— Спасибо, Джейн. Оставь это здесь.

— Как прикажете, миледи.

Оставив платье в комнате, горничная послушно ретировалась. Анжелика торопливо переоделась и начала поправлять причёску.

В этот день у Анжелики была назначена важная встреча. Она собиралась встретиться с Шариной и Риолом. Они давно планировали отпраздновать победу над Леонардо и только сейчас смогли выкроить время.

Однако Анжелика задержалась. Сортировка её старой коллекции новелл заняло неожиданно больше времени, чем девушка изначально рассчитывала.

Закончив наводить марафет, Анжелика стрелою пронеслась по коридорам особняка и заскочила в ожидающую у входа повозку. Кучер тряхнул поводьями и пара лошадей покатила повозку по улицам города.

Вскоре Анжелика прибыла к назначенному месту: небольшому уютному кафе. Выйдя из кареты, девушка сказала кучеру:

— Забери меня вечером, хорошо?

— Как пожелаете, миледи. Хорошего вам дня.

Кивнув, Анжелика развернулась и направилась в заведение.

— Ох, я опоздала… Они уже пришли.

Через большое окно Анжелика увидела знакомую пару светло-розовых и чёрных волос, обладатели которых сидели прямо возле окна. Однако, заприметив что-то, Анжелика сбавила шаг и прислушалась.

— Такая ностальгия, да, Риол? Наше первое свидание прошло именно здесь~

— Это было не свидание. Мы просто пытались скрыться от того типа.

Анжелика не слышала их разговора, но по одной лишь мимике своих друзей могла понять суть их беседы. Шарина наклонилась к Риолу с сияющим от восторга лицом. Её визави, напротив, выглядел строго и чопорно.

Хотя, для Анжелики было очевидно, что чопорность Риола была напускной – на его щеках можно было заметить мягкий румянец.

Несмотря на то, что Анжелика находилась рядом, никто их этих двоих не заметил её присутствия. Девушка перестала пялиться в окно и вошла в кафе.

— Шари! Риол! Простите за опоздание!

— Анже! Мы заждались!

— Добрый день, леди Кирклайт.

Друзья мгновенно обратили к ней приветливые взгляды.

— Ах, сегодня я в настроении полакомиться сладостями~ — промолвила Анжелика, усаживаясь рядом с ними.

— Вот как? Тогда давай закажем разные десерты и сравним их вкусы! Кстати, Риол! — Шарина повернулась к нему, — Твой любимый кекс с матчей тоже есть!

— Тогда, я возьму его, — спокойно ответил юноша.

…Перед глазами Анжелики промелькнула до боли похожая сцена из только что прочитанной новеллы. Малиния так же сидела рядом со своим возлюбленным и так же смотрела на него, словно он был единственным человеком во всём мире.

— Да, кексы с матчей довольно редкие. Кстати, твоё печенье тоже было весьма уникальным.

История Малинии и Рииса была лишь бонусом к основной истории, но у этого был ряд преимуществ.

— Похоже, местный повар знаком с Астреей. Астрея – мастер приготовления сладостей с матчей. Кстати, печенье, которое я тебе недавно приготовила, научил меня делать именно он!

— Удивительно…

— Так что этот кекс должен быть похож на те, что готовят в моём доме. Поэтому, Риол, если хочешь, можешь съездить к нам в гости. А ещё лучше, если ты женишься на мне – тогда я повелю Астрее каждый день готовить тебе такие сладости!

— …Не связывай кексы с такой… деликатной темой.

Для читателя было три преимущества, когда второстепенные персонажи, особенно соперники в любви, находили свою пару.

Во-первых, это избавляло читателей от страха, что герой-соперник снова начнёт мешать счастью главных героев. Во-вторых, они могли стать хорошими друзьями и советчиками для главных героев. В-третьих, их романтическая линия могла обладать своей совершенно особенной динамикой.

Но было ещё одно, четвёртое преимущество.

Как сказала тогда Клубнилика? «Лично для меня Лимонардо все ещё лучший!» Мнения Клубнилики и «старой» Анжелики совпадали.

Главной героине достался лучший парень новеллы, в то время как её бывшей сопернице оставалось довольствоваться «утешительным призом». Конечно, в книге прямо об этом не говорилось. Но мнения читателей в целом совпадали.

Когда они сравнивали блистательную пару главных героев с парой из бывших соперников, у них возникало что-то вроде чувства превосходства. Разумеется, это не делало читателей плохими людьми. В конце концов, речь шла лишь о вымышленных персонажах.

Тогда Анжелика тоже так считала – Малиния получила не более, чем скучного и неловкого мальчика.

Но сейчас…

— …Принцесса Малиния, вы с Риисом – самая лучшая пара… — задумчиво пробормотала себе под нос Анжелика.

— Хм? Анже? Ты что-то сказала? Какая малина? — Шурина озадаченно посмотрела на подругу и любопытно наклонила голову, заставив свои густые волосы слегка качнуться.