совсем по-новому! — сказала Ута.

— Я какое-то время могу по привычке пойти на этаж первогодок, — обеспокоенно сказала Хикари.

Когда мы добрались до своего этажа, новые второгодки тусовались в коридоре перед классами. Мы пробрались сквозь гомон и пошли каждый к своему месту.

— Увидимся потом!

— Пока-пока-а!

— Ута, нам тоже пора.

Мы расстались с девочками: сначала с Хикари у первого класса, потом с Утой и Нанасэ у второго. Мы втроём, парни, вошли в третий класс.

— Здарова! — грубовато бросил Тацуя на весь класс. Его друзья ответили приветствиями.

— О, Тацуя.

— Доброе! И в этом году поладим!

Так естественно ввалиться может только спортсмен. Я такого не повторю. В классе было шумно, но мы всё равно привлекали внимание. Ну конечно, мы же втроём вместе. После всего, что произошло, мы не можем не выделяться. Даже немного неловко, что я был источником проблем.

— Нацуки, сюда.

Пока я мысленно извинялся, из глубины класса раздался голос, окликнувший меня по имени. Я повернулся и увидел, как Миори машет нам рукой. Рядом с ней была и Фудзивара. Они что, подруги? Девичье сообщество для меня загадка.

— Доброе утро. И снова в одном классе, да? — Фудзивара слегка подняла руку в знак приветствия, когда мы трое подошли.

— Фудзивара-сан, раз ты здесь, значит, и в этом году можно быть спокойным, — улыбнулся Рейта.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты наведёшь в классе порядок, а нам и пальцем шевелить не придётся.

— Не обращайся со мной как с удобным инструментом!

Миори краем глаза наблюдала за дружеским обменом Рейты и Фудзивары, а потом спросила:

— Ну что, Нацуки, как тебе новый класс? Думаешь, сможешь со всеми поладить?

— Почему ты спрашиваешь только меня? Мы ведь все начинаем с одной точки.

— Остальные справятся, а ты застенчивый, помнишь?

— Не смотри на меня свысока! У меня куча друзей, у которых есть друзья, несмотря на это. — В итоге за целый год мой круг общения почти не расширился. Хотя людей, которые знали меня в одностороннем порядке, было много — как в хорошем смысле, так и в плохом.

— И чем тебе это поможет?

— Ничем, но всё нормально. У меня есть Тацуя и Рейта! Я выбрал меньше друзей, но более глубокие связи, вместо множества поверхностных!

— Твой Тацуя-кун, правда, разговаривает со своими другими друзьями.

Я посмотрел туда, куда указала Миори. Тацуя весело болтал с другом из баскетбольной команды.

— Йо, Кидзима. В этом году мы в одном классе!

— Здарова! Правда, из мужской баскетбольной команды здесь только мы.

Эй, Тацуя! Не бросай меня! Постой, это только я думал, что мы близки? Для Тацуи я всего лишь один из множества друзей? Что мне делать с этой всепоглощающей печалью, которая накатывает на меня?

Кидзима заметил моё убитое состояние и окликнул меня:

— Что с тобой, Хайбара? Выглядишь как пёс, которого хозяин бросил.

Какой он добрый. Кидзима-кун учился в классе 1-4, и мы немного разговаривали во время нашего матча на прошлогодних спортивных соревнованиях. Само собой, я знал его ещё и потому, что в первом круге состоял в баскетбольной команде.

— Он, наверное, переживает, сможет ли поладить с новыми одноклассниками, — поддразнил меня Тацуя.

Кидзима удивлённо уставился на меня.

— А? Хайбара из таких?

— Конечно я нервничаю в новом классе. Это так неожиданно? — спросил я.

— Думал, ты скорее такой, ну... «Я лучший! Следуйте за мной!» Типа того.

— С чего ты вообще это взял?!!! Такие персонажи только в боевых мангах бывают! Моя репутация ушла слишком далеко от реальности.

— Он только с виду такой. Внутри он фальшивка. Просто устроил себе школьный глоу-ап, — сказала Миори, вмешавшись в разговор с ухмылкой.

— А? — Кидзима-кун, кажется, что-то вспомнил и выдал дикую реплику: — Но, Мотомия, ты же была влюблена в Хайбару?

— Бфффт! — Тацуя прыснул, не сумев сдержать смех.

Лицо Миори стало ярко-красным.

— Т-ты же обещал никому не говорить!

Кидзима-кун странно на неё посмотрел.

— Забудь про обещание. Ты сама объявила об этом всему миру в Minsta.

Весьма справедливый довод. Мы живём в эпоху, когда люди выкладывают в сеть всё подряд.

— Но есть же негласное соглашение не поднимать это при мне! — возразила Миори, с мутным от смущения взглядом.

— То есть люди просто делают вид, что твоего постыдного прошлого не было? — Прямолинейная реплика Кидзимы-куна нанесла Миори сокрушительный удар.

Удар лишил её дара речи, и она рухнула на парту.

— Сдаюсь... Добейте меня уже, — простонала она поверженно.

Мне немного её жалко, но если я попробую её защищать, это будет ад на земле.

— Эй, Кидзима. Полегче, — сказал Тацуя.

— А? Я сказал что-то не то? Прости, — растерянно ответил Кидзима-кун.

Похоже, Кидзима-кун из бестактных. Хотя мне ли говорить.

— Что случилось, Миори? Новый семестр только начался, а ты уже в унынии, — сказала высокая девушка, подошедшая к нам, когда увидела, как Миори лежит на парте. У неё были короткие чёрные волосы и андрогинное лицо, но фигура была явно женственной.

Если говорить прямо, грудь у неё огромная.

Миори угрюмо подняла голову.

— А, это ты, Мина. — Потом она свирепо посмотрела на меня. — Нацуки, куда ты смотришь?

— Я-я никуда не смотрел! Они, может, больше, чем у Хикари... Нет, я ни о чём таком не думал!

Девушку слова Миори, похоже, ничуть не смутили, и она продолжила:

— Ты Хайбара-кун, да? Я о тебе наслышана, — протянула она.

— А, да. Здравствуйте...

У неё довольно необычная манера речи. Темп расслабленный, и слушать приятно. Раньше я с ней не разговаривал, но мы были в одном году, так что в школе её видел.

— Ты ведь в женской баскетбольной команде вместе с Миори?

— Ага. Я была в классе 1-3. Я Курахаси Мина. Приятно познакомиться, — ответила она.

— Она беззаботная девчонка. Будь с ней мил, — добавила Миори.

Так постепенно начало формироваться новое сообщество. Я оглядел наш класс. Ученики разделились примерно на семь групп и болтали. Это было знакомое зрелище, напоминавшее мне, насколько межличностные отношения зависят от того, как ты поведёшь себя в самом начале.

Даже если на первом году у тебя много друзей, тебя оставят позади, если ты пропустишь первый день после каникул... Со мной Рейта, Тацуя и Миори, а ещё три новых лица: Фудзивара, Кидзима-кун и Курахаси-сан. Это и будет компания, с которой я обычно буду тусоваться?

— Эм, Нацуки.

Но это мне кажется, или они меня игнорируют и болтают между собой?

— Нацуки, приём, Нацуки.

Постойте, этой новой группе я вообще не нужен?

— Нацуки! Алло! — вдруг крикнули мне прямо в ухо.

— Уо! Что?! — Я резко обернулся и увидел миниатюрного парня в очках. Лицо было мне прекрасно знакомо. — О-о, это ты, Мэй. Нельзя поздороваться как нормальный человек?

— Но я уже давно тебя зову... Понятно. У меня слабое присутствие. — В его глазах появился ужасно далёкий взгляд.

Раз он говорит, я и правда будто слышал, как кто-то зовёт меня по имени.

— В-в любом случае, Мэй, мы в одном классе!

— Судя по твоей реакции, ты про меня забыл, да? — Он уставился на меня мрачным взглядом.

— Конечно нет! Как я мог забыть товарища по группе?!

Несмотря на моё отчаянное заверение, выражение Мэя оставалось подозрительным.

— Всё нормально. У меня слабое присутствие, — печально пробормотал он.

— Поверь мне! Я забыл про тебя только чуть-чуть! Совсем капельку!

— Нельзя забыть о человеке чуть-чуть!

Пока мы препирались, мой взгляд внезапно встретился с девушкой, стоявшей рядом с Мэем.

— Д-доброе утро. Давно не виделись, — нервно сказала она. Это была девушка Мэя, Фунаяма-сан.

— Фунаяма-сан, доброе. Надеюсь, и в этом году поладим, — мягко поздоровался я. За время работы в комитете прошлогодних межклассных спортивных соревнований мы немного сблизились. — Кстати, все участники комитета спортивных соревнований с прошлого года теперь в одном классе.

— О, и правда. В прошлом году мы все были в разных классах... — Фунаяма-сан удивлённо моргнула, а затем улыбнулась. — Какое удивительное совпадение.

— Сидзуки-тян, мы в одном классе! — воскликнула Миори. Она оставила Рейту и остальных и присоединилась к нам, заметив Фунаяму-сан.

— Мне так спокойно оттого, что я с вами в одном классе, — сказал Мэй.

— Понимаю. Не знаю, что бы я делал, если бы в моём классе не оказалось друзей. Я так нервничал, — сказал я понимающим тоном.

Миори усмехнулась над нами, интровертами.

— Ты рад быть с Нацуки? Скорее уж рад, что в этом году оказался в одном классе со своей девушкой.

— П-пожалуйста, не дразни меня! И, конечно, я рад! — Несмотря на смущение, Мэй честно это признал.

Щёки Фунаямы-сан покраснели.

Они встречаются уже больше полугода, а всё ещё выглядят как юная невинная парочка... Хотя я не в том положении, чтобы судить. Не стоит их дразнить.

Вскоре к нам подошли и Рейта с остальными.

— Ты Синохара-кун, товарищ Нацуки по группе, да? Я Сиротори Рейта. Приятно познакомиться. — Он протянул руку.

Мэй в панике принял рукопожатие.

— О, да! М-мне тоже приятно познакомиться!

— Фунаяма-сан, ты ведь раньше была в третьем классе? Если ты не против, я бы хотела поболтать, — сказала Фудзивара, увлекая Фунаяму-сан в свой круг.

Фудзивара как всегда внимательная. Она постоянно пристально следит за тем, что происходит вокруг. Хотел бы я брать с неё пример.

Так и сформировалась моя новая классная компания.

— ...Хорошо проведём этот год, — сказал Рейта.

Остальные ответили ему примерно тем же. Я скучаю по Хикари, Уте и Нанасэ, но новые дружеские связи тоже предвкушаю. Мне немного тревожно, но — почему-то — кажется, что и этот новый год я как-нибудь переживу!

***

Сегодня уроки прошли легко: нас познакомили с новым классным руководителем и объяснили, что мы будем изучать в этом году. Вкупе с мягкой весенней погодой это создало в классе расслабленную атмосферу. Если говорить прямо, меня ужасно клонило в сон, но я выжил.

После школы все разошлись по клубам и секциям. Хотел бы я сказать, что у нас сегодня тоже репетиция, но Ямано не было: первогодок отпустили ещё утром. Впрочем, жестоко было бы сразу бросать их в клубную деятельность в первый же день в новой школе. Вообще-то ознакомительное посещение клубов начиналось только завтра, так что первогодки пока не могли даже записаться. Поэтому сегодня я взял смену в Café Mares.

— Э-э-эй, Мэй. Пойдём на работу, — позвал я своего коллегу.

— Хорошо. Секунду! — Мэй подбежал ко мне, закончив собирать вещи. Мы часто работали в одни и те же смены, потому что оба были заняты репетициями группы. — Знаешь, Нацуки, быть с тобой в одном классе и правда как-то непривычно.

— Для меня тоже. Я ещё не привык... О, ты хотел пойти домой с Фунаямой-сан?

— Всё нормально. У Сидзуки сегодня собрание в клубе.

— Ого, с каких это пор вы обращаетесь друг к другу по именам?

— Не обязательно было на это указывать! И мы вообще-то встречаемся, помнишь?!

— Кстати, Фунаяма-сан в клубе? Я понятия не имел.

— Она в литературном клубе.

— А? Значит, она с Хикари.

— Похоже, они с Хосимией-сан подруги.

Что? Для меня это новость. Мир и правда тесен.

— Кстати, Нанасэ-сан ведь сегодня тоже на смене? — спросил он.

— Ага. Было бы хорошо встретиться до выхода, но... О, она прямо там.

Как только мы вышли из класса, мы увидели Тацую и Нанасэ, дружелюбно болтавших в коридоре. Они как всегда близки.

— О, Хайбара-кун. — Заметив меня, Нанасэ подняла руку до уровня груди и слегка помахала.

Угу, моя оси сегодня тоже милая. Но чего-то не хватает.

— Разве ты не имела в виду «онии-тян»?

Смутившись, Нанасэ приблизилась ко мне и вполголоса пожаловалась:

— Можешь не говорить об этом так громко? Здесь другие люди!

— То есть если бы рядом никого не было, всё было бы нормально?

— Я уже совсем близка к тому, чтобы по-настоящему разозлиться, Хайбара-кун.

— Да я не пытаюсь над тобой смеяться. Просто хотел, чтобы ты назвала меня онии-тян, вот и всё...

— Так ещё хуже!

Кажется, мне крышка.

— Что-то случилось?

Тацуя и Мэй смотрели на нас с недоумением, потому что мы двое вдруг начали шептаться между собой.

— Н-ничего. — Нанасэ прочистила горло и отступила от меня. Однако взглядом она без слов давила на меня: «Только попробуй проболтаться».

Знаю, знаю. Я ведь твой онии-тян.

Почувствовав неловкое настроение, Мэй сменил тему:

— Нагиура-кун, Нанасэ-сан, о чём вы разговаривали?

— Просто болтали. Рассказывали друг другу про новые классы, — ответила она.

— Ага. Я сказал, что наш класс, думаю, будет весёлым. Вы согласны, да? — сказал Тацуя.

— Да, я тоже завёл новых друзей. А ты как, Нанасэ?

— Особых жалоб у меня нет. Ута познакомила меня со многими людьми. У этой девочки удивительно широкие связи. Честно говоря, я немного вымоталась, но в первый день без этого никак. — Нанасэ криво улыбнулась. Она была в руках Уты как мягкая глина.

— Нанасэ, ты сегодня тоже работаешь, да? — спросил я. Кажется, сегодня смена у нас троих и Кирисимы-сан. Обычная компания.

— Да. Нам пора идти, иначе опоздаем.

— Увидимся. Мне пора на тренировку. — Тацуя помахал на прощание и ушёл в сторону клубного корпуса.

Мы втроём спустились по лестнице и вышли наружу через главный вход.

— Кстати, похоже, нам поднимут зарплату, — сообщила нам Нанасэ благую весть.

— Погоди, правда?

— Скоро будет год, как мы работаем, и мне сказали, что нам поднимут ставку на пятьдесят иен.

Повышение на пятьдесят иен? Это заметно изменит мой месячный доход. Может, я смогу купить тот эффектор, от которого уже отказался!

— А-а меня это касается?! — с надеждой в глазах спросил Мэй.

Нанасэ хихикнула и пожала плечами.

— Ты начал на полгода позже нас, так что пока нет.

— Ну вот... — Он преувеличенно сник.

Его реакции как всегда забавные.

— Ничего себе, уже год прошёл?

— Да. Пригласить тебя было правильным решением, — сказала Нанасэ.

— Ты сняла слова у меня с языка. В кафе такая хорошая обстановка, что я бы хотел работать там вечно, — сказал я. Там не только Нанасэ и Мэй; я сблизился и с менеджером, и с другими сотрудниками. Мне там комфортно. К тому же мне нравится готовить.

— Благодаря этой работе я стал куда лучше разговаривать с людьми, — сказал Мэй. — Раньше я сильно тревожился и поначалу не мог завести друзей. Всё благодаря тебе, Нацуки. — Он вдруг замолчал и посмотрел на меня. — Постой, получается, я должен благодарить тебя за то, как сложилась моя школьная жизнь? В группу я вступил тоже благодаря тебе... И с Сидзуки встречаюсь благодаря тебе...

— Да нет, это неправда.

— Правда. После всего, что ты для меня сделал, я твой должник на всю жизнь.

Я просто пытался найти басиста для нашей группы, а Фунаяма-сан с самого начала была влюблена в Мэя. Я не так уж много сделал. Так что, пожалуйста, перестань на меня молиться.

— О боги, Будда и Нацуки-сама... — начал он бормотать.

Испугавшись, что моё обожествление вот-вот станет неизбежным, я насильно сменил тему:

— Н-Нанасэ! Как у тебя в последнее время с фортепиано?

— Прогресс идёт ровно. Я продвигаюсь маленькими шагами, но планирую бросить себе вызов на большой сцене.

После того как Нанасэ преодолела свой внутренний барьер на школьном музыкальном фестивале, она продолжала смотреть в лицо фортепиано. Один успех вовсе не означал, что она полностью преодолела травму, поэтому она осторожно и постепенно увеличивала частоту выступлений, советуясь с родителями и врачом. Однако в последнее время она также начала повышать масштаб своих выступлений. Даже без нашей помощи с ней всё будет хорошо.

— Я снова могу играть на фортепиано благодаря тебе, Хайбара-кун.

— Нет, это результат твоих усилий. Я просто немного помог.

В последнее время меня часто хвалят. Честно говоря, от этого мне не по себе — или, может, правильнее сказать, я чувствую вину. Всё, что я делаю, я делаю ради собственной радужной юности. В итоге я положительно влияю на жизни других людей, но это всего лишь побочные эффекты моей главной цели.

***

Следующий день после школы.

Начался период ознакомительного посещения клубов для новых учеников, и в коридорах стало оживлённее обычного. Блин, примерно в это же время в прошлом году я тоже ходил смотреть клубы вместе с Тацуей и компанией. Как ностальгично.

Мы с Мэем направились в клуб лёгкой музыки и обнаружили, что там шумно от первогодок, желавших посмотреть на нашу деятельность.

— Ого, у них всё в разгаре, — сказал я.

— Сегодня играет Armadillo Tank? — спросил Мэй.

В клубной комнате была хорошая звукоизоляция, но сегодня дверь оставили открытой, и изнутри доносилась музыка. В начале года клуб лёгкой музыки устраивал приветственные концерты для новичков. Сейчас выступала Armadillo Tank — группа третьегодок под руководством президента клуба. Когда мы заглянули в комнату, действующие участники клуба заводили публику в первом ряду, а первогодки наблюдали сзади. Кстати, Armadillo Tank — та самая группа, которая выступала перед нами на прошлогоднем школьном фестивале.

Воздух наполнился звуками песни UNISON SQUARE GARDEN «Sakura no Ato (all quartets lead to the?)». Это была быстрая композиция со сложной последовательностью аккордов, полной синкоп, но они играли её безупречно. У Сикано-сэмпая, президента клуба, было особенно невероятное чувство ритма.

— Это мне кажется, или они очень сильно прокачались?! — воскликнул я. Эта песня суперсложная.

— По словам президента клуба, их вдохновило наше выступление, и они стали больше репетировать, — объяснил Мэй.

Мы болтали и смотрели, как играют наши старшие, когда нас вдруг окликнул голос.

— П-простите! Вы ведь Хайбара-сэмпай?

Я обернулся и увидел четырёх девушек, похожих на новеньких. Одна из них шагнула вперёд и нервно уставилась на меня.

Я кивнул.

— Д-да, это я, эм...?

Её лицо просияло.

— Я так и знала! Я видела, как вы играли на школьном фестивале в прошлом году! Вы были очень крутым!

Мне приятно получить комплимент, но ты, эм, слишком близко. Я отступил на шаг, и она шагнула вперёд. Подожди, притормози немного!

— Карин, давай!

— Вперёд, девочка! У-у-у!

Остальные три девушки подбадривали её звонкими голосами. Пожалуйста, перестаньте! Я не могу соответствовать энергии новеньких... Максимум, на что способен фальшивый экстраверт вроде меня, — вежливо улыбаться.

— Я не смогла посмотреть ваше выступление вживую, но видела вас на YouTube!

А. Она про то видео, которое завирусилось без моего ведома. Когда я видел только число просмотров, это не ощущалось реальным, но теперь, встретив людей, которые действительно его смотрели, я вдруг осознал: мы реально выстрелили.

— Я тоже хочу дать такой концерт!

В возбуждении все четверо окружили меня и начали теснить.

И тут песня закончилась.

— Эй, девочки сзади! Не увлекайтесь так, чтобы забыть про выступление! — Умахаси-сэмпай, вокалист Armadillo Tank, криво улыбнулся.

Осознав, насколько невежливо они себя повели, первогодки, окружившие меня, поспешно опустили головы в извинении. Когда Armadillo Tank начала играть следующую песню, девушки отлипли от меня и снова сосредоточились на концерте.

Они правда хорошие девчонки. Надеюсь, вступят в клуб лёгкой музыки.

— Блин, сэмпай, вы популярны. — Ямано появилась рядом со мной так, что я её даже не заметил. Пока Armadillo Tank играла, мы разговаривали вполголоса, стоя близко друг к другу.

— Не ожидал, что первогодки будут о нас знать, — сказал я.

— Я тоже, но, похоже, вы теперь довольно знаменитые. Наверное, потому что всем интересно, в какую школу они поступают. Они наверняка искали, как выглядит жизнь ученика здесь, и наткнулись на видео со школьного фестиваля на YouTube.

А-а-а. Логично. Теперь понятно, почему мне казалось, что первогодки часто на меня смотрят! Я думал, что просто слишком себя накручиваю, но, похоже, ошибался.

— Спорю, большинство желающих вступить в клуб лёгкой музыки в этом году пришли из-за вашего выступления, — сказала Ямано.

— Я заметил, что наблюдателей много. Ты правда думаешь, причина в этом?

На глаз я оценил, что посмотреть концерт пришло больше двадцати первогодок. Комната у нас была больше, чем у других клубов, но если бы пришло ещё больше людей, мы бы оказались как сардины в банке. Сейчас в клубе было семь третьегодок и двенадцать второгодок. Хорошо, что желающих много, но если мы наберём слишком много новичков, у нас станет меньше времени для занятий в клубной комнате и втором музыкальном кабинете.

— Хайбара-кун, привет. В этом году и правда тесно, — сказал мне Харуяма-кун, вокалист второгодней группы the Clock Ups.

Хотя мы состояли в одном клубе, мы редко общались. В конце концов, мы были в разных классах.

— Привет. the Clock Ups играют завтра? — спросил я.

— Ага. Вам тоже стоило устроить приветственный концерт для новичков, — сказал он.

— Одна из этих новичков вступит в нашу группу, так что получилось бы странновато.

— А я была бы не против выступить, — пробормотала Ямано рядом со мной, но Харуяма-кун, похоже, её не услышал.

— А, точно. Ваша группа ведь войдёт в клубный график репетиций, да? — спросил он.

— Планируем. Пожалуйста, втисните нас куда-нибудь.

После ухода Ивано-сэмпая и набора Ямано мы репетировали в студии неподалёку от школы, потому что она ещё не была ученицей Рёмэй. Из-за этого положение нашей группы было неудобным.

— В любом случае, с таким количеством участников станет тесно, — сказал я.

— Да, клубная комната не резиновая. Думаешь, нам придётся устраивать отбор или что-то такое? — сказал он.

— Не придётся, — без колебаний вмешалась в разговор Серика. — Те, кто пришёл за модой, сразу отвалятся.

Как раз в этот момент концерт Armadillo Tank закончился, и первогодки облепили Серику.

— Это Хондо-сэмпай!

— Что?! Та самая, которая ведёт Serika Channel?!

— Она правда здесь! Эм, вы пожмёте мне руку?

Она куда популярнее меня. Хотя у её канала сорок тысяч подписчиков. Любой, кто присматривается к клубу лёгкой музыки, наверняка уже проверил её.

— Пожать руку? Э, ну ладно, почему нет. — Несмотря на явное недоумение на лице Серики, она всё равно выглядела круто.

— Эм, Нацуки. — Кто-то постучал меня по плечу.

Я обернулся и увидел Мэя. Точнее говоря, он всё это время стоял рядом со мной.

— Что такое?

— Со мной никто не разговаривает... — Передо мной предстала печальная реальность. — Хотя я тоже участник Mishle...

Новый учебный год только начался, а его уже окутала мрачная аура.

— Ладно, пойдём репетировать, — сказал я.

— Не игнорируй меня! — вскрикнул он.

Да что мне вообще сказать?!

— Обычно ты так уверен в своём слабом присутствии.

— Уверен, но всё равно иногда от этого тоскливо, — всхлипнул Мэй.

Я потащил его за собой, и вместе с Серикой и Ямано мы направились во второй музыкальный кабинет.

— С сегодняшнего дня мы репетируем как часть клуба! — Ямано весело поскакала по коридору.

— Потом поздоровайся со всеми старшими, — сказал я.

— Э-э-э, но это такая морока.

— Не будь такой. К тебе относятся по-особому, так что веди себя вежливо.

Самое большое изменение нового года состояло в том, что Ямано теперь могла официально вступить в клуб лёгкой музыки, потому что стала ученицей школы. А значит, наша группа могла репетировать в клубной комнате и втором музыкальном кабинете. Мы реже будем арендовать студию, и это уменьшит финансовую нагрузку. Тем не менее само участие в группе всё равно требовало денег, так что мне по-прежнему нужно было сохранять подработку в Café Mares.

— До музыкального фестиваля осталось две недели, — сказала Серика, когда мы закончили настраивать оборудование.

— Думаю, мы более-менее готовы, — неуверенно заметил Мэй.

— Нам ещё далеко, — строго сказала она. — Люди не будут судить нас на уровне школьников.

Он вздохнул.

— Да, ты права...

— Мы можем стать ещё лучше, — сказала она.

Глядя на её боевой настрой, я кивнул.

— Мы ведь решили взяться за это всерьёз. Я не хочу идти на компромиссы.

Воздух во втором музыкальном кабинете стал напряжённым. После школьного музыкального фестиваля я решил всерьёз заняться группой. Это означало принять участие в музыкальном фесте, куда нас пригласили, и стремиться к новым высотам как группа. Остальные согласились с моим планом, и поэтому мы увеличили количество репетиций.

— Ладно, начнём с «Black Witch», — сказала Серика.

Серьёзные репетиции, конечно, были тяжёлой работой. Но я хотел снова увидеть тот пейзаж, который увидел на школьном фестивале. Я верил, что выкладываться в клубной деятельности — тоже часть радужной юности, к которой я стремлюсь.

Наша текущая цель — музыкальный фест через две недели. В конечном счёте мы всего лишь разогрев, но толпа там, без сомнения, будет огромной. Для нашей группы это станет большим шагом.