Дело происходило в столичном особняке семьи Кирклайт.

— Если у нас появиться возможность снова встретиться с Розалиндой, нам стоит попытаться решить наше недопонимание, — сказала Анжелика.

— Я до сих пор не могу понять, как она может говорить совершенно без пауз, — задумчиво ответил Риол, — Неужели её воспитание включает в себя упражнения на постановку голоса и дыхания? Я бы умер, попытайся говорить так же, как она.

— Хе-хе~ А ты за словом в карман не лезешь, Риол!

— Просто «Риол»? Эм… Анже, когда вы успели так сблизиться?.. Вы же не были знакомы… да? — рука Шарины, держащая чашку чая, дрогнула.

— Леди Кирклайт твоя лучшая подруга, разве нет? В таком случае, ей нет нужды быть со мной слишком формальной.

— Н-но…

— Ах, и прости, что плохо говорила о тебе, Риол! Пожалуйста, позаботься о Шари!

После вчерашней встречи с Риолом у общежития, Шарина вернулась к Анжелике и рассказала ей об этой встрече. Тогда Анжелика сказала, что хотела бы познакомиться с Риолом. Когда Шарина сообщила об этом Риолу, тот тоже не был против. Так как заходить в чужие общежития было запрещено, друзья договорились встретиться после уроков в доме Анжелики.

— Спасибо, что всегда помогаешь Шари. Она так много говорит о тебе, что мне захотелось увидеть тебя вживую!

«Ещё вчера она называла его Гленом, а теперь…»

— Возвращаясь к повестке дня – разве леди Розалинда не стала бы замечательным союзником? Надо поторопить её со свадьбой… угх, хотя она разочаровывает не меньше, чем Его Высочество… — Анжелика задумалась, после чего воскликнула, — Придумала! Если Розалинда не даёт вам говорить, то почему бы не отправить ей письмо?! С простым посылом, что «у Шарины Клайдеи нет никаких чувств к Его Высочеству»!

— Учитывая характер леди Розалинды, она может подумать, что Шарина просто насмехается над ней или хвастается вниманием принца.

— Ты прав… Хм-м…

Хоть Риол и продолжал обращаться к Анжелике, как к «леди Кирклайт», она уже просила его называть её просто по имени…

— Тогда надо объяснить ей все во всех подробностях! — продолжала сыпать идеями Анжелика, — Так же как ты объяснилась со мной, Шари! Рассказать ей обо всех пакостях, которые делал Его Высочество и… или это сделает все только хуже?

— Скорее всего. К сожалению, леди Розалинда слишком одержима принцем. А если вспомнить, что у неё уже сложилось плохое мнение о Шарине, она определенно не воспримет такие обвинения всерьёз.

Шарина же продолжала молча ёрзать на своём месте, слушая дискуссию Анжелики и Риола. Конечно, она была счастлива, что её лучшая подруга узнала правду и то, насколько Риол замечательный парень, но…

— …Никогда бы не подумала, что Его Высочество способен на подобное!

— Вчера мы с Шариной легко отделались, воспользовавшись предупреждением леди Розалинды. Однако принц явно не намерен так легко сдаваться.

— Да, но вряд ли он сможет разорвать помолвку…

«О Боже…», — подумала Шарина, — «Они так быстро подружились…»

И её воображение понеслось карьером.

«Прости, Шари, но я тоже люблю его!» — если Анжелика однажды обратиться к Шарине с таким заявлением, что тогда делать? Что, если их соперничество разрастётся настолько, что окончиться кровавой баней?

Шарина живо представила эту сцену: тёмная безлунная ночь, напротив друг друга стоят две бывшие подруги. Девушка с огненно-рыжими волосами стоит напротив Шарины. Они обе готовятся к схватке не на жизнь, а на смерть. И вот, когда стальная струна напряжения лопается, они обе…

— Готов поклясться, что ты думаешь о чём-то глупом.

Слова Риола вернули Шарину в реальность.

— Шари, я же уже говорила, не беспокоится об этом, хорошо? — улыбнулась Анжелика, пока Шарина растерянно моргала, сжимая в руках чашку.

— …Разве то, что твоя лучшая подруга теперь наш союзник, не должно ободрить тебя? В любом случае, я не знаю, что именно ты себе навоображала, но да, тебе не стоит беспокоиться об этом.

— …Риол! — лицо Шарины покрылось ярким румянцем.

— Так… Кто бы ещё мог помочь нам справиться с Его Высочеством? Может, его сопровождающий? — внесла предложение Анжелика, — Насколько я поняла, он недоволен ухаживаниями принца за Шари.

— …Он? Если я не ошибаюсь, он тоже из семьи Ариароуз?

— Да, он сводный брат Розалинды. Так как она должна стать частью королевской семьи, его приняли в семью Ариароуз, чтобы сделать наследником.

Из-за того, что Шарина на некоторое время потеряла связь с реальностью, она упустила нить разговора и не понимала, почему Анжелика и Риол вдруг заговорили о сопровождающем принца.

— Но он тоже враждебен к нам. Однажды он схватил меня и сказал, что «такими темпами, Его Высочество сможет завоевать сердце этой девчонки!» — пожал плечами Риол.

Так как было уже слишком поздно встревать в разговор, Шарина решила просто полюбоваться профилем своего возлюбленного. Его лицо, слегка прикрытое отросшими волосами, по мнению Шарины выглядело круто и загадочно.

— Угх, он уже меня раздражает! Это ведь произошло во время похищения Шарины на балу, да?

«Задумчивое лицо Риола выглядит потрясающе», — размышляла Шарина, — «У меня просто нет слов. Уверена, что его портрет стоил бы не меньше ста золотых!»

— Миледи, — оживлённая беседа была прервана вошедшей в комнату горничной.

— Слушаю, Джейн.

— К вам прибыл гость, миледи. И на его одежде герб семьи Ариароуз. Так же он попросил представить себя, как «сопровождающего Его Высочества».

— А?!

Помяни чёрта, и он появится.

— Он сказал, что хочет «сообщить нечто важное леди Клайдее». Он слышал, что вы здесь и прибыл сюда, дабы поговорить с ней.

— Э-э-э?! О чём?! — глаза Анжелики удивлённо округлились.

На данный момент, граф и графиня Кирклайт отсутствовали в столице, так что Анжелика оставалась за главную в резиденции, несмотря на свой юный возраст. Вообще, принимать незваных гостей было не принято. Гости, прибывшие без надлежащего приглашения, вполне могли быть проигнорированы, несмотря на их статус, и несмотря на то, что хотят «сообщить нечто важное» кому бы то ни было.

— Стоит ли мне прогнать его? Хотя он из семьи Ариароуз… — Анжелика подпёрла голову рукой, задумавшись.

— Какой необычный визит: он прибыл в одиночку и так торопливо…

— Видимо, это что-то связанное с Его Высочеством. Он собрался похитить Шари прямо из моего дома, или что?

— Нельзя ли впустить его, леди Кирклайт? — обратился Риол к рыжеволосой девушке, — Не думаю, что он собирается устраивать… похищение в этом доме. Скорее всего, он действительно принёс важные вести.

Анжелика в ответ кивнула и отправила горничную привести гостя в эту комнату.

— Ладно, как скажешь. Шари, ты же не против?

— А? Эм… нет, не против, нет… — Шарина ответила, даже не услышав вопроса: она была слишком занята оценкой возможных портретов Риола.

Девушка пришла к выводу, что ради тех ста золотых, она бы продала не только все свои платья и украшения, но даже волосы! Они должны уйти за хорошую цену – клубничный цвет волос очень редок, даже среди знати. А учитывая, что мужчины редко отращивали волосы, а ни одна дама не стала бы продавать одно из своих «главных украшении» – спрос на длинные, роскошные волосы для париков всегда был высок.

Шарина задумчиво накручивала свой локон на палец.

— Готов поклясться, что ты думаешь о чём-то очень глупом, — сузив глаза, сказал ей Риол.