— Только лишь то, что она немного симпатичная не даёт ей права быть такой дерзкой!

— Ты права! Сколько же наглости у этой деревенщины!

— Более того, она посмела поселиться в королевском дворце к самому принцу! Будто бы она достойна стать королевой! Да она даже ученицей была так себе!

Такие разговоры велись в первом классе академии. Одна из учениц, девушка с темно-каштановыми волосами, которая слышала все эти уничижительные беседы, сидела за своей партой, опустив взгляд и сжав кулаки.

— Шарина… — прошептала она имя юной графини, ставшей объектов сплетен и зависти всех учениц академии.

Девушку эту звали Кейт Фэйрфилд. Она являлась третьей дочерью баронессы Фэйрфилд, а также была подругой Шарины Клайдеи.

…Была.

— Эй, Кейт, ты согласна?

Девушка вздрогнула, и подняла взгляд. Перед ней стояли две её однокурсницы, которые осыпали Шарину оскорблениями. Они смотрели на Кейт с неприятными улыбками.

— П-простите, я-я не знаю точно, н-но наверно э-это невероятно…

Кейт не хотела злословить в адрес Шарины. Но в то же время ей не хватало смелости проигнорировать или опровергнуть слова сплетниц. Девушка дала лишь неопределённый, безопасный ответ.

— Верно! Не-ве-ро-ят-но! Она постоянно всё отрицала, но правда всплыла наружу!

— Чтобы Его Высочество был обманут такой девушкой… Интересно, какой подлый трюк она использовала на нём?

— Я… н-ну… — дрожащим голосом пробормотала загнанная в угол Кейт.

Вдруг со стороны раздался чинный голос:

— Похоже вы очень увлечены своей маленькой беседой.

Все три пары глаз обратились на сидящую рядом с ними рыжеволосую девушку.

— Леди Кирклайт… Вы тоже хотите обсудить последние слухи?

— Нет, просто меняю своё место. Вы мешаете своим шумом. Скоро начнётся урок, так что вам стоит прекратить свои разговорчики и вернуться на свои места.

Рыжеволосая девушка с решительным видом встала. В её огненно-красных глазах полыхал гнев. Кейт узнала эту её – Анжелика Кирклайт – лучшая подруга Шарины.

— М-мы правда что-то заболтались…

— Просто потеряли счёт времени, да, Кейт?

Смущённые ученицы начали оправдываться. Судя по тому, что они стушевались в присутствии Анжелики, они знали об её довольно высоком статусе. Впрочем, грозный взгляд рыжеволосой девушки тоже сыграл свою роль.

— Хватит оправданий. Урок скоро начнётся.

— Д-да, я пойду…

— Эм… Скоро увидимся, Кейт.

Кейт даже забыла попрощаться, настолько она была подавлена присутствием Анжелики, которая провожала своих одноклассниц презрительным взглядом.

──⊱۞⊰──

Напряженная атмосфера, царившая в классе, очень давила на Кейт, так что свой обеденный перерыв она решила провести в уединённом месте во дворе.

— Что же происходит с Шариной? Надеюсь, во дворце её никто не обижает…

Сидя на ветке большого дуба, Кейт размышляла о положении девушки, которая несколько дней назад была вынуждена отправиться во дворец. Однако, в отличии от других учениц, Кейт не испытывала к Шарине ни зависти, ни презрения. Она искренне переживала за неё и за своё бессилие помочь ей.

В общем, Кейт чувствовала себя ужасно.

Бросив взгляд на бледно-розовые цветы на одной из клумб, Кейт вспомнила день, когда впервые встретилась с Шариной…

— Приятно познакомиться! Меня зовут Шарина, я – старшая дочь графа Клайдеи. Могу я узнать ваше имя?

Кейт, была баронессой, а Шарина – графиней. Однако, они подружились, несмотря на разницу в статусе и застенчивую натуру Кейт. Поводом познакомиться стало то, что Кейт и Шарина оказались соседками по партам.

— А? Не нужно быть такой формальной? Хорошо! Надеюсь, мы поладим!

С самой первой их встречи, Кейт находила Шарину немного… странной.

Несмотря на свой не самый низкий статус, в Шарине не было ни капли снобизма, так распространённого среди знатных дам. Однако она и не была мягкотелой – в Шарине чувствовалась сила и внутренний стержень. Да и её мировоззрение было довольно необычным:

— Ты заметила, что почти все парни в этой академии выглядят одинаково: одни и те же голубоглазые блондины! А тот парень с портрета настолько типичный, что скучен до безобразия! Выбросить бы эту мазню, да?

…Очень странная девушка. Шарина не проявляла никакого интереса даже к самому кронпринцу, в которого были влюблены все девушки академии.

— …Даже если он тебе не нравится, не стоит выбрасывать картины…

Шарина была очень загадочной личностью, которая успевала бывать везде. Несмотря на свою странность, она всегда нравилась Кейт, и девушка считала, что они с Шариной могли бы очень хорошо сдружиться…

──⊱۞⊰──

Вскоре обеденный перерыв закончился, и Кейт потащилась обратно в класс, еле волоча ноги. По пути она засвидетельствовала ещё одну сцену с Анжеликой.

— Вы настаиваете, леди Кирклайт?

— Да, настаиваю! Шарина – не такая девушка!

Анжелика стояла напротив какой-то ученицы. На её лице было то же суровое выражение, что Кейт видела утром.

— Я просто беспокоюсь о вас, леди Кирклайт. В конце концов, вы были так близки к Клайдее. Должно быть, вам сейчас тяжело…

— Хорошо сказано, но можете не притворяться. Вы просто хотите найти ещё материала для сплетен.

Судя по уверенному виду, юная леди, которой противостояла Анжелика, была довольно высокого статуса – не ниже графского. Однако, несмотря на это, Анжелика продолжала бесстрашно защищать доброе имя своей лучшей подруги.

— …Какая жалость. Вы просто не хотите смотреть правде в глаза? Ваша близкая подруга всё это время обманывала вас. Но вы не можете вечно бежать от реальности…

— Да вам тут всем мозги промыли? Как по мне, от реальности бегут те особы, которые не способны увидеть истинную натуру этого нарцисса, который думает, что мир вращается вокруг него!

Воздух между двумя девушками словно похолодел на несколько градусов после такого очевидного выпала против Леонардо.

— А?! Вы с ума сошли?! Вы на что намекаете?!