Тогда Юино-тян была словно пустая оболочка. Это было летом, на втором году средней школы. Долгожданные каникулы наконец начались, и мы стали часто проводить время вместе.

Раньше, когда у Юино-тян были пианино и другие занятия, она нередко отказывалась, если я звала её погулять, но тем летом соглашалась всякий раз. Мы выбирались за покупками, ходили в караоке вместе с другими подругами, и всё лето оказалось полно весёлых дней.

И всё же порой Юино-тян вдруг замирала и долго смотрела в небо. Она смеялась со мной, подшучивала, как обычно, но время от времени её взгляд вдруг становился пустым и далёким. В такие моменты она почему-то казалась особенно взрослой.

— Ты что, бросила пианино?

— С чего ты взяла?

— Просто... ты совсем не выглядишь так, будто сейчас много занимаешься.

— Ну, это правда. В последнее время я и правда не репетирую так усердно, как раньше.

— Почему? Мне ведь так нравится слушать, как ты играешь.

— Я просто немного устала. Вот и всё.

Юино-тян не смотрела мне в глаза, и я не смогла заставить себя расспрашивать дальше. Было ясно, что причина совсем не такая лёгкая, как она пытается показать. Она любила пианино, это было видно любому, кто хотя бы раз наблюдал за ней. Мне было трудно поверить, что она могла всё бросить просто потому, что устала. А даже если бы и так, она всё равно не выглядела бы из-за этого такой печальной.

Юино-тян тогда явно заставляла себя держаться. Я понимала это с самого начала. Мне казалось, что за время каникул она постепенно снова придёт в себя. Но, похоже, проблема была куда серьёзнее, чем я надеялась. Поэтому сегодня я и спросила её прямо. И вот что получила в ответ.

— Мне очень приятно, что ты обо мне переживаешь, Хикари, — Юино-тян натянуто улыбнулась в ответ на моё молчание. — Но со мной всё хорошо.

Именно тогда я впервые поняла, что фраза «со мной всё хорошо» может быть способом оттолкнуть человека.

Мне хотелось помочь ей. Хотелось, чтобы она могла опереться на меня. Но о мире пианино я не знала ровным счётом ничего. Даже если бы она всё мне рассказала, я всё равно не сумела бы ничего сделать. Единственное, что оставалось мне доступно, это то, что я и так уже делала: просто быть рядом.

Дни шли, и Юино-тян, похожая тогда на пустую оболочку, постепенно вернула свет в глаза благодаря одному очень простому толчку. Она увлеклась айдолами.

— Вот моя оси! Правда же, она прелесть? Посмотри, какие у неё сияющие глаза.

— Ю-Юино-тян, я никогда не слышала, чтобы ты говорила о чём-то с таким жаром.

— Правда? Но она и правда замечательная! Она всегда так старается, всегда выкладывается до конца. Стоит мне на неё посмотреть, и у меня самой появляются силы. Скоро у неё концерт, не хочешь сходить со мной?

Меня слегка ошеломило, как внезапно Юино-тян превратилась в тараторящую отаку, которая не может остановиться, но я была искренне рада, что к ней вернулась энергия. В айдолах я не понимала ровным счётом ничего, так что о чём именно она говорит, улавливала плохо. Но мне было достаточно и того, что в её пустых глазах снова появился свет.

— Да. Я тоже хочу увидеть то, что нравится тебе.

Я радовалась тому, что она пришла в себя. И всё же где-то в глубине души мне казалось, что на сцену с пианино Юино-тян уже больше никогда не вернётся. Даже после того, как мы поступили в старшую школу, она всё так же продолжала обо мне заботиться. Она была мне скорее не подругой, а старшей сестрой. Это Юино-тян постоянно спасала меня. Поэтому мне тоже хотелось хоть раз помочь ей.

Может быть, одна из моих будущих книг снова разожжёт в Юино-тян желание играть на пианино. Мне нравилось иногда мечтать о чём-то таком сказочном. Но этой надежде не суждено было сбыться.

— Я решила снова играть на пианино.

Моё желание исполнилось, но совсем не так, как я себе представляла. Причиной стал Нацуки-кун.

— Когда я увидела выступление Хайбары-куна и его группы, я поняла, что не могу отказаться от этого.

Я была ужасно счастлива, но в то же время мне было досадно, что не я стала для неё этим толчком.

— Правда? Тогда я буду поддерживать тебя изо всех сил!

Я всегда была такой беспомощной. И даже сейчас, когда Юино-тян рухнула у меня на глазах, я всё равно ничего не могла сделать.

У меня с самого начала было дурное предчувствие. Наверное, Нацуки-кун тоже что-то почувствовал. Мы оба видели, что с Юино-тян что-то не так, и, скорее всего, это снова было связано с пианино. Мне очень хотелось верить, что её недавние перемены означают что-то хорошее, но отделаться от тревоги я так и не смогла. И сегодня мои опасения подтвердились в самом худшем виде.

И даже сейчас я всё ещё ничего не понимаю.