Это было странно. Шарина не понимала почему, но на неё вдруг нахлынула волна тревожности.

— …Шарина?

— А? Что?

Голос Риола вывел девушку из оцепенения. Она даже не заметила, как схватилась за подол его формы.

— Прости, я просто задумалась и…

Обеденный перерыв закончился и приближалась вторая часть программы. Шарина крепко держалась за подол формы Риола, пока они шли к зоне ожидания для участников.

— Риол, ради Бога, будь осторожнее…

Шарина не могла объяснить своего волнения, но у неё было очень плохое предчувствие. Непроизвольно она ещё крепче вцепилась в форму Риола.

— …Хорошо.

Почувствовав тревогу девушки, Риол заглянул ей в глаза и тихо произнёс:

— Я буду осторожен и буду держать ситуацию под контролем. Хорошо?

— Да… — тихо пробормотала Шарина и отпустила своего любимого.

Риол исчез в проёме двери, и Шарине пришлось вернуться на своё место. Начался следующий поединок. Видя беспокойство подруги, Анжелика сочувственно сказала:

— Шари, ты выглядишь так, будто Риол собирается получить серьёзную травму. Успокойся, это всего лишь турнир, да и Риол знает, что делает.

— Я понимаю это…

──⊱۞⊰──

Поединок подходил к концу. Следующим должен выйти Риол. До сих пор радость от побед юноши перевешивала беспокойство Шарины, но теперь… Её беспокоило одно обстоятельство: судьи на этот раз имели какие-то странные выражения лиц.

— Патрик Уордингтон, маг второго курса! Риол Глен, маг первого курса! Шаг вперёд!

Объявленные участники вышли вперёд. Однако учитель странно замешкался, настраивая магический громкоговоритель. Неловкая пауза затягивалась и среди зрителей послышался ропот:

— Да что он возится?

— Долго ещё?..

Уставившись на сцену, Шарина сжала колени. Тревожное предчувствие только усилилось. Заминка с микрофоном словно предвещала большую беду.

К слову, Шарина узнала оппонента Риола – это был Патрик Уордингтон, один из тех учеников, которые встали на их сторону во время дуэли с Леонардо.

А тем временем, пауза затягивалась. Смятение среди зрителей росло. Анжелика озадаченно склонила голову, Тобиас тоже был в растерянности. Вдруг раздался голос другого преподавателя – седовласого мужчины:

— Техническая победа присуждается Патрику Уордингтону!

Вся арена погрузилась в полную тишину. Но уже в следующее мгновение все трибуны утонули в невероятном гвалте. И громче всех шумели Анжелика и Тобиас:

— Что?!

— А?! Что это значит?!

Шарина тоже вскочила, прошептав:

— Риол!..

Не обращая внимания на шум, преподаватель, повысив голос, обратился к Риолу:

— Глен, ты дисквалифицирован. А теперь сознайся по-хорошему, как ты выиграл в первом раунде?

Риол молчал. Шарина нервно сжала перила, почти свесившись с трибун, и старясь во что бы то ни стало увидеть лицо Риола. Он смотрел прямо на учителя, и выражение лица юноши казалось более напряжённым, чем обычно.

— Можешь ли ты утверждать, что победил благодаря своей собственной силе, Глен? — громко сказал преподаватель, подойдя к громкоговорителю.

Неожиданные слова учителя успокоили зрителей. Все с затаённым дыханием ждали ответа обвиняемого юноши.

— …Нет.

Шарине даже не требовалось сосредотачиваться, чтобы услышать ответ Риола – настолько тихо было на арене. У девушки перехватило дыхание. Учитель был удивлён не меньше. Немного глупо помолчав, он снова заговорил:

— В первом раунде магия воды Его Высочества внезапно дала сбой, вызвав всплеск энергии. Скорее всего, это был сбой в магическом инструменте, который использовал Его Высочество. Поэтому мы не можем присудить тебе победу в том поединке.

— …Понимаю.

У Анжелики от возмущения глаза полезли на лоб. Она не понимала, почему Риол не оспаривает такую возмутительную ложь. Ведь он не мог победить просто из-за такой глупой случайности!

— Но это не правд… — чуть не воскликнула Анжелика.

— Подожди, Анже! — Шарина попыталась рукой закрыть рот подруги.

— Мг-м! Ты что, не доверяешь Риолу?!

— Доверяю! Поэтому потерпи!

Конечно, Шарине тоже хотелось кричать во весь о голос в ответ на такую ужасную несправедливость. Но она сдерживалась, потому что понимала: это не то, что сейчас нужно её любимому.

Когда её взгляд вернулся к арене, Риол уже стоял перед учителем:

— …Как вы и сказали, учитывая цель этого турнира, я более не имею права участвовать в нём. Так как во время первого раунда, я просто стоял на месте, технически ничего не делая.

— То есть, ты признаешь, что победил нечестно?

— Да. Поэтому я соглашаюсь с дисквалификацией. Знай я о строгости правил раньше, я бы сам попросил об этом.

Риол развернулся и направился к краю большого постамента. Шаг за шагом он спускался с него, выражение лица юноши было пустым.

Патрик, до этого лишь ошалело наблюдавший за сценой, вдруг воскликнул:

— П-подождите! Учитель, даже в первом раунде он победил из-за неисправности магического инструмента, то во время всех остальных он победил честно! Амулеты не запрещены к использованию на турнире!

Патрик подбежал к Риолу и схватил его за плечо:

— Не сдавайся так просто! Я очень ждал нашего поединка!

Риол лишь молча покачал головой. Прижимая к груди свой гримуар, он окончательно покинул арену.

— Что происходит?

— Его дисквалифицировали из-за проигрыша Его Высочества?

— Но почему так внезапно? Если этот парень победил нечестно, то об этом должны были объявить в первый день!

— Может быть, потому что Его Высочество так и не явился? Наверно, он подкупил судей, чтобы помешать этому парню победить?

— Типун тебе на язык!