— Почему не существует магического инструмента, который позволял бы мне вырезать и сохранять определённые моменты времени…

— Это, пожалуй, самая нелепая вещь, которую я от тебя слышал. Ты хочешь стать богиней?

— Я хочу снова и снова воспроизводить твою победу! Со звуком! С разных ракурсов! Я хочу навсегда сохранить этот момент!

Наступил пятый день турнира. Шарина и Риол шли от общежитий в сторону арены, беседуя о разных вещах. Шарина увлечённо рассказывала своему избраннику о новом желании.

К слову, Риол уверенно побеждал не только в первый день, но и в последующие. Несмотря на это, неизменная флегматичность юноши не покидала его. Единственный комментарий, который он дал по поводу турнира, был: «Учитывая мой стиль боя, чем больше магии у моего противника, тем лучше»

В тот момент крутизна Риола в глазах Шарины просто зашкаливала.

— …Может мне попросить у Богини, которая живёт у нас?

— …Итак, это самое странное имя, которое я когда-либо слышал. Позволь поинтересоваться, кто это?

— Наш садовник. Её хобби – изобретательство.

— В вашей семье есть хоть один нормальный слуга?

Риол и Шарина неторопливо шли по тротуару. Сама дорога была забита экипажами. Из-за образовавшейся пробки, каждая карета двигалась со скоростью улитки, и даже пешеход легко обгонял их. Шарина озадаченно думала: почему бы всем ученикам просто не пойти пешком?

— В любом случае, я помню все твои действия и слова, каждое твоё движение! Но память не совершенна…

— Тот факт, что ты всё это запомнила, уже впечатляет.

Анжелика должна была встретить их перед ареной, а Тобиас обещал присоединиться к ним позже, если Роланд и в этот день откажется выходить. Все эти дни молодой рыцарь неоднократно наведывался к своему господину. Но, несмотря на уговоры, Роланд не только не отворил дверь своей комнаты, но даже не ответил Тобиасу.

— Я всё равно хочу пересмотреть эти моменты вживую! Например, когда я впервые встретила тебя, я подумала, что не должна мешать твоей учёбе и планировала уйти сразу после того, как мы закончим есть сэндвичи во время обеденного перерыва, — тараторила Шарина, — Однако, когда ты остановил меня и сказал, что я не мешаю, я смотрела не на твоё лицо, а на твою книгу! Несмотря на то, что ты быстро читаешь, ты не перелистывал страницы последние несколько минут. Я подумала, что это необычно. Но если бы я могла вернуться в тот момент, то на этот раз я бы хотела поближе рассмотреть твоё лицо!

— Тебе не нужно помнить в таких подробностях! И рассматривать моё лицо тоже не надо! Просто забудь уже!

Продолжая свою беспечную болтовню, Риол и Шарина добрались до арены.

— Шари! Риол! Доброе утро! — помахала рукой ожидавшая у входа Анжелика.

— Доброе утро, Анже! Ты сегодня рано.

— Доброе утро. Прошу прощения, что заставили ждать.

— Всё в порядке, главное, что вы здесь!

Когда друзья начали заходить на арену, Шарина вдруг застыла на месте:

— Подожди, Риол! Я побегу вперёд, так что давай встретимся перед лестницей, ведущей к трибунам!

— О чём ты?

— Не может быть, Шари, ты действительно…

Но, никого не слушая, Шарина рванула вперёд, оставив друзей позади. Риол и Анжелика последовали за ней. По пути, Анжелика что-то шепнула на уху Риолу. Подойдя к лестнице, ведущей на зрительские места, они остановились. Перед ними стояла запыхавшаяся Шарина. Риол озадаченно молчал; тогда Анжелика пихнула его локтем в бок. Вздохнув, юноша сказал:

— …Ты долго ждала?

— Нет! Я только что пришла!

— Ну… это очевидно…

Это был диалог, который столь часто появлялся на страницах любовных романов. Обычно он происходил, когда главные герои встречались в начале свидания.

— Довольна, Шари?

— Ага! Спасибо, Анже!

Шарина была немного удивлена, что всё прошло более гладко, чем она ожидала. Кажется, Анжелика сразу догадалась о плане своей подруги и объяснила Риолу, что нужно отвечать.

Как же Шарине повезло, что её лучшая подруга обожает романтику!

— Но, собственно… зачем? — спросил Риол.

— Я просто позавидовала тому, как вы поприветствовали друг друга! — бодро ответила Шарина.

Анжелика усмехнулась и похлопала Риола по плечу:

— Девушки мечтают пережить определённые моменты со своими избранниками, знаешь ли.

──⊱۞⊰──

Из шестидневного расписания магического турнира, самыми важными считались только последние два. Первые четыре считались отборочными, поэтому во время них участники стояли на маленьких постаментах, не имея возможности двинуться. Однако, начиная с пятого дня, каждый бой проходил на большом постаменте – масштаб боёв и поддержка зрителей увеличивался.

Бой Риола был назначен на вторую половину дня, поэтому утро он проводил на трибунах. Примерно к концу первого поединка, к друзьям присоединился удручённый Тобиас.

— Простите за задержку…

— Принц так и не покинул свою комнату?

— Не унывай, Тобиас! Ещё только пятый день! Может быть, он придёт днём или завтра.

— Я бы не надеялся на это, — опустил голову Тобиас.

— Ох… ой…

Тобиас сидел рядом с Риолом, его понурый вид не соответствовал богатырскому телосложению. Было очевидно, что его господин и сегодня не придёт.

— Он продолжает упрямится, хотя уже пятый день турнира? Это плохо…

На пятый день начинались поединки высшего ранга. Если кто-то побеждал и в них, он получал право на участие в финальном матче; а также на церемонии закрытия отмечался, как выдающийся участник.

Даже для выбывших из соревнования, наблюдение за финалом того стоило. Как минимум, ученикам было просто интересно понаблюдать за тем, как в бою сойдутся главные виртуозы академии.

— Он так подавлен после всего одного поражения… Я надеялся, что это станет для него уроком и ступенькой, чтобы стать лучше, но…

В магическом турнире участвовали все. И под участием подразумевалось не только выступление на арене, но и наблюдение за турниром. Впрочем, некоторые ученики игнорировали первые дни, находя их безынтересными. Но пропустить дни последние желающих не было. Тем более, в последний день турнира почтить их своим визитом должна была сама королева.

Хотя поражение выдающегося и знатного ученика в первых раундах не было такой большой редкостью, проигравшие всегда приходили наблюдать за оставшимися поединками, а не запирались в общежитии…

Вокруг слышался шёпот учениц:

— Его Высочество всё ещё не пришёл?

— Да, я не видела его с самого утра…

— Неужели слухи, что из-за поражения он стал затворником, правдивы?..

В этих слухах Роланд становился всё более жалок. В первые дни все девушки в основном сочувствовали принцу, беспокоясь за его здоровье. Но со временем, среди них появились первые подозрения. И вот, на пятый день, даже самые преданные фанатки принца уже не выгораживали его.

Чем больше Роланд прятался, тем больше авторитета он терял.

— На самом деле, хоть Его Высочество так и не ответил мне, — заговорил Тобиас, — сегодня я слышал странный шум из-за его двери. Он говорил что-то вроде: «Почему я должен испытывать такое недоразумение?», «Если бы не эта мерзкая шайка!», «Я не могу выйти в свет, пока не разрешится это недоразумение!»

— Но это же…

— Ну и ну…