В этот момент произошло настоящее перерождение юной леди, которая впервые столкнулась с суровой реальностью. Анжелика Кирклайт наконец сняла свои розовые очки и достигла просвещения.

— Знаешь, после твоего рассказа я по-другому взглянула на Риола Глена. Думаю, ты права, он немного крут… — начала говорить Анжелика, но почти сразу прервалась и замахала рукам, — Беру свои слова назад, беру назад! Так что не смотри на меня таким угрожающим взглядом, Шари! Я не говорю, что я влюблена в него! Я вообще предпочитаю высоких парней!

Их десятилетняя дружба вновь прошла по краю обрыва.

— К слову, сегодня я смогла сбежать от того типа, благодаря Розалинде.

— После того, что я услышала, я уже ничему не удивлюсь: настолько фантастичную историю ты мне рассказала!

Прошло десять минут, в течение которых Шарина поведала Анжелике ещё больше неприятных подробностей о Леонардо. О том, как он заявил, что сделает Шарину своей, после того как украл её сэндвич. О том, как он пытался подкупить её абсурдно дорогой бирюлькой. О том, как он влез в женское общежитие посреди ночи. О том, как напал на Риола и похитил Шарину во время бала. И обо всём, что произошло сегодня.

К концу красочного рассказа, Анжелика выглядела опустошённой.

— То есть, ты постоянно демонстрировала своё недовольство?! Половина твоих слов по отношению к Его Высочеству были прямыми отказами, ещё процентов тридцать уклончивыми ответами, и только в двадцати процентах ты подчинилась ему, но с большой неохотой! Почему он до сих пор не отстал от тебя?!

— Я тоже не понимаю, — пожала плечами Шарина, — Наверно, у него просто врождённая неспособность понимать чувства других. Или из-за того, что никто и никогда не смел идти против его воли.

Леонардо определенно слишком сильно ценил своё высокое положение и слишком пренебрежительно смотрел на тех, кто ниже него.

— Когда я была на том вечере, — начала вспоминать Анжелика, — Его Высочество ушёл раньше, чем я увидела его. Я слышала, что в одном из углов залы была суматоха, но когда я пришла, всё уже кончилось. Если бы я увидела, как Его Высочество ударяет любимого парня Шарины, я бы сразу поняла, что он за человек!

— Но разве там не было много других девушек, Анже? Не похоже, что они хоть что-то поняли.

— Хм… Учитывая, что об этом даже не пошло никаких слухов, те девушки, скорее всего, просто не обратили на Риола внимания. Я имею в виду, о нём почти никто не знает! Наверно, они подумали, что Риол просто досаждал Его Высочеству.

Розовые очки были очень страшными. Никто в академии даже подумать не мог, что Леонардо способен совершить злой поступок. Особенно влюблённые девицы…

Однако Шарина чувствовала, что эта слепота не бесконечна. Возможно, это ослепление временно и вызвано эйфории от возможности учиться вместе с самим кронпринцем.

— Шари, ты уверена, что все будет в порядке? На тебя нацелился такой мерзавец…

— Да, уверена. В конце концов, Риол всегда приходит мне на помощь!

— А с ним? С ним все будет в порядке? Он ведь навлёк на себя гнев Его Высочества.

— Ах… — Шарина замерла: вопрос Анжелики поразил её до глубины души, — Риол…

Верно. Риол всегда помогал ей. И своей помощью всегда приводил Леонардо в ярость. Просто, чтобы защитить Шарину…

— Он… должен быть… в порядке…

Такая простая мысль, но она даже не пришла в голову Шарине. Девушка с ужасом пришла к выводу, что думала только о себе, о том, что все будет в порядке, пока Риол рядом с ней… А ведь он всегда предупреждал Шарину, как опасно вызывать гнев принца.

— Рио-о-о-ол! — не медля ни секунды, Шарина вскочила с дивана и бросилась к выходу из своей комнаты.

— Э? Шари! Ты куда?

Несколько мгновений спустя красная и запыхавшаяся Шарина была у мужского общежития.

— Будь я против этого, то с самого начала не стал бы тебе помогать. И видится мне, что ты представила себе слишком катастрофические последствия немилости принца, — в отличии от Шарины, Риол был до равнодушия спокоен, — Моя семья живёт в глухом захолустье. Мест для светских вечеров там мало, а обедневших дворян много. Скорее всего, сегодня мои братья на охоте. Я раньше им помогал, но будучи довольно слабым, я не участвовал в охоте напрямую, а просто делал луки, стрелы и ловушки для маленьких животных... В общем, ничего страшного с ними не случится, они не избалованы.

— Н-но я уверена, что из-за меня у тебя куча проблем! — с досадой воскликнула Шарина, на что юноша лишь вздохнул.

— Кроме того… — Риол потёр висок, выглядя так, словно терпеливо пытается объясниться с маленьким ребёнком, — Во всей академии ты единственная, кто общается со мной. Остальные ученики никогда не удостаивали меня даже приветствием. Я не умею пользоваться магией и поступил сюда исключительно благодаря своим навыкам в письме. Я слышал, как остальные ученики говорили, что мой факультет специально предназначен для неудачников вроде меня. Так здесь мне нечего терять, кроме тебя.

— Правда?! Какие же они придурки! Они просто слепы! На самом деле, это они здесь единственные неудачники!

— Мне кажется, ты единственная, кто здесь слепа, — непринуждённый голос Риола стал немного напряжённым, — В любом случае, не беспокойся за меня. В любом случае, мой статус в этой академии уже ниже плинтуса, так что падать ему некуда. И меня не беспокоит, если принц решит мне отомстить. Леонардо не сможет сделать мне ничего, что ухудшило бы политическое положение моей семьи. Ведь я просто третий сын и даже не главный наследник. Я слишком никчёмен для его мести.

— Но!.. Но!..

Даже в такие моменты, самооценка Риола оставалось удручающе низкой. Шарина чувствовала порыв исправить взгляд юноши на самого себя.

— …Я понимаю. Просто не говори такие вещи… — Шарина попыталась найти правильные слова, чтобы поддержать своего возлюбленного, но так и не смогла этого сделать. Она почувствовала себя бесполезной.

— И мне было бы гораздо хуже, сумей принц украсть тебя. Можно сказать, что я защищаю тебя ради своих интересов. Поэтому не слишком переживай об этом.

— А?..

В этот момент, вышедшее из-за облака солнце ярко осветило их. На чёрных волосах Риола заиграли солнечные зайчики от ближайших деревьев. А его глубокие зелёные глаза, видневшиеся сквозь чёлку, сверкали, как драгоценные камни.

А на лице была искренняя улыбка.

Впервые Шарина совершенно не нашлась, что ответить.