Шарина отступила на пару шагов назад с видом скромной и знающей своё место девы.

«Чем дальше от этого типа – тем лучше»

— Я тоже вынужден откланяться, Ваше Высочество. Глубоко благодарен вам за то, что простили мою грубость.

Риол поклонился принцу, после чего взглянул на Шарину. В его глазах явно читалось: «Не смей срываться с места! Уходить надо медленно и естественно!»

— …Видимо, на пикник у нас сейчас нет времени, — промолвил Леонардо.

Шарина поначалу беспокоилась, что принц попробует схватить её за руку, удерживая от побега; но, вопреки её ожиданиям, Леонардо просто стоял на месте, задумчиво приложив руку к подбородку.

— Хм-м… Я бы мог сказать тебе просто не обращать внимания на слова той девицы, но сомневаюсь, что это избавит тебя от переживаний, — Леонардо вдруг поднял свой взгляд на Шарину и приложил руку к груди, словно поняв что-то, — В любом случае, у этих… «невест» нет ничего, кроме их высокого статуса.

«…Кто бы говорил! Ты буквально описал себя!»

— Хорошо, у меня появились кое-какие неотложные дела. Давай отложим наш пикник до следующего раза, кошка, — Леонардо развернулся, но перед уходом добавил, — Я ведь уже говорил тебе? Я сделаю тебя моей, и я не собираюсь останавливаться. Ещё увидимся.

И, взмахнув рукой, принц направился прочь, не оглядываясь. Вскоре он исчез за углом школы. В этот же момент Шарина быстрым шагом, едва не срываясь на бег, направлялась к противоположному углу здания. К счастью для её ментального здоровья, она не услышала последних слов принца.

──⊱۞⊰──

— Думаю, обвинение в оскорблении величества ничто по сравнению с тем безграничным удовлетворением, которое я бы испытала, отправив этого павлина в полёт хорошим пинком!

— Единственное, что отправится в полёт – твоя голова!

Обеденный перерыв подходил к концу, и Шарина с Риолом сидели за одним из столиков во внутреннем дворе академии, вместо привычного им заднего двора. Они с аппетитом поглощали сэндвич с начинкой из курицы в кляре.

— Разве я не могу просто сказать тому типу, что у меня уже есть любимый мужчина?

Шарина говорила чуть тише, чем обычно. Хоть других учеников поблизости не было, но меры предосторожности соблюсти все же стоило.

— Сомневаюсь, что он поймёт тебя правильно…

Разумеется, вне зависимости от социального статуса – даже статуса принца – он не мог получить вообще любую женщину по своему желанию. Впрочем, король мог просто приказать явиться в святилище, но так было не принято.

Хотя среди всех королей Эльгасии нашёлся один, который не брезговал подобными методами. Им был девятнадцатый король Доминго Эльгасия. На уроках истории он всегда упоминался в негативном ключе: обжора, пьяница и развратник, который закончил свои дни в темнице, после того, как его вполне заслуженно сверг младший брат.

— Угх, да я бы предпочла получить проблем себе на голову, чем мучиться с этим типом!..

— Проблемы могли бы обрушиться не только на тебя, но и на твою семью, не забывай об этом. Леонардо – наследник престола и будущий король, в конце концов.

Шарина вздрогнула, услышав спокойное возражение Риола. На уголках её глаз появились слезы. Ей было стыдно, что она опять не подумала о последствиях, так что смогла лишь тихо пробормотать:

— Прости…

— Не извиняйся. Однако, нам следует учитывать характер принца. Вспомни: Розалинда принадлежит к дому Ариароуз – самому могущественному аристократическому роду нашей страны. Но, несмотря на это, принц всё равно относится к ней как к грязи…

— …Да.

— Но по отношению к Розалинде принц может ограничиться лишь пренебрежением – иначе даже его настигнут последствия. Но ты – другое дело.

Шарина поняла, к чему клонил Риол. Леонардо не скрывал своего отношению к людям, которых не любит; он даже не побрезговал тем, чтобы прилюдно унизить свою потенциальную невесту.

— Моя ненависть к этому типу в сто раз больше, чем мой страх.

К тому же, Розалинда была дочерью невероятно могущественного герцога Ариароуз, которому никто и никогда не осмеливался бросить вызов.

Но что будет, если врагом следующего короля станет скромная дочь графа средней руки?

— …Так или иначе, он принц, и он не может самостоятельно выбирать себе жену. Не важно, насколько тот тип самовлюблён – он не сможет ослушаться своих родителей и расторгнуть помолвку с Розалиндой или с кем бы то ни было.

Риол осторожно положил свою ладонь на голову Шарины. В отличии от Леонардо, прикосновение Риола было успокаивающим и приятным.

— Все будет хорошо. Когда вопрос помолвки принца и Розалинды будет решён окончательно, ты станешь свободна. Даже если он захочет разорвать помолвку, ему придётся получить разрешение своих родителей, а это будет нелегко.

— Риол…

«Эта рука на моей голове… с помощью неё Риол так часто спасал меня…» — Шарина почувствовала прилив душевных сил, — «Да! Если Риол говорит, что все будет хорошо, то у меня нет причин сомневаться! Пока я рядом с ним, тому подлецу не получится меня запугать!

— Ты прав, Риол! Давай сбежим вместе! — с энтузиазмом воскликнула Шарина.

— Как ты до этого додумалась?!

Шарина смогла отбросить беспокойства и вернуться к своему обычному энергичному состоянию.

— Я рад, что мы смогли использовать наш козырь, но… Меня беспокоит реакция того типа.

— Тебе из-за неё стало дурно?

— Не без этого.

— Мне тоже!

──⊱۞⊰──

Шарина с Риолом шли бок о бок коридорам школы в сторону своих классов. На протяжении всего пути юноша был задумчив. Глядя на него, Шарина не могла не заявить:

— Ты выглядишь невероятно круто, когда думаешь! Может, мне создать твою скульптуру?!

Эта гениальная идея принесла девушке лишь хлопок по макушке от её спутника.

— Я надеюсь, он не выкинет какую-нибудь глупость… — спустя пару минут пробормотал Риол.

— Тот тип? Да он только и делает, что выкидывает их!

— …Да, ты права…

Вскоре, они достигли класса Шарины.

— Увидимся после уроков, — Риол помахал ей рукой и направился дальше.

«Даже со спины он выглядит так круто!» — девушка провожала юношу влюблённым взглядом, пока тот полностью не скрылся из виду.

Развернувшись, Шарина сделала шаг в класс. В тот же миг кто-то дёрнул её за рукав.

— Шари! Где ты пропадала?! Ты же обещала рассказать мне все подробности!

Повернув голову, Шарина увидела пылающие закатным солнцем волосы Анжелики.

— Угу.

— Ах ты предательница! Ну ничего, после уроков ты от меня не сбежишь!

За всеми сегодняшними заботами, Шарина совсем позабыла о своём обещании поделиться с Анжеликой подробностями своей личной жизни. А сама Анжелика Кирклайт была просто в восторге, предвкушая увлекательную романтическую сказку о приключениях Шарины и прекрасного принца.

Быть честной и разрушить мечты своей лучшей подруги?

Или защитить её романтические фантазии?

Вот в чём вопрос.