Дело было на следующий день, после «свидания» Шарины и Риола. Согласно плану юноши, они собирались пойти в школу пораньше.

Решив скоротать время до прихода своего спутника, Шарина уселась за учебники.

— Эй, Шари, где ты вчера пропадала?! — за спиной Шарины внезапно послышался знакомый девичий голос.

Та обернулась:

— Доброе утро, Анже. А что-то случилось?

— Вчера возле ворот общежития стоял экипаж самого принца Леонардо! Я не живу в общежитии, поэтому смогла лишь разок пройти мимо него. А жаль…

Подошедшая к Шарине рыжеволосая девушка надула щеки, сетуя, что её подруга имела гораздо больше возможностей увидеть принца, чем она.

Эта девушка с огненно-рыжими волосами – Анжелика Кирклайт. Единственная дочь графа Кирклайта.

— Аргх! Это уникальный шанс быть замеченной Его Высочеством! Вам, девчонкам из общежития, очень повезло, да? Вы могли притвориться, что что-то забыли и проходить мимо его кареты сколько угодно…

Очевидно, что вчера Анжелика рассчитывала на помощь Шарины. Та должна была притвориться, что забыла что-либо в школе, а Анжелика бы вызвалась сопроводить подругу. Таким образом, девушки смогли бы увидеть принца ещё несколько раз.

— Кстати, Анже, тебе ведь нравится любоваться портретами принца, да? Прямо как Руми. К слову, она скоро приезжает ко мне в гости и очень ждёт встречи с тобой!

— О! Здорово! Мы должны обязательно встретиться! Но сейчас, давай вернёмся к Его Высочеству! Эх, ну почему я не живу в общежитии?!

Шарина и её младшая сестра Руми с самого детства дружили с Анжеликой. Тогда они проводили много времени за совместными играми.

— Анже, но ты же сама выбрала жить в городе, тем более там стоит особняк твоих родителей. Я бы тоже была рада жить с тобой в общежитии.

— …Ну, жизнь в столице тоже имеет свои прелести, знаешь ли… — с расстроенным видом Анжелика плюхнулась на стул рядом с Шариной, — Кстати, где ты вчера была, Шари? Ты хоть раз мимо Его Высочества прошлась?

— Нет, сразу после занятий я ушла в город.

— Э-э-э?! Какая потеря! Прими мои соболезнования, Шари!

— Я вовсе не расстроена! Ах, вчерашний день был таким чудесным… — мечтательно произнесла Шарина, — К слову, спасибо, что рассказала мне о том кафе, Анже. Оно очень милое!

Главным преимуществом того кафе, по мнению влюблённой девушки, стал, широкий выбор чая, в том числе редких сортов. Шарина до сих пор помнила, как засверкали глаза Риола, когда он увидел в меню свою любимую матчу.

— Ты туда ходила? Подожди, может это… свидание?! А с кем?!

Толь лишь заветное слово «свидание» было произнесено, как щеки Шарины мгновенно покрылись нежным румянцем.

— Хи-хи, может быть, ты его знаешь, Анже? Это Риол Глен, с Факультета письменной магии. Мы с ним одногодки!

— …Э? — Анжелика недоуменно моргнула, — Ты… ты имеешь в виду… того бедного стипендиата Глена? Который получил высший балл на вступительных экзаменах? Ну, он довольно замкнутый… Конечно, Глен привлёк всеобщее внимание на вступительных, но…

Анжелика бросила недоверчивый взгляд на подругу

— Зачем тебе нужно было идти на свидание с этим парнем? Он хорош в письме, но это довольно бесполезный навык для мага. Кроме того, его отец – бедный барон из какой-то деревни! Деревни, понимаешь! И выглядит этот парень как-то угрюмо и невзрачн-…

Хрясь!

— И-ик!

По поверхности карандаша, который сжимала Шарина, пошла трещина.

— Даже тебе я не позволю оскорблять Риола, Анже.

— Я… эм… извини! Просто я слышала некоторые слухи, вот и все!.. Н-ну… — запинаясь, растерянно пробормотала Анжелика.

Возможно, она просто высказалась, не подумав, и вовсе не хотела оскорбить Риола. Но это не значит, что слова Анжелики можно было проигнорировать!

— Риол – мой благодетель, — серьёзно объяснила Шарина, — и к тому же, очень хороший человек. Пожалуйста, не говори про него гадости.

— …Ты права… извини… — сконфуженно согласилась Анжелика.

Атмосфера, всего минуту назад бывшая такой жизнерадостной, стала унылой и подавленной. Из-за своей вспышки Шарина почувствовала себя глупо. Надо быть более сдержанной.

«Я такой ребёнок» — подумала девушка.

— Н-но я думаю, ты права, он замечательный парень, да, Шари? Не каждый способен вырваться на первое место во время экзаменов, да ещё с таким большим отрывом! И должно быть, в его родной деревне очень красивые пейзажи и кристально чистый воздух. И бедность не порок! Ведь есть то, что нельзя купить за деньги! Да и лицо, скрытое за чёлкой, тоже может быть вполне симпатичным.

Хрясь!

— Э?!

На этот раз карандаш разломился на две половинки.

— …Анже, ты ведь не хочешь сказать, что влюбилась в Риола?.. Позволь заметить, если ты станешь моей соперницей, я буду бороться до последнего! Я не проиграю! — с решительным видом воскликнула Шарина.

— Чего?.. Я не… Да не собираюсь становиться твоей соперницей, успокойся, Шари!

Когда Анжелика раскритиковала Риола, Шарина рассердилась, но когда та стала его нахваливать… то Шарина тут же начала ревновать! Таковы были сложные переплетения чувств в девичьем сердце.

──⊱۞⊰──

Наступил полдень, а вместе с ним и обеденный перерыв.

— Риол, если другая девушка начнёт заигрывать с тобой, то сразу обращайся ко мне!

— …Не думаю.

— П-просто расскажи мне об этом! Дай мне знать, пожалуйста!

— Я имею в виду, что не думаю, что какая-нибудь девушка вдруг начнёт «заигрывать» со мною. Так что давать тебе знать мне будет не о чем.

Хоть обед с Риолом прошёл как обычно замечательно, Шарина не могла избавиться от беспокойства по поводу возможного появления соперниц в борьбе за сердце возлюбленного.

— Вместо того, чтобы паниковать из-за маловероятного будущего, — сказал Риол, — тебе стоит больше подумать над ситуацией, в которой ты находишься здесь и сейчас.

— Эх, тебе легко говорить… Кстати, сегодня я ещё не встречала того типа.

Под «тем типом» Шарина подразумевала, конечно, кронпринца. За последние дни он смог потерять последние остатки её уважения, и был низведён в речи Шарины до уровня «того типа».

— Ясно. Тогда на сегодня всё, спасибо за угощение, — доев сэндвич, Риол открыл свою книгу.

Шарина встала, немного огорчённая тем, что ей нужно было уходить. Но она не хотела отвлекать Риола от чтения.

— …Куда ты идёшь? — Риол вдруг оторвался от книги и взял Шарину за руку.

— А? Я собиралась вернуться в класс… Просто не хочу мешать тебе читать, понимаешь…

Даже если для всех обеденный перерыв был временем отдыха, то для прилежного юноши это тоже учебное время. По сему, Шарина всегда уходила, как только Риол заканчивал обедать. Она не хотела мешать его занятиям.

— …Ты не мешаешь, — тихо сказал юноша.

Глаза Шарины расширились.

— Ты не мешаешь, — повторился он, — Не совсем… Тем более, как я уже говорил, нам стоит держаться вместе…

— Ри… Риол!

Хоть он опять уткнулся носом в книгу, но то, как осторожно он сжимал руку Шарины, можно было понять его чувства.

— Да! Я буду вместе с тобой! Всегда! Всю жизнь, до гробовой доски! — воодушевлённо воскликнула девушка.

— Т-только до тех пор, пока не решится проблема с принцем! Не на всю жизнь!

— Тогда пусть эта проблема сохранится до конца наших дней!

— Не говори таких ужасных вещей!

Как же Шарина была счастлива в ту минуту! Она получила возможность проводить ещё больше времени с любимым человеком.

«Вот бы этот момент длился вечно…» — в голове Шарины были самые розовые романтические мысли.

Но, к сожалению…

— Забавно. Как я и думал, ты здесь, кошка с необычным мехом.