— Ублюдок! Я прикончу тебя!

Со стороны арены раздался громкий и яростный крик в то время, как трибуны были погружены в напряженную тишину. Сотни глаз были устремлены на две фигуры в середине арены. Среди них были и глаза Кейт.

Кронпринц Леонардо с искажённым от ненависти лицом стоял перед миниатюрным черноволосым мальчиком, протягивая в его сторону руку.

Под ногами Риола возник магический круг, судя по виду которого, он был чрезвычайно мощным. Разумеется, все ожидали, что при активации магии принцем, хрупкого юношу просто выкинет с арены.

Магический круг под ногами юноши стремительно увеличивался в размерах и быстро покрыл большую часть арены. Если бы Риол прямо сейчас бросился бежать, он смог бы спастись. Но побег равносилен поражению. А поражение для него равносильно изгнанию.

— Риол… — дрожащим голосом прошептала Кейт и стиснула кулаки в напряжении.

Прошла всего неделя с тех пор, как принц-тиран объявил о дуэли. Все ученики обязаны были присутствовать в качестве свидетелей триумфа Леонардо. С начала дуэли прошло только десять минут, но Кейт уже извелась, переживая за возлюбленного её подруги.

Однако, вопреки ожиданиям всех учеников, схватка не обернулась для Леонардо лёгкой победой. Риол с поразительной невозмутимостью продолжал сводить на нет все атаки принца.

Амулеты, которыми пользовался юноша, должны быть весьма дорогими, но, к вящему удивлению, Кейт, они не заканчивались. Наоборот, Леонардо выглядел так, что у него вот-вот закончатся силы.

…Тогда у Кейт появилась робкая надежда на то, что Риол сможет, если не победить, то хотя бы свести эту дуэль к ничьей.

— Ха-ха-ха-ха-ха!!! Как я и думал!!! Этим я положу конец твоей наглости, крыса!!!

Но у жизни были свои планы. Несмотря на то, что в магическом пламени сгорали сотни амулетов, они не могли остановить невероятного размера магический круг, который создал Леонардо.

Чудес не бывает. И для Кейт было очевидно, что судьба храброго юноши предрешена.

— Почему?!.. Почему их история должна закончиться именно так…

С того самого дня Кейт непрестанно задавала себе этот вопрос. Разве положение принца позволяет разлучать влюблённых и лишать жизни невиновных?! Разве будущий король не должен быть добр и милостив? Подобный деспотизм непростителен.

Но хуже самовлюблённого тирана, безжалостно растоптавшего жизнь невинного мальчика, хуже всех учеников, слепо верившим словам деспота, Кейт считала саму себя.

Ведь даже зная правду, она ничего не сделала, чтобы хотя бы поддержать Шарину и Риола. Кейт чувствовала себя грязной из-за собственной трусости и бессилия. Даже сейчас она ничего не делала. И не могла сделать.

Пока Кейт изводила себя мрачными мыслями, буря в центре круга всё более набирала силу. И в тот момент, когда Кейт уже была готова закрыть глаза, не желая смотреть на трагичную развязку истории…

— Риол! — со стороны элитной ложи раздался крик.

Девушка, которая была вынуждена занять особое почётное место на трибуне, и уже давно ставшая объектом зависти и ненависти всех учениц, пристально наблюдала за поединком. Её руки были сложены перед грудью, словно в молитве.

В этот момент она отчаянно закричала, вскочив со своего места. Сопровождающие её люди забеспокоились: не собирается ли она спрыгнуть прямо на арену?

— Мне не послышалось?

— Она назвала имя того парнишки?

Ученики, сидевшие рядом с Кейт, явно были озадачены. Неудивительно: девушка, которая, по всеобщему убеждению, была влюблена в принца, отчаянно звала по имени его злейшего врага.

— Ха? Значит она околдовала принца, а теперь болеет за эту крысу? Какая подлость!

— Для простого сочувствия этот голос был слишком отчаянный… Может быть…

— Не выдумывай!

Множество голосов – раздражённых, озадаченных, любопытных – раздавалось вокруг Кейт. К сожалению, среди учеников, особенно женского пола, нашлось немало тех, кто даже не пытался задуматься над ситуацией, и огульно называли Шарину «фривольной вертихвосткой, разрывающейся между двумя любовниками».

— Шарина… — прошептала Кейт, не обращая внимания на суету вокруг себя.

Она пристально уставилась на Шарину.

Пути назад уже не было. Как только Леонардо победит на дуэли – Шарина окончательно окажется в тисках своего нового положения. И выхода для неё уже не будет.

…Но даже так, чувства и воля Шарины были несгибаемы – и даже висящий над ней дамоклов меч кронпринца не поколебал её решимости. То же самое можно было сказать и о её близких – Анжелике и Риоле.

— По сравнению с ними, я… — почти не слышно прошептала Кейт.

— Хм? — повернулась к ней сидящая на соседнем месте ученица, — Ты что-то сказала?

Кейт резко встала и начала продираться через заполненные трибуны в сторону лестницы вниз. Она намеревалась попасть как можно ближе к центру арены.

«Даже такая жалкая девчонка как я, способна на хоть что-то!» — подумала Кейт.

Чем больше магический круг, тем больше времени требуется для его активации. А магический круг, продолжающий расти под Риолом, был уже невероятных размеров. Кейт должна успеть…

Её стихия – земля. В отличии от ветра или огня, элемент земли почти не использовался для нападения, а был исключительно защитным. Кейт намеревалась прикрыть или подхватить Риола, с помощью своей магии, пока не станет слишком поздно.

Конечно, если она вмешается в дуэль – сурового наказания ей не избежать. Но Кейт знала – если она струсит даже сейчас, до конца жизни будет ненавидеть себя.

«Боже, пожалуйста, дай мне успеть!» — внутренне взмолилась Кейт.

Край арены был уже совсем близко. Ещё один рывок, ещё один прыжок через ограждение – и Кейт достигнет своей цели. Она бежала вперёд, почти не замечая того, что происходило на арене.

Но когда Кейт заметила – она застыла на месте.