Последний аккорд гитары затих, и его отзвук ещё немного повис в комнате.

— Хм... Вроде неплохо, — подвела итог Серика.

В общем, на этом и сошлись по итогам сегодняшней репетиции. Я только сейчас заметил, как вспотел, и вытерся полотенцем. Хоть на дворе и зима, в студии из-за звукоизоляции было так плотно закрыто, что со временем внутри становилось жарко.

— Фух... Когда выкладываешься по полной, это, оказывается, утомляет, а, — пробормотала Ямано, привалившись к стене.

— У меня ещё и горло село, — сказал я и для разминки несколько раз протянул: — А-а-а...

— Нацуки, ты теперь дольше тянешь высокие ноты, — заметил Мэй, убирая бас в чехол.

— Думаешь? Я в последнее время смотрю на YouTube ролики по вокалу. Честно говоря, я и сам не был уверен, что от них есть толк, но раз уж он так сказал... наверное, действительно стал держать верхние ноты подольше. Да и брать их, кажется, стало чуть легче.

— Ага, не переживай. Прогресс у тебя точно есть, — добавила Серика.

— Когда меня хвалишь ты, мне почему-то особенно приятно.

— Это сейчас прозвучало так, будто моя похвала тебя совершенно не радует, — мрачно отозвался Мэй.

— Н-нет, вовсе нет... Ну да, конечно. Разумеется, когда меня хвалит Серика, мне приятнее!

— А вот с гитарой тебе ещё пахать и пахать, — тихо буркнула Ямано, но так, чтобы я всё равно услышал.

Это вообще-то уже почти оскорбление, сказанное за спиной! — В смысле?! Разве я и в гитаре не стал лучше? — возмутился я.

Мэй и Серика молча продолжили собираться.

— Эй, а вы чего молчите?

— Сэмпай, взгляни правде в глаза, — Ямано похлопала меня по плечу.

— Да вы издеваетесь... Я вообще-то и в одиночных занятиях не халтурю!

— Не зевай. Быстро собирайся, — равнодушный голос Серики вонзился мне прямо в сердце.

— Ладно...

Студию мы снимали по часам, так что нужно было быстро освобождать помещение. Когда мы вышли наружу, на улице, как и следовало ожидать, уже стояла кромешная темнота. Было восемь вечера, и после жаркой студии холод ощущался особенно сильно. То, что я весь вспотел, делу тоже не помогало.

Дело было после школы. В последнее время мы репетировали дважды в неделю по два часа, с шести до восьми, в арендуемой студии. Всё зависело от её расписания, но обычно мы собирались по вторникам и четвергам.

Чтобы наскрести денег на аренду, я обычно работал по понедельникам, средам и пятницам. На выходных я в первую очередь оставлял время на свидания с Хикари и на встречи с друзьями, но если ничего не было запланировано, выходил на смену в кафе. Всё остальное свободное время уходило на гитару и тренировки.

— Ладно, пошли домой, — сказал я, и мы двинулись по улице.

— Кстати, в том клубе с живой музыкой, где я подрабатываю, скоро будет один ивент, — вдруг сказала Серика.

— Это там, недалеко отсюда? Вместимость там человек двести пятьдесят стоя. Сам я там ещё не был, но Серика раньше про это место рассказывала.

— Ага. Нас позвали выступить на их музыкальном фестивале. Ну как вам?

— Чего? Серьёзно?! — Ямано распахнула глаза.

— Погоди... В смысле, нас? Как группу? — уточнил Мэй.

— Ну разумеется. Правда, мы будем только разогревом.

— Но всё равно странно, что они хотят взять именно нас, когда у нас пока и заслуг-то никаких нет, — сказал я.

— Это лишь показывает, насколько они доверяют моим способностям, — Серика подняла обе руки в двойном знаке мира. Правда, лицо у неё при этом оставалось, как всегда, невозмутимым.

В последнее время Серика ещё играла и в другой группе. Кроме неё, там все были уже работающими взрослыми, так что собирались они только по выходным. Видимо, и там её умения ценили очень высоко.

— А ты уверена, что они зовут именно нас, а не ту твою другую группу? — спросил я.

— Уверена. Им нужна именно эта.

— Да чего тут думать?! Конечно, соглашаемся! — с жаром выпалила Ямано.

— Говоришь так, будто у тебя никаких экзаменов на носу нет, — заметил я.

Она довольно ухмыльнулась.

— Вообще-то... меня уже приняли по рекомендации!

— Чего, правда?

— Правда-правда! В апреле я стану ученицей Рёмэй! — Ямано широко улыбнулась, сверкнув ровными белыми зубами.

Так вот почему она сегодня на репетиции была такая счастливая.

— Молодец, Сая, — сказала Серика.

— Поздравляю, Ямано-сан, — добавил Мэй.

— Спасибочки! Я всё ждала, когда же наконец смогу вам сказать!

Она и раньше говорила, что, скорее всего, пройдёт по рекомендации, но я тогда решил, что она просто храбрится. Всё-таки в Рёмэй поступить не так-то просто. Хотя, если подумать, после Нового года она продолжала ходить на репетиции как ни в чём не бывало, значит, и правда была уверена в себе.

— Сэмпай, а ты меня похвалить не хочешь? — Ямано уставилась на меня снизу вверх с надутым видом.

— Поздравляю, Ямано.

— Хе-хе! Огромное спасибо-о-о! — Она радостно завертелась на месте, прямо как какой-нибудь маленький зверёк.

Обычно она держится куда собраннее, так что видеть её такой даже немного неожиданно. Хотя, как ни крути, пусть она и производит впечатление взрослой не по годам, всё равно она ещё всего лишь девятиклассница.

— Вот поэтому я теперь смогу ещё усерднее готовиться к выступлению! — Ямано важно выпятила грудь.

Пыжься сколько хочешь, грудь от этого больше не станет.

— Тогда у меня возражений нет, — сказал Мэй. — Изначально ведь нашей целью и было когда-нибудь выступить в том клубе, где работает Хондо-сан.

— И правда. Пожалуй, всё это происходит даже слишком рано, но нам явно очень повезло. Хотя нет, это скорее не удача, а закономерный результат того, как Серика умеет заводить связи.

— Кстати, ещё ничего окончательно не решено, но вот расписание и список групп, которые будут выступать, — сказала Серика и скинула PDF в нашу общую группу в RINE.

Я остановился, вытащил телефон и открыл файл. Мэй и Ямано тут же заглянули мне через плечо. Да возьмите вы каждый свой смартфон! Так... через два месяца. Ну, это ожидаемо. А участники...

— Ч-что?.. — я невольно сглотнул.

— Хм? А здесь, похоже, довольно серьёзные группы, — заметила Ямано.

В списке действительно было несколько довольно известных инди-групп из префектуры Гумма.

— Fold, Kusabi, Maruido... — дрожащим голосом прочитал Мэй. — Это уже весьма известные команды.

Среди них были даже те, кто в будущем должен был дебютировать по-крупному и выйти на всю страну.

— И... и мы будем у них на разогреве?.. — растерянно пробормотал Мэй.

— Э-это вообще не то, что я себе представляла. Я-то думала, там будет сборище каких-нибудь лохов, — сказала Ямано.

Эй, не называй людей лохами! Но, если честно, они правы. На таком фоне мы торчим как бельмо на глазу. С таким составом участников билеты наверняка раскупят подчистую.

— Они точно уверены? — спросил я. — Им правда нормально, что будем именно мы? Сомнений нет, выступать придётся перед полным залом.

— Нацуки, струсил? — спросила Серика и демонстративно побоксировала в воздух.

— Конечно струсил. Я понимаю, что пригласили нас во многом из-за того, как они ценят тебя, но это же не значит, что остальные трое дотягивают до твоего уровня... да и известности у нас почти никакой.

— Известности, говоришь? Кое-какая есть.

— А?

— Сэмпай, ты что, не знал? Mishle завирусились, — Ямано потыкала в экран телефона и показала мне одно видео.

Это было видео на MeTube с более чем сотней тысяч просмотров. Заголовок гласил: «Школьный фестиваль Рёмэй. Клуб лёгкой музыки Mishle». Кто-то записал наше выступление и выложил в сеть. Комментариев там тоже было навалом.

— И когда это успело случиться? — спросил я. Судя по всему, остальные трое уже давно были в курсе.

— Ты как вообще умудрился не заметить? — удивилась Ямано.

— Благодаря этому и мой канал на MeTube тоже подрос. Повезло, — невозмутимо заметила Серика.

Я открыл её канал и увидел, что просмотры у роликов действительно подскочили по всем направлениям. А среди них больше всего выстрелила именно наша авторская песня.

— Думаю, у вас троих поклонников уже куда больше, чем вы сами считаете, — сказала Ямано.

Поверить трудно, но если судить по количеству комментариев, это и правда так.

— Даже если это так, всё равно факт остаётся фактом: по сравнению с остальными группами этого фестиваля нас и рядом поставить нельзя. И я сейчас не только про известность, но и про уровень игры.

Да... Наше выступление на школьном фестивале было почти чудом. Слишком много факторов тогда удачно наложилось друг на друга, и в итоге мы сыграли выше собственного реального уровня. Если бы меня сейчас попросили повторить тот концерт один в один, я бы, наверное, не смог. А если речь идёт о таком большом мероприятии, то тот уровень и есть минимум, ниже которого нам опускаться нельзя.

— Ну и как? Если ты против, я могу отказать, — сказала Серика, явно учитывая в первую очередь моё мнение. Но даже так я прекрасно видел, что упускать этот шанс ей не хочется.

— Чего-о?! Надо соглашаться! Не возьмёмся, потом жалеть будем! — горячо воскликнула Ямано. — Это же огромная возможность!

Мы с Мэем, похоже, были единственными, кого эта перспектива по-настоящему пугала. Он всё так же смотрел вниз.

— Если мы собираемся выступать на таком фестивале, — сказал он, не поднимая головы, — нам придётся репетировать куда больше и куда серьёзнее, чем когда-либо раньше. И сыграть надо будет не просто на уровне школьного фестиваля, а лучше. Иначе мы только опозоримся. В таком случае и обсуждать нечего. Как вы думаете, в нынешнем состоянии мы способны на это?

На какое-то время все замолчали. Что именно он хотел сказать, мы понимали слишком хорошо.

— Нет. В том виде, как сейчас, не способны, — первым признал я.

Если взять наше нынешнее время репетиций, по сути это просто хобби, к которому мы относимся чуть серьёзнее обычного. И на то есть причины: у Ямано были вступительные экзамены, Серика параллельно играет в другой группе, у меня в последнее время тоже хватает своих проблем, а у Мэя теперь появилась девушка. Но если отбросить всё остальное, правда в том, что у каждого из нас есть что-то важнее этой группы.

И я не считаю это чем-то плохим. Мы не можем вкладываться сюда так же без остатка, как перед школьным фестивалем. Нам хочется держать это в разумных пределах и при этом получать удовольствие. В таком выборе нет ничего неправильного. Но с таким отношением мы никогда не превзойдём тот самый концерт. И я отчётливо понимаю, что в таком виде мы не тянем даже на приличный разогрев. Действительно ли нормально выпускать на столь крупное мероприятие такую сыроватую группу, как мы?

Мы все умолкли, настроение окончательно потемнело, и в итоге я сказал:

— Дайте мне немного времени подумать.

Странное чувство. Практически то же самое на днях сказала мне Нанасэ.

Сложно всё это. В последнее время я и сам относился к группе как к чему-то второстепенному. Моим главным приоритетом остаётся моя радужная юность вместе с Хикари, моей девушкой, и моими дорогими друзьями. Это то, что для меня важнее всего, и каждый раз, когда мне казалось, что эта жизнь может развалиться, я старался как-то удержать её от распада. Группа тоже была одним из способов этого добиться.

Мне, конечно, нравится играть в группе, и когда у нас хорошо получается, я искренне рад. Я правда думаю, что вкалывать вместе с друзьями до седьмого пота тоже часть юности. Но это не главное.

Сколько именно себя я вообще хочу вложить в эту группу? Раз уж я играю рядом с Серикой, мне придётся пересмотреть этот вопрос заново.

---

Через несколько дней после той репетиции в студии я всё ещё продолжал об этом думать.

Я могу увеличить время на занятия гитарой, но это не решит сути проблемы. В конце концов мне нужно принять решение. Хочу ли я выступать на этом фестивале или нет? Или, если точнее, готов ли я реально выложиться до конца или нет?

Из-за того, что весь день мысли крутились только вокруг группы, на уроках я вообще ничего не слушал. Не успел оглянуться, как занятия закончились, и я уже складывал вещи, когда ко мне обратилась Нанасэ.

— Хайбара-кун, можно сегодня немного занять твоё время?

Как раз сегодня у меня не было ни подработки, ни репетиции, а Хикари пошла по магазинам с подругами. Я как раз собирался, вернувшись домой, немного позаниматься сам.

— Да, конечно. Что случилось?

— Пойдём со мной.

Я без лишних слов пошёл следом. Похоже, она нарочно не собирается ничего объяснять заранее.

— Куда мы?

— В музыкальный класс.

— В музыкальный класс? А нам вообще можно туда без спроса?

— Разрешение я уже получила, — Нанасэ подняла связку ключей с биркой «Музыкальный класс» и покрутила её на указательном пальце.

Ну да, он обычно заперт. Там всё-таки стоят дорогие инструменты вроде рояля, так что это логично... Погоди. Рояль? То есть...

— Ты собираешься играть?

— Именно. Я хочу, чтобы ты послушал меня первым.

Нанасэ вставила ключ в дверь музыкального класса и открыла её. Внутри никого не было. В глубине стояли складные стулья и белая доска, а спереди, будто специально оставленный один на сцене, возвышался рояль. Она взяла один из складных стульев и поставила рядом с инструментом.

— Твоё личное место.

— Для меня честь, конечно... но ты правда уверена, что хочешь сыграть именно мне? Жаловаться я, разумеется, не собираюсь. Но даже если она сыграет для меня, никакого совета я ей всё равно не дам. Не лучше ли было бы позвать кого-то другого? Например, Онодзава-сан.

— В сущности, подойдёт кто угодно. Мне просто нужно сыграть перед кем-то.

— Ну, если так, тогда без проблем. Если подойдёт вообще любой, то с такой планкой я точно справлюсь. Важно, наверное, другое: она хочет порепетировать в обстановке, максимально похожей на настоящее выступление. Вот это я уже вполне могу ей дать.

— Но раз уж я всё равно решила постараться, ты был предпочтительнее, вот и всё, — сказала Нанасэ и вдруг мягко улыбнулась.

Милая. Всё-таки не зря я считаю Нанасэ своей оси. Само собой, сердцем я предан Хикари. Любовь и оси это всё-таки разные вещи, так что Нанасэ останется моей оси до конца жизни.

— Потому что именно ты подтолкнул меня попробовать снова.

Нанасэ села за рояль. На миг закрыв глаза, она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула. Вид у неё был неожиданно напряжённый. Хотя слушателем у неё был один только я, в музыкальном классе стояло такое напряжение, будто перед настоящим концертом.

— Начинаю.

Её пальцы легли на клавиши. В воздухе легко заплясали первые звуки. В классической музыке я разбирался мало, но даже я узнал эту вещь. Третья часть «Лунной сонаты» Бетховена.

То, что она играет невероятно хорошо, было ясно даже мне. Правда, понять, насколько именно это исполнение соответствовало уровню самой Нанасэ, я не мог. Наверняка тот, кто по-настоящему разбирается в фортепиано, уловил бы здесь и какие-то огрехи. И всё же, как ни крути, мне это казалось по-настоящему прекрасным.

Лицо у Нанасэ оставалось серьёзным, и от неё исходило почти осязаемое напряжение. Её тонкие пальцы двигались с поразительной скоростью. Я только и мог, что ошеломлённо смотреть, не веря, что один человек способен извлекать руками такой звук.

По её щеке скользнула струйка пота и упала на пол. На этом её игра закончилась. И только когда эта капля ударилась о пол, я наконец вернулся в реальность. Сам того не заметив, я целиком втянулся в мир музыки Нанасэ. В последний раз нечто подобное я испытывал, когда слушал гитару Серики.

Я принялся горячо аплодировать. Даже закончив играть, Нанасэ ещё некоторое время сидела, не поднимая головы. Её длинные чёрные волосы скрывали лицо, так что выражения я не видел.

— Это было здорово. Правда очень здорово.

Я говорил от чистого сердца, но меня бесило, что из меня вылезает реакция уровня младшеклассника.

Она подняла голову.

— Спасибо, что послушал.

Дышала она тяжело, явно сильно вымотавшись.

Вот уж наглядное доказательство того, сколько сил уходит, если играть всерьёз.

— Всё в порядке... Я могу играть как надо, — тихо прошептала Нанасэ словно самой себе.

— Нанасэ?

— У меня скоро первый за долгое время фортепианный конкурс, так что я немного нервничаю. Но всё будет хорошо. Теперь я это знаю благодаря тебе. Я вполне могу играть перед публикой. Всё будет хорошо.

Похоже, давление на неё давило куда сильнее, чем она показывала. Она раз за разом повторяла «всё хорошо», будто пыталась этим подбодрить саму себя.

— Ага. Если ты можешь играть вот так, тебе точно не о чем беспокоиться, — сказал я, стараясь хоть немного развеять её тревогу. — Если это ты, Нанасэ, всё точно будет в порядке.

Она редкостно светло улыбнулась.

— Тогда на ближайшем выступлении я покажу тебе всё, на что способна. Жди с нетерпением.

Сквозь окно потянуло холодным ветром, и её волосы мягко качнулись, снова скрыв выражение лица.

---

Суббота.

Настал день фортепианного конкурса Нанасэ. По плану мы с Хикари сначала должны были пройтись по магазинам, а уже потом поехать на место.

Как обычно, я доехал до Такасаки на самой дорогой частной железнодорожной линии Японии. Хикари ждала меня у турникетов JR. Увидев меня, она сразу просияла и замахала рукой.

— Нацуки-кун!

Стоявшие неподалёку дамы постарше смотрели на неё, а заодно и на меня, с тёплыми улыбками. Было немного неловко, но сама Хикари, похоже, уже почти перестала из-за такого смущаться. И хорошо это или плохо, я уже сам не понимаю. Это вот и есть то самое «любовь слепа»?

— Пойдём! — сказала она и обняла меня за руку.

Ого... До этого мы часто держались за руки. Но вот так она делала впервые. Она прижимается совсем близко, и от этого у меня начинается настоящий приступ эйфории. Летом, конечно, было бы жарковато, зато зимой вот так очень даже тепло. И ещё кое-что мягкое приятно касается руки. Очень приятно. Да.

— Сначала посмотрим весеннюю одежду.

— А потом можно заглянуть в музыкальный магазин?

— Можно.

Ходить так немного неудобно, но Хикари явно счастлива, так что пускай всё остаётся как есть.

Какое-то время я таскался за ней по магазинам в поисках весенней одежды. Благодаря маме и сестре я уже давно привык к тому, что девушки тратят на шопинг уйму времени. В большинстве случаев сам процесс разглядывания вещей для них важнее, чем покупка!

В итоге Хикари так ничего и не купила. Пару вещей она присмотрела, но решила пока отложить.

После этого мы заглянули в музыкальный магазин, где я купил несколько гитарных мелочей вроде медиаторов и глушителей на гриф. Не успели заметить, как уже настал полдень. У меня было несколько идей, куда пойти обедать, но на этот раз мы отправились во французский ресторанчик, который хотела попробовать Хикари.

Я человек нерешительный, так что когда кто-то говорит: «Пошли вот сюда», это меня реально спасает. Серьёзно, будь я один, так ничего бы и не выбрал.

В обеденное время в выходной в ресторане, как и ожидалось, было довольно людно, но минут через десять нас всё-таки посадили. Я заказал сет с пастой, а Хикари взяла салат и сет с панкейками. Пока мы ждали еду, Хикари вдруг оживлённо сказала:

— Не могу дождаться концерта Юино-тян!

— Если я правильно помню, она выступает четвёртой?

Зал находился неподалёку от этого ресторана. Начало было только после обеда, так что времени у нас оставалось с запасом. Подробностей я не знал, но, похоже, это был какой-то небольшой региональный конкурс. Нанасэ выступала в категории для пианистов, которые ещё в младшей группе брали призовые места.

— Ага. Утром идут младшая и средняя группы.

— То есть старшеклассники уже после обеда?

Пока мы болтали, официант принёс блюда, и я взялся за пасту. Хикари, ковыряя салат, задумчиво наклонила голову набок. Похоже, вкус оказался не совсем таким, как она ожидала. А вот моя паста отличная. Похоже, я попал в яблочко.

— Было вкусно, — сказал я, когда доел.

— Да, неплохо. А тебе как?

— Мне очень зашло. А у тебя?

— Панкейки были так себе. Суховаты.

Когда мы закончили с обедом, мы, продолжая болтать, вошли в музыкальный зал. Хорошо, что сегодня мы оделись чуть формальнее обычного. Атмосфера здесь была слишком уж солидной для таких старшеклассников, как мы, но ничего не поделаешь.

Средний возраст публики был заметно выше нашего. Немало было и семей самих участников. Пока конкурс ещё не начался, в зале стоял негромкий шум. Места были без нумерации, так что мы сели примерно посередине.

— Хикари-тян, давно не виделись.

Из прохода нас окликнула супружеская пара. Мужчина и женщина были на вид где-то лет пятидесяти. От обоих веяло какой-то мягкой, спокойной утончённостью.

— А, мама и папа Юино-тян! Здравствуйте, давно не виделись! — Хикари тут же встала и поклонилась.

Так это родители Нанасэ? Если присмотреться, сходство и правда есть. У всех троих какая-то одинаковая мягкость, изящество.

— Последний раз ты была у нас дома летом... Значит, прошло уже около полугода, — сказала мать Юино.

— Д-да, верно, — ответила Хикари. — Простите, что тогда пришла почти без предупреждения.

— Ох, ничего страшного. Спасибо тебе за то, что ты всегда так хорошо дружишь с Юино, — очень мягко ответила она. А потом лукаво улыбнулась и покосилась на меня. — Кстати, этот молодой человек случайно не твой парень?

— А?.. — Хикари вздрогнула. — Д-да... это мой парень...

Странно. Девушка, которая раньше без колебаний цеплялась за мою руку, лишь бы отпугнуть соперниц, здесь почему-то внезапно страшно смутилась, представляя меня родителям подруги. Интересно, по какому вообще принципу у неё включается стыд.

Я слегка поклонился.

— Очень приятно. Я Хайбара Нацуки.

— А-а, значит, это ты Хайбара-кун, — сказал отец Нанасэ, разглядывая меня с любопытством. — Дочь о тебе довольно часто говорит. Говорит, ты весьма занятный молодой человек.

— Занятный?.. Вот как она обо мне отзывается? Нанасэ, что ты вообще им там рассказала?

— По её словам, с тобой интересно, потому что ты живёшь и действуешь очень ярко. О мальчике она при нас так ещё ни разу не говорила, так что мне давно хотелось как-нибудь с тобой побеседовать.

— С-спасибо большое... ха-ха...

— Дорогой, ну не смущай ты бедного мальчика! Простите моего мужа, — мягко одёрнула его мать Нанасэ.

— Ничего-ничего, всё в порядке, — с натянутым смешком ответил я. В таких ситуациях лучше всего просто отшучиваться. Точнее, это единственное, что мне вообще остаётся.

— Вас сегодня Юино пригласила? — спросила мать Нанасэ. Кажется, её звали Мивако-сан.

Мы с Хикари кивнули.

— Да. Юино-тян дала нам билеты.

— Спасибо, что пришли поддержать её. Я очень волнуюсь, ведь она давно не выходила на сцену... Но раз уж она сама решила пригласить друзей, значит, наверняка чувствует себя достаточно уверенно, — задумчиво пробормотала Мивако-сан, не сводя глаз со сцены. — Всё будет хорошо.

То, как она произнесла это «всё будет хорошо», до боли напомнило мне саму Нанасэ. То же ощущение, будто она пытается спрятать за словами собственную тревогу.

— Ой, уже начинается, — сказал отец Нанасэ, взглянув на часы. — Надеюсь, вы и дальше будете хорошо дружить с нашей дочерью.

С этими словами они ушли на свои места. Мы с Хикари кивнули, ответили, что конечно, и слегка поклонились. Едва родители Нанасэ сели двумя рядами впереди нас, как из динамиков зазвучал голос ведущего, объявивший начало конкурса. Шум в зале мгновенно стих, и повисла тишина.

Немного погодя на сцену вышел первый участник. Он появился слева, подошёл к роялю, стоявшему в центре, остановился перед ним, глубоко поклонился публике и сел. Пальцы зависли над клавишами, глаза закрылись. Глубокий вдох, медленный выдох.

И началось исполнение. Мелодия была мне знакома. Конкурс состоял из двух этапов, отбора и финального тура, и список произведений, которые можно было играть, был заранее определён.

Кажется, это соната Бетховена? Хоть немного разобраться в том, что происходит, без подготовки было бы сложно, так что я заранее чуть-чуть подучил матчасть. Впрочем, если честно, всё ограничилось несколькими роликами в интернете.

Я просто открыл видео профессиональных пианистов с наибольшим числом просмотров, а потом сам не заметил, как залип и дослушал всё до конца. Профессионалы и правда страшная сила.

Но, по-моему, если судить по видео с детским выступлением Нанасэ на MeTube, её игра тогда почти не уступала профессионалам. Возможно, это моё пристрастие. Но как бы там ни было, при всём уважении, нынешний участник не втягивает меня так же. Всё звучит как-то слишком механически, слишком жёстко и холодно. А когда играла Нанасэ, у неё в звуке была мягкость, хрупкость, и при этом такая выразительность, что невозможно было оторваться.

В конце концов исполнение завершилось, публика слегка поаплодировала. Мы с Хикари молча продолжали слушать следующих участников. Разговаривать во время выступления, разумеется, было нельзя, но между выходами музыкантов она иногда шёпотом поясняла мне, что это за произведение только что звучало. Хотя сама Хикари занималась пианино недолго, благодаря семье и близости с Нанасэ она неплохо разбиралась в классике. Вот это, значит, и называется культурное воспитание.

Как бы то ни было, если говорить совсем честно, на сцене один за другим шли довольно средние выступления, и я уже начал клевать носом, когда наконец настал черёд Нанасэ. На сцену выходить должен был не я, а мутить почему-то начало именно мой желудок.

— Следующая ведь Нанасэ? — шёпотом спросил я.

Хикари улыбнулась и кивнула.

— Ага. Я уже жду не дождусь.

— Ну да... Удачи, Нанасэ. Хоть бы это дурное предчувствие наконец прошло.

Едва эта мысль мелькнула в голове, как Нанасэ появилась на сцене. На ней было чёрное платье, подчёркивавшее её красивую, тонкую фигуру. Длинные чёрные волосы были собраны назад. Она остановилась перед роялем и повернулась к залу. По правилам после этого нужно было поклониться публике и только потом садиться, но Нанасэ застыла на месте. Лицо у неё было бледное, а выражение болезненное.

— Юино-тян? — Хикари, почувствовав неладное, тревожно нахмурилась.

Когда странное поведение Нанасэ заставило зрителей зашевелиться и зашептаться, она наконец склонила голову. Потом села за рояль и глубоко, очень глубоко вдохнула. Шёпот в зале мгновенно стих.

Её длинные тонкие пальцы легли на клавиши и нажали первую ноту. За ней сразу потянулись другие, складываясь в мелодию. Каждый звук звучал отдельно, гордо и красиво. А затем обрушились длинные мощные аккорды.

Это была первая часть фортепианной сонаты Бетховена № 21 до мажор, более известной как «Вальдштейнская». Воздух в зале изменился. Никто не проронил ни слова, но я ясно чувствовал: все сейчас целиком слушают музыку, которую ткёт своими пальцами Нанасэ.

Наверное, мы все были ею заворожены. Моё внимание уже давно сместилось с самой Нанасэ на её музыку. И как раз в тот момент, когда первая тема, полная чувства, завершилась и, казалось, вот-вот развернётся дальше, сотканный ею мир внезапно оборвался. Музыка прервалась. А в следующий миг я увидел, как переворачивается стул.

Нанасэ лежала на полу.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вообще осознать, что произошло.

— Юино-тян?! — Хикари вскочила на ноги, побледнев.

Родители Нанасэ тоже бросились к сцене.

— Юино?!

— Юино! Т-ты в порядке?!

Зал в одно мгновение взорвался шумом. В этом хаосе мы с Хикари тоже кинулись к Нанасэ. К тому моменту сотрудники конкурса уже уложили её на носилки и уносили прочь.

Лицо у Нанасэ было белым как мел, а дыхание рваным.

— С-срочно вызывайте скорую!

Вокруг меня перекрикивались голоса, но я не мог сделать ровным счётом ничего.