Вскоре все поединки закончились, и участники первого тура присоединились к зрителям на трибунах. Риол, который закончил свой бой первым, занял место подле Шарины. Та, недолго думая, начала осыпать его похвалой:

— Риол! Ты был великолепен! Та-а-ак, с чего бы мне начать… Во-первых, твои красивые черные волосы выглядели потрясающе! Как они колыхались, когда ты выходил на арену! Как они блестели на свету и…

— Кажется, солнце сядет раньше, чем ты закончишь говорить.

— Тогда я буду говорить всю ночь!

— Давай, ты не будешь, — вздохнул Риол, и обратился к Анжелике, — Где Тобиас? Его поединок должен начаться только после обеда.

— Он пошёл проведать принца, — ответила она, — Остаток дня они будут смотреть турнир вместе. Он просил передать, что ему жаль, что он не сможет досмотреть турнир вместе с нами.

— Ясно.

— Интересно, всё ли у них в порядке? Разве принц Роланд не высказывал своё недовольство Тобиасом?

— Либо Тобиас не из тех, кто принимает слова близко к сердцу, либо не уловил намёков принца.

— …И не поспоришь.

Участники, закончившие свои бои, как правило, присутствовали в качестве зрителей и на оставшейся части турнира, нередко болея за остальных участников. В конце, концов, прежде всего, это было школьное мероприятие, имевшее целью не только сражения.

— …В то время, как все были шокированы внезапным появлением Роланда, ты продолжал невозмутимо смотреть перед собой, и ни один мускул на твоём лице не дрогнул, — продолжала разглагольствовать Шарина.

— Скоро начнётся второй раунд, так что, пожалуйста, остановись.

— Хорошо!

Вскоре на арену стали выходить участники второго тура.

— Хм? — удивлённо сказала Анжелика и окинула взглядом трибуны, — Кажется, принц Роланд ещё не вернулся… Даже если он проиграл, то его возвращение должно было вызвать фурор среди девушек, но ничего такого я не наблюдаю.

— Надеюсь, его состояние не настолько серьёзное, чтобы он не смог встать?..

— Может, он пошёл в уборную?

Не найдя нигде поблизости признаков присутствия принца, троица друзей расслабилась. Но вдруг за их спинами раздался тихий, унылый голос:

— …Ребята…

Все трое обернулись.

— А?! А… Это ты, Тобиас. Ты напугал меня.

— Что-то случилось?

— А где принц?

Молодой рыцарь, который должен был сейчас сопровождать своего господина, стоял перед ними в одиночестве.

— Ну…

Тобиас говорил необычайно скованно. Его взгляд блуждал, пока он пытался найти подходящие слова.

— Сколько бы я не звал Его Высочество, он не выходит из своей комнаты…

Шарина с Риолом недоверчиво переглянулись. А вот Анжелика опустила взгляд, словно убеждаясь в чём-то.

— Ах… Значит дошло до этого…

— Даже когда я сказал, что мне придётся идти без него, он отказался выходить.

— Не может быть…

Возрождаться, словно феникс их пепла, сколько бы раз он не терпел поражение, как бы тяжело это ни было, и бесконечно обманывать себя…

Они были уверенны, что принц Роланд обладает теми же качествами, что и его старший брат.

— Он правда так сильно расстроился? Может быть, он просто ещё не оправился после боя?

— Доктор сказал мне, что с Его Высочеством всё в порядке. Однако, когда мы уже собирались вернуться на арену, Его Высочество вдруг побежал обратно в общежитие.

— И после этого он ничего не сказал?

Тобиас покачал головой и сел рядом со своими друзьями. Его плечи поникли, а на лице застыло выражение глубокой печали. Шарина и Риол были потрясены таким необычным развитием событий.

Но Анжелика лишь пожала плечами:

— Неудивительно. Если после такого пафосного позёрства потерпеть такое жалкое поражение, то никто бы не захотел выйти из своей комнаты.

— То есть принц не осмелился явиться на арену просто потому, что ему стыдно?

— Это… шокирует, не могу не признать.

Главной целью турнира была демонстрация навыков, освоенных учениками, честное соревнование и поддержка друг друга. Вопрос победы или поражения обычно был второстепенным. Конечно, проигрывать было обидно, но ученики обычно считали ниже своего достоинства демонстрировать это.

Иными словами, сбегать с турнира и запираться в своей комнате только лишь из-за проигрыша, было очень по-детски и неаристократично.

— Возможно, это было его первое поражение в поединках? Может быть, ему просто нужно время, чтобы прийти в себя, — спросила Шарина.

— Верно. Его Высочество всегда был очень уверен в себе.

Обычно Роланд был чрезвычайно самоуверен, настолько, что даже не прислушивался к словам своего самого доверенного лица – Тобиаса. Но теперь… А что, если он наложит на себя руки? Тобиас побледнел.

Анжелика покачала головой и тихо сказала:

— Нет, Шари, ты всё не так поняла… Для властолюбивого героя – это худшее поражение из возможных.

Взгляд Анжелики был отрешённым и задумчивым. Шарина посмотрела на неё и вопросительно наклонила голову:

— Что ты имеешь в виду?