— Мне так жаль, Риол… Хоть отвратительные слухи обо мне и Леонарциссе прекратились, но никто так и не услышал мою историю о самом лучшем третьем сыне барона…

— …потому что тебе не нужно вставлять в свою историю второстепенного персонажа.

Как только Шарина выполнила свою миссию (к её глубочайшему сожалению, лишь наполовину) она направилась на обычное место встречи с Риолом – задний двор академии.

— Не второстепенный персонаж, а главный герой!

— …Твоё мировосприятие действительно сильно отличается от моего.

Шарина и Риол встретились ещё по пути в своё укромное место. Похоже, что Риол тоже смог покинуть свой класс без проблем. Встретившись в школьном коридоре, они решили идти вместе.

— К слову, сегодня я приготовила сэндвич с новой начинкой – курицей в кляре с соусом тартар, медовой горчицей и твоим любимым чёрным перцем!

— Хех, звучит вкусно.

С гордым видом Шарина раскрыла корзинку и передала Риолу свой шедевр кулинарного искусства.

— Ага! Курицу заморозили у меня дома и быстро доставили сюда с помощью гигантского орла!

— Ты позволила птице доставить труп своего собрата по расе? Ну и ну… Орёл гигант?.. Вы их выращиваете?

Шарина беспокоилась, что сэндвич с говядиной, который она готовила каждый день, вскоре наскучит Риолу. По сему она посоветовалась со своим семейным поваром и сменила начинку.

— Ах, я ведь не упоминала об этом. У моей семьи есть гигантский почтовый орёл. В отличии от почтовых голубей, он может доставлять целые посылки, а не только письма.

— Что ж, теперь я понимаю, как ты умудрялась с такой пугающей доставать говядину для своих сэндвичей, — произнёс Риол, — Я слышал об одомашненных воронах и совах, но что бы гигантский орёл… Один такой может унести в своих когтях парочку больших быков, если я не ошибаюсь. Как вам удалось его заполучить?

Гигантские орлы хоть и не нападали на людей, но обычно не поддавались одомашниванию. Судя по всему, семья Клайдея была единственной, сумевшей не только приручить орла, но и поручить ему исполнять роль почтового голубя.

— Наш дрессировщик Аполлон настолько гениален, что смог бы приручить не только любого монстра, но и демона, явись тот перед ним! Мой папа сказал мне, что на собеседовании, Аполлон смог приручить всех сторожевых псов всего за несколько минут!

— И опять странные слуги со странными именами! …Или просто ваши сторожевые псы не подходят для своей роли.

— С чего ты взял?

— Но разве они не подчинились какому-то незнакомцу почти сразу? А что, если бы их хозяин пострадал?

Гордый слуга рода Клайдея, Аполлон очень любил животных, которые не нападают на людей. Впервые, когда он прибыл в дом графа, Аполлон был весьма подавлен, так как по какой-то причине его выгнали с прошлого места работы. Причина этого не известна до сих пор…

— Он отлично поладил с гигантским орлом. С тех пор каждый раз, когда Аполлону нужно куда-нибудь отправиться, он использует гондолу, которую несёт орёл.

— Я, конечно, знаю о силе этих птиц, но это просто безумие!..

— Я тоже иногда пользовалась этим транспортом…

Наконец, Шарина с Риолом достигли заднего двора и собрались устроится в своём любимом укромном местечке. Шарина уже настроилась на расслабляющие посиделки под раскидистым деревом, как вдруг…

— Значит, вы не прислушались к моему совету, леди Клайдея?

За спиной Шарины вдруг раздался холодный и до боли знакомый голос.

— …Леди Ариароуз.

«Почему она здесь?» — подумала Шарина и, крепко сжав ручку своей корзинки, вместе с Риолом развернулась лицом к гостье. А точнее, гостьям.

Взгляду Шарины предстала не только Розалинда Ариароуз, главная кандидатка в невесты кронпринца, но и ещё три девушки из Розового сада.

Они встретились вновь.

— Что понадобилось дамам из Розового сада от леди Клайдеи? — спросил Риол; он выглядел таким же напряжённым, как и Розалинда.

Пока герцогиня не заговорила, Шарина даже не догадывалась об её присутствии. «Неужели образование принцессы включает в себя навыки по сокрытию от чужих глаз?» — невольно подумала девушка.

— Разве я не говорила, что если вы не готовы взять на себя всю полноту ответственности в качестве невесты кронпринца, то вы не должны даже думать о том, чтобы сблизиться с ним? Неужели вы об этом забыли?

Шарина с Риолом синхронно вздохнули.

Даже если забыть о «настоятельной рекомендации» Розалинды, они в любом случае не видели принца со вчерашнего вечера.

— Вы ведь собираетесь встретиться с принцем в этом укромном месте, я ведь права? Вы думали, я не узнаю? У меня свои источники, знаете ли.

Шарина была бы рада возразить, но… Как и вчера, Розалинда была совершенно «неперебиваема».

— Домашние печенья, домашние сэндвичи… Да, наверняка они покажутся Его Высочеству, для которого всю жизнь готовят профессиональные повара… уникальными на вкус. Но вы даже не знаете основ! — Розалинда бросила убийственный взгляд на корзинку в руках Шарины.

«Не знаю, о каких „основах“ она говорит, но как насчёт того, чтобы удосужиться выслушать ответ собеседника?! Это основа здравого смысла!»

— Как вы думаете, почему Его Высочеству прислуживает так много поваров высшей категории? Почему мы не опускаемся так низко, и не делаем всякую «домашнюю» чепуху? Позвольте сказать вам, леди Клайдея, что причина отнюдь не только в том, что настоящей даме не пристало готовить самостоятельно!

Остальные дамы молча стояли позади Розалинды, пока та продолжала свою речь:

— А в том, что приготовить домашний обед может любой человек! Любой! Это и делает домашние блюда совершенно обыденными!

«Ну и что мне теперь делать?..» — устало думала Шарина.

Был полдень, так что она не могла занять себя разглядыванием ночного неба, как вчера.

— Эта дилетантская еда не должна даже приближаться ко рту Его Высочества! Вместо того, чтобы стараться «быть не такой как все», не лучше ли вам подумать о здоровье принца вашей страны?!

«…Наверно, в прошлой жизни я очень-очень сильно нагрешила…» — будучи вынужденной слушать такую занудную речь, Шарина невольно задумалась о вечном цикле смерти и жизни.

В любом случае, делать Шарине было нечего. Она пару раз порывалась просто перебить Розалинду, но Риол одёргивал её.

— Эдвард, мой сводный брат, а также доверенное лицо Его Высочества, пытался остановить его. Но похоже, что Его Высочество твёрдо намерены посетить это место. Не иначе как для того, чтобы позволить вам угостить его этим дилетантским сэндвичем.

От скуки Шарина решила занять себя пересчётом цветов на лужайке заднего двора: «Один, два, три, четыре, пять шесть, семь, восемь…» Удивительно, но это было довольно увлекательное времяпрепровождение. Из-за того, что цветы сливались друг с другом, точный подсчёт становился сложным и требующим внимательности.

— Если у вас и правда есть чувства к Его Высочеству, леди Клайдея, то прекратите ставить его здоровье в опасность!

«Ого, тут даже есть четырёхлистный клевер!»

— Или вы готовы взять на себя ответственность за проблемы с несварение желудка Его Высочества?! — достигнув кульминации своей речи, Розалинда эффектно отбросила свои волосы.

Судя по всему, она умудрилась украсть реплики всех остальных сопровождающих её девушек.

Тем временем, охота Шарины за четырёхлистными клеверами тоже достигла своей кульминации: «…уже третий!»

— Достаточно, — из-за деревьев раздался новый голос, на этот раз мужской, и вскоре на лужайке появилась новая фигура.

— В-ваше… Высочество…

Произошло нечто удивительное: впервые за все свои обличительные речи Розалинда была прервана.

Шарина тоже подняла взгляд, отложив своё безусловно очень увлекательное занятие.

— Прости, что заставил тебя ждать, моя уникальная пушистая кошка.

Этот парень – нет, этот Корень Всех Зол — бросил взгляд на дам Розового сада, и его лицо исказилось от ярости.