После обеда началась вторая часть турнира. На одной из площадок арены напротив друг друга стояли два ученика. С одной стороны – крупный старшекурсник, который тяжело дышал, после применения целого каскада заклинаний. С другой – миниатюрный младшекурсник, ни разу ни использовавший ни одного заклинания.

— Кха… Почему мой контроль не работает?!

С самого начала старшекурсник использовал только простые заклинания, так как слышал, что его противник использует продвинутые заклинания своих оппонентов против них самих, истощая их силы с помощью амулетов.

Однако магический круг, который наколдовал старшекурсник, быстро разросся, став бесконтрольно поглощать магическую силу владельца. Полностью истощив его, круг исчез.

— Ха…

«Да что происходит?» — метались мысли старшекурсника, — «Разве этот мальчишка не владеет только двумя амулетами – усиливающим и отменяющим? Откуда у него амулет, объединяющий оба действия?!»

В первом раунде противником этого юноши был второй принц Эльгасии. К сожалению, у старшекурсника в это время тоже был поединок, так что наблюдать за боем он не мог. Какого же было его удивление, когда он узнал, что проигравшим в этой дуэли оказался принц.

А времени на расспросы у него не нашлось…

— Ты всё неправильно понял.

— Ха?!

Старшекурсник много раз видел, как его магический круг расширялся после каждого заклинаний, и по мановения руки юноши исчезал. Со временем он предположил, что мальчишка сделал новый амулет, который позволял ему свободно манипулировать магическими кругами.

— Кто сказал, что на магическом круге можно использовать только один амулет за раз?

— Но ведь это очевидно! — воскликнул старшекурсник и пошатнулся.

Его тошнило, а в глазах потемнело – явный признак полного истощения магических сил. Последнее, что услышал старшекурсник после того, как рухнул на мраморный постамент, был голос учителя:

— Победитель – Риол Глен!

──⊱۞⊰──

— Его Высочество всё ещё отсутствует…

— Может быть, он правда получил серьёзную травму?

— Но ведь прошло уже несколько часов! Если бы травма Его Высочества была такой серьёзной, то учителя и врачи подняли бы большой шум!

Несмотря на то, прошло уже много времени, Роланд на арене так и не объявился, и среди зрителей ползли растерянные слухи.

— …Может быть, проигрыш оказался для него слишком тяжёлым, и он замкнулся…

— Не неси чушь! Ты же не думаешь, что Его Высочество может опуститься так низко?

Шарина и остальные, сидя на своих местах, со всех сторон слышали взбудораженные голоса.

— Но учитывая, как он был побеждён…

Один из голосов оказался знакомым. Это была никто иной, как та слишком откровенная девушка. Утром её подруги постоянно шикали на то, как жёстко она интерпретировала события. Сейчас, видимо, она пришла уже в составе другой компании.

— Он не из тех, кто стыдится своего поражения! …Я боялась, что не смогу увидеть Его Высочество из-за неудобного места, но… он уже проиграл.

— Не говоря уже о том, что он был побеждён довольно легко...

— А?

— Нет, ничего, забудь.

Судя по всему, её подруги не знали подробностей поединка. В первый день проводилось сразу по десять дуэлей одновременно, так что с некоторых мест определённых участников было трудно разглядеть. Особенно, учитывая всю эту пыль и магию, витавшие на арене.

— Обидно, что я не смогу полюбоваться Его Высочеством сегодня.

— Да, очень жаль…

Впрочем, Шарина мыслила, как стратег, и заранее уточнила у Риола, в какой части арены он будет выступать, чтобы занять самое лучшее место.

Риол вздохнул.

— Что-то случилось? — повернулась она к нему.

Поединки юноши проходили утром, так что сейчас он был простым зрителем. Тобиас отсутствовал, опять уйдя проведать своего господина.

— Принц не появляется даже днём… Это уже слишком…

— Ну не тебе же об этом беспокоится, Риол, — вместо Шарины ответила Анжелика, — Это его проблемы.

Тем не менее, несмотря на две победы подряд, выражение лица Риола было мрачнее тучи. Он прикрыл рот рукой и, глубоко задумавшись, опустил взгляд.

«Как круто…» — подумала Шарина, — «…Если мы не запечатлеем эту потрясающую позу в граните, то человечество понесёт огромную потерю…»

Но девушка отложила свои мысли о том, чтобы нанять первоклассного скульптора, и сочувственно спросила у Риола:

— Разве отсутствие принца Роланда – это что-то плохое?

— …Я просто думал о том, что, если он не появится до конца турнира, — сделал неопределённый жест Риол, — начнут ходить слухи, что он стыдиться своего поражения и боится появиться перед публикой. Люди начнут думать, что он не вернётся в академию…

Разве это не будет проблемой самого Роланда? Однако неуверенность Риола говорила, что дело не в простом сочувствии.

— Ах…

Шарину осенило. Ведь Роланд – принц. Более того, он – кронпринц, наследник престола. И в довершение всего несколько месяцев назад предыдущий наследник, ввязался в историю, после которой потерял права на престол.

— Но ведь у нас в запасе всё ещё есть третий принц, так что всё в порядке!

— Нет, я не об этом.

Будет очень проблематично, если будущий король превратиться в затворника. Тяжело управлять страной и зарабатывать уважение своих подданных, сидя в четырёх стенах.

— …В любом случае, я сомневаюсь, что принц Роланд сможет стать королём, — прошептала Анжелика, потянув Шарину за рукав.

— Если новый кронпринц потеряет права наследства спустя такой короткий промежуток времени, это плохо скажется на общественном мнении, — продолжал говорить Риол, — Даже при наличии третьего принца, смятение будет сильным.

— Да, такие перемены всего за несколько месяцев…

Первый принц потерпел катастрофическое поражение, лишился прав на престол и в данный момент находился под домашним арестом. Второй же принц почти сразу превратился в затворника и арестовал себя сам.

Тень, брошенная на репутацию правящего дома, становилась всё больше…

— Может быть, я перестарался?

— Вовсе нет! Ты ни в чём не виноват!

— Верно. Он сам виноват, что полез на рожон.

Если Роланд будет отсутствовать ещё день или два, то это всё ещё можно будет списать на травму – благо, подробности о его состоянии были неизвестны ученикам. Но если Роланд будет отсутствовать до конца последнего дня, недоверие резко возрастёт.

— Нам остаётся только молиться, что Тобиас его вытащит.

— В крайнем случае, он может взять его в охапку и притащить на арену!

— Это слишком радикально, Шари…

Прошло уже несколько поединков дневной части турнира, и для принца было ещё не поздно вернуться.

— Давайте свяжем его и принесём сюда?

— Это только ухудшит ситуацию, Шарина…

Однако надежды друзей были тщетны. Прошёл второй, третий и даже четвёртый день турнира, а принц так и не объявился.