— Раз ты такой умный, то, должно быть ты уже думаешь о том, как избавиться от меня. Например, донести учителям. Но, к сожалению для тебя, я просто практиковался в магии, и совершенно не ожидал, что тут окажутся другие люди. Это чистая случайность, а не нападение, не так ли?

Роланд шёл к троице друзей, раскинув руки, и самодовольно улыбаясь, словно победил своих врагов в споре, хотя Шарина и Риол молчали.

— Ваше Высочество, как так можно?! — а вот Тобиас молчать не собирался, — Если собираетесь практиковаться, то убедиться, что рядом никого нет – это основа основ! Даже если вы пренебрегли этим, какова вероятность, что вы чуть не попали в человека дважды?!

— Эм… Тобиас? — растерянно остановился Роланд.

— Более того, вы ранее признались в своих истинных намерениях – проверить человека, который победил вашего брата!

— Тобиас, помолчи, пожалуйста, — с нажимом сказал принц.

— Более того, ваша брошь светового элементаля – магический инструмент, который вы использовали, чтобы скрыть своё присутствие. Вы пытались напасть на Риола исподтишка, да?!

— Тобиас!

Казалось, что подтекст слов принца не дошёл до его слуги. Вместо того, чтобы промолчать, Тобиас начал спорить со своим господином. Рыцарь находил явную ложь Роланда возмутительной и неприемлемой.

Риол потянул Тобиаса за рукав и зашептал ему, словно объясняя шутку:

— Видишь ли, Тобиас, Его Высочество хочет сказать, что даже если мы расскажем о его выходке учителям, то это будет бесполезно, потому что у него уже есть оправдание…

— Хмпф, — фыркнул принц, — Тяжело иметь такого толстолобого слугу.

— То есть… — Тобиас ещё больше расширил глаза, — Вы пытаетесь скрыть свои грехи и избежать наказания?!

— Тобиас, чёрт тебя дери! — раздражённо крикнул Роланд, но быстро взял себя в руки, — Боже… Мало того, что мой слуга туп как камень, так ещё и легко попадает под влияние врагов…

Роланд вздохнул драматично развёл руками. Несмотря на то, что он был раздражён наивностью своего слуги, он старался вести себя спокойно.

— Это выходит из-под контроля, — сказал он.

Шарина сама бы хотела сказать Роланду пару ласковых, но честность Тобиаса уже сделала это.

— Что ж, если мой слуга так недоволен моими формулировками, позвольте мне сказать так: я просто спарринговал со своим заклятым врагом, который также является моим будущем противником на магическом турнире, что пройдёт в следующем месяце.

— Что за… — тихо произнёс Тобиас, сжимая рукоять меча.

Сейчас он посмотрел на своего господина, как на врага.

— Итак, Риол Глен, я с нетерпением жду нашей новой встречи на турнире. Даже если наиболее вероятным её исходом станет избиение тебя до полусмерти.

С этими словами, Роланд развернулся и начал медленно удаляться. Остановившись на мгновение, он слегка повернул свою голову к Риолу и неприятно улыбнулся:

— Надеюсь, ты не настолько труслив, чтобы сбежать, Глен.

И Роланд скрылся за деревьями.

Шарина невольно вспомнила слова своей лучшей подруги: «кажется, будущее готовит для вас множество испытаний». Тобиас выпустил рукоять меча и опустился на колени, низко склонив голову.

— Мяу! — пресловутая белая кошка мгновенно запрыгнула молодому рыцарю на голову.

Милая сцена слегка разбавила напряжённую атмосферу.

— Его Высочество действительно сошёл с ума… Я доложу об этому учителям, нет, Его Величеству! Он используют магический инструмент, чтобы подло ударить в спину человека, который даже не может пользоваться магией! Это самое что ни на есть покушение на убийство! На нескольких людей! Даже если он кронпринц – такой поступок не должен оставаться безнаказанным.

Вся благородная натура Тобиаса восставала против такой подлости его господина.

— Подожди, это слишком серьёзное обвинение…

Вряд ли Роланд был так глуп, что намеривался просто убить своих врагов. Очевидно, что его целью было напугать, покалечить, провести разведку боем – но точно не смерть.

— Скорее всего, твои слова не воспримут всерьёз, — говорил Риол, — Даже если из-за инцидента с Леонардо доверие к королевской семье пошатнулось, в том, что второй кронпринц совершил попытку убийства сразу после своего возвращения, люди наверняка усомнятся. Мне бы не хотелось, чтобы окружающие ещё раз ополчились на нас.

Когда они имели дело с Леонардо, всё закончилось публичной дуэлью с использованием запретного артефакта. Свидетелями этой сцены стали сотни людей, и отрицать вину Леонардо было невозможно.

Однако сейчас свидетелей было только трое, причём все трое – друзья. Слишком мало свидетелей для такого серьёзного обвинения, как попытка убийства.

— Тогда я просто сообщу, что он напал на нас! Даже если без попытки убийства!

— Принц Роланд уже сказал, что у него есть оправдание. Так что поднимать шум даже нет смысла – это магическая академия, и такие инциденты изредка случаются. В худшем случае Роланду просто сделают выговор.

— Значит, мы просто спустим всё на тормозах?! — Тобиас яростно сжал кулак.

Шарина понимала его. Она тоже была разочарована тем, что человек, пытавшийся ранить её возлюбленного, ушёл безнаказанным.

— Риол… — задумчиво сказала Шарина, — Если бы у нас был такой же магический инструмент, как у Роланда, мы смогли маленько отомстить. Я заметила, что часть перил на одной из лестниц расшаталась. Если мы оставим на лестнице ящик и сделаем его невидимым в тот самый момент, когда Роланд будет проходить мимо, и он споткнётся…

— Это не маленькая месть, а серьёзный план отмщения, — Риол без раздумий отверг кровожадный план Шарины.

— Значит, вы будете молчать? — поднял взгляд Тобиас.

— Видимо, да, — вздохнула девушка, — Но это просто раздражает.

Риол сел рядом с Тобиасом и, положив руку ему на плечо, спокойно сказал:

— Тогда давайте немного пристыдим его.

──⊱۞⊰──

Магический турнир был одним из традиционных ежегодных мероприятий Академии Фала Рубиа. Он проходил в течение шести дней на школьной арене. Целью этого мероприятия было проведение честного и достойного соревнования между студентами, которые демонстрировали всё, чему обучились в стенах своей альма-матер.

В турнире мог участвовать любой ученик академии: пол и курс не имели значения. Однако было очевидно, что ученики с одного конкретного непрестижного факультета почти не участвовали в состязании, по вполне объективным причинам.

— Тебе сказали участвовать в турнире?! Его Высочество Роланд?! — учитель ошеломлённо посмотрел на протянутый Риолом бланк.

— Да, поэтому я не могу не участвовать.

— Правда?.. — учитель взял бланк и посмотрел на Риола и его друзей, стоявших за его спиной, — Но ты же учишься на Факультете письменной магии. Знаешь, даже кронпринц не может заставить тебя участвовать, если ты не хочешь…

«Потому что ничем хорошим это для тебя не закончится» — читалось на лице учителя. Второй принц объявил своему сопернику войну. Было очевидно, что он планирует отмщение.

— Если хочешь, я могу вместе с тобой сходить и извиниться перед Его Высочеством. Зачем получать травмы в бессмысленной драке?

Если Роланд устроит свою месть прямо во время турнира, это станет настоящей головной болью для всего преподавательского состава. Учителя старались по возможности не допускать травм среди учеников. Особенно после инцидента с Леонардо.

— Я думаю, что даже кронпринц не будет преследовать тебя, если ты просто извинишься, — сказал учитель, отводя взгляд.

— Я познакомился с Его Высочеством во время сегодняшнего обеденного перерыва, — Риол же говорил прямо и бесстрашно, — Похоже, я действительно разозлил его своей грубостью. Уверен, каким бы мягким человеком не был Его Высочество, он не будет доволен, если мы не сразимся на турнире.

Учитель молча держал бланк. Возможно, он размышлял, что будет более хлопотным – разрешить Риолу участвовать или нет.

«В конце концов», — размышлял он, — «Роланд и Риол просто мальчики-подростки. Вряд ли они успокоятся, если не подерутся».

Учитель вздохнул.

— …Я понимаю. Но, Риол, если будет слишком трудно – сдавайся. Даже если ты проиграешь, это никак не скажется на твоих оценках, так что не переусердствуй. Старайся не получить ненужных травм.

— Разумеется, — несколько холодно ответил Риол.

Учитель продолжал с кислым выражением лица держать в руках бланк с заявкой на участие в школьном турнире.