— Будь готова, Анже. Я собираюсь говорить так же и о Риоле, и тебе строго-настрого запрещено влюбляться в него, — с серьёзным видом предупредила Шарина.

— Знаю-знаю! Я уже говорила тебе, что можешь не беспокоиться на этот счёт! — бодро ответила ей Анжелика.

Поначалу Шарина пребывала в мучительной нерешительности: стоит ли ей быть честной со своей лучшей подругой или нет? В конце концов, с помощью передового способа в виде бросания монетки, Шарина решилась рассказать Анжелике всю правду, какой бы неприятной она не была.

Разумеется, девушка не забыла заранее предупредить о своих намерениях Риола. Тогда юноша предложил рассказать Анжелике правду вместе с ним, но Шарина отказалась. Уж слишком сильно она беспокоилась, что увидев Риола вживую, её подруга тут же влюбится в него и навсегда станет её соперницей...

— Но, Анже… Меньше знаешь – крепче спишь. Слышала такую поговорку?

— Даже не пытайся отговорить меня! Ну же, Шари, расскажи мне! Я вся в нетерпении!

— …Хорошо, — взглянув в блестящие от предвкушения глаза лучшей подруги, Шарина решилась открыть ей страшную тайну, — Слушай внимательно Анже… Из каждой кладки яиц богомолов выходят сотни и сотни маленьких насекомых!

— Фу-у-у-у! Отвратительно! Не может быть, они все сидят в той шелухе на деревьях?!

— Да. Сотни. Извивающихся. Личинок.

— Буэ-э-э!.. Подожди! Какое отношение это имеет к Его Высочеству?!

От отвращения Анжелика прикрыла рот рукой, чувствуя приступ тошноты. Неважно насколько сильна была её решимость, она не могла противостоять естественным врагам всех девушек – насекомым. Анжелика выглядела ошеломлённой.

…Но этого было недостаточно.

— А вот ещё! Даже без головы, тараканы могут жить целую неделю!

— Кья-а-а-а!

— Причём не только тело! Голова тоже! Голова и тело живут по отдельности!

— Фу-у-у-у!

— Они двигаются по отдельности и убить их можно только заморив голодом!

— Буэ-э-э-э…

Анжелика была уже на грани: она завалилась на диван, а её лицо позеленело. Примерно такая же реакция была и у Шарины, когда она впервые услышала это.

Впервые она услышала эту историю в детстве. Тогда, ещё совсем маленькая Шари, попросила свою горничную Габриэллу провести ей «испытание на храбрость». Тогда горничная предложила рассказать Шари «нечто очень страшное». И это нечто, наполненное отвратительными подробностями жизни всевозможных насекомых, оказалось страшным настолько, что маленькая Шарина просто разревелась.

— …Подожди! О чем ты вообще говоришь?! Ты же обещала рассказать мне о Его Высочестве!

— Разве ты не понимаешь? Я морально готовлю тебя к жестокой правде.

— Ч-чего? Зачем мне эта подготовка?

Затем, что история, которую собиралась поведать Шарина, была не милой и романтичной, а жуткой и отвратительной, словно эти насекомые. Но пока что Анжелика просто непонимающе качала головой.

Шарина же всё ещё не была уверена, готова ли её подруга столкнуться с правдой, которая разрушит её сахарные фантазии. Как она отреагирует на это?

— Ладно! — хлопнула в ладоши Шарина, в её голову пришла идея.

— А?

— Несмотря на то, что мандаринки являются символом любви и брака, на самом деле их самцы развлекаются с другими самками, пока их жена высиживает яйца и заботится о птенцах!

— Неужели?! Не может быть! — Анжелика откинулась на диване, выглядя совершенно разочарованной.

Ожидаемая реакция, учитывая, насколько романтична эта девушка. Анжелика всегда мечтала стать невестой и прожить полную самой ванильной и сладкой любви жизнь.

— Прости, но это ничто по сравнению с тем, что я скажу тебе дальше, Анже.

К слову, узнала Шарина об особенностях брачных отношений мандаринок тоже от своей горничной. Тогда, когда та пела ей колыбельную про то, как отважный самец утки защищал свою любимую от хищников. «Обычно, мужчины, которые больше всего заботятся о своих жёнах, имеют больше всего секретов» — добавила тогда Габриэлла с таким пустым взглядом, что Шарина всерьёз обеспокоилась возможным трагичным прошлым своей горничной.

Но это было в прошлом. А сейчас Шарина начала ярко повествовать Анжелике обо всех своих злоключениях с принцем. Во всех подробностях она изложила, как тот украл у неё печенье, как пытался усадить в свой экипаж, как позже украл ещё и сэндвич…

Анжелика слушала рассказ подруги с величайшим недоумением.

— Подожди, Шари… Разве ты в этот момент не должна сказать что-то вроде: «Бли-и-ин~ Он такой плохой парень~» Ты всерьёз на него зла за это?

— Разумеется! Как ни крути, кража есть кража! Он даже использовал заклинание, чтобы забрать мои печенья! А это уже не просто кража, а самое настоящее ограбление!

— П-подожди! Не уничтожай мои мечты! Это же должно быть судьбоносной встречей Главной Героини с Прекрасным Принцем! — Анжелика продолжила бормотать, — В книгах после такого они всегда становятся ближе…

Упавшим голосом, Анжелика перечисляла названия всех романтических историй, в которых было клише про «похитителя угощения».

— Это конечно воровство, но в книгах же все по-другому! Это что-то вроде обещания будущей встречи, когда главная героиня встречает того парня вновь и говорит что-то вроде: «Ах!~ Ты тот самый вор!~»

— Обещание встречи? Нет, это просто воровство! Единственно причина, почему таких персонажей не хватает стража – это то, что они принцы!

— Не упоминай стражу! — взмолилась Анжелика, хватаясь за голову.

Она никогда не слышала о романтической книге, в которой главный любовный интерес протагонистки отправлялся в места не столь отдалённые. Были типажи «призрачных воров», но их тоже никогда не арестовывали!

— А когда Его Высочество украл твой сэндвич, разве он не похвалил его вкус? Разве это не сделало тебя счастливой хотя бы самую малость?

— Анже, представь, что у тебя украли кошелёк, после чего вор заглянул внутрь и сказал: «ого, как много денег!» Тебя бы это сделало счастливой?

— Я бы врезала ему, — с предельно серьёзным лицом ответила Анжелика.

— Верно. А теперь поставим на его место принца Леонардо. Получается, что…

Сквозь осколки разбитых иллюзий, через тернии разрушенных мечтаний, медленно и уверенно в мозгу Анжелики росло озарение.

— …Может быть он просто любит смущать своих избранниц?..

— А ещё он злоупотребляет своей магией и статусом, — Шарина безжалостно расстреливала разум Анжелики суровой правдой.

— Э?.. Не может быть… Неужели он такой человек?..

— А ещё меня смущает, что каждая девушка в академии продолжает говорить о том, какой он «чудесный мужчина». Что чудесного в парне, который обращается со своей будущей невестой, как с мусором? Даже если он скажет, что сделал это ради меня, то он всё равно даже не подумал о моих чувствах!

— Н-ну, разве не приятно думать, что он не влюбился в такую красавицу, как леди Розалинда, и у тебя ещё есть надежда?.. Но вообще, ты права, это довольно подло с его стороны…

Как говорится, любовь слепа; и многие девушки, вне зависимости от статуса, мечтали о кронпринце. Это было неудивительно: Леонардо был очень красив, талантлив в магии, превосходно образован – одним словом, он выглядел словно ожившая мечта. Так что многие юные леди были влюблены в кронпринца, и немногие из них могли похвастать таким здравым взглядом на личность Леонардо, как Шарина.

— Прости, Анже, за то, что разрушила твои мечты…

— Нет-нет, все в порядке! Было бы гораздо хуже, продолжай я и дальше восхищаться таким человеком!