Хошимия Хикари: Чем сейчас занимаешься?

Нацуки: Только из ванной вышел. Сейчас у себя в комнате

Хошимия Хикари: Понятно

Хошимия Хикари: Я уже собираюсь спать

Нацуки: Ты что-то рановато ложишься

Хошимия Хикари: Зато поздно встаю

Нацуки: Говорят, детям надо много спать, чтобы расти

Хошимия Хикари: А ты ложишься поздно, но всё равно высокий

Нацуки: Потому что в детстве я спал по 12 часов в сутки

Хошимия Хикари: Э-э-э, я столько не смогу лол

Хошимия Хикари: Слушай, ты в эти выходные свободен?

Нацуки: Свободен~ Хочешь куда-нибудь выбраться?

Хошимия Хикари: Ага, выбраться! Лол

Нацуки: Что значит «выбраться», лол? Есть место, куда ты хочешь сходить?

Хошимия Хикари: Есть! И очень много!

Хошимия Хикари: Хочу ещё немного поболтать

Нацуки: Созвонимся?

Хошимия Хикари: Ага! Я тебе позвоню~

— Куааах, — зевнул я.

— Что-то ты сонный, — с кривой улыбкой заметил Рейта.

— Мы вчера созвонились с Хикари, и я сам не заметил, как уже наступила глубокая ночь... — из-за этого я сегодня жутко не выспался. На первом уроке мне стоило немалых усилий не заснуть. Хикари, сидевшая рядом, мирно дрыхла без задних ног, но если бы и я тоже отключился, мы бы слишком бросались в глаза, так что мне приходилось держаться.

— Хорошо, что вы поладили, но хотя бы на следующем уроке не засыпай.

Следующим у нас был английский. У каждого класса английский шёл в одно и то же время, и учеников делили по уровню в зависимости от результатов тестов. Мы с Рейтой были в самом сильном потоке — в классе A. До прошлого итогового экзамена Нанасе тоже была с нами, но английский был не её сильной стороной, так что она опустилась в класс B. Сейчас из нашей компании в продвинутом классе оставались только мы с Рейтой.

— Да знаю я. Это же урок Като-сэнсэя, — ответил я.

Като-сэнсэй, который вёл английский в классе A, объяснял понятно, но характер у него был раздражительный. Стоило хоть на секунду отвлечься — и урок тут же уносился далеко вперёд, оставляя тебя позади. А тех, кого ловили спящими, он ещё и запросто мог отчитать.

— О чём вы вообще болтали до такой ночи? — спросил Рейта.

— Мм... обсуждали, куда пойдём на свидание в эти выходные.

Хикари засыпала меня в RINE всякими ссылками и идеями, так что разговор у нас очень оживился. Правда, большинство мест, которые она присылала, были скорее туристическими, и прямо сейчас мы бы туда не выбрались, так что в какой-то момент мы совсем ушли в сторону от изначальной темы — выбрать место для свидания на ближайшие выходные. Но она с таким воодушевлением говорила: «Давай как-нибудь туда сходим! Обязательно надо!», что у меня просто не хватало духу её остановить. Я поддакивал, и в итоге время незаметно перевалило за два ночи.

«Было весело, но спать хочется...»

— И на чём вы в итоге остановились?

— Ну... мы решили провести время у меня дома.

Рейта удивлённо распахнул глаза. Ага, я бы на его месте тоже так отреагировал.

— Вы не пойдёте куда-нибудь?

— Хотели, но потом как следует подумали и поняли, что у нас обоих сейчас туго с деньгами, — объяснил я.

Хоть я и зарабатывал на подработке, после покупки гитары и всего оборудования мои накопления почти полностью испарились. Я ещё и прилично потратился на посиделки после школьного фестиваля и на наше прошлое свидание, так что если до следующей зарплаты через две недели не начну экономить, мне будет несладко. К тому же ещё нужно было иметь в виду встречу по случаю окончания дел у нашей группы.

У Хикари в этом месяце тоже почти не осталось денег. Обычно она получала карманные, а если нужно — могла попросить ещё, но вряд ли родители спокойно отнеслись бы к просьбе выдать добавку на то, чтобы она пошла гулять со своим парнем. К тому же ей самой не хотелось слишком сильно зависеть от отца. «Бедный папочка... Жаль его, конечно, но что посеял, то и пожнёшь».

— Но свидание дома? Вам не кажется, что вы немного форсируете события? — спросил Рейта.

— Если честно, я и сам так думаю, — сказал я. Но если я прямо так ей и скажу, не прозвучит ли это слишком уж самоуверенно с моей стороны?

— Хотя... вы с Хошимией-сан как раз из тех, кому нравится спокойно сидеть дома. Если подумать, домашнее свидание очень вам подходит. Можно расслабиться и никуда не спешить. — Он тут же пересмотрел своё мнение и понимающе кивнул.

«Как всегда наблюдателен...»

Пока я мысленно восхищался им, Рейта ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

— Ну, развлекайтесь там, милуйтесь сколько влезет, только не заходите слишком далеко, ладно?

На секунду я не понял, о чём он, но почти сразу до меня дошёл смысл. В голове тут же вспыхнул образ Хошимии Хикари, лежащей на моей кровати.

— Чего-о?! Да это же всего лишь наше второе свидание!

— Урок начинается, Нацуки.

В отличие от меня, окончательно запаниковавшего, Рейта лишь спокойно улыбнулся и пошёл на своё место.

«Чёрт, ну не издевайся ты так... Такое чувство, будто среди парней я никогда не смогу его одолеть. Что, я слишком слаб перед разговорами о любви для человека, который уже второй раз проживает эту жизнь? Да. Именно так».

Английский я пережил исключительно силой воли, а потом у нас была физкультура. Начиная с сегодняшнего дня и вплоть до турнира по мячевым видам спорта мы должны были тренироваться по своим дисциплинам. Наши уроки физры проходили вместе с первым классом, а у третьего и четвёртого занятия шли отдельно. То есть мы, 1-2, тренировались вместе с 1-1 и играли против них.

Закончив пробежку и разминку, мы по указанию учителя физкультуры кое-как разбрелись по площадке и начали сами по себе отрабатывать броски. «Если всех так оставить на самотёк, мы до конца урока будем просто лениво кидать по кольцу».

Ко мне подошёл Мураками-кун, лидер первого класса.

— Какой план?

«Почему ты спрашиваешь меня?» Наверное, он считал меня чем-то вроде опоры нашего класса.

— Хмм... Сложно сказать. Тренироваться, конечно, надо, но с чего вообще начинать?

— Проще всего просто сыграть, разве нет? — вклинился Тацуя, пока я ломал голову. — Можно было бы, конечно, делать базовые упражнения, но многие за ними просто не поспеют.

Он был совершенно прав. И, главное, сама игра куда веселее. К тому же лучший способ дать новичкам почувствовать ритм — сразу бросить их в настоящий матч.

— Ну да, это верно. Тогда давайте сыграем тренировку: первый класс против второго, — предложил Мураками-кун.

— Ага, — отозвался Тацуя.

Так направление и определилось. К Тацуе и ко мне тут же подошли Рейта, Хино и Окадзима-кун.

— Распределим позиции? — спросил Рейта.

— Я займу место в защите и буду разгонять мяч. Рейта, поддерживай меня. Окадзима — под кольцо, — раздал указания Тацуя, крутя мяч на пальце.

Я понял, к чему он ведёт. Рейта мог безупречно выполнить что угодно, а ещё отлично видел площадку, так что на роль поддержки подходил лучше всех. Окадзима-кун был высокий и крепкий, значит, на подборе от него будет толк.

Вдруг Тацуя бросил мне вращающийся мяч.

— А ты, Нацуки, кроши их.

Я поймал мяч.

— Я думал, наши роли будут наоборот. Разве не ты лучше подходишь на переднюю линию?

— Чувак, я вообще-то в баскетбольном клубе. Было бы как-то по-детски выкладываться здесь всерьёз. Мне в самый раз держаться сзади и просто раздавать передачи. — Он устало зевнул.

— Эй, а я?! Эй, Нагиура! Ты про меня не забыл?! — возмутился Хино.

— А? Хино, ты просто делай что хочешь, и мы всё равно выиграем, — ответил Тацуя.

— Почему я один остаюсь без внимания?!

Пока я смотрел на их почти комичную перепалку, мне в голову пришла одна мысль. «Я понимаю, о чём говорит Тацуя». Это всего лишь турнир по мячевым видам, и для игрока баскетбольного клуба было бы и правда по-детски всерьёз разносить новичков. Уверен, многие бы с этим согласились. Но даже с учётом этого я не ожидал услышать такое именно от него. Тацуя казался мне человеком, который в подобных событиях как раз хотел бы быть главным.

Похоже, Рейта подумал о том же — мы с ним переглянулись. Но обменяться мнениями так и не успели: пришло время спорного мяча. Мяч взлетел высоко в воздух. Окадзима-кун выпрыгнул и отбил его прямо перед Тацуей.

— Ну что ж, начнём с первого очка. — Тацуя повёл мяч и отдал пас Рейте.

Увидев, что Рейта принял мяч на правом фланге, я сместился в угол.

— Рейта!

Я поймал его передачу и развернулся лицом к кольцу. Ко мне плотно прилип парень в манишке с номером четыре. Наши взгляды встретились. Я на мгновение перевёл глаза на Рейту и одновременно сделал ложный шаг правой.

— Чего?! — удивлённо вскрикнул парень, когда я ушёл мимо него.

Я уже врывался под кольцо, вытягивая руку для лэй-апа, но на подстраховку выскочил ученик в манишке с номером шесть. Я тут же убрал руку и вместо броска отдал мяч Хино, который остался без опеки.

— Э-э? О-о?! — вскрикнул Хино, ошарашенный тем, что мяч вдруг прилетел к нему.

— Бросай! Ты свободен! — крикнул я.

Хино послушно бросил — и мяч чисто прошёл в кольцо.

— Хорош! Как всегда великолепно, Нацуки. — Рейта хлопнул меня по ладони, сверкнув белозубой улыбкой.

— Хайбара, ты слишком хорош! — заревел Окадзима-кун с явным удивлением на лице.

«Рейта и Тацуя спокойны, потому что уже знают, как я играю, но для остальных это, наверное, шок, да?»

Хино хлопнул меня по спине.

— Во даёшь, Хайбара! Я и не знал, что ты такой босс на баскете! — Он широко ухмыльнулся и показал мне большой палец.

— Это у тебя бросок был хорош, Хино, — сказал я, возвращаясь в защиту.

— Ладно! Теперь держим оборону! — с энтузиазмом заорал Окадзима-кун.

«Этот тип, как всегда, орёт слишком громко». На губах у меня невольно появилась сухая улыбка.

— Ман-ту-ман подойдёт? — уточнил я у Тацуи нашу защитную схему.

— Должно сработать. Я беру Мураками, — ответил он.

Атака первого класса началась с того, что Мураками-кун ввёл мяч. Он не состоял в баскетбольном клубе, но двигался явно как опытный игрок. Когда он вёл мяч, казалось, будто тот буквально прилип к его ладони. И всё же на его плечи легла тяжёлая ноша — против него вышел Тацуя, действующий игрок команды.

— Чёрт... Я не могу от него оторваться!

Раздосадованные нашей защитой, ребята из первого класса бросили почти в отчаянии — и промахнулись. Мяч ударился о дужку и взмыл вверх.

— Раааа! — Окадзима-кун взлетел в воздух, его огромное тело на мгновение будто зависло. Он крепко схватил мяч обеими руками и приземлился. Взяв подбор, он тут же отдал пас Тацуе. — Есть! Тацуя!

— У тебя невероятный прыжок, — одобрительно заметил Рейта.

— У меня и в футболе верховая борьба перед воротами — сильная сторона, — сказал Окадзима-кун.

Точно, они ведь оба в футбольном клубе.

— Ладно, берём ещё очко. — Тацуя повёл мяч с нашей половины на чужую.

— Тацуя! — крикнул я с фланга.

Он отдал мне мяч. Я поймал его, но, подняв глаза, увидел перед собой Мураками-куна. А? Разве он не должен был держать Тацую?

Мураками-кун прочитал вопрос на моём лице и ответил:

— Не похоже, что он играет всерьёз, так что сначала я остановлю тебя.

«Он уже понял, что Тацуя с самого начала собирается только раздавать передачи из глубины?» Реакция у него была мгновенная. Да и в защите у него почти не было слабых мест. Пройти его будет непросто.

— Так ты раньше играл в баскетбол, Хайбара? Даже не знал, — сказал Мураками-кун, не отрывая глаз от каждого моего движения.

Лучше бы вернуть мяч Тацуе, перестроиться и начать заново, но...

— Ну, попробую.

Мне захотелось проверить, смогу ли я его обыграть.

Я плавно качнулся. Вправо? Влево? Пас? Бросок? Нарочно двигался расслабленно и мягко, делая обманные движения и играя с мячом в руках. Самым важным здесь был ритм — покой перед взрывом. И вот я резко рванул вправо.

Мураками-кун отреагировал, пусть и на полудолю секунды позже, и тут же прилип ко мне. Я мог бы продолжить продавливаться и идти до конца под кольцо, но вместо этого сделал неожиданное: перевёл мяч между ног и шагнул назад. За счёт резкой остановки между нами образовалась дистанция.

— Что?!

Позиция Мураками-куна развалилась, а я, сохранив равновесие, сразу же поднялся на бросок. Мяч полетел к кольцу; хоть он и чиркнул по дужке, всё же едва-едва, но проскользнул в сетку.

— Серьёзно?.. — Мураками-кун плюхнулся на пол, ошарашенно разинув рот.

— Надо было добавить чуть больше силы... — пробормотал я.

Второе очко мы взяли, но контроль мяча всё-таки подвёл меня — слишком давно не играл. Нужно будет потренироваться, иначе я так и не верну себе прежнее чувство. Пожалуй, стоит поигрывать самому по себе, чтобы восстановить руку.

— Хорош, Нацуки. Очень красиво, — сказал Тацуя.

— Спасибо, — ответил я.

Когда он похвалил меня, тон у него был совершенно обычный. Внешне он вроде бы вёл себя не особенно иначе, но от этого всё казалось ещё страннее. Когда Тацуя играет в баскетбол, он обычно более...

— Тацуя, у тебя всё в порядке? — спросил я.

— А? Да вроде да. — Он нахмурился. — А что, что-то странное?

Похоже, он и правда не держал ничего в голове, так что я покачал головой.

— Нет, ничего.

Что-то явно было не так, но снаружи это никак не проявлялось. Раз так, значит, и лезть мне было некуда. Пока что я решил именно так.

Что до тренировочного матча, в итоге мы разгромили первый класс, набрав вдвое больше очков.

— Эй, а ведь у нас есть шансы, да? Мы можем выиграть турнир по мячевым видам.

— В баскете у нас Нагиура и Хайбара, в футболе почти все спортивные девчонки. А Фудзивара, кажется, раньше занималась волейболом? Ну а в настольном теннисе... есть Хошимия... Хотя нет, забудьте.

— Но старшекурсники всё-таки будут совсем другого уровня. Если бы играли только первогодки, я бы ещё больше верил в победу.

После уроков, пока компания друзей Хино оживлённо обсуждала турнир, я вышел из класса. Сегодня у меня было второе собрание исполнительного комитета.

— О.

— Йо, — сказал я.

Едва выйдя за дверь, я столкнулся с Миори. Было бы даже страннее, если бы мы специально пошли отдельно, так что мы просто зашагали рядом.

— Что у нас сегодня вообще будет? — спросила она.

— Корректировка системы очков, оформление стендов и всякая прочая мелочь, — ответил я, вспоминая слова Янагишиты-сэмпая.

— М-да... звучит как морока, — простонала она. — Слушай, а разве этим не должен заниматься школьный совет?

— Наш школьный совет вообще не отличается рвением, — с пониманием вздохнул я. — Да и полномочий у него немного, так что в дела комитетов по мероприятиям они почти не лезут. Поэтому в нашей школе у исполнительных комитетов обязанностей, наверное, больше, чем где-то ещё... Наверное. Я ведь учился только в Рюмее, так что не знаю, правда ли это.

— О, Нацуки! Привет, — радостно сказал Мэй, заметив меня, и поспешил к нам.

Мы шли в одно и то же место в одно и то же время, так что встретиться по дороге было вполне естественно.

— Я жду сегодняшнего собрания комитета с нетерпением! — с сияющей улыбкой заявил Мэй.

«И чего тут вообще ждать?»

— Это потому, что там будет Фунаяма-сан? — спросила Миори.

— Нууу... — Он смущённо захихикал.

— Ого-о, — протянула она с озорной ухмылкой. — Так вот в чём дело.

— П-пожалуйста, только не говори ей!

— Не скажу. Такие чувства нужно доносить самому.

Пока Мэй и Миори переговаривались, мы втроём завернули за угол и увидели впереди Фунаяму-сан. Плечи Мэя тут же начали заметно дрожать — его моментально захлестнули нервы.

— Ну давай, подойди и заговори, — сказала Миори.

— Ч-чего?! Нас же тут все трое, почему именно я?! — взвыл Мэй.

— Если ты сам первым поздороваешься, впечатление будет лучше. Ну или что-то в этом духе, — сказал я.

Пока мы препирались, Фунаяма-сан заметила нас и обернулась.

— Здравствуйте, — очень аккуратно поклонилась она.

— З-здравствуйте! — выпалил Мэй и от растерянности добавил совершенно лишнее: — Сегодня хорошая погода!

Сегодня вообще-то было пасмурно. И да, карты на тему погоды — в принципе слабая колода, так что не советую.

Фунаяма-сан посмотрела в окно, а потом неуверенно сказала:

— Да... сегодня облачно.

— Д-да, и правда... Простите.

Она замолчала, а Мэй неловко рассмеялся. Брат, ну ты что творишь? Он продолжал выдавливать из себя пустой смешок, и Фунаяма-сан совсем потеряла возможность подхватить разговор. Да придумайте вы уже хоть что-нибудь! Вы вообще хотите сблизиться?!

Не выдержав давления от общения с девушкой, которая ему нравится, Мэй тревожно посмотрел на меня. Да не смотри ты так. Это целиком твоя вина — нечего было готовить только погодную колоду! Между прочим, в этот раз я ещё в самом начале учебного года собрал себе больше десяти разговорных колод, чтобы в любой момент иметь что разыграть. Подготовка у меня тщательная и безупречная, а каждую карту я пускаю в ход с предельной осторожностью.

«Обычные люди так далеко не заходят? Эй, я уже второй раз проживаю эту жизнь, так что обычным меня и правда не назовёшь...»

— С этим комитетом одна морока, но давайте всё равно постараемся, — сказал я, вклиниваясь в их слишком уж пустой разговор самой нейтральной фразой на свете.

— Надеюсь, всё закончится быстро, — подхватила Миори. На губах у неё была улыбка, но в глазах читалось явное: «Да что они вообще творят?»

«Вот именно». И Мэй, и Фунаяма-сан заметно расслабились, когда мы вмешались. Да вы не расслабляться должны, а разговаривать! Я встал рядом с ним и украдкой шепнул ему на ухо:

— Мэй, на секундочку можно?

После этого я бросил взгляд на Миори, молча сигнализируя: «Эй, отвлеки Фунаяму-сан ненадолго!»

Она кивнула, и по её лицу было ясно, как сильно её это всё утомляет.

— Слушай, Фунаяма-сан... Хотя нет, можно я буду звать тебя Шизуки-тян?

— А? А, да, конечно. Я не против.

Когда те двое ушли в свой разговор, Мэй тихо спросил:

— Ч-чего такое?

— Ты не можешь поговорить с ней ещё немного?

— Я... я не умею поддерживать разговор.

— Слушай внимательно. Главный секрет разговора — искренне интересоваться собеседником.

Даже если на самом деле не особенно интересуешься — надо хотя бы сделать вид. А что это значит на практике? Задавать вопросы о другом человеке. На этом и строится основа любого разговора. По сути, я просто пересказывал чужую крупицу знаний, которую когда-то где-то услышал, но, исходя из моего опыта, она работала.

— Да мне, конечно, интересно, но...

Я прекрасно понимал, что Мэю и правда небезразлична девушка по имени Фунаяма Шизуки.

— Тогда тебе нужно просто показать ей это, — сказал я.

Чтобы отношения становились ближе, нужно узнавать другого человека.

Он собрался с духом и повернулся к ней.

— Эм, Фунаяма-сан.

— Д-да? — отозвалась она, чуть заметно вздрогнув плечами.

— Вы говорили, что смотрели концерт на школьном фестивале, да?

— Д-да.

— Вам, может быть, нравится рок?

С этого начал? «Ну да, он же музыкальный отаку, это очень в его стиле».

— Да, нравится, — ответила она. — Может, это и неожиданно, но я довольно много слушаю рок. Особенно западные группы.

— Я... я тоже люблю западный рок! Какие группы вам нравятся?

— Мне... нравится Oasis. Вы ведь, конечно, о них слышали?

— К-конечно! Как можно было не слышать? Это же очень известная группа! Мне они тоже нравятся! Morning Glory — шедевр! А ещё у Oasis есть...

В ту же секунду, как разговор зашёл о музыке, Мэй заговорил быстро, много и без остановки — как это обычно и бывает у отаку. Он наконец оказался на своей территории, даже слишком. Но Фунаяма-сан слушала его внимательно и с удовольствием тоже вставляла что-то от себя. Похоже, вкусы у них действительно совпадают — идеальный исход. Им бы с этого и надо было начинать!

— М-да, — пробормотал я. — С ними как с детьми малыми.

Я покосился в сторону и встретился взглядом с Миори. Она криво улыбалась.

— Ты со мной всё это время чувствовала то же самое?

Она пожала плечами.

— Наверное, не совсем. Ты не был настолько тяжёлым случаем.

— С каких это пор ты мне мама? Такое чувство, что я тебя изрядно замучил.

Только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Миори не просто всё это время была моим соучастником. Насколько же сильно я на неё полагался?

— Правда так думаешь? Ты ведь и сам мне помогал. То, что делала я, мог бы сказать тебе кто угодно. На самом деле я была тебе не так уж и нужна. — Она мягко покачала головой.

— Мой дебют в старшей школе удался только благодаря тебе, — сказал я.

Иначе меня с самого начала ждали бы те же унылые, серые школьные дни, что и в моём первом круге.

— Если бы тебя не было рядом, я бы не оказался там, где я сейчас. Это ты раскрасила мою юность.

Наверное, именно поэтому её слова так странно меня задели.

— Я тебе благодарен, — продолжил я. — Ты была мне нужна. Так что не говори больше такого.

Выражение лица Миори дрогнуло, и она коротко кивнула.

— Прости.

В какой-то момент Мэй и Фунаяма-сан перестали разговаривать и теперь смотрели на нас. Чёрт... Не стоило мне говорить об этом здесь. В итоге мы сами испортили им момент.

— Ой, простите-простите! Это наше, не обращайте внимания, — поспешно сказал я.

— Ага, — добавила Миори. — Не обращайте на нас внимания. Вы лучше продолжайте разговаривать.

Мэй и Фунаяма-сан кивнули, похоже, решив нам поверить. Пока мы болтали, как раз дошли до кабинета исполнительного комитета. Примерно половина участников уже была там. Старшекурсники лениво переговаривались между собой.

— Здравствуйте! — сказал я.

В ответ на меня посыпались «Привет!», «Йо!» и прочие короткие приветствия.

Мэй и остальные тоже поклонились, обменялись чем-то похожим и вошли в кабинет.

— Э-это было потрясающе, Нацуки, — сказал Мэй.

— Что именно? Я же просто поздоровался, — ответил я.

Хотя, конечно, я никого там не знал, так что сам факт, что я смог повысить голос, уже был непростым. Но если бы все четверо первогодок зашли и молча сели, это выглядело бы совсем нехорошо. Всё-таки мы в одном комитете, пусть и знаем друг друга совсем немного...

— Раньше ты бы так точно не смог, — заметила Миори.

После её слов до меня вдруг дошло: «Я теперь уже автоматически могу такие вещи делать!» Может, я и правда немного вырос. Совсем недавно я ещё колебался перед каждым пустяковым действием.

— Эм, можно вопрос? — шёпотом спросил Мэй, когда мы сели рядом.

— Что такое? У вас двоих вроде неплохо всё пошло, — ответил я.

— А, нет... не об этом, — сказал он уклончиво.

Тогда о чём? Я недоумённо склонил голову набок.

— Мотомия-сан — твоя бывшая девушка?

— Чего-о?! — Блин! Я сам того не желая слишком громко выкрикнул, и все в кабинете обернулись ко мне. Я поспешно поклонился уставившимся на меня старшекурсникам. — Эй, не задавай такие странные вопросы ни с того ни с сего, — прошипел я уже тише.

— Ч-что, это настолько странно? Да любой бы так подумал после вашего разговора, — озадаченно сказал Мэй.

А, после нашего разговора? Да, конечно, мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то такое услышал, но как он вообще пришёл к выводу, что она моя бывшая?!

— Она не моя бывшая. Мы просто друзья.

— Просто друзья?.. В это, если честно, мне поверить даже труднее...

Я говорю чистую правду, а он почему-то всё равно сомневается. Что тут такого невероятного?

— Тааак, внимание, пожалуйста. Давайте начинать!

В итоге Янагишита-сэмпай открыл собрание, так что задать ему встречный вопрос я уже не успел. Дальше всё шло довольно гладко. По большей части, поскольку он заранее подготовил список того, что сегодня нужно решить, нам оставалось только высказываться по отдельным деталям. Я слушал обсуждение.

— Тогда по распределению очков за каждый вид всё решили.

— С моей стороны возражений нет. Что дальше?

— Расписание на день. Я накидал черновик, если есть предложения — говорите.

— У нас в спортзале три площадки, для таких мероприятий это очень удобно.

— Точно? Даже если будут задержки, расписание всё равно можно подправить. Разве так не выходит вполне нормально?

Я уже было подумал, что мы приняли все нужные решения и вот-вот закончим, как руку поднял человек, от которого этого никто не ожидал.

— Простите. Если мы оставим это расписание таким, как есть, у площадки со стороны школьного корпуса, по-моему, совсем не останется запаса по времени, — сказала Фунаяма-сан.

До этого в обсуждении почти всё время участвовали третьегодки, так что её голос удивил не только меня.

— Хмм... А ведь верно. Может, там и правда стоит заложить побольше времени, — сказал Янагишита-сэмпай, задумчиво потирая подбородок и внимательно отнесясь к её замечанию.

— Но разве это вообще возможно? — нахмурился один из третьекурсников. — Площадка у школы ведь идёт под мужской баскетбол, да? В отличие от других видов спорта матчи там длиннее, да и мужских команд в этом году больше. Если где-то не урезать, мы просто не уложимся.

Если честно, я не особенно вникал в обсуждение, но всё же примерно понял, в чём проблема. Парни и девушки могли сами выбирать, будут они играть в баскетбол или в футбол, поэтому число команд по каждому виду спорта каждый год менялось. В этот раз вышло так, что у парней больше команд пошло в баскетбол, а у девушек — в футбол. Из-за этого площадка ближе всего к школьному корпусу, которая в основном отводилась под мужской баскетбол, оказалась расписана почти без передышки.

— У тебя есть конкретное предложение? — спросил Янагишита-сэмпай.

— Да... Я записала его у себя на раздатке. Как насчёт вот такого варианта? — Фунаяма-сан передала ему своё переработанное расписание.

Третьекурсники быстро просмотрели его, и вскоре Янагишита-сэмпай показал ей большой палец.

— Отлично! Тогда делаем так! Ты ведь Фунаяма-тян, да? Спасибо.

— О нет... Простите, что позволила себе вмешаться.

— Эй-эй! Не надо так скромничать! Ты нам правда очень помогла. И вам, первогодкам, тоже спасибо за ваши идеи. Простите, что мы тут до сих пор всё решали почти без вас, — сказал он, а потом перевёл взгляд на меня. — Ты ведь Хайбара-кун, да? Концерт на школьном фестивале был просто невероятный! Очень вдохновляюще.

— А? А, да. Большое спасибо, — ответил я.

Ощущение было странным. Я никак не мог отделаться от чувства, будто Янагишита-сэмпай по-прежнему мой капитан из баскетбольной команды, хотя сейчас он разговаривал со мной как с первогодкой из клуба лёгкой музыки. Но, вообще-то, так оно и было.

Я относился к нему с теплотой. Общались мы не так уж долго — с весны, когда я вступил в команду, и до его ухода летом, — но даже за это короткое время он всё равно заботился обо мне, хотя я и был тем ещё надоедливым младшекурсником.

— В каком виде участвуешь? — спросил он.

— В баскетболе, — ответил я.

— О! Отлично. Я тоже играю в баскетбол. Если попадём друг на друга — давай хорошенько сразимся, ладно? — дружелюбно сказал он и слегка хлопнул меня по плечу. — Но проигрывать я не собираюсь. Пусть я и ушёл из команды этим летом, я всё-таки был её капитаном.

Он широко ухмыльнулся. По блеску в его глазах было ясно: он говорил это всерьёз и вовсе не считал турнир по мячевым видам пустяком. Но я понимал почему. Когда дело доходило до любого соревнования, он всегда относился к нему по-настоящему серьёзно.

— Я тоже не собираюсь проигрывать. По мне, может, и не скажешь, но в баскетбол я играю очень неплохо, — ответил я.

— Ого! Хорошо сказано! Вот это уже разговор. Без такого запала ведь совсем неинтересно. — Янагишита-сэмпай довольно рассмеялся, а потом обвёл взглядом всех первогодок по очереди. — Эй, это особое мероприятие. Давайте без лишней официозности и оторвёмся как следует.

Если бы такое сказал кто-то другой, это могло бы прозвучать подозрительно, но из его уст слова звучали убедительно. Да и я сам, как человек, которому выпал шанс заново прожить подростковые годы, не мог не понять его настрой. Я не могу заставлять других выкладываться, но если уж мы этим занимаемся, куда веселее делать всё всерьёз. Молодость ведь даётся только раз.

Хотя... «я-то, вообще-то, уже на втором заходе...»

— Шизуки-тян, сегодня ты была просто на высоте. Я прямо удивилась, — сказала Миори.

Мы вчетвером, первогодки, вместе шли обратно к своим классам. Это был уже второй раз, так что такую дорогу вполне можно было считать чем-то привычным.

— Да нет... Ничего особенного я не сказала, — скромно ответила Фунаяма-сан.

По её виду было ясно, что она не знает, как реагировать, но согласиться с ней я никак не мог.

— Да ты что! Уже то, что ты смогла так уверенно заговорить при всех этих третьегодках, потрясающе! — сказала Миори и мельком покосилась на Мэя.

Поняв её намёк, он кивнул.

— Я тоже так думаю. — А потом с каким-то далёким взглядом добавил: — Я бы там точно от нервов вообще ничего не сказал.

Тебе сейчас надо было просто её похвалить — не обязательно было при этом ещё и унижать самого себя! Я напрягся, ожидая, как она отреагирует, но Фунаяма-сан покачала головой.

— Это неправда. Шинохара-кун, ты ведь выступал перед такой большой толпой на школьном фестивале, помнишь? И даже в конце представления вскинул кулак вверх.

— П-пожалуйста, не напоминай мне об этом так часто... — пробормотал он, густо краснея от смущения.

Фунаяма-сан обиженно надула щёки.

— Нет, буду напоминать. Ты меня вдохновил. Может, я неудачно подбираю слова, но обычно ты такой же, как я... Я думала, ты тоже тихий и неприметный, но на сцене ты был ослепительным... И тогда я тоже подумала, что, может быть, смогу измениться. Мне самой захотелось измениться.

Мэй выглядел совершенно ошеломлённым от её искренности. Со стороны в это, может, и трудно поверить, но наша музыка и правда до кого-то дотягивается. Твой бас, твоя смелость — всё это тронуло чужое сердце. Молодец. Правда молодец. Почему-то похвала, адресованная ему, радовала меня так, будто хвалили и меня самого.

— Я не могу сделать ничего такого грандиозного, как ты, но решила, что хотя бы своё мнение уж точно способна высказать... Мне было страшно, но я всё-таки смогла, — с облегчением сказала Фунаяма-сан, и выражение её лица заметно смягчилось.

Я-то думал, что она из тех людей, кто в таких ситуациях неожиданно умеет говорить твёрдо, но, похоже, ошибался. Значит, она действительно собрала всю свою смелость и решилась изменить себя.

Мэй застыл с приоткрытым ртом. Я похлопал его по спине. Он посмотрел на меня с растерянным лицом, всё ещё будто не до конца веря, что всё это происходит наяву.

— Нацуки, то, что кто-то вообще может говорить мне такие хорошие слова, — это всё потому, что ты позвал меня в группу, — сказал он.

— Ничего подобного, это плод твоих собственных стараний. Будь увереннее, — ответил я и ещё раз хлопнул его по спине, будто возвращая к реальности.

— Кстати... Шинохара-кун, а какие группы тебе нравятся? — спросила Фунаяма-сан, переводя разговор обратно на музыку.

— Мне нравится Sonic Youth, — сразу ответил он. — Больше всего люблю у них альбом Goo. Ещё нравятся Red Hot Chili Peppers и Radiohead. Что ещё?.. Эмм, они все довольно известные, но...

В западных группах я разбирался не слишком хорошо, так что совсем не поспевал за разговором. Миори делала вид, что понимает, но по её лицу буквально были написаны одни сплошные вопросительные знаки. Ну да, именно этого я и ждал.

— А, кстати, — вдруг сказала Фунаяма-сан. — Вы ещё будете давать концерт? Я бы очень хотела посмотреть.

Мы с Мэем переглянулись с непроницаемыми лицами. Она была далеко не первой, кто задавал нам этот вопрос — такое спрашивали многие. Но наша группа уже распалась. Возродится ли она с новым участником, мы сами не знали. Даже сейчас мы всё ещё ждали ответа Серики.

А сегодня она снова не придёт во вторую музыкалку.

После собрания исполнительного комитета мы с Мэем пошли в парк недалеко от школы, где была баскетбольная площадка. В мой первый круг я тоже иногда сюда заходил.

Было около шести вечера, и небо уже окрасилось в цвета заката. Дни заметно укоротились, но в парке были установлены прожекторы, так что даже после наступления темноты играть можно было без проблем.

— Знаешь, я не думал, что и правда буду учить тебя баскетболу. — Я достал мяч, который мы купили в ближайшем спортивном магазине, и бросил его Мэю.

Он хоть и запаниковал, но всё же смог поймать.

— Я тоже наполовину шутил... но Фунаяма-сан сказала, что будет болеть за меня. Я ужасен в спорте, но всё равно хочу постараться и показать ей свою крутую сторону.

— Ого, у вас и правда всё неплохо продвигается. Осталось только признаться.

— П-пожалуйста, не говори так, будто это проще простого! Похоже, я ей вроде бы не противен, но, может, она просто за меня переживает. И вообще, мы начали нормально разговаривать всего несколько дней назад. Признаваться можно только после того, как вы станете ближе.

— Не переживай. Поверь мне, у тебя всё получится.

— Это ты осмелился признаться со сцены перед толпой — не равняй меня с собой!

— Эй, я тогда тоже очень нервничал.

Я прекрасно понимал, что творится у Мэя в голове. Он не хотел признаваться, пока существовала вероятность отказа. Ему хотелось быть абсолютно уверенным, что она ответит согласием. Почему? Потому что тогда не было бы риска её потерять. Чтобы изменить отношения с кем-то, нужна смелость.

Миори уже рассказала мне, что Фунаяма-сан к нему чувствует, так что я знал: провалиться он не может. С моей точки зрения они и так тянули слишком долго, но говорить ему об этом было бы некрасиво. Моё положение выходило довольно щекотливым.

— Мы обменялись контактами в RINE. Будем постепенно становиться ближе, — с решительным видом сказал Мэй и бросил мне мяч обратно.

Форма броска у него больше походила на метание бейсбольного мяча, поэтому всё выглядело очень неловко. Похоже, начинать нужно именно с передач.

— Держи мяч у груди и сложи большими и указательными пальцами треугольник. Потом шагни одной ногой вперёд и в конце резко доверни кисти. Представь, будто переносишь вес на мяч и проталкиваешь его вперёд. — Я объяснил ему, как делать передачу от груди, и бросил мяч обратно.

— Воу, воу! — вскрикнул Мэй, замешкался и в итоге уронил мяч на землю.

— Когда принимаешь пас, заранее держи руки перед грудью. Не бойся мяча, а наоборот, подтягивай его к себе. Сейчас ты не поймал потому, что выбросил руки навстречу. Нужно дождаться, а потом уже принять, — объяснил я, показывая всё жестами.

Мэй кивнул.

— П-понял!

После этого мы снова и снова перебрасывали мяч друг другу. По любым меркам таланта к баскетболу у него не наблюдалось, но старался он искренне. Видимо, ему и правда хотелось показать Фунаяме-сан, что он может быть крутым. Я вполне мог понять такой мотив, и именно поэтому мне самому хотелось ему помочь. Раз уж он настроен серьёзно, учить его становится даже интересно.

— Хорошо, хорошо! Уже лучше. Но толкай мяч всем телом сильнее.

— Ладно! В-вот так?!

— Не совсем! Смотри, вот так!

— Вот так?!

— Эммм... не совсем! Смотри, скорее вот так!

— Понял! Вот так!

— Нет, это вообще не то.

— Чего-о?!

Мы раз за разом повторяли одно и то же, через ошибки вбивая в тело Мэя базовое движение для передач. Он несколько раз совсем сникал, но у меня самого поначалу тоже не было никакой предрасположенности к баскетболу. Я был уверен: если тренироваться постепенно, он будет понемногу расти. Иногда упорство обычного человека способно превзойти даже талант.

«Совсем как тогда, когда я победил Тацую...»

— Отлично! Передачи у тебя уже начинают получаться. Для такого матча ты точно будешь полезен, — сказал я.

— С-спасибо большое! — воскликнул Мэй. — Это всё благодаря тебе!

— Ага-ага. Тогда дальше отработаем бросок.

— А? Мы... ещё не закончили на сегодня?

— Ты о чём вообще? Ты же хочешь показать Фунаяме-сан свою крутую сторону, разве нет?

— Ха... ха-ха-ха... Да, ты прав.

По идее, мотивация у него сейчас должна была бить через край, но почему-то глаза у него плавали.

«Он что, чувствует себя виноватым, что отнимает у меня время? Да вообще не о чем тут переживать!»

И после этого я принялся учить Мэя базовой технике броска.

Когда я более-менее разобрал по частям разные аспекты баскетбола, небо уже совсем почернело. Фонари горели, но стоило чуть отойти от площадки — и видимость становилась так себе.

— Я... больше не могу, — полностью выдохшийся Мэй рухнул на скамейку.

Для человека, который обычно совсем не занимается спортом, он и правда выложился на полную.

— Завтра у тебя всё будет болеть, да?

— Нацуки, почему у тебя до сих пор столько сил?

— Потому что я тренируюсь. Это полезно. Физические нагрузки делают мир лучше.

— Чего? Звучит почему-то жутковато...

Когда Мэй окончательно выбыл из строя, я начал тренироваться сам. До турнира мне нужно было вернуть себе чувство мяча. С моим нынешним уровнем я бы старшекурсников не обыграл.

Я мягко повёл мяч и бросил. Пальцы сработали чуть-чуть не так — мяч ударился о дужку и отскочил.

— Чуть выше?.. — пробормотал я, затем вздохнул и побежал за ним.

Подняв голову, я увидел, что кто-то уже поднял укатившийся мяч. Из темноты вышла девушка в форме нашей школы — Мотомия Миори.

— И что ты делаешь в таком месте? — Она повела мяч, который будто прилипал к её руке, а потом закрутила его на пальце.

— Готовимся к турниру по мячевым видам, — ответил я.

— От тебя я этого ожидала, но и от Шинохары-куна тоже?

— Он хочет показать Фунаяме-сан свою крутую сторону.

— Чем-то он на тебя похож. Причины стараться у вас обоих по-детски глупые. — Миори хихикнула.

Тише ты! Хотя да, что-то общее и правда есть.

— А ты? Этот парк ведь не по дороге к тебе домой.

— Мм... просто захотелось немного прогуляться. А потом я увидела тебя.

Снаружи она делала вид, что всё как обычно, но я был уверен, что это только маска. Что-то явно случилось. Я понял это уже по одному только звучанию её голоса. Но сама она ничего не говорила, и я не мог решить, стоит ли мне лезть с расспросами.

— Эй, Нацуки. — Миори встала в центре площадки и отдала мне мяч. — Составлю тебе компанию на тренировке, — сказала она, принимая защитную стойку.

Понял. Раз ты сама ничего не говоришь, я и спрашивать не буду.

— Один на один. До трёх очков.

— Ладно, это моя вторая победа, — сказал я.

— Э-это нечестно! Я не дала сигнал к началу! Переигрываем! — возмутилась Миори.

— Отлично, сейчас было идеально. На этот раз без претензий, да?

— Грр... Реванш! Ещё одну! Ну давай!

— Ладно, раз уж ты так просишь...

— Да ну не может быть! Это просто случайность! — выкрикнул я.

— Победа есть победа, даже если она случайная. Ха, неудачник, умеешь только проигрывать и ныть! — ехидно заявила Миори.

— Ты вообще-то проиграла все остальные матчи. Чего ты так гордишься одной победой?..

Я купил воду в автомате и залпом осушил бутылку.

— Фух! Вот теперь я снова живой, — выдохнул я. Я вымотался вконец и не мог шевельнуть ни одним мускулом.

Изначально мы собирались сыграть только один матч до трёх очков, но Миори каждый раз начинала канючить, когда проигрывала... Я уже труп. Который час? Я проверил телефон — уже десять вечера, слишком поздно. Если сейчас поеду на поезде, домой доберусь только после одиннадцати.

К слову, Мэй давно ушёл — он вымотался куда раньше нас. Сначала он ещё ждал, но наши игры всё не заканчивались, и ему просто надоело смотреть. Даже как-то неловко, что я так его забросил.

Я взял напитки из автомата и вернулся к Миори. Та уже растянулась прямо на траве в парке. Да, в такое время тут, кроме нас, никого нет, но что ты вообще творишь?

— Форму испачкаешь, — сказал я.

— Уже поздно об этом думать. К тому же сегодня пятница. На выходных просто постираю, — ответила она.

— Я тебе тоже что-то взял.

— Что купил?

— Клубнично-апельсиновый сок. Это ведь твой любимый, да?

— Я бы сказала: «Молодец», но сейчас мне хочется только воды.

— Я так и знал, что ты это скажешь, так что взял и воду тоже.

— Ого, ну молодец! Совсем взрослым стал. — Миори села, и я протянул ей бутылку.

— Я, правда, уже отпил из неё, — добавил я.

— Пф! Эй! Т-ты... — Похоже, вода попала не в то горло, потому что она закашлялась так, будто сейчас задохнётся.

— Да тебе ведь обычно всё равно на такие вещи. — Я рассмеялся, глядя на её дурацкое выражение лица, и сел рядом.

— Это было, когда мы были детьми. Сейчас всё иначе! Ну... Есть же разница между парнем и девушкой, и всё такое, понял? — Она говорила неуверенно, а лицо у неё стало красным.

Редкое зрелище. Хотя, наверное, она права. Сейчас всё действительно уже не так, как раньше. Я, Миори, люди вокруг нас — всё изменилось.

Я поднял взгляд к безоблачному ночному небу. Рассыпанные по нему звёзды были красивыми.

— Эй, ты помнишь нашу первую встречу?

Даже сейчас это был единственный момент, который я всё ещё мог ясно вспомнить.

— Там было что-то особенное? Я не особо помню, — ответила она.

— Для тебя — ничего особенного.

Для Миори это, наверное, был просто один из мелких эпизодов обычного дня. А для меня — драгоценное воспоминание.

— Эй, ты чего там? Идём играть с нами!

Это было весной, в первом классе начальной школы. Когда я ни к одной компании не мог прибиться, Миори взяла меня за руку. И благодаря ей у меня появились хорошие друзья.

— Интересно, чем сейчас занимается Такуро, — сказал я, вспоминая старого друга, который когда-то был с нами в одной компании.

— Имя-то какое ностальгическое. Забавный он был парень.

Когда я его знал, Такуро был немного пухлым и легко вспыхивал, но при этом всегда улыбался и вообще был очень весёлым.

— После того как он переехал в Осаку, всё и закончилось. Тогда ведь даже связи нормальной не было, — сказал я.

— Хм, это когда было? В пятом классе? Или в шестом? — спросила Миори.

— В пятом. К моменту школьной поездки его уже не было.

— А, точно. Тогда остались только мы с тобой... и Шуто.

— А, Шуто. Он пошёл в другую среднюю школу, и на этом мы тоже перестали общаться.

Ещё одно ностальгическое имя. Лучше всего этого парня описывало слово «балбес». Шуто был мальчишкой с неиссякаемой жизнерадостностью, который вечно бурлил энергией.

— Я так и думала, что у вас всё этим и кончилось, — сказала она. — Я с ним потом ещё иногда пересекалась. Сейчас мы друг друга держим в Minsta. Время от времени вижу его посты. Он всё ещё играет в футбол в Хигаси.

— Правда? Ну и хорошо. Рад, что у него всё нормально.

Тогда нас было четверо: Миори, Шуто, Такуро и я.

— Давайте устроим соревнование, кто лучше всех пускает блинчики по воде! Побежали к реке! — объявила тогда Миори.

— О-о-о, да! Я не проиграю! Рааа! Я добегу первым! — заорал Шуто.

— С чего вообще вдруг? — ворчал я. — Миори и Шуто слишком уж бешеные. Я за вами не успеваю.

— Ха-ха-ха! Они, как всегда, на своей волне! Пошли, Нацуки, нам тоже надо! — смеялся Такуро.

И неважно, что в нашей компании было трое мальчишек — лидером у нас всегда была Миори.

Я вспоминал всё, что мы делали вместе. Как подшутили над учителем и потом получили страшный разнос; как Миори слишком хорошо пряталась в прятках, и мы не могли найти её до самого вечера; как пробрались ночью в школу. Однажды мы даже попытались доехать на велосипедах до Токио, сдались где-то в Сайтаме и повернули назад. На следующий день все четверо умирали от боли в мышцах.

Какими же мы были тогда дураками... Настолько, что сейчас даже вспоминать стыдно.

— Весело было, — тихо сказала Миори.

Похоже, в тот момент она вспоминала примерно то же самое.

Мы тогда были совершенно безнадёжными, но всё равно нам было очень хорошо вместе.

— Я тогда думала, что мы вчетвером всегда будем вместе, — продолжила она.

— Я тоже. Думал, что вообще ни с кем, кроме вас, общаться не буду, — сказал я.

И всё же течение времени было жестоким — ничто не может оставаться прежним вечно. И Такуро, и Шуто уже шли каждый своей дорогой. Уже одно то, что мы с Миори до сих пор связаны, было почти чудом. Ведь в нашей изначальной истории к этому моменту мы уже вообще перестали общаться.

И точно так же со временем изменится и моя нынешняя компания из шести человек. То место, которое когда-то казалось мне таким уютным, теперь стало немного душным.

— Я хочу вернуться в те времена, — сказала Миори. — Потому что тогда было весело, и я ни о чём не беспокоилась.

— Тебя что-то тревожит? Ты ведь теперь встречаешься с Рейтой, разве твоё желание не сбылось? — спросил я.

— У меня много всего на уме. Мы ещё не взрослые, но и детьми вечно оставаться не можем. Жизнь — это не только простые чувства вроде «радостно» или «грустно». — Она посмотрела на меня. — У тебя ведь то же самое, разве нет?

— С чего ты взяла?

— Ты наконец начал встречаться с Хикари-тян, а выглядишь таким подавленным.

От Миори ничего не скрыть. Я всё это время только и делал, что мчался вперёд на полной скорости, лишь бы в этот раз ни о чём не жалеть. То «сейчас», в котором я жил, — это «сейчас», которое я сам изменил, и потому жаловаться у меня как будто не было права.

— Ты... жалеешь о пути, который выбрал? — спросила она.

Я покачал головой. Были и другие способы всё это разрулить. Наверняка я мог удовлетворить свои желания так, чтобы при этом не появились трещины в дружбе. И всё же, даже понимая это, я всё равно выбрал именно этот путь. Для меня это был самый искренний выбор, а значит, как бы всё ни обернулось, жалеть я не стану.

— Понятно, — сказала Миори.

Это ведь и правда так... да? Это чувство точно не сожаление? Я и сам не был уверен, хотя вроде бы уже получил то, чего хотел.

— Но знаешь, тебе не обязательно сдаваться. — Она вдруг села и ткнула мне пальцем в нос. — Дай угадаю, ты сейчас думаешь что-то вроде: «Раз уж это из-за меня в нашей компании всё стало неловко, значит, я не имею права ничего делать». Хотя вообще-то твоя искренность — одно из твоих достоинств. Это я признаю.

— Ну, вообще-то это и правда моя вина. Я всеми ими манипулировал.

— Да, но такими темпами до своей идеальной юности ты не доберёшься, так ведь?

— Да, наверное...

Миори без спроса начала пить мой клубнично-апельсиновый сок — хотя воду тоже уже пила.

— Эй, выбери что-то одно, — запротестовал я.

— Поздно! Теперь и то, и другое моё!

Глядя, как она с таким довольством пьёт сок, я уже не мог на неё злиться.

— Думаю, тебе не помешало бы стать чуть эгоистичнее. Как я, например, — сказала она. Её слова тихо просочились мне в грудь. — Ты ведь не хочешь ни о чём жалеть, да?

Она права. Разве я не захотел прожить старшую школу заново именно потому, что был переполнен сожалениями? Значит, выше всего остального мне нужно ставить свою радужную юность.

— Хотя, конечно, странно слышать такое от меня, когда я сама вся из сожалений, — сказала она.

После этого между нами на какое-то время повисла тишина. Мы сидели рядом, молча глядя на ночное небо.

— Можно спросить, что случилось? — наконец сказал я.

— Тебе я точно не скажу. Но знай: это твоя вина.

— Чего?! — Это моя вина?! От этого мне становится только тревожнее! Но, похоже, Миори и правда не собирается ничего рассказывать. Что её вообще так гложет?

— Нам уже пора домой, — сказала она.

— Ага. Иначе не успеем на последний поезд.

— Но я слишком устала, чтобы вставать.

И всё же, несмотря на свои слова, она поднялась на ноги.

— А?..

Ноги у неё затекли, и она вдруг пошатнулась. Прежде чем она успела упасть, я успел поймать её в объятия.

— И-извини, — запинаясь, сказала она. — Ноги совсем не слушаются.

Ну да, в отличие от меня, она ведь сначала отзанималась с командой, а потом ещё и сыграла со мной подряд кучу матчей один на один. Неудивительно, что её ноги уже на пределе.

— Я же говорил, что надо было закончить раньше.

— Ни за что. Я не могу остановиться на поражении.

— Ты всё такой же плохой неудачник, как я и помню. — Я криво улыбнулся и отпустил её, когда она смогла нормально стоять. — Эм, Миори?

Она не отстранилась и молча продолжала прижиматься ко мне. Я не видел её лица, потому что она уткнулась лбом мне в грудь.

— Что-то не так? — спросил я, легонько похлопав её по затылку.

— Эй, Нацуки, — начала она слабым голосом. А потом сказала нечто совершенно безумное: — Что бы ты сделал... если бы я сказала, что люблю тебя?

Это было настолько неожиданно, что у меня в голове всё опустело. Что бы я сделал? Подожди, Миори... любит меня? Тогда что насчёт Рейты? Я застыл.

Миори отстранилась и громко расхохоталась.

— Да чего ты так серьёзно это воспринял? Это же очевидно была шутка!

— Да заткнись! Шутка или нет, что я, по-твоему, должен был на это ответить?! — И вообще, совсем это не выглядело как шутка. Хватит уже использовать свои чертовски хорошие актёрские способности для идиотских приколов!

— Я домой! Если не поторопимся, опоздаем на последний поезд! — выкрикнула она и бросилась бежать. Отдалившись на несколько шагов, она обернулась и поманила меня рукой.

— Да у неё с ногами всё прекрасно, — пробормотал я.

Ничего не оставалось, кроме как бежать за Миори.

На следующий день у меня болели все мышцы, так что даже подняться с постели было тяжело. Пусть и выходной, отсыпаться и валяться я не мог. Сегодня ко мне должна была прийти Хикари, а значит, нужно было всё подготовить. Точно — сегодня же у нас домашнее свидание!

— Нацуки? К тебе ведь твоя девушка придёт, да? Не забудь прибраться в комнате, — сказала мама.

— Я и так знаю. Сейчас как раз начну уборку, — ответил я.

— Ты всегда так говоришь. А теперь послушай-ка меня... — проворчала она и тут же вывалила на меня целый поток претензий.

Я слушал её вполуха, пока приводил комнату в порядок. Вообще-то я и так убирался регулярно, так что у меня уже было довольно чисто, но сегодня хотелось довести всё до идеала. К слову, Намика с утра ушла гулять с друзьями, а мама оставалась дома.

— Ой, не терпится с ней познакомиться! Ещё совсем недавно я думала, что у тебя вообще никогда девушки не будет, — беззаботно сказала мама, водя пылесосом по гостиной.

— Если честно, лучше бы ты тоже куда-нибудь ушла, — сказал я.

— Я только одним глазком на неё посмотрю, а потом схожу за продуктами.

От этих слов мне стало спокойнее. Я уже переживал, как с ней быть, если она начнёт заглядывать к нам при каждом удобном случае.

— Ой! Может, стоило бы приготовить что-нибудь к чаю? Хотя у нас всё закончилось... — мама в панике заметалась по комнате.

Можешь, пожалуйста, не нервничать сильнее меня?

— Ну всё, теперь вроде отлично, — сказал я, закончив наводить в комнате идеальную чистоту, и вытер пот со лба.

И в этот момент завибрировал телефон — пришло уведомление в RINE.

Хошимия Хикари: Я почти у станции!

Нацуки: Окей, сейчас встречу. Подожди там

Я вышел из дома и направился к станции. Деревья вдоль дороги уже полыхали яркими красками, и это было красиво. В воздухе кружился лист гинкго, а у обочин собирались целые кучки опавшей листвы.

Я неторопливо шёл по знакомой сельской дороге, по которой почти не ездили машины, и уже через пять минут был на месте. Хикари заметила меня у безлюдного входа на станцию и тут же помахала рукой. Её лицо в одно мгновение просияло.

Этот её взгляд, когда она находит меня глазами, — это же просто нечестно. Ну разве можно быть настолько милой?! Чёрт, моя девушка слишком очаровательная.

— Привет! Нацуки-кун! — Хикари подбежала ко мне и схватила за руку.

— Хвэх, — вырвался у меня из горла какой-то позорный звук.

С самого начала так не дави! Нельзя же сразу выкладывать все козыри!

Она захихикала.

— Это ещё что за звук был?

— Прости, я жуткий.

— Ничего подобного. Нацуки-кун, — сказала она, — ты сегодня тоже очень красивый.

Чего?! Не надо так! Кто-нибудь сейчас умрёт! И этим кем-то буду я.

— П-пошли!

— А! Ты смутился! Как мило!

Эта девчонка... Как ты вообще смеешь надо мной подшучивать?! Я, по-твоему, красивый или милый? Выбери что-то одно! И лучше бы красивый!

— Я здесь уже второй раз, да? — заметила Хикари.

Мы вышли со станции и направились к моему дому. Перед глазами был всё тот же привычный деревенский пейзаж, что и несколько минут назад, но теперь рядом шла Хикари. И одного этого хватало, чтобы мир выглядел ярче.

— Ага. Первый раз ты была тут ещё летом, — ответил я.

С тех пор прошло почти три месяца. Тогда Хикари пришла ко мне за помощью после ссоры с отцом и побега из дома. Казалось, будто это было только вчера, а на деле время пролетело незаметно.

— Прости меня за то... что я тогда вот так внезапно ворвалась, — сказала Хикари.

— Всё в порядке. Я рад, что ты тогда положилась на меня, — ответил я.

Потому что именно тогда я узнал настоящую Хошимию Хикари. Я уже был в тебя влюблён, но после этого полюбил ещё сильнее.

— Нацуки-кун, это благодаря тебе я сейчас такая счастливая.

— Я просто чуть-чуть помог. Всё остальное — результат твоих собственных усилий.

Вдруг она замолчала.

— Хикари? — Я покосился на неё.

Почему-то она опустила голову, а потом ткнулась лбом мне в плечо. За последнее время я уже начал понимать, что она думает, когда вместо слов переходит к «насилию».

— Ты... смущаешься?

— Тихо! Не тебе это говорить, мистер Дебютант старшей школы!

Хикари укоризненно посмотрела на меня, а её щёки покраснели и надулись.

— А? Это вообще-то уже перебор! Особенно от мисс Самопровозглашённой Школьной Звезды! — огрызнулся я, не подумав.

В ответ Хикари молча начала снова и снова рубить меня ладонью.

Вообще-то больновато!

— Воинственные героини уже не в моде, знаешь ли.

— И всё равно я не сдамся, — заявила она.

Да не сдавайся сколько хочешь, только перестань таскать эти привычки в реальность.

— Слушай, Нацуки-кун, а твои старые школы где-то рядом? — вдруг спросила Хикари, оглядываясь по сторонам.

— Если пройти минут десять в ту сторону, будет моя средняя школа. Начальная тоже где-то там рядом.

— А можно на минутку заглянуть? Мне интересно посмотреть на места, где ты вырос.

— Там смотреть не на что. Обычные провинциальные школы, — предупредил я.

Но Хикари явно уже всё решила.

— Ничего страшного. Всё равно хочу.

Мы ещё немного прошли по дороге, и вскоре в центре жилого района показалась школа.

— Вот. Это моя средняя школа, — сказал я.

Да уж, сколько лет я тут не был. И зданий тут теперь полно таких, которых я вообще не помню.

— Тут стройка? — спросила Хикари.

— Если подумать, я что-то слышал о новом корпусе.

— Тогда старое здание — это и есть твоя бывшая школа?

— Ага. Именно там я и учился.

— Понятно... Значит, вот где ты был... — Она долго смотрела на ничем не примечательное старое здание и окрестности.

На школьном поле тренировались бейсбольная и футбольная команды. Пока мы неторопливо обходили территорию, она спросила:

— Каким ты был в средней школе?

— У меня не было друзей. Я был ничем не примечательным одиночкой, — ответил я.

И поэтому мне почти нечего было ей рассказать. Правда нечего. Свои средние школьные годы я провёл в полном одиночестве.

— Но в начальной школе у тебя ведь были друзья? Ты же с Миори-тян знаком с детства.

— Ага. Кроме Миори, у меня было ещё двое близких друзей. Мы вчетвером всё время были вместе.

— Тогда... можно спросить, как так получилось, что при этом в средней школе ты остался один? — осторожно спросила Хикари, заглядывая мне в лицо.

— Один сменил школу, другой переехал, и мы как-то постепенно перестали общаться. А под конец мы ещё и поссорились с Миори. После этого мне уже казалось, что наша дружба закончилась. Ну и других друзей у меня тоже не было.

— Вы с Миори поссорились? Почему?

— Это была моя вина. Я сам её оттолкнул.

Я ранил Миори из-за мерзких чувств вроде моей жалкой ревности. Если честно, не хотелось слишком глубоко в это лезть.

Хикари, похоже, поняла, что я чувствую, и только тихо сказала:

— Понятно.

— В итоге в средней школе я так ни с кем и не подружился, — продолжил я. — И потом жалел об этом, так что хотел начать старшую школу с чистого листа. Хотел измениться и жить весело.

Так, разговаривая о моём прошлом, мы дошли до начальной школы. Здесь всё осталось почти таким же, как раньше: обветшалое здание и слишком просторный для неё школьный двор.

— Расскажи мне про начальную школу, — попросила Хикари. — Мне интересно, какими вы с Миори-тян были в детстве. Ты ведь раньше называл её «командиром мелюзги», да?

— Ага. Вот про те времена я могу рассказать сколько угодно. Тебе, наверное, трудно поверить, если ты знаешь только нынешнюю Миори, но тогда она вообще никого не слушала и мчалась куда хотела. Серьёзно...

Я выбрал несколько забавных историй из наших начальных школьных лет, и Хикари слушала меня с удовольствием, звонко смеясь. Хотя, если уж честно, все эти истории были в основном про то, как Миори таскала меня за собой.

Мы прошли мимо парка рядом с начальной школой — мы вчетвером часто тут играли. Хикари зашла внутрь и села на скамейку. Несколько детей лазали по джунглям и качались на качелях. Напомнило старые времена.

— Нацуки-кун, а что, по-твоему, веселее: сейчас или в начальной школе? — спросила Хикари.

Я не смог ответить сразу.

— Прости, — сказала она чуть погодя. — Странный вопрос. Такие вещи ведь не сравнивают.

— Да нет, извиняться тут не за что, — ответил я.

Что мне нравится больше? Я и сам не знаю.

Моё начальное школьное время для меня уже где-то бесконечно далеко. Очень может быть, что в памяти у меня остались только хорошие моменты. А может, я вообще уже их приукрасил.

— Тогда мы были маленькими детьми. У нас, в отличие от нынешнего времени, не было забот, да и учёба не была такой тяжёлой. Наверное, поэтому тогда и было так весело, — сказал я. — Но всё же мне больше нравится настоящее. Я сумел успешно дебютировать в старшей школе, подружился со всеми вами, а теперь ты вот рядом со мной. Я даже смог выступить в группе, как всегда мечтал, и теперь мои старания понемногу приносят плоды.

И именно поэтому я так хочу, чтобы это весёлое время продолжалось и дальше. Миори сказала мне не сдаваться, и я решил продолжать бороться.

— Нацуки-кун, ты переживаешь... из-за Уты-тян и Тацуи-куна? — спросила Хикари.

Я кивнул.

— Если получится, я хочу, чтобы наши отношения снова стали такими, как раньше.

— Ута-тян тоже так сказала. Она хочет снова быть друзьями. Но пока не может отпустить свои чувства, так что ей нужно ещё немного времени. Она даже извинилась... хотя извиняться тут вообще не за что, — сказала Хикари. — Думаю, нам остаётся только подождать, пока Ута-тян сама разберётся со своими чувствами. Она ведь так и сказала: возьмёт свою любовь к тебе, ревность ко мне — и вколотит всё это в баскетбол.

— Вы с ней об этом говорили? Я вообще ничего не знал.

Хотя ну да, Ута и Хикари близкие подруги. Конечно, с Хикари она будет говорить охотнее, чем со мной.

— Ута-тян сильная. Намного, намного сильнее меня. — Хикари сжала мою руку, будто пыталась удержать какие-то невыразимые чувства. — Но что творится у Тацуи-куна в голове, я не понимаю. Такое ощущение, будто он от тебя дистанцируется, да?

— Значит, тебе тоже так кажется?

— Что-то случилось?

— У нас было что-то вроде ссоры. Это тоже моя вина.

Я рассказал Хикари, что произошло во время школьного фестиваля.

— Я совсем этого не знала, — тихо сказала она.

— Ну, если из-за этого он держится от меня подальше, то, наверное, так и должно быть. Хотя нет, не должно, конечно, но виноват всё равно я, так что что тут поделаешь? Просто больше всего меня беспокоит... — Я вспомнил то странное ощущение, которое в последнее время вызывало во мне поведение Тацуи. — Он как будто... последнее время совсем не выглядит счастливым.

Хикари моргнула.

— А ведь правда... если ты так сказал, я тоже вспоминаю, что он стал куда прилежнее. И учиться начал очень усердно. Но улыбается он теперь куда реже, чем раньше.

Всё было именно так. Нагиура Тацуя — яркий, шумный, жизнерадостный, всегда улыбающийся парень, который никогда не скрывал своих чувств. А теперь его постоянно окружала какая-то тяжёлая, задумчивая атмосфера. Да, к учёбе и к баскетболу он теперь относился намного серьёзнее. Но можно ли такую перемену действительно назвать ростом?

— Мне не нравится, каким он стал сейчас, — признался я.

У меня есть догадка, что именно им движет. Я, может, и тугодум, и мой взгляд на мир уже, чем у других, но всё равно постараюсь не повторить прежних ошибок.

— И что ты собираешься делать?

— Я верну прежнего Тацую.

Я вдруг вспомнил, как ближе к концу весны он уже отдалялся от нас. Тогда им двигала ревность ко мне. Но сейчас всё было иначе. Теперь он пытается идти вперёд. Только делает это неправильно. А если так, то разве не для этого и нужны друзья — чтобы остановить друг друга, когда кто-то идёт не туда?

— Ого! Значит, ты уже всё решил?

— До вчерашнего дня я только и делал, что мучился над этим, но наконец определился.

Потому что Миори подтолкнула меня в нужную сторону. Поникать — глупо. Если совсем коротко, всё, что мне остаётся, — смотреть вперёд и бежать дальше.

— Это... из-за Миори-тян, да? — спросила Хикари.

— Откуда ты знаешь?

— Да ниоткуда. Просто я сразу подумала: «Ну конечно, тут точно не обошлось без неё», — устало сказала Хикари, глядя в небо. — Ладно! — Она энергично вскочила на ноги. — Хорошо прогулялись. Пойдём дальше!

Я взял её протянутую руку и тоже поднялся со скамейки.

Когда мы добрались до моего дома, я провёл Хикари к себе в комнату. Сегодня я специально постелил ковёр, положил на него подушки и поставил складной столик, который обычно держал убранным. Я сел, а она устроилась напротив, по другую сторону стола.

— Здесь стало гораздо уютнее, — заметила она.

— В прошлый раз ты пришла слишком внезапно, но сегодня я подготовился как следует. А, точно, я сейчас принесу нам что-нибудь попить.

Я уже собрался встать, но в этот момент в дверь постучали.

— Нацуки, я принесла напитки и сладости. Можно войти?

Мама открыла дверь прежде, чем я успел ответить.

Зачем ты вообще спрашивала? Она поставила на стол поднос с напитками и закусками.

Хикари слегка поклонилась.

— Эм, спасибо большое, что пригласили меня.

— Да что ты, пустяки! Ты ведь Хошимия Хикари-тян, да? Боже мой, ты даже милее, чем на фотографии! Не могу поверить, что мой сын сумел заполучить такую очаровательную девушку, — защебетала мама. — Ой, да, я мама Нацуки. Очень приятно познакомиться.

— Д-да. Я Хошимия Хикари, — ответила Хикари с таким видом, будто не успевала за этим бесконечным натиском моей мамы.

— У моего сына, конечно, достоинств не так уж много, но ты, пожалуйста, не бросай его. В последнее время он правда старается!

— Мы уже всё поняли, так что можешь уходить, — сказал я, подталкивая маму к двери и буквально выдавливая её из комнаты.

Стоит ей только разговориться — уже не остановишь! Если не вмешаться и не выставить её силой, она будет болтать до бесконечности.

— Ой-ой, кажется, я вам помешала. Ну ладно, мама сейчас пойдёт за покупками, хорошо? Чувствуй себя как дома. Вернусь примерно к ужину, — сказала она с чрезмерным воодушевлением и наконец ушла.

Буря наконец прошла...

Но стоило мне так подумать, как мама снова поманила меня наружу.

— Ну что ещё? — спросил я.

— Не упусти такую хорошую девочку. Второй такой тебе не попадётся, — сказала она назидательно.

— Я знаю. Не надо мне это повторять.

— И ещё: вы всё-таки пока школьники, так что не делайте ничего такого, за что потом не сможете взять ответственность.

— А? Подожди, мы вообще не собирае...

Но мама ушла прежде, чем я успел закончить возмущённое отрицание.

Когда я вернулся в комнату, щёки у Хикари были ярко-красными, а сама она сидела с очень неловким выражением лица. Мама... Ты, конечно, пыталась говорить потише, но голос у тебя слишком громкий.

— Ой, у тебя здесь гитара, — сказала Хикари, видимо, или пытаясь перевести тему, или просто из искреннего интереса, и посмотрела в угол комнаты, где на стойке стояла моя гитара. — Если я попрошу, ты мне что-нибудь сыграешь?

Вот оно! Вечная дилемма каждого гитариста: что я, новичок, вообще должен играть, когда меня об этом просят? Не могу поверить, что этот день наконец настал... Но у меня уже есть правильный ответ!

— Конечно! — ответил я с самодовольной ухмылкой.

Когда я только начал играть на гитаре, я миллион раз представлял себе именно такую ситуацию. Более того, я даже тренировался ради этого момента. Я подключил гитару к домашнему мини-комбику, подстроил звук и проверил строй.

Уже от одного этого Хикари захлопала в ладоши.

— О-о-о! Как круто!

— Я же ещё даже ничего не сыграл.

— Но ты уже выглядишь очень круто с гитарой!

— Спасибо. Сыграю что-нибудь короткое, — сказал я и ударил медиатором по струнам.

Чередуя штрихи вверх и вниз, я начал выводить ритмичную, цепкую мелодию шестнадцатыми — «Walk This Way» Aerosmith. Я столько лет ломал голову над вопросом «что играть, если попросят?», и в итоге пришёл именно к этому. Это был самый крутой ответ, который только можно было выдать.

Я закончил на удобном месте и украдкой посмотрел на Хикари.

— О-о-о... — Она хлопала, но выглядела при этом немного растерянной.

Э? Странно... По моим расчётам, она сейчас должна была чуть ли не визжать от восторга.

— Н-ну как?

— Эммм... ты был очень красивый, но, наверное... я просто не очень поняла? — с неуверенным смешком сказала она.

Ответ, над которым я размышлял годами! Нет, если честно, я и сам подозревал, что так может выйти. Она же всё-таки обычный слушатель. Надо было играть что-то из более свежих и популярных песен, а не старую классику. Просто мне хотелось верить, что этот рифф понятен людям любого возраста и в любом месте.

— Но мне кажется, я это уже где-то слышала? — добавила она.

— Д-да, правда ведь? Песня старая, но это суперизвестная классика.

Я тут же начал объяснять ей про Aerosmith. Хикари поддерживала разговор так, что мне было легко говорить дальше. Хотя, наверное, ей на самом деле не так уж интересно... Какая же у меня добрая девушка.

— Я хочу послушать и другие песни. А можешь сыграть те, что вы играли на школьном фестивале?

По её просьбе я сыграл песни с нашего выступления, а ещё те, которые ей нравились. Как артист я был так себе, но по её лицу было видно, что она в полном восторге.

— Спасибо, Нацуки-кун!

После этого мы вместе смотрели видео на YouTube, читали и обсуждали её новую рукопись, ставили DVD с концертами моих любимых групп и в целом просто спокойно проводили время. Эта расслабленная атмосфера была очень уютной.

— Ой? Уже вечер, — сказала Хикари.

Я посмотрел в окно — небо и правда уже успело окраситься в багряный цвет. Мы как раз сделали почти всё, что хотели, так что разговор сам собой затих. Но неловкости в этом не было.

Вдруг Хикари нарушила эту уютную тишину и похлопала ладонью по месту рядом с собой на полу.

— Иди сюда.

Я переставил свою подушку со стороны напротив к ней поближе. Она мягко положила голову мне на плечо. От того, что сейчас происходило, у меня всё внутри перевернулось, и я невольно напрягся. Хикари продолжала опираться на меня всем телом. Казалось, что мы вот-вот завалимся набок, так что я в панике обнял её за талию, чтобы удержать.

— Эхе-хе-хе... Мой план сработал! — донёсся до меня её счастливый голос.

Она тоже обняла меня и крепко прижалась.

— Т-тебе не кажется, что это слишком внезапно? — спросил я.

— Я подумала, что ты сам меня не обнимешь, если я не сделаю вот так. — Она прижалась ещё сильнее.

Она и без того была бесконечно милой, я ощущал на себе всякие мягкие прикосновения, от неё ещё и приятно пахло — если мы так и останемся, я уже не знал, что сделаю дальше.

А, да ну всё! Будь что будет!

Я только крепче сжал её в объятиях.

— Прости, что я такой трус.

— Ничего. Я и так чувствую, как ты меня бережёшь, — сказала она.

Я вообще никогда не делаю первый шаг. Это Хикари всё время подталкивает меня быть смелее. Да, это жалко, но ничего не поделаешь — значит, нужно будет стараться дальше. А пока я просто хочу насладиться этим счастливым моментом. Вечернее солнце лилось в окно и мягко освещало Хикари у меня в руках.

— Слушай... — начала она. — Нацуки-кун?

— Мм?

Она уткнулась лицом мне в грудь, а потом тихо сказала:

— Я... может быть, немножко более... нескромная... чем другие девушки.

А? Что она сейчас сказала? Я даже ответить не смог. Просто застыл, пытаясь осмыслить эту поразительную информацию.

Хикари покраснела до самых ушей, смущённая собственным признанием.

— Правда? — с трудом выдавил я.

Она кивнула.

— Потому что... когда мы вот так, мне хочется прикасаться к тебе ещё больше, — медленно сказала она.

Зверь по имени «инстинкт» уже ревёт у меня в груди! А цепи под названием «рассудок», которые всё это время его сдерживали, угрожающе скрипят!

— Хикари...

— Нацуки-кун...

С выражением, словно во сне, она подняла лицо. Наши взгляды встретились. Я больше не мог отвести от неё глаз. Мы потянулись друг к другу, сокращая расстояние между на...

— Братик! Я слышала, что Хошимия-сэмпай у нас! Это... правда?

Дверь распахнулась, и в комнату с грохотом влетела Намика.

На несколько секунд мир словно остановился. Всем требовалось время, чтобы переварить увиденное. По какой-то причине я сам был на удивление спокоен. Внезапное появление Намики мгновенно вернуло меня в реальность.

Как ни посмотри, картинка была очень плохая. Если честно, со стороны мы с Хикари выглядели так, будто вот-вот... ну, вы понимаете.

Лицо Намики в один миг залилось краской.

— Э-эм! Намика-тян! Ну, это не то, что ты подумала...! — поспешно сказала Хикари.

Где-то на задворках моего уже бесполезного спокойствия мелькнуло что-то вроде: «Разве не то?»

— И-извини-и! Простите, что помешала! — выкрикнула Намика и с грохотом захлопнула дверь.

Сразу после этого послышался топот — она вихрем сбежала вниз по лестнице.

Хикари с совершенно убитым видом отстранилась от меня и поспешно поправила одежду и волосы. Если уж совсем честно, чувства у меня были противоречивые: с одной стороны, зверь инстинкта уже вот-вот готов был сорваться с цепи, так что я даже испытал облегчение от того, что Намика нас прервала, но с другой — мне было ужасно обидно.

— Эм, Нацуки-кун... Ты потом всё-таки нормально объясни ей, хорошо? Это правда выглядело не так, как было. Мы не собирались делать ничего такого, просто... ну... просто вот так, — бессвязно сказала Хикари.

Я не очень понял, к чему именно она клонит, но всё равно кивнул. Даже если бы она ничего не сказала, я и сам собирался потом как следует прочитать Намике лекцию.

Стучи, прежде чем входить в чужую комнату. Поняла?

После весёлых выходных началась ещё одна обычная неделя. До турнира по мячевым видам спорта оставался один день, и потому даже на обычных уроках в воздухе витало какое-то беспокойное оживление. То тут, то там слышались разговоры о завтрашнем дне — похоже, все его ждали. И всё же Тацуя, который обычно первым подхватывал такие темы, на этот раз был непривычно молчалив.

Во время математики Мураками-сэнсэй достал наши листки с ответами на прошлую контрольную.

— Сейчас объявлю результаты. В этот раз у нас редкий случай — есть работа на сто баллов.

Мураками-сэнсэй регулярно устраивал нам такие контрольные, но они были заметно сложнее обычных экзаменов, так что даже я ещё ни разу не набирал на них максимум. «Интересно, кто получил сотню?»

— Подходите за работами по мере того, как я буду называть имена, — сказал Мураками-сэнсэй. — Нагиура Тацуя. В последнее время ты и правда усердно занимаешься.

— Чего-о?! — по классу тут же прокатились потрясённые возгласы.

Тацуя, однако, вовсе не выглядел гордым собой — наоборот, он казался каким-то вялым, когда подошёл за листком.

— Т-Тацу?! Что с тобой случилось?! — воскликнула Ута.

Он почти не отреагировал на её потрясение и лишь равнодушно ответил:

— А, да ничего особенного. Просто учился.

После него нас вызывали уже по порядку набранных баллов. Вторым назвали меня — с девяноста двумя очками. Когда все получили свои работы, Мураками-сэнсэй окинул взглядом весь класс.

— Всем вам стоит брать пример с Нагиуры и больше вкладываться в учёбу. Именно ежедневные усилия и ведут к лучшим оценкам.

На этом Мураками-сэнсэй закончил урок, и тут же прозвенел звонок.

Ута и Хикари сразу рванули к парте Тацуи.

— Эй, Тацу! А как же наш «Союз безнадёжных тупиц»?! — возмутилась Ута.

— Вот именно! Неужели крепкая связь между нами троими всё это время была ложью?! — подхватила Хикари.

Я тоже подошёл к ним.

«Союз безнадёжных тупиц»? Это ещё что за ерунда? Они правда умудрились такое создать?

— Я не помню, чтобы когда-либо вступал в такой идиотский союз, — заявил Тацуя, решительно отрекаясь от их коалиции.

Ну да, всё верно. Совершенно идиотская затея.

— Н-не может быть, — простонала Ута. — Нас предали! Хикарииин!

— Нас обманули, Ута-тян. Непростительно! Не переживай — я тебя никогда не предам, — ответила Хикари.

И почему-то они тут же начали утешать друг друга. Нанасе наблюдала за этим с глазами, полными усталого недоумения.

Пока обе девушки шумели вокруг Тацуи, я тихо спросил у Нанасе:

— У Хикари правда всё настолько плохо с учёбой? Разве она не держалась где-то на среднем уровне?

— В последнее время она скатилась до уровня Уты. Наверное, потому что слишком увлеклась своим романом... и тобой, — ответила Нанасе.

— Ты сейчас, случайно, не намекаешь, что это моя вина?

— Наполовину твоя. Следи, чтобы она занималась, — холодно сказала она.

«Д-да... Простите, мам...»

— Во всяком случае, — продолжила Нанасе, — на прошлых промежуточных экзаменах Нагиура-кун был где-то около шестидесятого места. Просто сам он об этом не распространялся.

Шестидесятое? В нашем потоке двести пятьдесят человек, значит, он практически ворвался в верхнюю часть рейтинга. Если учесть, что в первом семестре он болтался почти в самом хвосте, такой скачок — это уже не просто хорошо, а по-настоящему поразительно!

— А ты откуда знаешь?

— А ты не в курсе? Мы с Нагиурой-куном довольно близки. Я иногда с ним занимаюсь.

Серьёзно? Это как-то неожиданно. Ничего особенно необычного тут нет, но в очередной раз чувствуешь, как отношения между людьми меняются сами по себе, даже когда тебя рядом нет.

Тацуя посмотрел на нас с Нанасе.

— О чём это вы там шепчетесь? — подозрительно спросил он.

— Хвалим тебя. Получить сто баллов — это впечатляет, — ответил я.

— Да это всего лишь контрольная. На настоящих экзаменах я всё равно так не напишу, — фыркнул Тацуя.

Он вовсе не пытался скрыть смущение — он действительно так думал.

— У тебя что, перемена взглядов случилась? — спросила Хикари.

Тацуя почесал затылок и, глядя куда-то за окно, отозвался:

— Ну... типа того. Просто захотелось выкладываться и в учёбе, и в баскетболе.

Потом он встал.

— Схожу в туалет.

Но прежде чем он успел выйти, Ута схватила его за край формы. Похоже, она что-то для себя решила.

— Тацу, ты в последнее время какой-то подавленный, да?

— Тебе так кажется? — переспросил он.

— Да ты бы обычно сейчас куда сильнее радовался! Ну же, ты получил сто баллов!

— Да, может, раньше я бы и правда так отреагировал. Но это не значит, что я не рад, — без всякого выражения сказал он. И тут же добавил: — Ладно, теперь уже точно в туалет.

С этими словами он ушёл.

Ута проводила его взглядом с явным недовольством на лице. Хикари и Нанасе переглянулись.

К нам подошёл Рейта.

— Хорошо, что он так старается, но ведёт он себя совсем не как обычно.

— Что-то случилось? — озадаченно спросила Ута, склонив голову набок.

Нанасе посмотрела на неё с каким-то тяжёлым выражением лица.

— Не мне об этом говорить, — едва слышно пробормотала она.

— Нацуки, можно тебя на минуту? — Рейта поманил меня на балкон.

Снаружи дул мягкий ветерок. Он опёрся локтями о перила и посмотрел на школьный двор.

— Нацуки, ты ведь уже тоже понял, да? Я про то, почему Тацуя так старается.

— Да... у меня есть догадка, — после паузы ответил я.

Тацуя сказал, что может доверить Уту мне, а я отказался. Раз я не собираюсь исполнять её желание, значит, он сам хочет сделать её счастливой. А раз она влюбилась в меня, то он, наверное, пытается стать человеком, который будет лучше меня... Наверняка он думает о чём-то в этом духе.

— Тацуя стал менее эмоциональным именно потому, что задрал себе слишком высокую планку. Он постоянно думает: «Этого совсем недостаточно». Вот потому и ведёт себя так. И всё же он по-прежнему удивительно понятный, — объяснил Рейта.

— Хорошо, что он столько старается, но с таким настроем он быстро себя загонит, — сказал я.

— Ага. И, что ещё важнее, это уже не тот Тацуя, которого мы так любим. Сейчас он скучный, — без обиняков сказал Рейта.

Сбоку мне даже показалось, что он немного злится.

— Так что давай вернём прежнего Тацую.

Он поднял кулак.

Я стукнулся с ним кулаком.

— Да! Напомним ему, как весело быть с нами толпой идиотов.

У нас с Рейтой у каждого свои причины делать это. Даже если Тацуя стал таким из-за того, что повзрослел, нам от этого совсем не веселее. Он ведь вечно несёт какую-то чушь; шумный, вспыльчивый, местами слишком напористый, а с другой стороны — ранимый и порой непростой в общении. Но именно таким он нам и нравится. Именно с таким парнем мы дружим.

И потому... мы обязательно его вернём!

В тот день после уроков у нас прошло третье собрание исполнительного комитета. Нам оставались только финальная сверка расписания и последние приготовления, так что всё закончилось быстро. А уже завтра должен был состояться сам турнир по мячевым видам спорта. Как член комитета, я должен был судить матчи, следить за расписанием, организовывать классы и заниматься прочей подобной работой.

— Нацуки, может, сегодня ещё потренируемся? — спросил Мэй, пока мы, четверо первогодок, шли по коридору.

— А, ты не против? Я и сам собирался сегодня позаниматься. Всё-таки завтра уже сам турнир, — ответил я.

Неожиданно вмешалась Миори:

— Тогда и я пойду. Всё равно делать нечего.

— У тебя сегодня нет тренировки? — спросил я.

— Сегодня выходной. Раз в две недели нам дают день отдыха.

— И ты хочешь потратить его на ещё один баскетбол?

— На этот раз я докажу, что я лучше тебя.

— Невероятно содержательная трата сил. Моё почтение, — пожал я плечами.

Миори тут же злобно на меня уставилась.

— Чего ты сказал?

— Простите... можно, я тоже пойду с вами? — спросила Фунаяма-сан. — Я, наверное, не смогу ничем особо помочь, ведь в баскетболе не участвую, но мне хотелось бы посмотреть, как вы тренируетесь.

Прямо она этого не сказала, но всем было ясно: ей, скорее всего, просто хотелось провести с Мэем побольше времени.

— Конечно можно. Да, Мэй? — сказал я.

— К-конечно! — Он закивал так энергично, что, казалось, у него сейчас голова отвалится.

Потише ты.

— Ладно, тогда пошли вместе.

Сегодня мы отправились тренироваться на площадку в городском спортзале. Для личного пользования это было недорого, а в будний вечер там вряд ли будет много народу. Мы прошли мимо станции и довольно быстро добрались до места. И, как и ожидалось, никого, кроме нас, там не было.

Переобувшись в спортивную обувь, мы вышли на площадку. У Мэя был мяч, который мы купили в прошлый раз, но в спортзале ещё можно было брать мячи напрокат. Для нормальной тренировки одного мяча было маловато, так что мы взяли второй.

— Ты ведь завтра играешь в баскетбол, да? Ну как настрой? — спросила Миори.

— Отличный. Я тренировался и сам по себе, — ответил я.

Если считать и ту тренировку с Мэем и Миори в парке, у меня уже набралось три полноценных занятия. Плюс на физкультуре я тоже постоянно играл в баскетбол, так что чувство мяча ко мне почти полностью вернулось.

— Ты относишься к этому довольно серьёзно, — заметила она.

— Ага. Хотя я знаю, что найдутся люди, которые скажут: «Это же всего лишь турнир по мячевым видам».

— Эй, то, что ты вкладываешься в такое по полной, — это очень в твоём духе. И мне тоже кажется, что так только интереснее.

С этими словами Миори мягко отправила мяч точно в кольцо.

Она хороша. Её бросковая форма всё такая же отточенная.

Тем временем на другой половине площадки Мэй и Фунаяма-сан вовсю тренировались, одновременно успевая кокетничать.

— З-зашло! — радостно выкрикнул он.

— Ничего себе! Отличный бросок! Было очень круто! — воскликнула она.

Она подбадривала его, пока он бросал мяч за мячом.

— Я не знал, как у них всё сложится, но, похоже, у этих двоих всё идёт как по маслу, — сказал я.

— Потому что они оба уже всё поняли про чувства друг друга. Они точно начнут встречаться. С ними оказалось намного проще, чем когда я помогала тебе и Хикари-тян, — буднично сказала Миори.

Ну да, как и ожидалось от моего суперсоветника! Хотя уже бывшего советника.

— Забудь про них. Давай один на один.

— Вообще-то я должен Мэю советы давать, — сказал я. — Ну ладно, потом ещё успею.

Мы с Миори снова сыграли целую серию матчей. Я выигрывал примерно в семи случаях из десяти.

— Ещё! — зло выкрикнула она, раздражённая очередным поражением.

И тут вдруг двери открылись.

— А? — Миори удивлённо распахнула глаза.

В зал вошли Рейта, Окадзима-кун, Хино и Хикари.

— Привет, Миори, — сказал Рейта.

— Р-Рейта-кун? А ты почему здесь? — спросила она.

— Нацуки позвал меня. Сказал, что, если после футбола у меня ещё останутся силы, можно вместе потренироваться. Я ведь тоже участвую в баскетболе, — объяснил он. — Ну а заодно я решил прихватить с собой Хино и Окадзиму.

— Мы же оба из футбольного клуба! Раз Рейта идёт, то и я только за! — Окадзима-кун сверкнул белозубой улыбкой и показал нам большой палец.

— У меня сегодня всё равно никаких дел не было, а до городского спортзала мне тут недалеко, — беззаботно рассмеялся Хино, пожимая плечами.

— Я случайно встретила их после литературного кружка, так что пришла вас поддержать, — с улыбкой сказала Хикари.

Настоящий ангел. Как и всегда, ты самая милая девушка на свете!

— Кстати, а где Тацуя? — спросил я.

— Ушёл домой заниматься. Сказал, что нет смысла так упираться из-за какого-то там турнира по мячевым видам, — вздохнул Рейта.

— Этот гад вдруг заделался таким пай-мальчиком. Он ещё и на последней контрольной сотню получил, — проворчал Окадзима-кун.

— Он в последнее время какой-то странный, вам не кажется? Он всегда был таким? — удивлённо спросил Хино, склонив голову набок.

— Ничего страшного. Мы и без него можем потренироваться, — сказал я.

С учётом Мэя мы устроили тренировочный матч три на три: я, Мэй и Окадзима-кун против Миори, Рейты и Хино. Фунаяма-сан и Хикари сидели в стороне, болтали и подбадривали нас.

— Вы ведь Фунаяма-сан, да? Я Хошимия Хикари, — сказала Хикари.

— Д-да, всё верно, — ответила Фунаяма-сан. — Я удивлена, что вы знаете моё имя. В последнее время мне вообще всё чаще приходится встречать знаменитостей.

— Что? Я знаменитость?

— Ну конечно. Вы же школьная звезда.

Хикари рассмеялась.

— Ну перестаньте! Нет же, вовсе нет!

Похоже, они прекрасно поладили. Чего ещё ждать от потрясающих коммуникативных способностей Хикари?

— Мэй, когда пасуешь, смотри по сторонам. Если не уверен, куда отдавать — просто возвращай мяч мне.

— Х-хорошо! Так и сделаю!

Постепенно, в формате настоящей игры, он начал всё лучше ориентироваться на площадке.

— Чувствуешь, как прибавил? Теперь тебе осталось только показать результат всех этих тренировок на самом турнире, — сказал я ему.

— Т-ты правда так думаешь?

— У тебя всё получится. Будь увереннее.

Я хлопнул его по спине. Это были не пустые слова — он и правда очень много старался. К тому же я слышал, что в четвёртом классе в баскетболе будет играть Кидзима-кун из баскетбольного клуба. Против них наверняка будет непросто.

— Но мы ведь встречаемся с вашим классом уже в первом раунде, — сказал Мэй.

Точно. Увы, 1-2 и 1-4 должны были сыграть друг с другом уже сразу.

— Тут уж ничего не поделаешь. Так легла жеребьёвка.

— Ха-ха-ха... проклятая невезучесть...

Мы ещё продолжили играть три на три, но не слишком долго.

— На сегодня хватит, — сказал я.

— Уже всё? Я ещё очень долго могу продолжать, — сказал Окадзима-кун.

— Не стоит слишком уставать перед завтрашним днём. Давай послушаем Нацуки, — сказал Рейта.

Не только мои, но и все остальные пришли сюда уже после своих клубных занятий. И с точки зрения и времени, и сил затягивать тренировку дальше не стоило. Если мы сейчас перетрудимся и навредим себе, выйдет, что мы просто перепутали приоритеты.

— Ладно тогда. Я схожу умоюсь.

Когда я вышел из городского спортзала, снаружи уже стояла кромешная тьма. Прохладный ветер приятно касался разгорячённого от пота тела. Я открутил кран, напился воды и умыл лицо.

— Фух. Хорошо.

Закончив, я направился обратно к остальным. И по дороге вдруг услышал голоса, доносившиеся из темноты. Кто-то у чёрного входа? Я машинально заглянул за угол и увидел, как разговаривают Фунаяма-сан и Миори.

«Что они там делают?»

— Спасибо вам большое за всё, — говорила Фунаяма-сан.

— Да ладно, я почти ничего не сделала. Просто присматривала за вами, — ответила Миори.

— И всё же вы дали мне ту смелость, которой мне не хватало. Теперь осталось только признаться ему завтра.

— Удачи. Уверена, всё пройдёт хорошо.

Я слышал лишь отдельные обрывки, но разговор, похоже, был примерно об этом. Миори помогала Фунаяме-сан так же, как я помогал Мэю, так что, наверное, Фунаяма-сан просто благодарит её... Стоп, она собирается признаться Мэю завтра? Да у них всё продвигается куда быстрее, чем я думал.

— Простите, если я ошибаюсь, но можно задать вам один вопрос? — спросила Фунаяма-сан.

— Мм? Конечно. Спрашивай что угодно.

Фунаяма-сан замялась, явно с трудом подбирая слова. Ей понадобилось время, чтобы решиться.

— Миори-сан... вы любите Хайбару-куна, да?

У меня было ощущение, будто время остановилось. Порыв ветра пронёсся мимо, и опавшие листья взметнулись в воздух.

А? Нет, не может такого быть. Слова Фунаямы-сан были настолько неожиданными, что у меня в голове всё застыло. Но ещё страннее было другое — Миори промолчала. Обычно она бы тут же отмахнулась с улыбкой от чего-то подобного... так почему же сейчас ничего не говорит? Из-за этого выходит так, будто...

«Что бы ты сделал... если бы я сказала, что люблю тебя?»

Миори натянуто улыбнулась.

— Ну что ты, Шизуки-тян. Это уже жестокая шутка. Ты же знаешь, что я встречаюсь с Рейтой-куном?

Да. Фунаяма-сан просто что-то не так поняла. Хотя, если смотреть со стороны, Миори и я действительно кажемся ближе, чем есть на самом деле.

— Хайбара-а! Ты где там? — донёсся до меня голос Хино.

Вот чёрт, остальные меня уже ищут! Я вытер лицо полотенцем и вернулся ко входу в спортзал. Все стояли и ждали меня в полосе света.

— А, вот он!

— Простите. Я умывался, — сказал я.

Те двое, наверное, тоже сейчас подойдут.

— Я спросила именно потому, что знаю.

— Тогда больше ничего не говори.