— …Таким образом, я буду принимать участие в школьном турнире. Леди Кирклайт, пожалуйста, присмотрите за Шариной, чтобы она не натворила глупостей во время поединка.

— Хорошо! Я тоже хочу посмотреть на то, как ты будешь сражаться! Я буду болеть за тебя, Риол!

Через несколько дней после нападения Роланда, Шарина и Риол вновь заглянули в гости к Анжелике. Во-первых, чтобы вернуть одолженную у неё книгу (которая по возвращении той к хозяйке мгновенно отправилась в печь), а во-вторых, обсудить последние происшествия.

К слову, сегодня к обычной троице друзей добавился новый участник – Тобиас.

— К слову, что ты имел в виду под «глупостями»? — спросил он у Риола.

— …Я помню, как во время моей дуэли с Леонардо, Шарина чуть не спрыгнула со зрительского места на арену. Это было довольно опасно, и я не хочу, чтобы она сделала это снова.

— Значит, её рассказ про прыжок не был метафорой?!

— Ну да, — кивнула Анжелика, — Делать экстремальные глупости очень в духе Шари.

Ранее Анжелика уже изъявила желание познакомиться с Тобиасом, чтобы лично убедиться, что он заслуживает доверия. Узнав об этом, молодой рыцарь без колебаний согласился и присоединился к своим новым друзьям.

Когда он по привычке предложил Анжелике обращаться к нему по-свойски, она, к его удивлению, просто ответила: «Да? Так и сделаю»

— Поэтому за Шариной нужен глаз да глаз, — подытожил Риол.

— Да хватит! — возразила Шарина, — Под зрительскими местами, земля, а не камни! Да и вообще, ничего не мешает мне соскользнуть по стене в случае чего.

— …Это слишком фантастичный сценарий.

Три месяца назад, когда учителя отчитывали Шарину за попытку выпрыгнуть на арену, она сказала им то же самое.

— Никогда бы не подумала, что навыки, которым обучила меня Габриэлла пригодятся так скоро!

— Опять та странная служанка?

— Да, она как-то сказала, что, если меня однажды похитят и запрут в высокой башне, я смогу сбежать, спустившись по стене!

Габриэлла была горничной в семье Клайдея и заботилась о Шарине с самого детства. Несмотря на «ангельское» имя, навыки, которым обучала Габриэлла свою воспитанницу, были весьма приземлённые: покраска платьев, различение насекомых, съедобных и несъедобных травы, и даже охота на мелкую птицу!

— Кстати, Шари, а зачем она учила тебя охоте?..

— Габриэлла говорила, что если на мою карету, пересекающую лес, нападут монстры, и я останусь одна, то я смогу выжить в дикой природе.

— …Похоже, она сможет выжить в любых условиях, — вздохнул Риол.

— Она больше похожа на агента тайной разведки, чем на горничную, — добавила Анжелика.

Помимо навыков выживания, Габриэлла уделяла большое внимание самообороне. Шарина часто видела, как горничная тренировалась со своим боевым топором, приговаривая: «Принц не всегда приходит, чтобы спасти даму в беде, знаешь ли». В такие моменты Габриэлла выглядела очень круто.

— Она говорила, что не уверена, справится ли с тремя монстрами одновременно…

— То есть двух она завалит на раз-два?!

— Удивительно. Даже с одним врагом сражаться сложно, а битва с двумя одновременно требует особого мастерства. Я очень хочу познакомиться с этой горничной, — Тобиас был искренне восхищён навыками Габриэллы.

Впрочем, сама Шарина ни разу не попадала в передряги, которые воображала себе чересчур драматичная горничная. Но её обучение пригождалось, хоть и в неожиданных обстоятельствах.

— Погодите, мы отклонились от темы! — заметила Анжелика, — Риол, если я буду приглядывать за Шариной, то не смогу понаблюдать за твоим поединком, знаешь ли!

— …Тогда Шарина должна пообещать, что не будет прыгать, — ответил юноша и все трое уставились на Шарину.

Та вздохнула:

— Ла-а-адно… Я не буду прыгать и доставлять вам неудобства.

Досадно. Похоже, повод применить навыки боевой горничной снова откладывался.

— …Я просто беспокоюсь, что ты поранишься. Если хочешь подарить мне «победные объятья», то можешь сделать это в любой момент после турнира. Так что, пожалуйста, сиди спокойно на своём месте, — пробормотал Риол, опустив взгляд.

Несмотря на это, Шарина явственно услышала каждое слово смущённого юноши.

— Ах!

Тобиас наклонился к Анжелике и прошептал ей:

— Анжелика, эти двое ещё не встречаются?

— Парадоксально, но факт, — так же тихо ответила девушка, — Они тянут с этим ещё с летних каникул.

На удивление, Анжелика и Тобиас были на одной волне и прекрасно дополняли мысли друг друга. Тобиас повысил голос, и обратился к Риолу:

— Риол, ты слишком неуверен в себе. С твоими амулетами любой противник для – раз плюнуть! Ты даже смог победить самого Леонардо!

— Не думаю. Условия были другие, и я не смогу использовать одну и ту же стратегию дважды.

— Это ужасно! — воскликнула Анжелика, — И как ты собираешься победить?! Почему ты такой спокойный, учитывая, что у тебя ещё нет даже плана?!

— Может быть, план уже есть? — задумчиво спросил Тобиас.

— К слову, — вмешался Риол, — Расскажи о том, что произошло на днях.

— А, точно! Водяное копье! Верно, этим заклинанием Его Высочество владеет лучше всего! Кстати, по поводу того случая, мне правда жаль…

— Тобиас, я уже говорил тебе, что ты ни в чём не виноват.

— …Но напасть скрытно, используя магический инструмент… это верх трусости! — выражение лица молодого рыцаря стало очень резким.

— Его брошь, насколько я понимаю, эксклюзивна и не продаётся на рынке, не так ли? Должно быть, принц Роланд превратил её в магический инструмент сам или модифицировал уже имеющийся.

— Должно быть! Насколько я знаю, что Его Высочество изменил брошь, которую купил у какого-то торговца. Но подробности мне неизвестны… Как ты догадался, Риол?

— Потому что ни один обычный мастер, делающий массовый продукт, не стал бы добавлять герб королевской семьи на свой магический инструмент.

— О, ты прав… кто бы мог подумать, что изделие, отмеченное королевским гербом, будет использоваться для такой дьявольщины…

Несмотря на то, что с момента нападения Роланда прошло несколько дней, Тобиас до сих пор был на взводе, словно это произошло минуту назад.

— Не унывай, Тобиас, — ободряюще сказала Шарина, заметив обеспокоенное выражение лица молодого рыцаря, — Я очень благодарна тебе за спасение Риола. Спасибо тебе большое!

Тобиас был очень тронут.

— Кстати, как поживает та белая кошечка? — добавила Шарина.

— О, просто прекрасно. Она очень привязалась ко мне. Я назвал её Снежинкой.

К счастью, разговор ушёл в более спокойное русло. После спасения, Тобиас забрал животное к себе домой, в особняк Гарнднеров.

— У меня нет кошки, но тоже есть питомец – Сугроб! — гордо ухмыльнулась Шарина, — Он очень милый!

— Судя по кличке, это большая белая собака? Согласен, собаки очень милы.

— Нет, вообще-то это снежный тюлень.

— Т… Тюлень?! Разве это не подвид магических монстров?!

— Да. Мы нашли его пять лет назад ещё детёнышем. Во время бури он как-то попал в пруд в нашем саду, где и остался.

Похоже, троице друзей удалось отвлечь Тобиаса от мрачных мыслей. Он выглядел гораздо бодрее, чем минуту назад.