— Рио-о-о-ол! Спасибо огромное! Я так люблю тебя!!!

— …Я с радостью приму… Только твою благодарность.

Весь день Шарина витала в облаках. Не успела она опомниться, как занятия уже закончились. А после них наступило самое долгожданное для неё время – встреча с возлюбленным!

Как только Шарина покинула здание академии, она увидела Риола, который сидел на скамейке возле клумбы уткнувшись носом в книгу. Как юноша и обещал, он ждал её. Шарина стремглав бросилась к нему.

Усевшись рядом с Риолом, она улыбнулась. Тот оторвал взгляд от книги и посмотрел на Шарину:

— …Почему ты села? Разве мы не собираемся идти в общежитие?

— Но если мы пойдём прямо сейчас, то вскоре расстанемся~

— Разве у тебя не будут проблем, если ты задержишься?

— Я просто хочу провести с тобой больше времени!~

— Не говори глупостей... Пойдём уже…

Вздохнув, Риол закрыл книгу, встал со скамейки и направился в сторону общежития. Шарина вскочила и последовала за ним. Однако, пройдя ворота школы, Риол внезапно повернул направо, в противоположную от общежитий сторону.

— …Риол? — озадаченно спросила Шарина.

— Не смотри по сторонам. И не оборачивайся. Просто иди за мной и веди себя естественно.

— А? Хорошо~

Девушка нагнала своего спутника и старалась не отставать от его ускоренного шага.

— Ладно, как хочешь, — пробормотал он, — Можем сходить куда-нибудь ненадолго перед тем, как вернёмся в общежитие.

— Ура!~

Хотя предложение Риола было неожиданным, Шарина согласилась без малейших раздумий. В конце концов, о чём ей думать, если прямо сейчас она отправится со своим возлюбленным на настоящее свидание?

«Свидание, свидание! Он пригласил меня на настоящее свидание!» — взволнованно размышляла девушка.

— Так-так-так, и куда же нам пойти~ — она мечтательно начала рассуждать, — Моя подружка говорила, что возле школы открылось новое кафе и там очень вкусно кормят! А ещё можно зайти в книжный магазин! А ещё…

— Хорошо. Давай поторопимся.

Словно спасаясь от чего-то, Риол схватил Шарину за руку и потащил за собой, заметно прибавив шаг.

«Л-л-л-л-л…» — глаза девушки расширились, — «Любовный побег?!»

В её голове мгновенно расцвёл цветочный сад.

— Экипаж принца стоит на склоне по дороге в общежитие, — начал разъяснять причину спешки Риол, — Он находится там с полудня.

…То есть, это и правда побег!

— Более того, судя по направлению экипажа, он здесь, чтобы забрать тебя сразу после уроков. Так что, если мы хотим избежать столкновения с принцем, мы должны отправиться в город на некоторое время. В общежитие мы вернёмся другим путём.

— Э? Зачем ему?..

— Разве не очевидно? Он хочет затащить тебя в свой экипаж. И если это произойдёт, то о тебе могут распространиться самые дурные и вульгарные слухи. Короче говоря, ты приобретёшь далеко не самую лучшую репутацию в академии... Серьёзно, этот принц… о чём он вообще думает? В любом случае, давай уходить, пока он нас не заметил.

— Н-н-не может быть, чтобы он ждал именно меня! Должно быть, он хочет встретиться с какой-нибудь другой девушкой!.. — растерянно запротестовала Шарина.

— Девушки стаями бегают за принцем. Ты правда думаешь, что хоть одна из них осмелиться заставить его ждать? Тем более, если он ждёт друга, то ему вдвойне нет смысла сидеть в засаде. Единственный логичный вывод – он подкарауливает именно тебя.

— Ого … теперь понятно…

Не слишком ли принц настойчив, учитывая, что Шарина – далеко не самая знатная леди в королевстве? Может быть, ей начать называть его «сталкером», а не «вором печенья»?

— Ну и ладно! Зато теперь мы с тобой пойдём на свидание~

— Ч-что?!.. Это!.. Это не свидание! Это просто прогулка. Я пригласил тебя, чтобы загладить свою вину! Если бы я съел твоё печенье, то ничего этого бы не было…

Риол шёл впереди Шарины, так что она не могла видеть выражение его лица, но она была уверена, что его лицо выражало искреннее сожаление.

— …Он сегодня упомянул о том печенье, да? «Цвет этого печенья был необычным»… Это может означать только одно – твоё печенье действительно было украдено самим кронпринцем.

— Ах, да. Прости, что не сказала тебе раньше.

Если подумать, то Шарина никогда не упоминала, что вор – принц. Риол, конечно, подозревал это, но девушка не восприняла его предположения наверняка – она ведь не знала, как выглядит наследник престола. Но теперь всё встало на свои места.

— Так что… в том, что он тебя преследует, есть и моя вина, — тихо добавил юноша.

— Риол…

«Ты ни в чём не виноват!» — хотела сказать Шарина, но юноша вдруг добавил:

— Поэтому я возьму на себя ответственность. Оставайся рядом со мной, пока всё не уляжется.

— Конечно!~ С радостью!~ — Шарина мгновенно позабыла о том, что хотела сказать, так как была слишком очарована идеей провести так много времени со своим любимым, — Давай поспешим в кафе и останемся там до позднего вечера! Нет, лучше на всю ночь! Хм, а какие кафе работают круглосуточно?

— Так мы только помешаем другим посетителям…

Наконец, они прибыли к кафе, и Шарина с радостной улыбкой направилась к двери. К превеликому сожалению девушки, вывеска гласила, что заведение закрывается в девять вечера, поэтому идею о свидании на всю ночь пришлось отложить на «когда-нибудь потом».

— Даже если бы кафе было открыто круглые сутки, нам всё равно незачем сидеть в нём до утра. Мы вернёмся до темноты, — словно прочитав мысли Шарины, отчитал её Риол.

Парочка села за свободный столик, и вскоре к ним подошёл официант.

— Эх, жаль, но из-за некоторых обстоятельств нам придётся сидеть здесь до самого закрытия… — с деланной невинностью вздохнула Шарина.

— Извините, она просто шутит, — поспешил успокоить официанта Риол, — Не обращайте на её слова внимания. Мы уйдём сразу, как поедим.

До закрытия кафе оставалось около пяти часов. Благодаря расторопности Риола, они смогли скрыться из академии незамеченными, и сейчас никто их не беспокоил.

— Перекусим немного, а потом отправимся в книжный. Побродим там, а затем вернёмся в академию. У нас нет возможности ждать часами. Как и у него, надеюсь.

— Хм? А кого мы ждём? Того парня?

— …Да. Не забывай, о единственной причине, по которой мы вообще пришли сюда.

Риол открыл меню и начал выбирать, что заказать. Когда он заметил матчу[1], его глаза заблестели. Разумеется, Шарина не преминула это заметить.

— Кстати, тот тип постоянно называет меня кошкой. Зачем? Что бы выглядеть круто?

— Возможно, он провоцирует тебя сказать что-то вроде «у меня вообще-то есть имя! Шарина Клайдея!». Тем самым ты якобы намекнёшь ему, что хочешь, чтобы он обращался к тебе по имени.

— Понятно. Я запомню, что не должна поддаваться на провокации. Твёрдо и чётко!

— Хороший ответ.

Шарина старалась не упоминать принца напрямую, чтобы кто-нибудь не подслушал, как она о нём плохо отзывается.

В итоге, Риол заказал себе матчу и вареники, а Шарина чёрный чай с пирожным.

— К слову, как ты смотришь на то, чтобы завтра пойти на занятия пораньше? Было бы неприятно вновь с ним столкнуться.

— Отличная идея!

В конце концов, принц в их разговоре был разжалован с вора до безликого «он».

— Кстати, почему он называет тебя «чёрной крысой»? Тоже провоцирует?

— Думаю, он просто выражает своё презрение.

— Понятно… он точно хуже всех! — Шарина сердито надулась.

──⊱۞⊰──

Тем временем, на склоне, ведущем к общежитию, стоял роскошный экипаж. Он перегородил собой пол-улицы и мешал проходу других учеников.

— Хмпф. Эта кошка очень храбрая, раз осмелилась заставить меня так долго ждать, — ухмыльнулся белокурый парень.

— Странно… её занятия должны были закончиться давным-давно, — озадаченно ответил ему сопровождающий, — Может, бросите эту затею, Ваше Высочество? Вы тратите столько времени на эту девушку.

— Ничего страшного. Погоня – это половина удовольствия.

Мимо кареты проходило множество учеников, но та девушка, которую ждал высокомерный пассажир, так и не появлялась. Школа начинала пустеть.

— А что ещё хуже, эти девицы опять начинают толпиться вокруг меня, — принц выглянул в окошко.

— Мы должны быть осторожны…

Экипаж принца был украшен королевским гербом, а запряжён не обычными лошадьми, а единорогами. Даже издалека было понятно, что карета принадлежит не простому дворянину.

И этот экипаж стоял посреди дороги, привлекая к себе всеобщее внимание. Девушки то и дело поглядывали на карету, надеясь удостоится взгляда принца. Некоторые из них даже притворялись, что забыли что-то в школе или общежитии только для того, чтобы снова пройти мимо принца.

— Какие же они раздражающие. Сейчас меня интересует только та кошка.

— Ваше Высочество, мне кажется, что та девушка просто притворяется, что не интересуется вами, дабы привлечь ваше внимание. В любом случае, вам следует оставить попытки сблизиться с ней.

— Не будь таким скептиком. Скорее всего, она просто пока не осознала своего влечения ко мне.

Со временем вокруг кареты стали собираться не только девушки, но и парни, любопытствующие о причинах столпотворения. Тем временем, Леонардо представлял, что будет, если он откроет дверь кареты для этой кошки и пригласит её прокатиться. Он улыбнулся, воображая её ответ.

— Она слишком медлительна. Ваш экипаж должен быть виден даже из окон школы.

— Может быть, она в библиотеке и поэтому не заметила, — пожал плечами принц.

Леонардо Рэндол Улиссия Эльгасия — кронпринц целого королевства — с самого рождения не переставал быть в центре всеобщего внимания. По сему, мысль о том, что Шарина может быть просто не заинтересована в нём, даже не посещала его белокурую голову.

[1] Матча, она же маття – японский порошковый зеленый чай.