— Ты помнишь сценарий, который мы вчера обговорили?

— Разумеется! …Его Высочество беспокоился, когда мне стало плохо, поэтому он отвёл меня в комнату отдыха и вскоре удалился. Через некоторое время леди Ариароуз последовательно за ним. А так как они оба не вернулись на бал, значит, что они проводили время вместе!

— Ты сдала.

Было утро после бала. Как обычно, рано утром Шарина вышла из своего общежития и присоединилась к ожидающему её Риолу. По пути в школу, они отрабатывали заготовленный ответ на случай, если кто-либо начнёт приставать к Шарине с расспросами.

— Но в твоём голосе должно быть больше разочарования, при упоминании того, что принц оставил тебя и пошёл к Розалинде, иначе твои слова будут звучать неубедительно.

— Хорошо! Тогда в этот момент я буду вспоминать, как этот мерзавец отбросил тебя, когда меня похищал! Я погружусь в пучину отчаяния и гнева, которые я испытала, когда не смогла тебе помочь…

— …Не впадай в крайности. Кроме того, в таком случае твои слова будут звучать слишком разочарованно, как будто ты всерьёз надеялась на внимание принца.

Разумеется, вчерашнее событие вызвало переполох. Хоть вся сцена «спасения» Шарины принцем происходила в достаточно укромном месте залы, новость об этом распространилась со скоростью лесного пожара. Теперь вся школа была уверена, что у принца и юной графини тайный роман.

— Некоторые люди могут начать доставлять тебе неприятности, так что будь осторожна.

— Ничего страшного! Никого хуже, чем Леонарцисс я точно не встречу!

— …Не могу с тобой не согласиться.

После той сцены, которую устроил это подлый эгоист, мнение Шарины о нём упало настолько низко, что оказалось глубоко под землёй. А мнение о Риоле стало ещё выше…

Шарине вспомнились хвалебные оды Анжелики по отношению к Леонарциссу: красавец, джентльмен, идеальный принц, недоступный, но сохраняющий шанс для других девушек, ведь его невеста пока не выбрана…

«…Вот бы Анже поняла, какой тот тип ужасный человек. Но лучше, пусть она восхищается им, а не Риолом, иначе она станет моей соперницей в любви…»

— Просто подожди Риол! — энергично заговорила Шарина, — Уже к полудню я полностью изменю слухи! Все будут говорить о том, что графиня Клайдея и принц не влюблены друг в друга! Более того, она влюблена в некоего сына барона, чьи глаза умные и глубокие, волосы чёрные как смоль, а его обширные знания и доброта покорили её сердце! К тому же он гораздо красивее принца! Точно так и скажу!

— Придерживайся изначального сценария! — возразил Риол.

Продолжая свой разговор, парочка добралась до входа в академию. Шарина несколько раз вздохнула, успокаивая свои нервы, и направилась в класс.

──⊱۞⊰──

Как и ожидалось, только лишь Шарина пересекла порог своего класса, её в тот же миг окружила толпа любопытных девушек, требующих подробностей вчерашнего события. Её просто завалили вопросами:

— Что вчера случилось?

— А ты знаешь, что Его Высочество не вернулся на бал?!

— Ты знакома с Его Высочеством? А какие у вас отношения? Неужели вы…

Шарина ответила им так, как её научил Риол:

— …Его Высочество просто побеспокоился о потерявшей сознание ученице. Он отвёл меня в комнату отдыха и почти сразу ушёл, даже не спросив моё имя. Вскоре пришла леди Ариароуз, но и она быстро покинула меня, отправившись за Его Высочеством. А раз вы говорите, что они не вернулись на бал, скорее всего они решили провести время вместе…

Ответ Шарины вызвал бурные обсуждения, переключив внимание на Розалинду.

— А? Герцогиня Розалинда?

— Разве она не в ссоре с Его Высочеством?

— Ну, они оба ушли с бала, никому не сказав…

— Да как она смеет! Даже если она кандидатка в его невесты, просто нечестно лишать нас компании Его Высочества во время бала!

Фокус обсуждений и ревности сразу сместился на Розалинду. Хоть Шарине было немного стыдно подставлять герцогиню, но это было явно лучше, чем слухи об интрижке с принцем.

— …Надо ей всё высказать! Она сжульничала!

— Но это же сама леди Ариароуз. Что ты вообще можешь ей сказать?

Одноклассницы Шарины быстро потеряли к ней интерес и разошлись по своим местам, продолжая дискутировать.

— Более того, моё сердце уже принадлежит самому крутому, сильному, доброму и умному парню в мире! Риолу Глену! — когда Шарина перешла к самой главной (по её мнению) части своей речи, её уже никто не слушал.

Вдруг в класс ворвалась запыхавшаяся Анжелика и немедля направилась к своей лучшей подруге.

— Шари! Ты в порядке? У входа в класс просто столпотворение, даже старшекурсники здесь! Неужели слухи правдивы?! Вчера ведь что-то произошло с тобой на балу…

— О, Анже. Доброе утро!

— Из-за вчерашнего бала поднялся такой шум! Неужели им не стыдно! Они просто клевещут на тебя и Его Высочество! Он ведь помог тебе! Неужели они не думают, что слышать слухи об «интрижке» в который ты якобы участвуешь – очень обидно?!

В отличии от других девушек, Анжелика не стала бросаться на Шарину с подозрениями, хоть и тоже желала увидеть принца на балу.

— Не переживай, Анже! — Шарина была тронута участием подруги и благодарно ей улыбнулась.

— Ты уверена?.. Тебя ведь никто не беспокоил?

— Да, просто расспросили про вчерашний вечер. В любом случае, даже кто-то распускает обо мне слухи, они не говорят мне об этом в лицо.

— Всё равно, это злит! Наверняка они прямо сейчас говорят о тебе гадости, как те ничтожные мелкие злодейки из любовных романов! — Анжелика перевела многозначительный взгляд за дверь класса.

Там, прикрывая рты веерами, стояли несколько старшекурсниц и высокомерно глядели на Шарину. Можно было услышать их ропот в сторону юной «выскочки»:

— Что у нас тут?

— Разве она не простая графиня?

— Неудивительно, что она не знает своего места.

Шарина улыбнулась своей подруге.

— Спасибо за беспокойство, Анже.

— Я просто констатировала факт.

В пирамиде социальной иерархии семья Клайдея располагалась примерно посередине. Так как к вершине пирамида сужалась, в академии было не так много учениц, кто осмеливался напрямую оскорблять Шарину.

Скорее всего, те девушки за дверью были из очень знатных или невероятно богатых родов, в любом случае, гораздо более могучих, чем относительно скромная семя графа Клайдеи, чьи земли находились в довольно глухом уголке королевства…

В общем, светская иерархия была довольно сложной и жёсткой…

— Так что именно вчера произошло, Шари? Обязательно расскажи мне все подробности! Обещаю, я никому не скажу!

Шарина была тронута заботой подруги, но не могла не рассмеяться, увидев взгляд Анжелики. Её глаза сверкали в предвкушении, как будто она вот-вот увидит долгожданную романтическую пьесу. Для этой рыжеволосой девушки бытие принцем или принцессой – это просто романтика, а не суровое воспитание и дипломатические сложности.

— Может это… любовный треугольник?! Сразу два мужчины борются за твоё сердце – Риол Глен и Его Высочество?! Но ты склоняешься к Риолу, да?!

Узнай Анжелика правду о выходках принца, и все её воздушные фантазии разобьются вдребезги. Шарине не хватало духа разрушить мечты лучшей подруги.