— Я просто написала это по прихоти! Я никогда не думала, что по ней поставят пьесу!..

Анжелика указала на лежащую на столе книгу. На обложке виднелся узор из кровососущих цветов, а название гласило: «Настоящий принц! История истинной любви графини Ришаны и бедного барона Лурио!»

— У меня дрожь от одного лишь названия, — тихо сказал Риол.

— Анже, пожалуйста, одолжи мне эту книгу! Нет, лучше опубликуй её! — в отличии от своего избранника, Шарина просто фонтанировала энтузиазмом.

Анжелика рассказала друзьям о происхождении этой книги. Два с половиной месяца назад, в день дуэли между Риолом и Леонардо, Анжелика от волнения не могла уснуть. Пытаясь скоротать время, она решила что-нибудь написать, и сама не заметила, как всю ночь строчила книгу о похождениях её друзей.

— Простите, я не хотела ничего плохого… Просто без романов мне стало так скучно…

После того, как Анжелика перечитала свой магнум опус, она подумала: «я хочу прочитать это как книгу, а не как пачку бумаг!»

Через несколько дней Анжелика инкогнито посетила небольшой книгопечатный двор на окраине столицы. На вопрос Шарины, зачем ей понадобилось маскировка, Анжелика ответила, что хотела скрыть свою личность, чтобы прочитавшие историю переплётчики, не поняли, что Анжелика – ученица Фала Рубиа, и события книги основаны на реальности.

— Один из переплётчиков сказал, что если я хочу стать писателем, то мне стоит обратиться в издательство, а не к ним. Но я ответила, что написала эту книгу для собственного удовольствия.

— Ты заказала только один экземпляр, Анже?

— Да, и я не понимаю, как о содержании узнала та труппа…

— Скорее всего, — вмешался Риол, — Один из переплётчиков решил, что не случиться ничего плохого, если он продаст сценарий книги труппе, которая все равно собирается покинуть страну.

— Наверно, ты прав… — Анжелика тяжело вздохнула и опустила плечи.

Шарина поспешила успокоить свою лучшую подругу:

— Это не твоя вина, Анже, не расстраивайся! Интересно, те ребята согласятся сделать ещё один экземпляр? — Шарина уже раздумывала над тем, как заполучить томик «Настоящего принца».

— Верно, не расстраивайтесь, леди Кирклайт, — кивнул Риол и посмотрел на новеллу, — Честно говоря, мне тоже интересен первоисточник этой пьесы. Я бы хотел одолжить у вас эту книгу.

— Нет, я должна её сжечь, что бы ваша личная жизнь более не была под угрозой! — решительно воскликнула Анжелика.

Сегодня у неё было пламенное настроение. Шарина с Риолом начали торопливо отговаривать её.

— Подождите, не спешите, леди Кирклайт!

— Верно, дай хотя бы разок её прочитать!

Когда Анжелика потянулась за книгой, то же самое сделали и её друзья. Юный автор и её главные герои зашли в тупик, разом схватившись за одну книгу.

— Я понимаю, почему это хочет почитать Шари, но почему ты, Риол? Ты же понимаешь, что эта история основана на рассказах Шари, это её чистые, незамутнённые чувства! Разве тебе не будет неловко читать такое?

— …Ну… Вы правы, но сжигать книгу всё же не следует… — Риол был не намерен отступать, несмотря на смущение.

— Тогда давай лучше её прочитаю я, Анже! Пожалуйста, одолжи её! — Шарина продолжала настаивать.

Девушку в принципе не беспокоило, что история основана на её рассказах – главное, что главный герой в ней списан с Риола.

— И Риол и Шарина туда же… Что же делать… — Анжелика пребывала в растерянности.

— Я просто подумал, что было бы расточительством сжигать книгу, на написание которой вы потратили столько сил, леди Кирклайт.

— Если ты отдашь новеллу мне, я заплачу тебе целой горой золотых, Анже!

После доброго десятка минут тяжёлых переговоров стороны пришли к договорняку: Риол одолжит книгу на день, затем наступит очередь Шарины, после чего Анжелика сожжёт своё творение.

──⊱۞⊰──

Прошло несколько часов и наступил вечер. Друзья Анжелики уже начали собираться домой и направились в сторону двери из комнаты, как вдруг Анжелика сказала:

— Риол, подожди.

— А?

Риол с Шариной остановились. На лице последней возникло обеспокоенное выражение. Её было очень легко понять.

— Шари, — Анжелика поспешила успокоить свою подругу, — Можешь пройти первой? Не беспокойся, я не собираюсь говорить с Риолом ни о чём странном. Обещаю, все будет в порядке…

— Л… ладно. До завтра, Анже. Риол, я буду ждать тебя в карете…

С этими словами Шарина покинула комнату. Она двигалась напряженно и неуклюже, словно кукла. Анжелика с Риолом остались наедине.

— Риол, нам нужно серьёзно поговорить. Ты ведь ещё не сказал Шари?

Тот молчал.

— Прошло уже два с половиной месяца, Риол, ты ведь понимаешь это?

— Н-но три ещё не прошло… — неожиданно неуверенно забормотал юноша.

Анжелика нахмурилась: после дуэли у этого глупого мальчишки не было никаких препятствий. Но он до сих пор так и не смог сказать своей любимой девушке три заветных слова!

— Ты обещал, что обязательно скажешь это после летних каникул! С их окончания прошла уже неделя.

Анжелика была уверена, что в первый же день учёбы Шарина прискачет к ней, вереща от радости после того, как услышит признание в любви от своего избранника. Но этого не произошло. Максимум, что услышала Анжелика, что Риол разработал какой-то новый амулет, который поглощает магию из растений.

— Ты ведь уже признался ей однажды! Чего ты сейчас трусишь?!

— Я же сказал, что тогда были особые обстоятельства! Я не могу сказать это так легко… Тогда было подходящее настроение!

Риол продолжал оправдываться, сжимая в руках книгу. Его голос дрожал. Анжелика простонала: ну и куда подевался тот отважный рыцарь, что так бесстрашно смотрел в глаза опасностям?

— …Значит, ты решил прочитать мою книгу, чтобы создать подходящее настроение.

Риол молчал, что Анжелика расценила как согласие.

— Что ж… Я буду счастлива, если эта книжка поможет вам…

Анжелика посмотрела книгу в руках юноши и вздохнула.