Недавно Шарина заметила, что Риол стал чаще обращаться к ней по имени. Одного этого было достаточно, чтобы сделать её счастливой – она чувствовала, что становится для Риола особенной девушкой.

— …Нет, забудь, — вместо того, чтобы сказать, что у него на уме, Риол лишь неуверенно пожал плечами и отвёл взгляд.

— Эм… Ладно? Если я могу помочь тебе с турниром, пожалуйста, сразу скажи мне. Не стесняйся, хорошо?

— …Нет, дело не в этом. Просто мне не хватает смелости…

— Э?! Вовсе нет! Ты очень смелый!

— Я не это имел в виду…

Таким образом, дни перед турниром прошли спокойно. Как и ожидалось, в обнародованной турнирной таблице имя Риола Глена стояло напротив имени Роланда Льюис Улиссия Эльгасии.

Магический турнир должен проходить в течение шести дней. Участников, как правило, было довольно много (особенно среди парней), поэтому провести все поединки за один день не представлялось возможным. Сами поединки проходили с утра, до вечера, с небольшим перерывом на обед.

Утром первого дня магического турнира, на площадке рядом с залом ожидания для участников, все друзья Риола провожали его на бой.

— Постарайся, Риол. У тебя ведь есть козырь в рукаве? Хотя, что я спрашиваю, конечно же есть, — сказал Тобиас.

— Я тоже буду болеть за тебя. И не беспокойся, за Шариной я тоже присмотрю, чтобы она не наделала глупостей, — улыбнулась Анжелика.

Шарина крепко сжала руку Риола. Несмотря на то, что она старалась выглядеть уверенно, она заметно нервничала. Слегка дрожащим голосом она вымолвила:

— Я буду болеть за тебя с первого ряда. Не пострадай, Риол.

Заметив её угнетенное состояние, Риол осторожно положил руку на плечо девушки.

— Не волнуйся, я не получу ни малейшей травмы.

— …Я понимаю… Если ты так сказал, значит, так и будет.

Но на этот раз противником Риола был трусливый подлец, любивший нападать исподтишка. А что если он снова прибегнет к вероломным трюкам? Шарина очень боялась, что принц сможет перехитрить и ранить Риола. Но ободряющее тепло руки юноши на её плече немного успокоило девушку.

Его рука была меньше, чем у парней его возраста – она была такого же размера, как и ладошка Шарины. Но, несмотря на это, девушка, как никто другой, знала, насколько надёжна эта маленькая рука.

Матч вот-вот должен был начаться. Учителя-организаторы суетились, делая последние приготовления, а взволнованные голоса участников, просачивающиеся из зала ожидания, становились всё громче.

— …Риол, Его Высочество Роланд, хоть и не так силён, как его старший брат, но отнюдь не слабак. Он так же совершенно беспощаден в бою. Если станет опасно, подумай о том, чтобы сдаться, — с серьезным видом сказал Тобиас, когда они уже собирались расходиться.

Ничуть не оскорбившись на предложение молодого рыцаря, которое происходило из искреннего беспокойства за друга, Риол спокойно улыбнулся:

— Хех… Конечно.

— Что? Я сказал что-то смешное?

Шарина улыбнулась, когда увидела, как Тобиас вернулся к своей обычной простодушной манере разговора. Но улыбка её исчезла в одно мгновение, когда к ним приблизился незваный гость:

— Кажется, вам весело. Могу ли я присоединиться к вашей беседе?

Все трое обернулись. Перед ними стоял сам принц Роланд. Тобиас быстро вышел вперед, вставая между Роландом и Риолом.

— Ваше Высочество, вам что-то нужно?

— Я просто услышал вашу болтовню и решил поздороваться… Знаешь, ты слишком враждебен ко мне, Тобиас. Напомнить тебе, чьим слугой ты являешься?

— Не нужно, Ваше Высочество, я помню это. Именно поэтому, если вы попытаетесь нанести вред этим невинным людям, я должен буду уберечь вас от этой ошибки. Любой ценой.

— Хм. Значит ты настаиваешь на их невинности? Эта ведьма так хорошо тебя околдовала?

— Ведьма? Какая ведьма? — задумался Тобиас, стараясь припомнить, встречались ли ему в этой академии ведьмы.

Риол потянул молодого рыцаря за рукав и прошептал:

— Его Высочество называет Шарину ведьмой, помнишь?

Как же до сих пор слуга и господин обходились без переводчика? Тобиас не понимал процентов восьмидесяти намёков Роланда.

— Чтобы тобой, гордым рыцарем, как щитом пользовался какой-то ведьмин фамильяр… Как низко пала семья Гарднеров.

Тобиас снова задумался, ища фамильяра. Он оглянулся несколько раз, и даже посмотрел наверх, чтобы убедиться, что в округе нет ни одной магической зверушки. Риол снова прошептал ему.

— Фамильяр – это я, скорее всего.

Видимо, представления о фамильярах у Тобиаса основывались на историях и легендах.

— Что ж, наслаждайтесь вашей маленькой беседой, — весело улыбнулся Роланд, — Как следует обсуди все вопросы с моим слугой, фамильяр, потому что вскоре ты будешь лежать на земле, не в силах ничего сказать.

С этими словами, совершенно не соответствующими его веселому выражению лица, принц развернулся и зашагал прочь.

Тобиас и Шарина застыли – слова принца только усилили их переживания. Риол, как обычно, был невозмутим. А вот Анжелика сдержать свои эмоции не смогла:

— Угх!!!... Нет, я не могу этого вынести! Он же буквально воплощение того типажа героев, который всегда говорит героине всякие гадости с улыбкой на лице!

— Анже?! Ты в порядке? — воскликнула Шарина, увидев, что её подруга прижимала руку ко рту, словно сдерживая тошноту.