Выслушав Тобиаса, Риол подпёр подбородок рукой и сказал:

— Похоже, принц Роланд из тех, кто выдумывает доказательства, а не собирает их.

— Простите, друзья. Дайте мне ещё немного времени, и я обязательно докажу вашу невиновность!

— В этом нет нужды. Когда принц отдавал приказ о разведке, то наверняка намеревался превратить любой твой отчёт в доказательство злодеяний Шарины. Дальнейшие попытки переубедить Роланда лишь укрепят его уверенность в её коварстве.

— Верно, Риол прав! — вставила свои пять медяков Шарина, — Принц Роланд уже всё решил, так что ты ни в чем не виноват, Тобиас!

Конечно, ни Шарина, ни Риол не собирались обвинять неудачливого рыцаря. В конце концов, они сами сталкивались с человеком, абсолютно уверенным в своей правоте.

Белая кошка, свернувшаяся на коленях Тобиаса мяукнула и потёрлась пушистой головой о его живот, как бы соглашаясь со сказанным. Это была весьма милая сцена.

— Кроме того, даже если принц Роланд попытается очернить Шарину, я сомневаюсь, что после инцидента с Леонардо ему так легко поверят.

— Как бы он ни старался, он просто наступает на те же грабли, что и тот тип! — решительно заявила Шарина, — А значит, Роланд тоже получит по заслугам!

— А, знаменитое «тот тип» из уст Ришаны, ой, то есть, Шарины, — кивнул Тобиас.

— Да, Шарина всегда была остра на язык, — пожал плечами Риол.

К чему приводит слепое потакание кронпринцу, уже продемонстрировала семья Ариароуз. После двойной катастрофы, которая обрушилась сразу и на Розалинду и на Эдварда, некогда могущественный герцогский дом растерял изрядную часть своего влияния. Сейчас они изо всех сил старались найти достойного мужа для своей опозоренной дочери.

— Однако не стоит забывать о том, что в будущем Роланд станет королём. Нам в любом случае нужно будет разрешить это недоразумение.

— Да, сейчас всё в порядке, но в будущем он сможет доставить нам проблем…

Риол с Шариной снова оказались в сложной ситуации. Новый враг был явно хитрее Леонардо, и было тяжело предположить, какой ход он предпримет в дальнейшем.

— …Мне жаль, что мой господин доставляет вам столько неудобств, — снова склонил голову Тобиас.

— Нет, Его Высочество пока не сделал ничего плохого. Более того, было логично предположить, что он будет негативно настроен к нам.

— Ага, по сравнению с тем, что творил тот тип, Роланд – просто добряк! — поддакнула Шарина, — По крайней мере, он не пытается навязать мне свои чувства.

— Спасибо за вашу доброту, — Тобиас снова поклонился.

Кошка, сидевшая на его коленях, вскочила и спрыгнула. Шарина попыталась подхватить её, но случайно тыкнула пальцем возле её глаза. Возмущённое животное отскочило в сторону.

— Ой, прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть! — испуганно залепетала Шарина, как вдруг…

— Осторожно!

— А?

Неожиданно земля под девушкой засветилась ярким голубым светом. К тому моменту как она поняла, что это магический круг стихии воды, по его краям вода начала собираться в острые копья. В ту же секунду они метнулись в сторону Шарины. Она даже не успела пошевелиться.

— Земля, что под небесами, заклинаю тебя защитить!..

Краем уха Шарина услышала торопливый голос Тобиаса, пытающегося произнести заклинание, но понимала, что он не успеет.

Девушка испуганно закрыла глаза и…

…Почувствовала не сокрушительный удар копья, а мягкое ощущение приземлившейся на её плечи ткани. Девушка удивлённо открыла глаза. Магический круг и сами орудия уже исчезли, оставив лишь небольшую лужицу. А на плечах Шарины покоилась форменная накидка академии. Из кармана которой выглядывал амулет.

— Риол!

Это был тот самый амулет, который юноша использовал для того, чтобы развеивать заклинания.

Шарина обняла накидку Риола и встала. Хоть всё обошлось, но она чуть не покалечилась. Кто бы не стоял за этим нападением – оно было просто отвратительным.

— Мяу?

— Ой, кошечка! Ты в безопасности!

Проворное животное уже успело вернуться. Однако, кошка не подошла к Шарине сразу, а странно посмотрела куда-то за её спину. Когда девушка развернулась, чтобы пойти к Риолу, кошка проскользнула мимо её ног.

— Риол, держи накид… Осторожно! Сверху!!!

Шарина слишком рано расслабилась! Стоило ожидать, что за первой атакой последует и вторая! Когда девушка повернулась к Риолу, она увидела, как над его головой начал формироваться магический круг.

— Л-лови! — в спешке Шарина попыталась бросить спасительную накидку обратно владельцу, но промахнулась, и та отлетела в сторону.

— А?! — шокировано воскликнул Риол, когда поднял голову.

Тобиас среагировал без промедлений. Не теряя ни секунды, он бросился к Риолу и в последнее мгновение вытолкнул того из-под града водяных стрел.

— Спасибо, Тобиас! — воскликнула Шарина.

— Всё благодаря тому, что ты вовремя заметила круг, — ответил Тобиас, вставая на ноги.

— Д-да, спасибо большое… — пробормотал лежащий в оцепенении Риол.

— Рад, что ты в безопасности.

— То же относится и к тебе…

Юноша встал, и Шарина с облегчённым вздохом вернула ему накидку. Но расслабляться было рано: хотя третей атаки не последовало, но стоило держать ухо востро. Тобиас обнажил меч и настороженно огляделся.

Наверняка нападавший скрывался где-то рядом: иначе откуда должна была взяться такая точность?

— Хм. Что ж, учитывая присутствие Тобиаса, иного ожидать и не следовало, — вдруг раздался чей-то голос.

Троица друзей мгновенно обернулась к незваному гостю. Тот появился так внезапно, будто вырос из-под земли.

— Кто… — начала было Шарина, но её изумлённый голос был заглушён криком Тобиаса.

— Ваше Высочество?! Что всё это значит?!

Девушка изумилась ещё больше – он только что назвал того парня Вашим Высочеством?

— Я хотел оценить способности человека, который смог одолеть моего выдающегося старшего брата, известного как «Молодой Лев Эльгасии». Это была всего лишь небольшая проверка.

Судя по словам этого парня, он сам…

— Как я и слышал, эти амулеты действительно весьма сильны. Так же этот человек не лишён рассудительности, учитывая, как быстро он помог своей подруге.

…Роланд Луи Улиссия Эльгасия, второй сын королевской четы и нынешний наследник престола, собственной персоной стоял перед ними. Его школьная форма была изготовлена из дорогой на вид ткани, а на груди красовалась брошь с королевский гербом.

Внешностью Роланд действительно немного напоминал Леонардо. Точнее, его меньшую и более «разбавленную» версию.

— В целом не так уж и плохо. Но ниже среднего.

Шарина скрипнула зубами.

«Да он больной!» — таково было первое впечатление, которое произвёл принц на девушку.