Наконец настал день соревнований по игровым видам спорта. И у спортзала, и на школьном дворе уже собралось немало народу.

Ну и толпа. Вся школа в сборе, значит, человек восемьсот здесь точно наберётся. Так, не время поражаться. У меня вообще-то работа по комитету.

— Так, на первой площадке первыми играют классы 3-2 и 2-1! Пожалуйста, приготовьтесь! — крикнул я как можно громче.

Нужно было следить, чтобы матчи шли по расписанию почти без сдвигов. Мы с Миори сегодня отвечали за волейбол на первой площадке.

— Конечно, здорово, что соревнования хоть как-то разбавляют унылую школьную рутину, но быть в комитете всё равно та ещё заноза в заднице, — проворчала Миори.

— Ну не начинай. Тут и делать-то особо нечего, — одёрнул я её.

Судья у нас был из волейбольного клуба, так что нам с Миори оставалось только переворачивать табло во время игры. К тому же работали мы посменно. После перерыва нас должна была сменить группа Мэя.

Миори вздохнула.

— Интересно, чем там сейчас занята компания Шизуки-тян.

— Да, наверное, болеют за свои классы, как и все остальные, — ответил я. Не думаю, что у них хватит духу флиртовать у всех на виду посреди бела дня. — Кстати... Фунаяма-сан сегодня правда собирается признаться Мэю?

Миори вдруг на секунду застыла и даже дышать перестала.

— Она тебе сама сказала?

— Нет. Просто вчера вы о чём-то таком говорили, да? Я случайно услышал кусочек разговора.

— А-а, вот как. Только кусочек, да?

— Ну да. А что?

— Да ничего. Вообще ничего. Совсем ничего, — деревянным голосом ответила она. — Тупой. Идиот. Болван.

— Если ничего не случилось, то обязательно меня обзывать?!

Миори прижала руку к груди и с явным облегчением выдохнула.

— Да, мы и правда об этом говорили. Шизуки-тян хочет сегодня признаться Шинохаре-куну. Похоже, пока они общались в комитете, она влюбилась в него ещё сильнее.

— Это же отлично. Мэй до сих пор не набрался смелости, так что, похоже, она его просто опередит.

— Ты разве не знаешь, что девушки обычно хотят, чтобы им признавались сами парни?

— Да парни и сами хотят признаваться. А когда и так знаешь, что чувства взаимны, остаётся только вопрос смелости. Если девушка скажет первой, как-то неловко выходит.

— Но тебе ведь признались сразу две милые девчонки. Ты что, почувствовал, будто обязан им ответить?

— Я признался со сцены именно потому, что хотел перестать быть таким жалким. Обычно я бы ни за что на такое не решился. Если бы Хикари меня отшила, это навсегда стало бы чёрным пятном в моей тёмной истории. Но именно поэтому в этом и был смысл.

После короткой паузы Миори сказала:

— Нацуки, ты правда крутой. Я тоже хочу стать хоть немного такой, как ты.

В этот момент второгодка, который сегодня был судьёй, свистнул в свисток, давая старт матчу между 3-2 и 2-1.

— Ты хочешь стать как я? Да не шути так, — ответил я.

— Если уж ты что-то решил, то больше не колеблешься. Я это в тебе уважаю.

— Неужели ты меня хвалишь? Сегодня что, дождь пойдёт? — поддел я её.

Но на этот раз Миори не огрызнулась. Похоже, она и правда говорила от чистого сердца.

Она в последнее время и правда какая-то странная. Я и тогда, в парке, это почувствовал. Будто от её обычной бодрости почти ничего не осталось.

— Эй, им только что очко засчитали.

— А, точно. Точно. Извини. Нельзя отвлекаться. Соберись хотя бы с табло. — Ну и заряжены же они.

Каждый раз, когда третьегодки брали очко, их болельщики тут же взрывались восторженными криками.

— Они каждый день сидят над вступительными экзаменами, вот и решили сегодня выпустить весь накопившийся стресс, — предположила Миори, добавляя ещё одно очко на табло.

Вот почему у третьегодок запал совсем не такой, как у остальных? — подумал я. — Ну да, школьный фестиваль уже позади. По сути, это их последнее школьное событие.

— Ага, — кивнула она. — Похоже, им и правда весело.

— Миори...

Она будто заранее поняла, что я собираюсь сказать, и тут же оборвала меня:

— Со мной всё нормально. За меня можешь не переживать.

— Но ведь ты сама сказала, что это из-за меня.

— Я тебя просто дразнила. Тут только моя проблема, так что перестань из-за этого мучиться.

Она сказала это так твёрдо, что мне уже нечего было возразить.

— Сегодня у тебя свои матчи. Постарайся как следует. Я, конечно, буду болеть за Рейту-куна, но и тебе пару слов поддержки тоже перепадёт, — сказала Миори, не оставляя мне больше ни малейшего шанса продолжить этот разговор.

---

Когда моя смена закончилась, я вернулся к своему классу. Все уже были на улице, у поля, где шли женские футбольные матчи. Первый матч у наших девчонок был против 2-1. На поле Ута изо всех сил гоняла мяч, вовсю используя своё маленькое, но юркое тело.

— Ута-тян! Юино-тян! Давайте! — изо всех сил кричали Хикари и остальные со скамейки.

Ута ловко обошла с мячом сразу нескольких защитниц.

— Ута хороша, — заметил я.

— Ага. Она часто гоняет с нами в футбол, — объяснил Рейта.

Ута отпасовала Нанасе. Та сумела укрыть мяч корпусом от соперницы и протолкнула его вперёд. До Уты ей далеко, но Нанасе тоже очень ловкая. Правда, выносливость у неё слабое место.

Тацуя молча наблюдал за игрой, скрестив руки на груди. Взгляд у него был отстранённый, а вид — скучающий.

— Тацуя, ты даже болеть не собираешься? — спросил я.

— М? А, точно. Болеть.

Он и правда присоединился к общим крикам, но я сразу понял, что делает это только для вида, отрабатывая самый минимум. Как ни крути, а обычно именно Тацуя был у нас главным заводилой.

— Хорош!

— Ута-тян, ты супер!

Со всех сторон поднялся оглушительный шум. Ута сумела протолкнуть мяч в ворота во время общей суматохи прямо перед ними. После этого наши девчонки сумели удержать этот единственный гол до самого конца. Победа осталась за 1-2.

— Молодцы, — сказал я, когда они вернулись к скамейке.

— Я... я больше не могу... — Нанасе с мертвенно-бледным лицом плюхнулась на лавку.

— А-а, ты в порядке? — встревожилась Хикари.

— Дальше... всё на тебе, Хикари...

С этими словами Нанасе повалилась боком, и её голова легла Хикари прямо на колени.

— А?! Эй, Юино-тян?!

Это что, какой-то комедийный номер? Я едва сдержал смех, когда к нам подошла Ута, главный герой этого матча.

— Ута, отличный гол! — Я поднял руку.

Она на долю секунды удивлённо моргнула, а потом широко улыбнулась и хлопнула меня по ладони.

— Спасибо, Натсу!

— Молодец. Первый раунд прошли, — сказал Рейта.

— Ага! Но дальше у нас третьегодки, так что придётся собраться! А? Разве у мальчиков перед этим не баскетбол? Первый матч ведь в одиннадцать, да? — Она склонила голову набок и посмотрела на меня, как на человека из комитета.

И правда, наш первый баскетбольный матч начинался в одиннадцать.

— Да. Нам уже пора собираться.

— Мы тут быстренько закончим и потом придём за вас болеть! — бодро заявила Ута.

— Отлично. Тогда смотрите внимательно, потому что мы точно победим.

Я даже обрадовался. Давненько мы с Утой не разговаривали вот так, естественно и без неловкости. И я ничего для этого не сделал. Наверное, она просто сама сумела поставить в этой истории точку.

---

Когда пробило одиннадцать, мы немного размялись и вышли на площадку. Нашим первым соперником был 1-4.

— Построились! — скомандовал судья.

Мы встали, как нам велели, вдоль центральной линии и повернулись к четвёртому классу. Напротив меня стоял Мэй, и его трясло так, что смотреть было больно.

— Нет-нет-нет-нет-нет, — бормотал он себе под нос.

— Ты слишком нервничаешь. Расслабься и спокойно вдохни, — сказал я.

Он тут же начал дышать часто-часто.

— Нет, не так. Не только вдыхай. Выдыхай тоже. Выдохни как следует.

— Хааах, хааах... — послушно выдохнул он. — П-прости.

Мы устроили такое представление, что ребята из четвёртого класса только криво усмехались, глядя на нас.

— Извини, Мэй. Поддаваться я не собираюсь.

— Я знаю. Да и мне бы не хотелось выигрывать таким образом, — ответил он.

Я украдкой посмотрел на зрителей. Фунаяма-сан не сводила глаз с Мэя и стояла, сцепив руки так, будто молилась.

Та девушка, которая ему нравится, болеет именно за него. Может, в баскетболе Мэй и слаб, но выкладываться он точно будет по-настоящему.

— Нацуки-кун! Удачи! — крикнула со скамейки нашего класса Хикари.

Я помахал ей рукой.

Со всех сторон тут же поднялись визги и подначки. Мы что, и правда слишком популярны? Я окинул взглядом зал и заметил на втором этаже Миори. Поняв, что я её увидел, она посмотрела на меня с притворным раздражением. Губы её шевельнулись, и, хотя я ничего не услышал, я без труда прочитал по ним:

«Не проиграй, Нацуки».

Конечно, Миори. Всё будет как раньше. Раз уж ты этого хочешь, я выиграю.

Игроки обеих команд дружно крикнули:

— Просим честной игры!

И после этого свисток дал старт матчу.

Мяч высоко взлетел над центральным кругом. Окадзима-кун пошёл в борьбу, но верх взял четвёртый класс, и первая атака осталась за ними. Мяч получил Кидзима-кун из баскетбольного клуба, парень в манишке с номером пять.

Побеждает тот, кто первым забирает инициативу. Значит, начну прямо сейчас.

В ту же секунду, как Кидзима-кун небрежно повёл мяч, я оттолкнулся от пола. Опустив корпус как можно ниже, я вытянул руку и кончиками пальцев едва-едва выбил мяч.

— Чёрт! — вырвалось у него.

Я тут же ускорился, подхватил мяч и понёсся вперёд. Кидзима-кун кинулся за мной. Я ворвался под кольцо и уже показал, будто иду на лэй-ап, но бросать на самом деле не собирался. Заведя мяч за спину, я отпустил его.

— Отличный пас, — сказал Рейта, сорвавшийся вперёд одновременно со мной.

Он поймал мяч и забил из-под самого кольца.

— О-о-о! — ахнули зрители.

Скамейка нашего класса тут же взорвалась криками. Ута и Хикари так подались вперёд, что чуть не свалились. Эй, вы бы хоть отодвинулись. Это опасно.

Кидзима-кун цокнул языком.

— Тц. Слишком расслабился.

Забрав мяч, он снова пошёл вперёд. На этот раз держать его должен был уже я.

— Вы что, правда оставили против меня не Тацую? Совсем меня недооцениваете, — сказал он и рванул вперёд.

Он пошёл в обычный проход, но я успел среагировать. Я заранее понял, куда он полезет, и перекрыл путь, так что ему пришлось резко остановиться и отступить.

— Шинохара!

Кидзима-кун отдал мяч Мэю под седьмым номером.

— Е-есть! — почти выкрикнул тот и, по сути, кое-как перекинул мяч на их третьего номера, стоявшего в углу.

С учётом того, что ещё неделю назад Мэй вообще толком не умел пасовать, прогресс у него был серьёзный. Третий номер поймал мяч и тут же бросил с места. Мяч красиво описал дугу, ударился о дужку и отскочил вверх. Тацуя мгновенно забрал подбор.

Если бы Тацуя играл всерьёз, он бы вообще не дал ему спокойно бросить. Впрочем, неважно. Сейчас главное — быстрый отрыв.

Я тут же рванул вперёд.

Тацуя отпасовал Рейте, тот сразу перевёл мяч мне на фланг. Когда я его поймал, за мной уже успевал только Кидзима-кун. Я сделал вид, будто сейчас сам полезу до конца, но вместо этого мягко подбросил мяч вверх.

Окадзима-кун влетел следом, схватил его и, пусть и немного коряво, бросил. Но мяч ударился о кольцо и вернулся обратно.

— Да вы издеваетесь?! — взвыл он.

Подбор достался сопернику.

— Мэй!

Мяч оказался у него. Похоже, обратно на свою половину он нёсся так быстро, как только мог.

— Кидзима-кун!

— Класс, Шинохара!

Мэй отпасовал Кидзиме-куну, а тот тут же вернул ему мяч. Так они смогли прорваться в контратаку, обойдя нашу защиту. Я погнался за ними, но не успевал. На нашей половине оставался только Тацуя.

Кидзима-кун отвлёк его Мэем и отдал мяч первому номеру. Тот бросил из угла. Но мяч снова отскочил от кольца.

Вообще, в матче, где играют почти сплошные любители, надо изначально исходить из того, что большинство бросков будет промахиваться. Поэтому подбор здесь куда важнее. Под кольцом началась суматоха, но Тацуя просто смёл всех и забрал мяч себе.

По залу прокатился общий вздох восхищения. И по прыжку, и по физической мощи он был на совершенно другом уровне. Тацуя просто чудовище.

— Давай, Тацуя, неси, — подзадорил его Кидзима-кун.

Но Тацуя даже не отреагировал на провокацию и просто бросил мяч Рейте на левый фланг. Рейта перевёл на Хино, а тот — мне. Держал меня третий номер. Он низко сел, широко расставив руки.

Это ты так защищаешься? Извини, но у тебя дыры со всех сторон.

В настоящей игре мне и не нужны были какие-то сверхсложные финты. Достаточно было просто делать базовые вещи хорошо.

Наши взгляды встретились. Я глянул вправо и одновременно качнулся в ту сторону. Третий номер тут же среагировал и пошёл за мной. Этого мне и было нужно — я моментально развернул атаку в противоположную сторону.

Финты — это самый простой и при этом очень действенный инструмент. Я легко прошёл мимо него. На подстраховку выскочил Мэй, но я обошёл и его кроссовером. Показал бросок и отдал мяч Окадзиме-куну. Я стянул на себя сразу троих, так что под кольцом он остался совсем один. На этот раз он поймал и спокойно отправил мяч в кольцо.

— О-о-о! — снова ахнул зал.

Вот так уже лучше.

Но стоило мне на секунду расслабиться, как Кидзима-кун сразу же выбросил мяч далеко вперёд.

— Шинохара-а!

Чёрт, рано расслабился. Они снова уходят в быстрый отрыв! Мэй понёсся прямо к нашему кольцу.

— Опять он?!

Похоже, Мэй всерьёз подумал, чем именно может быть полезен своей команде. Техники у него почти не было, но сам по себе человек, который без остановки носится по площадке, уже становится угрозой. И сейчас это отлично сработало.

Мэй поймал мяч, остановился прямо перед кольцом и спокойно бросил. От щита мяч лёг прямо в сетку.

— Есть! — завопил четвёртый класс.

Хрипло дыша, Мэй всё равно пытался откликаться на их крики.

— Отличный бросок, Шинохара-кун! — неожиданно громко крикнула Фунаяма-сан.

Я даже удивился, что она вообще может говорить таким голосом.

Я перевёл взгляд в её сторону. Девчонки вокруг уже вовсю её дразнили, и лицо у неё было ярко-красным. Мэй, сияя от счастья, принял победную позу. Круто выглядишь. Но извини, проиграть вам всё равно придётся.

Теперь мяч снова был у нас. Я получил передачу от Рейты в углу площадки. Меня держал всё тот же третий номер, но Кидзима-кун встал так, чтобы в любой момент прийти ему на помощь. Прорываться между ними было бы тяжело, и я даже не стал пытаться.

Я качнулся в сторону, показал пас, а потом резко подпрыгнул прямо с места. Поднял мяч от груди над головой, резко довернул кисти и выпустил его указательным и средним пальцами.

— Что?! — Кидзима-кун потрясённо вытаращил глаза.

Трёхочковый прошёл через сетку так чисто, что та едва шелохнулась. И почти одновременно с этим раздался свисток на конец первого тайма.

Когда я вернулся на скамейку, класс встретил меня как героя.

— Хорош, Хайбара!

— Хайбара-кун, ты вообще как так умеешь?!

Параллельно в это же время шли и другие соревнования, так что на месте присутствовала примерно треть класса. Но вся наша обычная компания была здесь.

— Держи, Нацуки-кун, — сказала Хикари и протянула мне бутылку воды.

Я взял её и сделал большой глоток. Потом покосился на табло. После первого тайма у нас было очень уверенное преимущество. Пока всё отлично.

— Е-е-есть! Так и надо! Мы уже почти победили! Хайбара сегодня просто разрывает! — пребывая в полном экстазе, Окадзима-кун со всего размаха хлопнул меня по спине.

Больно, идиот.

— Не расслабляйся. Отрыв ещё не такой, чтобы можно было считать, будто всё кончено.

— Аха-ха-ха! Да понял я, понял! Ты всегда такой серьёзный!

Тацуя поднялся со скамейки с совершенно пустым лицом.

— Пойду умоюсь.

Мы все проводили его взглядами. Странное отсутствие эмоций у него раздражало уже всех.

— Что с ним такое? — озадаченно спросил Окадзима-кун.

— Да кто его знает. Какая разница? Играет-то он нормально, — лениво отмахнулся Хино.

После короткой паузы Ута сказала:

— Я схожу посмотрю.

И сразу побежала за ним.

— Пошли и мы, — сказал Рейта.

— Ага. Меня это тоже давно напрягает, — ответил я.

Мы с Рейтой пошли следом за ними.

---

Тацуя умывался у раковин неподалёку от спортзала. До нас доносился далёкий гул голосов из зала. Вокруг больше никого не было. Только мы вчетвером. Ута не сводила взгляда с его спины, а мы с Рейтой притаились поодаль, стараясь не шуметь.

— Тацу, — осторожно позвала его Ута.

— М? Что такое? — ответил он, вытирая лицо полотенцем.

— Почему ты сегодня такой вялый?

— Я просто подумал, что вместо того, чтобы игрок из баскетбольного клуба тут разносил всех в одиночку, лучше дать новичкам тоже повеселиться.

— Ну... может, и так...

Возразить ей сразу не нашлось чем. Слова Тацуи действительно звучали разумно.

— К тому же это всего лишь соревнования по игровым видам спорта. Будет как-то по-детски, если я начну здесь выкладываться на полную.

И, похоже, именно это окончательно вывело Уту из себя.

— Да какая разница! Будь ребёнком сколько хочешь! Тебя же раньше вообще такие вещи не волновали!

Тацуя распахнул глаза. Похоже, он совсем не ожидал, что она вдруг сорвётся на крик. Он покачал головой.

— Мы не можем вечно оставаться детьми. Я просто хочу хоть немного повзрослеть.

— Если, по-твоему, взрослые выглядят вот так, тогда лучше вообще не взрослей! — выкрикнула Ута с таким напряжением в голосе, будто сама себя разрывала изнутри. — Мне не нравится, какой ты сейчас. Вернись обратно, к прежнему Тацу.

На какое-то мгновение воздух будто застыл. Лицо Тацуи болезненно исказилось.

— Я паршивый человек. Поэтому и хочу как можно сильнее себя исправить. Не быть эгоистом, как раньше, а стать добрее, внимательнее к другим. Хочу перестать вести себя как сопляк и стать хоть немного приличнее. И ты говоришь мне это бросить?

— Почему ты вообще вдруг решил так измениться?

— На одну секунду... я обрадовался, что Нацуки тебя отверг.

Ута потрясённо моргнула.

Тацуя опустил взгляд.

— А потом мне стало противно от самого себя. Но я подумал: если начну вкалывать, как Нацуки, и попытаюсь изменить своё поведение... то, может, даже такой убогий тип, как я, сможет стать другим.

Он произносил каждое слово ровно и сухо, будто нарочно пряча все чувства. От обычного Тацуи это было слишком далеко. И всё же именно так он, видимо, и пытался стать тем, кем хотел.

— И ещё... если я стану лучше, то, наверное, смогу больше тебе помочь.

После этого над ними повисла долгая тишина. Шум из спортзала звучал где-то совсем далеко, и казалось, будто само время на несколько секунд замерло.

Потом Ута резко вдохнула и вдруг закричала:

— Дура-а-ак!

Я уж было подумал, что она скажет что-то серьёзное, а она просто скатилась до ругани. Мы с Рейтой переглянулись.

— А?.. — Тацуя нахмурился, совсем растерявшись.

Ута, похоже, уже вскипела окончательно. Она ткнула в него пальцем.

— Ну конечно ты обрадовался! Ещё бы не обрадовался!

От такого захода он окончательно сбился.

— А? Д-да не может такого быть. Любой нормальный человек с приличным характером не должен так думать.

Но Ута не дала ему и секунды, чтобы прийти в себя.

— Да если бы Хикарин отвергла Натсу, я бы тоже обрадовалась! И что в этом странного?! Ты же меня любишь, разве нет?! — выкрикнула она с ужасающей прямотой, вся пунцовая от смущения.

— Что?.. — только и смог выдавить Тацуя.

Мне точно можно это слышать? Нет, вообще-то нельзя. Простите.

— Если ты был рад, значит, ты и правда по уши в меня влюблён, разве нет?!

Тацуя ничего не сказал. Но этого молчания ей было достаточно.

— А мне приятно это слышать. И худшим на свете я тебя не считаю. Иногда у людей бывают мерзкие мысли. Это нормально. Мы ведь люди. Так что не надо... не ненавидь себя.

— Ута, ты... плачешь?

— Я не плачу! — Она яростно замотала головой, хотя слёзы уже вовсю катились по щекам. — Если ты и правда хочешь мне помочь, тогда... оставайся тем Тацу, которого я люблю!

Увидев, как Ута плачет, Тацуя запаниковал ещё сильнее.

Ута вытерла глаза рукавом и продолжила:

— Я не хочу обесценивать всё, что ты старался сделать. Но мне невыносимо смотреть, как исчезает тот Тацу, которого я знаю. Поэтому, пожалуйста... оставайся таким, каким я тебя люблю.

Они какое-то время просто молча смотрели друг на друга.

Наконец Тацуя глубоко выдохнул, будто вместе с воздухом из него вышло всё напряжение, которое копилось внутри всё это время.

— Прости, Ута.

— Тебе не за что извиняться.

— Если честно, я до сих пор не очень-то себе нравлюсь. Я тупой, грубый, невнимательный, эгоистичный, навязчивый... У меня недостатков без счёта. До Рейты и Нацуки мне как до неба.

— Ага. Тут ты всё правильно сказал!

— Ты даже спорить не станешь? Между прочим, я куда ранимее, чем вам кажется.

— А это и правда так! Я же знаю, как ты легко обижаешься. И знаю, что ты на самом деле вечно о чём-то думаешь. Когда тебя заносит и ты ляпаешь что-то не то, потом ведь сам себя по-тихому грызёшь и рефлексируешь.

— Заткнись. Откуда ты вообще всё это знаешь? — проворчал Тацуя.

Тацуя, так у тебя тоже есть этот особый талант — без конца бичевать самого себя? Почему-то от этого у меня даже сердце дрогнуло. Рейта покосился на меня. Я вдруг почувствовал с Тацуей странное родство. Похоже, мы с ним одного поля ягоды.

— Аха-ха! Дурак! Тацу, я за тобой наблюдаю куда внимательнее, чем ты думаешь.

Увидев, что и выражение лица, и голос у него наконец стали привычными, Ута довольно улыбнулась.

Тацуя поднял взгляд к небу, и лицо у него стало заметно светлее.

— Понял. Раз тебе нравится такой я, тогда я перестану насильно себя ломать.

Мы с Рейтой одновременно криво усмехнулись. Мы успели придумать целую кучу способов, как бы ему помочь, а в итоге ничего из этого не понадобилось. Потому что, как ни крути, на Тацую ничто не действует сильнее, чем Ута.

— Перерыв скоро закончится. Мне пора, — сказал он и повернулся назад, к спортзалу.

— Эй, ты ведь выиграешь, да? — крикнула ему вслед Ута.

Он тихо хмыкнул и коротко ответил:

— Предоставь это мне.

---

Судья дал сигнал, что перерыв закончился, и обе команды снова вышли на площадку. Начался второй тайм.

— Ну что, поехали! — На лице Тацуи теперь наконец снова горел привычный азарт.

Я слегка толкнул его плечом.

— Эй.

— Чего?

— Во втором тайме давай соревноваться, кто больше наберёт очков. Проигравший покупает напитки.

— А? С чего это вдруг?

— Ты что, хочешь сбежать? Прежний Тацуя ни за что бы не отказался от такого вызова!

— Т-ты, придурок... — скривился он. — Подслушивать вообще-то мерзкая привычка.

— За тебя все переживали.

— Извини, — неловко ответил он. — Я не думал, что вы и правда будете переживать.

— Ну так что? Бежишь?

— Конечно, нет. Только потом не ной, — усмехнулся Тацуя.

Вот теперь совсем другое дело. Иначе ты и правда уже был не похож сам на себя.

Мяч в начале второй половины остался у нас. Рейта ввёл его, Тацуя получил передачу. Противник уже выстроился в защите. Как и раньше, против Тацуи стоял Кидзима-кун.

— Эй, Нагиура, у тебя лицо поменялось, — заметил он.

— Ага. Я тут пытался по-своему быть внимательным к другим, но кое-кто сказал мне делать что хочу, — ответил Тацуя, ведя мяч.

— Ты в последнее время какой-то жуткий. Раньше только и думал, как бы самому забить, а тут вдруг начал под кольцом раздавать пасы и вещать что-то в духе: «Очки есть очки, какая разница, кто их набрал». Ты же никогда не был таким правильным парнем, — сказал Кидзима-кун. — Тебе положено быть эгоистом и гадким типом. Иначе мне самому как-то не по себе. Если ты вдруг станешь одним из этих приличных ребят, кто тогда нас будет тащить, а, Нагиура?

— Да вы все вечно говорите что хотите, — буркнул Тацуя.

Кидзима-кун опустился ниже, чуть согнув колени, и принял стойку. Они на секунду замерли, сверля друг друга взглядами.

— Давай, иди на меня.

— Ну тогда погнали, — хмыкнул Тацуя.

Он начал с кроссовера и шагнул вправо. Это не был обманный манёвр, так что Кидзима-кун успел за ним. Более того, третий номер, стоявший рядом, тоже тут же подключился к защите. Но Тацуя просто выставил руку, силой оттеснил обоих и попёр дальше. Не поднимая корпус до последнего, он вломился прямо под кольцо, а потом выпрыгнул с такой мощью, будто собирался сверху вбить мяч в щит. Но в последний момент всё же мягко отправил его в кольцо.

Ничего себе... Это уже даже чересчур силовой стиль. Некоторые судьи вообще могли бы здесь свистнуть фол.

— Два очка, — сказал Тацуя, явно подначивая меня.

Ах так? Ну тогда смотри внимательно.

Теперь мяч был у четвёртого класса, и мы ушли в защиту. Личный спор, конечно, важен, но если мы при этом проиграем матч, то это уже будет какой-то бред. Так что и защищаться я тоже буду по полной.

Кидзима-кун отпасовал Мэю, а тот — их второму номеру.

— Ай! — взвизгнул тот.

Он неуклюже принял мяч, и тот покатился по полу.

Подобрать его успел Рейта.

— В отрыв! — тут же крикнул Тацуя.

Я мгновенно рванул вперёд. Рейта выдал мне идеальную передачу прямо перед трёхочковой линией. Я думал, что оторвался уже от всех — и от своих, и от чужих, — но рядом неожиданно оказался Мэй.

Значит, он снова бежал изо всех сил. Дышит уже так, будто сейчас умрёт, а всё равно отчаянно идёт в защиту. Ты и правда серьёзен, Мэй. От радости у меня сами собой дрогнули губы.

— Не дам! — отчаянно выкрикнул он.

Одним движением мяча я легко сбил ему равновесие. Честно говоря, обыграть его здесь я мог как угодно. Основы защиты вбивал в него вообще-то я сам, хотя, похоже, он и без меня потом тренировался. Я сделал вид, что продолжаю проход, резко остановился и быстро оглядел площадку. Окадзима-кун и Хино уже летели к кольцу, но противник тоже успел вернуться в защиту. Пасовать было неудобно.

Значит — бросок.

— А? — вырвалось у Мэя.

Он слишком боялся моего прохода и потому оставил мне пространство. А значит, на сам бросок среагировать уже не успел. Мяч взмыл по дуге от трёхочковой линии прямо к кольцу — и снова безошибочно провалился в сетку.

— Против шутера нельзя так далеко отходить в защите, — сказал я.

— Т-ты мне такого не объяснял! — возмутился Мэй.

Я легонько похлопал его по плечу и побежал назад.

— Три очка, — сказал я, показав Тацуе три пальца, чтобы ещё сильнее его подзадорить.

— Дурень. Кто вообще кидает трёху в быстром отрыве? — фыркнул он.

— Но ведь залетело же.

— Да ты вообще... — проворчал Тацуя с раздражением.

Ещё несколько минут назад он бы на такие провокации просто не реагировал. А сейчас начал ворчать — именно потому, что сам тоже хотел выиграть. Не только наш личный спор, но и матч. И это было естественно. Он ведь снова играл в баскетбол всерьёз — в игру, которую любит. А когда тебе нравится игра, побеждать в ней хочется по-настоящему.

---

В итоге мы разгромили четвёртый класс со счётом сорок два — двадцать два. Первый раунд закончился для нас уверенной победой с отрывом в двадцать очков. Мэй и его команда вылетели уже здесь.

— Мы проиграли, но мне было правда весело... Честно. Мне кажется, это вообще первый раз, когда я хоть чем-то помог команде в спорте. Я даже очки набрал! И всё это благодаря тебе, Нацуки, — сказал Мэй с яркой улыбкой, весь мокрый от пота.

Наверное, обидно ему всё равно ужасно. Но то, что он сейчас говорит, тоже от чистого сердца. И от этого мне самому становится радостно.

— Только вот показать ей свою крутую сторону у меня так и не получилось, — грустно добавил он.

— Не думаю, что это правда, — ответил я.

— А? Но мы же проиграли, — недоумённо посмотрел он на меня.

Я взял его за плечи и развернул лицом назад. К нам уже подходила Фунаяма-сан и, поравнявшись, вежливо поклонилась.

— Думаю, это она лучше тебе сама скажет.

Я встретился с ней глазами, а затем отвернулся. Дальше они уже разберутся сами. Наши советы им больше не нужны.

Когда я возвращался к своему классу, за спиной раздался отчаянный вопль Мэя:

— Чего-о?! Т-ты правда не против... меня?!

Мэй, да ты слишком громкий. У меня невольно появилась кривая улыбка. Я оглянулся через плечо. Оба стояли красные до ушей, опустив головы. Будьте счастливы.

Когда я вернулся к своим, Тацуя тут же окликнул меня:

— Эй, Нацуки! Давай быстрее.

Похоже, он ждал именно меня.

— Что, идём покупать мне напиток? — спросил я.

— Заткнись, как будто у меня есть выбор. Я же проиграл тебе на одно очко, — ответил он с таким мрачным лицом, будто его только что смертельно оскорбили.

Я встал рядом, и мы вместе пошли к автомату.

— Чёрт. Я бы победил, если бы просто забил тот последний бросок.

Он продолжал ворчать, но вообще-то половину моих очков я набрал именно с его передач. Как ни посмотри, по вкладу в игру победил скорее он. Мы оба это прекрасно понимали. Просто, к сожалению, спор у нас был не про вклад, а про голые очки.

Мы вышли из спортзала и направились к автомату у клубного корпуса. Тацуя купил два спортивных напитка и бросил один мне.

— Спасибо! — сказал я и тут же приложился к бутылке. А-а-а, вкусно! После спорта это вообще лучшее, что есть на свете.

Пока я наслаждался заслуженной победной наградой, Тацуя вдруг сказал:

— Прости, Нацуки.

— Это ещё за что? — спросил я.

— За то, что на школьном фестивале сорвался на тебя.

А, вот он о чём. О том, как я отверг Уту.

— Да я бы и понял, если бы ты тогда мне просто врезал. Тебе тут вообще не за что извиняться.

— Нет. Ты ведь просто... ты просто любил Хошимию сильнее, чем Уту, да?

Я молча кивнул. Всё так и было. Я выбрал Хикари.

— Значит, мне вообще не стоило в это вмешиваться. Но я всё равно вмешался. Просто потому, что самовольно решил: если это будешь ты, то Ута обязательно станет счастливой. Меня устраивал именно ты — так мне было бы спокойнее, и отказаться было бы легче... Будто я передавал её тебе. Поэтому я и почувствовал себя преданным.

— Это моя вина, что я сам до конца не мог определиться. Я метался до последнего — что делать, кого я люблю сильнее, Хикари или Уту. Так что это я заставил тебя через всё это проходить. Прости.

— Не извиняйся. В этом и есть любовь. И вообще, это я повесил на тебя лишнюю ношу, пытаясь навязать тебе то, чего хотел сам. Об этом я и жалею. Мне, как человеку со стороны, вообще не следовало такое говорить.

— Что значит «со стороны»? Это ведь не так.

— Нет, я именно был со стороны. Это была не моя сцена. — Тацуя широко улыбнулся. От него снова шла та самая уверенность, которая всегда была ему свойственна. — Не жалей о своём выборе, Нацуки. Я всё равно добьюсь Уты.

— Да?

— Я стану мужчиной, который сможет сделать её счастливой, — без малейших колебаний сказал он. И в этот момент я правда подумал, что он чертовски крут.

— Только не продолжай меняться в том странном направлении, как в последнее время.

Меняться — это нормально. Но есть в тебе вещи, которые я всё-таки хочу сохранить. Если насильно ломать себя целиком, ничего хорошего не выйдет. Прямо как у меня той весной, когда мы с Тацуей поссорились.

— Да заткнись ты. Я по-своему тоже много думаю. Иногда ошибаюсь, да. Но... — Он на секунду замолчал. — Оказалось, вы, ребята, любите меня куда больше, чем я думал. Так что, пожалуй, на этом и хватит.

Вот же наглец.

— И что ты собираешься делать конкретно, чтобы стать человеком, который сделает Уту счастливой?

— Да тут перед глазами уже есть очень понятный ориентир — ты. Сначала я тебя обойду, — уверенно сказал Тацуя.

— Слушай, это звучит как какой-то план младшеклассника.

— Заткнись. Для начала начну получать оценки лучше твоих. Всё, Хайбара, тебе конец. Я тебя... посею!

— Посеешь? Может, «сметёшь»?

Тацуя тут же сгрёб меня в захват за шею. Больно, идиот! В этот момент к нам, сам того не замечая, подошёл Рейта и с некоторым весельем посмотрел, как я дёргаюсь.

— Эй! Рейта, помоги! — завопил я.

— Думаю, тебе хотя бы раз полезно как следует пострадать, — пожал плечами он.

— Почему?! Эй, стой, больно! Больно же!

Рейта смотрел на мои мучения с довольной улыбкой. Да он страшный человек!

---

— ...вроде бы так.

— Не особо... Но, как говорится, делай что хочешь.

— И тебя это радует, да?

— Вовсе нет. Хотя... может, самую малость и надеюсь.

---

Мы с Тацуей стукнулись кулаками перед вторым матчем.

— Берём турнир целиком, — сказал я.

Он рассмеялся.

— Что за вопросы? С тобой и со мной на площадке у нас просто нет права проиграть.

После этого мы с разгромным счётом вынесли 2-1 во втором раунде — сорок шесть — двадцать. А вот в полуфинале уже пришлось попотеть. Против нас вышел 2-3. У них играли нынешний капитан баскетбольного клуба Катаока-сэмпай, Ивано-сэмпай и Курано Масато из футбольного клуба — тот самый тип, из-за которого во время сезона дождей вспыхнул весь спор вокруг женской баскетбольной команды.

Рейта, что для него было редкостью, тоже показал явный боевой настрой. Его спокойное: «Мы обязательно победим», — почему-то особенно врезалось мне в память.

Ивано-сэмпай уверенно давил нас под щитом своим крупным телом, Катаока-сэмпай блестяще раздавал передачи партнёрам и при этом ещё и очень цепко сдерживал Тацую в защите. Но в итоге мы всё-таки выцарапали победу благодаря моей точности в бросках и тому, как Рейта почти полностью выключил из игры Курано.

Финальный счёт был двадцать шесть — двадцать четыре. Получился низовой матч, где всё решили именно оборона и терпение. В ту секунду, как мы вырвали победу, зал буквально взорвался рёвом.

Ну да, это уже полуфинал, вот и зрителей стало намного больше. Да и сами соревнования уже подходят к концу. К этому моменту из остальных дисциплин в живых оставались только финалы по футболу и баскетболу. На других площадках всё уже успело продвинуться далеко, а часть соревнований вообще закончилась. Из трёх площадок две уже переделали под зрительские зоны. Наш класс сидел в основном справа, туда мы и направились.

— О! Баскетболисты, отличная работа! Вы уже в финале!

Отмахиваясь на ходу от поздравлений, я дошёл до стены и сел, опершись спиной о неё. На меня вдруг разом навалилась усталость. Да, таймы здесь были всего по десять минут, но, чтобы добраться до финала, нам уже пришлось сыграть три матча за один день. Выдержать такое было тяжело. Турнир длился всего один день, так что без перегруза тут всё равно не обходилось.

— Кстати, а как у нас вообще с очками по классу? — спросил я у Хикари, которая села рядом.

— М-м... результаты объявляли где-то посередине, — сказала она и обернулась к остальным. — Кто-нибудь помнит, как мы идём?

— Мы были четвёртыми. Потом взяли второе место в футболе, так что теперь должны быть повыше, — ответила Фудзивара. — В волейболе мы тоже стали четвёртыми, так что, если всё зависит от баскетбола, шансы у нас хорошие.

— То есть ты сейчас вежливо говоришь нам: «Вы обязаны победить»?

— Именно, — рассмеялась она.

В этот момент с другой стороны спортзала поднялся особенно громкий крик. Значит, второй полуфинал только что закончился, и наш соперник по финалу определился.

— Кто победил? — спросил я.

— 3-1. Класс Янагишиты-сэмпая, — ответил Тацуя.

Так и знал, что всё в итоге упрётся именно в Янагишиту-сэмпая.

— Я смотрел их матч в первом ряду. Они сильные, — сказал Тацуя.

— Тем лучше, — ответил я. Играть серьёзные матчи спустя столько времени — это же безумно весело. Чем сильнее соперник, тем сильнее во мне кипит кровь. Это само по себе снова заставило усталое тело ожить. Я поднялся. — Пошли, ребята.

Следом за мной встали Тацуя, Рейта, Хино и Окадзима-кун.

Мы победим. Чтобы выжать из этого турнира — да и из нашей юности тоже — всё до последней капли.

---

— Миори.

Услышав своё имя, я обернулась.

— Рейта-кун.

Передо мной стоял именно тот человек, которого я и ожидала увидеть. Мой первый парень.

Рейта-кун красивый, добрый, общительный, с ним весело разговаривать. Он гений, который почти всё умеет делать хорошо, и, насколько я могу судить, недостатков у него почти нет. С тех пор как мы начали встречаться, девчонки вокруг стали смотреть на меня с завистью. Некоторые даже не скрывали, что направляют на меня свои тёмные, ревнивые чувства. Настолько он популярен.

И, если уж честно, для такой, как я, он слишком хорош. Я и сама это прекрасно понимала.

— У вас остался только финал, — сказала я.

— Ага. До этого мы дошли благодаря Нацуки и Тацуе, — ответил он.

— Ты тоже был очень важен! У тебя передачи были просто идеальные!

Я вовсе не льстила. Рейта-кун и правда отлично пасовал. Стоило кому-то из его команды только открыться, как он раз за разом посылал передачу туда, словно мяч сам находил адресата. Наверное, у него и правда очень широкий обзор площадки. Это не так бросалось в глаза, как игра Нацуки или Тацуи, но Рейта-кун совершенно точно держал на себе весь каркас команды.

— Ну, видимо, футбольный опыт всё-таки помогает, — сухо улыбнулся он. — А у тебя как матчи прошли?

— Ты ведь столько времени учил меня играть в футбол, а мы всё равно вылетели уже во втором раунде, — ответила я с улыбкой. Но на самом деле внутри меня всё кипело от досады. Если бы я просто забила тот мяч... Чёрт. Чёрт возьми.

— Не надо смеяться через силу, когда тебе обидно, — сказал он.

— Рейта-кун, иногда даже страшно, какой ты проницательный.

— Мне это часто говорят. Но за тобой я слежу особенно внимательно, так что, может, ты и права в какой-то степени, — пожал плечами он.

Если бы я и правда его любила, у меня бы, наверное, от этих слов сейчас дрогнуло сердце. Но ничего не дрогнуло. И Рейта-кун заметил даже это.

— Мы выиграем. Я постараюсь ради этого, — сказал он. — Так ты будешь за меня болеть?

— Конечно. Я буду смотреть только на тебя, — серьёзно кивнула я.

Пусть мои чувства к нему и не были любовью, но я правда его любила по-своему. И желание болеть за человека, который тебе дорог и который сейчас старается изо всех сил, тоже было настоящим.

— Ты до сих пор любишь Нацуки? — вдруг спросил Рейта-кун.

Я застыла. Время будто остановилось. Возразить мне было нечем.

— Прости, — только и смогла выдавить я.

— Меня не пугает, если для тебя я пока всё ещё после Нацуки. Просто болей за меня, — сказал он и развернулся к площадке, на которой должен был пройти финал.

— Удачи, Рейта-кун! — крикнула я ему вслед.

Он обернулся и улыбнулся так искренне, что сердце вдруг болезненно сжалось. Почему его так радует даже такая мелочь, как мои слова? Мне от этого и тепло, и больно одновременно.

Насколько счастливой я могла бы стать, если бы научилась любить его по-настоящему? Но сердце у меня почему-то шевелили только слова одного беспомощного друга детства, которому вечно нужен присмотр. Я тряхнула головой, пытаясь выкинуть его образ из головы.

Эй, Рейта-кун. Я хочу полюбить тебя. Так что подожди ещё немного... совсем немного.

---

— ...Что это вообще значит?

— То есть... Мотомия любит Нацуки?

Двое переглянулись в полном недоумении.