— Где Его Высочество? Я не могу найти его, хотя он участвует в первом поединке!

— Наверно, в зале ожидания? До начала ещё есть время.

— Ах, ты права!

Проходя по трибунам к своему месту, Анжелика и Шарина слышали многочисленные девичьи разговоры, центром обсуждения которых был принц Роланд.

— А ведь ещё недавно они говорили только о Леонардо, — презрительно пробормотала шедшая позади Шарины Анжелика.

А возбуждённая болтовня среди учениц продолжалась, перетекая к одной конкретной и строго определённой теме:

— Скоро будет определена и кандидатура невесты для нового кронпринца! К слову, в последний день турнира будет присутствовать сама королева. Должно быть, это часть выбора!

— Хе-хе, конечно! Я уверена, что невестой будет выбрана одна из зрительниц.

— Тогда я должна продемонстрировать, насколько я болею за Его Высочество! Я не проиграю другим дамам!

Подытоживая услышанное, можно было сказать следующее: Роланд, который стал наследником престола внезапно, всё ещё не имел кандидатки в невесты. А за вопрос сватовства второго принца взялась лично королева. Так же она изъявила желание присутствовать на магическом турнире, в которым участвовал Роланд, но только в последний день.

— Серьёзно, я понимаю, что всем хочется красивого и богатого жениха… Но это уже слишком!

— Ах да, я припоминаю, что ещё до того, как принц Роланд вернулся, Анже умилялась его портрету, говоря, что он выглядит круто и красиво, — улыбнулась Шарина.

— Аргх! Не напоминай мне об этом!

Девушки и сопровождавший их Тобиас заняли свои места. Анжелика сразу отчаянно схватилась за голову, пытаясь прогнать постыдные воспоминания.

— Всё потому, что… — бормотала она, — Да кто бы мог подумать, что это случиться дважды?! Что два принца подряд окажутся не настоящими?!..

— Хм? Но Роланд и Леонардо были настоящими…

— Не прикидывайся! Ты поняла, о чём я!

До этого на второго принца обращали мало внимания – он учился далеко за границей, да и в целом его затмевал блистательный старший брат. Однако, с падением Леонардо, место самого желанного жениха занял именно Роланд.

— Ах! Риол! Рио-о-ол!

…Правда, для Шарины, всё это не имело значения. Единственное, что её сейчас интересовало – то, что на арене появилась знакомая копна чёрных волос. Ни капли не сдерживаясь, девушка вскочила с места и замахала руками, крича слова поддержки.

— Шари, бой ещё не начался… Риол ничего пока не сделал…

— А он всегда крутой! Даже, когда просто стоит, он выглядит потрясающе!

— Шарина, побереги силы на поединок…

Наверно, из-за того, что Шарина вопила на всю арену, Риол всё же услышал её. Обернувшись, он что-то сказал. Прочитав по губам, девушка крикнула в ответ:

— Хорошо!

И села на место.

— Что он тебе сказал?

— Чтобы я помолчала.

— …Ясно.

Первый поединок должен начаться с минуты на минуту. Не только участники, но и зрители начинали волноваться всё больше. Анжелика пробормотала:

— Я не вижу принца Роланда…

— Да и плевать! Зато я прекрасно вижу Риола!

— Принц планирует появиться с модным опозданием? Мне кажется, что именно это он и планирует…

Учитель, вероятно, выступавший в роли судьи, и пары учеников-участников, начали подниматься на несколько помостов, выстроенных через равные промежутки. В первом раунде поединки проходили сразу между десятью и более парами. В противном случае, весь турнир затянулся бы на месяц.

— Его Высочество ещё не прибыл… Если он опоздает, то ему будет засчитано техническое поражение, — подперев руку подбородком, сказал Тобиас.

На всех помостах спаррингующиеся уже встали друг напротив друга. И лишь помост напротив Риола сиротливо пустовал.

— Подожди… Не может быть… Может быть, он использует тот магический инструмент?

Анжелика вопросительно посмотрела на молодого рыцаря, но в следующий момент…

— Ого!

— Вот и он!

Перед Риолом внезапно материализовался Роланд. Всего мгновение назад его место было пустым.

— Это что за магия такая?! — воскликнула Анжелика.

— Учитывая, что магический круг не появился, скорее всего, Его Высочество использовал магический инструмент. Это инструмент элемента света, который так любит Его Высочество. Когда тот активируется, присутствие пользователя исчезает без следа.

— Это та брошь с королевским гербом? Та, которую он использовал на заднем дворе?

Эффектное появление кронпринца ещё больше взбудоражило всех участников события. Один лишь Риол оставался невозмутимым.

— Но разве на турнирах не запрещены магические инструменты, кроме сделанных вручную? Судя по твоим предыдущим рассказам, принц не изготовил брошь самостоятельно?

— Да, но он модифицировал оригинал. Если оригинальный магический инструмент использовать как основу для своей модели, можно ли назвать это ручной работой? Я не знаю…

— Наверно, зависит от степени модификации? Если немного, то это точно не твоя работа!

Однако сомнения друзей были заглушены множеством восхищённых голосов.

— Как потрясающе!

— Восхитительное появление!

— Как и ожидалось от Его Высочества!

С точки зрения Шарины, недвижный и невозмутимый, словно видевший всё насквозь, Риол был в миллион раз круче человека, который просто скрывал своё присутствие с помощью магии. Но толпа считала иначе.

— Смотри, его оппонент так поражён, что застыл, словно статуя! Неудивительно, ведь он меркнет на фоне Его Высочества!

— Верно! Как я и думала, тот парень победил принца Леонардо по чистой случайности!

Мнение других учениц отличалось от мнения Шарины, что, безусловно, демонстрировало недостаток здравого смысла с их стороны. У Шарины зачесались кулаки, когда она услышала насмешки в адрес Риола.

— Ш-шари, успокойся! Насилие – это не выход! — торопливо прошептала Анжелика, заметив, какой воинственный вид приняла её подруга.

— А теперь, когда все участники собрались, начнём же турнир! Прежде всего, вступительное слово от руководства нашей славной академии!

Пока Анжелика изо всех сил утихомиривала Шарину, по арене разнёсся громкий голос учителя, объявлявшего о начале турнира. Смешно, но Шарина чуть не устроила потасовку ещё до начала соревнования.

— Шари, успокойся! Они говорят так только потому, что раньше превозносили Леонардо до небес, и поэтому не могут так просто принять его поражение.

— Да знаю я! Даже если я ударю их, мой удар просто пройдёт насквозь… Их бить бесполезно, ведь мы живём в разных мирах.

— Эй! Не называй своих одноклассников призраками!

Анжелика была права: Шарине не стоило наводить суету, пока она не увидела доблестного боя Риола. Даже если бы Шарина умерла прямо на этом месте, она бы сама обратилась в призрака и проследила за турниром, несмотря ни на что!