Солнце садилось, окрашивая небо в багровый цвет. Вечер третьего дня школьного фестиваля. В классе первого года, первого класса, кроме меня, уже никого не осталось. Все лавки давно закрылись, а из событий оставался только концерт клуба лёгкой музыки на сцене во дворе. Стоило выглянуть в окно, как было видно, что публика уже вовсю беснуется.

Кажется, следующими выступают Нацуки и группа Серики. И всё же была причина, по которой я не пошла во двор, а осталась в этом пустом классе.

— Похоже, из первого класса уже все ушли, — раздался голос.

Я обернулась. Дверь открылась, и в класс вошёл Рейта-кун. Самый популярный парень в нашей параллели... и тот, кто давно привлекал моё внимание. Именно из-за него я и осталась здесь: это он попросил меня подождать.

— Значит, во втором классе тоже уже пусто? — спросила я.

— Все ушли смотреть выступление группы Нацуки. Но мы ещё не до конца закончили с уборкой.

— А ты сам не идёшь смотреть?

— Пойду. Но сначала мне нужно поговорить с тобой.

Рейта-кун подошёл к окну, у которого я стояла, и остановился в двух шагах. Наши взгляды встретились. На его лице было такое серьёзное выражение, что я уже не могла отвести глаз.

Некоторое время Рейта-кун молчал. Очень скоро и я почувствовала, что вокруг повисла особая атмосфера. Пустой класс. Я и он, наедине. К тому же мы были довольно близкими друзьями. Только не говори мне... Стоило этой мысли мелькнуть, как Рейта-кун нарушил затянувшееся молчание.

— Ладно, скажу прямо, — пробормотал он и коротко кивнул сам себе. А потом протянул ко мне руку. — Я люблю тебя, Миори. Ты будешь со мной встречаться?

Он не шутил и не лгал. Выражение лица, голос, сама атмосфера вокруг него ясно говорили: он говорит всерьёз. Я должна была хотеть услышать именно эти слова. В конце концов я столько всего предпринимала, чтобы начать с ним встречаться. Наконец-то все мои старания должны были окупиться.

И всё же сердце не взмыло от счастья. Нужно было просто кивнуть. Но я не могла. То, как колебались мои чувства, лишь вновь подтвердило... то, чего я так боялась.

Рейта-кун мне и правда нравился. В день церемонии поступления, когда я впервые его увидела, я действительно подумала, что он очень красивый. Спокойный, умный, привлекательный. О, да он наверняка популярен, подумала я тогда.

Таково было моё первое впечатление. Мне стало любопытно, какой он человек, и я придумала способ чаще с ним разговаривать через Нацуки. Поначалу я действовала осторожно. Мне казалось, он уже привык ловко уходить от девушек вроде меня, которые пытаются к нему приблизиться. К тому же он был добрым и внимательным. Вот только по нему совершенно нельзя было понять, что он чувствует на самом деле.

Но чем ближе мы становились, тем чаще я замечала в нём стороны, совсем не похожие на образ безупречного принца, и именно они казались мне милыми. Я и правда была им увлечена, в этом не было сомнений.

Сначала разговор всегда заводила я, но где-то по пути всё поменялось местами. Рейта-кун сам стал ловить любую возможность пригласить меня куда-нибудь. Наверное, мы оба это заметили.

Дело было не в том, что он вдруг перестал мне нравиться. Просто... в моём сердце уже жил кто-то другой, и его присутствие росло с каждым днём, пока в какой-то момент все мысли не стали только о нём. Это чувство росло всё это время и не исчезало даже сейчас.

Возможно, когда-то я действительно могла полюбить Рейту-куна. Может, бывали мгновения, когда моя симпатия становилась чем-то большим. Но сейчас всё было иначе. В моём сердце уже был другой.

— Прости меня, пожалуйста, — выдавила я из себя. — Я знаю, что своим поведением дала тебе повод думать иначе. Сначала я и правда стала к тебе тянуться, потому что ты мне нравился... но есть человек, которого я люблю, так что... прости.

Я была так растеряна, что в итоге выдала лишь жалкое оправдание.

Рейта-кун не сводил с меня глаз. Даже сейчас он не утратил самообладания. Нет, скорее... казалось, он с самого начала ожидал именно такого ответа.

— Тот, кого ты любишь, это Нацуки?

У меня перехватило дыхание. Откуда он знает? Я же всё это время скрывала. Да и вообще, не слишком ли нелепо предполагать, что я влюблена в Нацуки, если при этом сама помогаю ему добиться другой? Так может поступать только полная дура... Хотя нет, именно это я и делаю. Совсем уныло.

— Почему ты так решил? — осторожно спросила я.

Я ответила вопросом на вопрос, лихорадочно пытаясь придумать, как бы его обмануть. Но разве не подло врать тому, кто только что признался тебе? Нет, наверное, надо сказать правду.

Пока я мучилась сомнениями, Рейта-кун слегка нахмурился.

— Да это и так видно. Ты правда думала, что никто не замечает?

— Чего-о?! П-правда?!

Его спокойные, уверенные слова полоснули по мне, как ножом, и я получила критический урон. Моя реакция сама всё подтвердила, но по нему не было похоже, что он пытался ловко вытянуть из меня признание. Рейта-кун и так был полностью уверен, что я влюблена в Нацуки.

— Это... правда так заметно? Просто по виду? — Я почувствовала, как вспыхнули щёки. Голос даже чуть задрожал. Это на меня не похоже. Надо взять себя в руки, но не получается. Мне так стыдно, что хочется исчезнуть.

— Ты всё время смотришь на Нацуки, хоть, может, и неосознанно. Даже когда рядом со мной, говоришь почти только о нём. И кроме него ни с кем не бываешь настолько своей, так что не заметить было бы трудно.

Почему-то Рейта-кун слегка усмехнулся.

И чего он смеётся? Серьёзно.

— Эм... То есть остальные тоже могли заметить? — Если да, то мне конец от стыда!

— Хм, не знаю. По крайней мере, пока не похоже, чтобы заметили.

Меня окатило волной облегчения. Д-да! Не настолько уж всё очевидно, чтобы это было видно каждому. Просто Рейта-кун слишком наблюдательный. Он куда острее остальных. Слава богу...

— Ну, справедливости ради, я наблюдаю за тобой куда внимательнее, чем все остальные, — буднично пояснил он.

И он вот так просто это говорит, без малейшего смущения. Если бы это был Нацуки, он бы сейчас точно ходил с видом «ну я мужик». Прямо вижу это лицо...

— В любом случае я и так знал, что ты любишь Нацуки. Я признавался тебе, уже исходя из этого.

— И-исходя из этого?..

Я машинально повторила его слова, всё ещё не понимая, к чему он ведёт. Ничего не понимаю. Рейта-кун признался мне, я ему отказала. У меня есть человек, которого я люблю, и он это знал. Но при этом он спокойно улыбается.

— П-подожди... Тогда зачем ты вообще признавался? Ты ведь знал, что я тебе откажу?

— Я просто хотел сказать тебе о своих чувствах. Разве это плохо?

Он ослепительно улыбнулся и сверкнул белыми зубами.

Пока я барахталась в растерянности, сердце у меня невольно дрогнуло. А Рейта-кун, в полном контрасте с моей паникой, легко добавил:

— Это шутка.

Ч-чего?! Вот поэтому он и... Аргх! Ну теперь-то понятно, почему по нему девчонки сходят с ума. Но я, между прочим, человек, преданный Нацуки, так что меня не собьёшь. Нет, стоп, стоп, стоп. Что вообще значит «преданная Нацуки»? Я же не такая. Совсем не такая. Не то чтобы я любила того болвана, ясно? Не надо меня неправильно понимать! Да с кем я вообще сейчас спорю?.. А-а-а! Ну почему всё так запутанно!

— Ты забавная, когда дело касается любви. Или, может, когда дело касается Нацуки, — сказал Рейта-кун, внимательно наблюдая, как у меня на лице сменяется сотня выражений.

— И что в этом плохого? Я новичок во всей этой любви!

В последние дни я уже поняла, что строить перед Рейтой-куном из себя крутую бесполезно: он слишком наблюдательный и мгновенно всё видит насквозь. Так что я просто огрызнулась.

Ай, да ладно. Уже всё равно!

— В таком случае не хочешь ли встречаться со мной, чтобы научиться любви?

Стоило мне окончательно впасть в уныние, как до меня донеслось это абсолютно нелепое предложение.

— Разумеется, ты можешь и дальше любить Нацуки. Я не стану тебя упрекать, даже если ты будешь проводить с ним время. И не против, если ты будешь считать отношения со мной чем-то вроде практики.

Это было слишком выгодное предложение для меня. Я решила, что он опять шутит, но взгляд у него был совершенно серьёзный.

— Но я постараюсь сделать так, чтобы ты посмотрела на меня.

Его слова проникли прямо в сердце.

Прямые чувства Рейты-куна, его предложение, сияющее почти как свет, только ещё глубже погрузили моё сердце во тьму. Если бы я влюбилась в него, то смогла бы стать счастливой.

А если бы я и дальше продолжала любить Нацуки, мне оставалось бы лишь мучиться. Сейчас его сердце ещё колебалось между Утой и Хикари-тян, но места для меня там не было. И не могло быть. Я ведь даже не выходила на поле в этой любовной битве. У меня не хватало смелости влезть в неё так поздно.

К тому же изначально я стала помогать Нацуки именно ради того, чтобы самой начать встречаться с Рейтой-куном. По крайней мере, сначала всё было именно так. И если я приму предложение Рейты-куна, моё партнёрство с Нацуки закончится само собой. Когда цель будет достигнута, у него больше не останется причин мне помогать.

Я смогу отдалиться от него и просто надеяться, что любовь к нему исчезнет. Рейта-кун будет встречаться со мной, терпя мои чувства к другому, а я постараюсь искренне полюбить его. На тот момент это казалось мне лучшим из возможных вариантов. По крайней мере, тогда я так думала.

— Но я не смогу сразу избавиться от этих чувств, понимаешь.

— Знаю. И меня это не пугает.

Рейта-кун кивнул с мягкой улыбкой.

— Даже так, я всё равно хочу быть с тобой. Вот насколько сильно я тебя люблю.

Какая-то часть меня была по-настоящему счастлива от того, что кто-то вроде него любит такую, как я. И потому я приняла его предложение.

Если оглянуться сейчас, я не должна была так поступать. Я слишком сильно положилась на доброту Рейты-куна. Слишком много думала о собственных чувствах... и допустила ужасную ошибку. Я недооценила силу своей любви. Ошиблась, решив, что смогу легко от неё отказаться. Это и было моей самой большой ошибкой.

И, конечно, за совершённый грех мне пришлось расплачиваться.