Леди, с которой спорила Анжелика, побледнела. Неудивительно, ведь Анжелика посмела бросить камень в огород самого наследника престола.

— …Тц, грязно играете! Думаете, вы так легко сойдёте с разговора, просто упомянув его?

— Нет, грязно я не играю. Знаете, как насчёт того, чтобы я прямо назвала имя этого человека? Этот тиран, Леона…

Не успела Анжелика назвать того самого человека по имени, как Кейт незамедлительно её прервала:

— Л-леди Кирклайт! У-учитель литературы искал вас!

Обе спорщицы обернулись к Кейт, и та, воспользовавшись заминкой, схватила Анжелику за руку и потащила за собой – прочь от класса.

— Спасибо за заботу, Кейт, но можешь отпустить. Уже поздно.

Две девушки выбрались во двор. Анжелика оставалась настолько невозмутимой, что Кейт от растерянности даже не ответила ей.

— В конце концов, я уже высказала всё, что хотела.

В отличие от нервной походки Кейт, шаги Анжелики были лёгкими, почти беззаботными. Выражение лица рыжеволосой девушки не было омрачено ни ложью, ни страхом, ни смущением.

По мнению Кейт, Анжелика повела себя очень странно. Её слова можно было бы оправдать вспышкой ярости из-за того, что её лучшую подругу поливали грязью, но её спокойное лицо говорило, что всё не так просто. Да и зачем Анжелике было вообще оскорблять одно из самых могущественных лиц в королевстве?

…Выглядело так, будто бы Анжелика намеренно искала повода высказать, всё что думает. Она не просто переживала за подругу, а пыталась донести некую истину.

— Бессилие – ужасное чувство. Не иметь возможности помочь, сделать что-нибудь для близкого человека очень угнетает, — бесстрастно промолвила Анжелика, после чего добавила, — …Я звучу странно?

Кейт всё более и более утверждалась в мысли, что Анжелика действительно знала правду о том, что скрывается за всей этой суматохой, правду о сути дела.

И эта правда побудила Анжелику остаться на стороне своей лучшей подруги.

Несмотря ни на что.

— Не странно, но… Э-это довольно рискованно, леди Кирклайт.

— Что за «леди Кирклайт»? Оставь формальности, в них нет необходимости.

— Ну…

Вскоре после того, как Кейт нашла общий язык с Шариной, она подружилась и с Анжеликой. Однако после того, как поползли слухи, Кейт не разговаривала с Шариной и избегала Анжелику.

И Кейт знала – её отчуждённость не осталась не замеченной, что делало её ещё более робкой, чем обычно.

Но вместо того, чтобы наброситься на Кейт с обвинениями, Анжелика улыбнулась:

— Спасибо тебе, Кейт! А ещё… спасибо, что не злословила на Шари.

Эти мягкие слова пронзили сердце Кейт гораздо сильнее, чем вся болтовня одноклассниц этим утром.

И она ничего не смогла ответить на них.

──⊱۞⊰──

С громким стуком экипаж семьи Фэйрфилд ехал по широкой, красиво вымощенной булыжником столичной дороге. Сидящая в экипаже Кейт смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо неё городскими пейзажами.

Внезапно, она заприметила яркую вывеску одного недавно открывшегося кафе. Это напомнило девушке тот день, когда она случайно увидела здесь свидание Шарины с каким-то юношей. В тот момент улыбка Шарины была похожа на распустившийся цветок. С одного взгляда было понятно, что она всем сердцем любит того юношу.

Кейт стало любопытно, и на следующий день она расспросила Шарину об этом свидании.

— А?! Свидание?! Да-да! Конечно, это свидание! Неважно, что он говорит – это точно свидание! Если ты тоже это поняла, то я рада! А свидание моё было с Риолом Гленом – студентом-стипендиатом с Факультета письменной магии! Он самый умный, самый крутой и самый добрый человек на свете! Несмотря на то, что я учусь здесь уже около месяца, я даже не подозревала, что в стенах этой академии находится такой потрясающий человек! Такая потеря, что я встретила его только сейчас! Познакомься я с Риолом пораньше, я бы смогла провести с ним ещё больше времени! Я бы уже была выше в мастерстве приготовления мясных сэндвичей!

В тот момент Шарина обрушила на Кейт настоящую лавину слов. Кто бы мог подумать, что девичьи разговоры о любви могут быть такими интенсивными?!

Но вскоре произошло нечто страшное.

— Риол Глен, с Факультета письменной магии! Ты, мерзкая крыса, продолжаешь лезть к моей будущей принцессе, Шарине Клайдее! Ты проигнорировал все мои предупреждения, и моему терпению пришёл конец! Риол Глен, я вызываю тебя на дуэль!

Услышав эти слова, Кейт не сразу осознала, что они означали. Конечно, она со времён того бала слышала сплетни о том, что «некая Шарина Клайдея пытается завоевать Его Высочество в обход Розового сада». Но после сцены, которую устроил Леонардо, никакие отрицания уже не могли помочь Шарине.

Разгон Розового сада, вызов на дуэль, а также объявление о том, что Шарина станет новой невестой принца, подтвердили слухи. Все девушки считали, что Шарина просто обманывала остальных учеников, пытаясь скрыть правду.

— Но ведь это неправда… Шарина любит Риола… — пробормотала Кейт, провожая взглядом удаляющуюся вывеску кафе.

В тот решительный момент, Кейт не смогла найти в себе сил произнести слова в защиту своей подруги. И теперь наследник престола собирался разлучить Шарину с её избранником и линчевать его на дуэли. Даже если Риол выживет – он отправится в изгнание. А Шарина будет вынуждена стать женой самовлюблённого тирана.

…Но кто поверит в такую театральную историю?

— Почему это произошло? — прошептала Кейт.

Любил ли Леонардо Шарину? Разве может любящий человек решиться на такую жестокость – разорвать отношения между влюблёнными и заставить страдать свою избранницу? Видимо, под блистательной внешностью кронпринца скрывалась чрезвычайно жестокая и развращённая натура.

Как Шарина попала в поле зрения такого страшного человека?

С того дня в голове Кейт крутилось множество вопросов, на который, однако, она не могла дать ответ. Возможно, Анжелика что-нибудь ей рассказала, но Кейт не могла набраться смелости на разговор.

— Мне так жаль… Прости меня, — прошептала Кейт, и слёзы навернулись на её глаза.

Она могла сказать наверняка лишь одно – её подруга была в большой беде.

Но Кейт могла лишь раз за разом бормотать десятки извинений, которые Шарина даже не могла услышать.