— Благодарю, что согласились на мою столь бесцеремонную и неожиданную просьбу, леди Клайдея, господин Глен…

Стоя в центре террасы, дверь на которую теперь была плотно закрыта от посторонних глаз и ушей, Розалинда Ариароуз грациозно поблагодарила Шарину и Риола. Как всегда, поклон Розалинды был идеален – даже самый придирчивый критик ни нашёл бы в нём изъянов.

— Ах, нет, это я должна благодарить вас! — торопливо поклонилась Шарина, — Вы даже помогли мне высушить платье!

— Спасибо, что позволили мне присутствовать при вашем разговоре, — последовал её примеру Риол.

Сразу после того, как Розалинда пригласила их на беседу, она предложила Шарине высушить её платье с помощью магии воздуха, аргументировав это тем, что девушка могла простудиться, если бы продолжила ходить в мокрой одежде.

Розалинда применила очень сложную магию, чтобы создать поток тёплого воздуха: это было сочетание магии огня и ветра. Однако со стороны казалось, что для Розалинды применение такого сложного колдовства легче лёгкого.

— Что вы хотите обсудить, леди Ариароуз?..

Все трое сели за стол, за которым ещё несколько минут назад разглагольствовал Леонардо.

Несмотря на то, что Шарина полностью высохла, она всё равно чувствовала, как по её спине пробегали мурашки каждый раз, когда она встречалась с пронзительным взглядом ледяных глаз Розалинды.

— Скажите прямо: готовы ли вы принять на себя роль королевы?

— Чего? — Шарина замерла, полностью выбитая из колеи внезапным вопросом, — Роль… королевы?..

«Я неправильно поняла? Или леди Ариароуз неудачно выразилась?.. Может быть, это название для какого-нибудь нового заклинания магии света? Да, точно! Наверняка «принятьнасебяролькоролевы» – это какое-то мудрёное заклинание для создания радуги…»

— Да. Вы не можете не понимать, что значит вступить в романтические отношения с наследником престола.

«…Наследникпрестола – это какое-то волшебное существо?..» — Шарина продолжала мысленно сбегать от реальности.

— Я знаю, что вы находитесь в очень близких отношениях с Его Высочеством. Я не хочу быть скора на осуждения, но я не могла не заметить вашего кокетливого поведения в отношении моего жениха.

«…Кокетливого?! Да в каком месте?! Мне вообще этот тип не сдался!» — Шарина пыталась выгадать момент, чтобы возразить Розалинде, но момент всё не выгадывался. Несмотря на сдержанный тон, слова Розалинды текли, словно неторопливый ручей – не оставляя возможностей вмешаться в её речь, не перебивая.

— Вижу, что я не убедила вас. Что ж, я вас понимаю – ни я, ни остальные дамы из Розового сада не являемся официальными невестами принца, а лишь кандидатками. И как бы сильно нам не было неприятно, мы не имеем права мешать вашим попыткам сблизиться с Его Высочеством. В конце концов, каждый год в академии появляется множество новых леди, мечтающих занять наше место.

Розалинда Ариароуз немного нахмурилась. Даже в этот момент, она сохраняла совершенную грацию и элегантность, каждый наклон, каждый жест был строго выверенным. Шарине пришло на ум, что Розалинда выглядит, как «момент, когда вдеваешь нитку в иголку с первого раза».

«Да всё не так, как ей кажется…» — Шарина продолжала придумывать объяснения, но всё так же не могла вставить и слова, а перебивать Розалинду она не могла.

— Видите ли, все кандидатки претендуют на роль будущей королевы, — в этот момент по террасе пронёсся лёгкий ветерок и заколыхал платиновые волосы Розалинды, — Но далеко не каждая девушка достойна это роли. Для того, чтобы стать даже кандидаткой на роль невесты принца нужно обладать определенными знаниями и навыками.

Шарину начинало беспокоить, что Розалинда могла говорить почти без пауз, — «Она хотя бы дышит?..»

— Таким образом, кандидатка должна соответствовать роли, на которую она претендует. А ваш флирт с кронпринцем – это вызов нам, членам Розового сада, понимаете? Конечно, выбор ещё не сделан, и каждая желающая вольна попытать счастья. Во всяком случае, запретить мы вам не можем.

«…понимаете?» — впервые в речи Розалинды прозвучал вопрос. Но, к сожалению, он был риторическим, и Шарина так и не получила возможности ответить хоть что-то…

— С самого детства каждая из нас получала строгое воспитание, достойное невесты наследника – манеры, танцы, магия, придворный этикет, история, культура языки и политика – всё что понадобиться, дабы не ударить в грязь лицом, когда Его Высочество взойдёт на престол.

Шарина отказалась от любых попыток вмешаться в этот нескончаемый поток слов своей «соперницы». Она лишь слегка кивала и повторяла по кругу: «да», «нет», «наверное».

«А луна сегодня прекрасна…» — вяло думала Шарина, смотря на ночное небо позади Розалинды.

— Обладаете ли вы такими знаниями? Таким набором навыков? Готовы ли вы полностью посвятиться своей роли? Или вы из тех наивных девиц, которые полагают, что отношения с кронпринцем – то же самое, что и отношения с любым другим человеком?

Взгляд Шарины продолжал блуждать по чудесному ночному небу – она пыталась отыскать какое-нибудь созвездие.

— Так что настоятельно рекомендую вам оставить ваши попытки сблизиться с Его Высочеством, — Розалинда встала, — На этом наш разговор окончен. Позвольте откланяться.

Ещё недавно Шарина сочувствовала этой красивой девушке, которой выпала незавидная участь стать невестой Леонарцисса. Однако… тяжело сочувствовать людям, которые даже не удосуживаются выслушать собеседника.

…Что принц, что Розалинда совершенно не умели слушать других людей.

«Из них выйдет отличная пара» — едко подумала Шарина.

— Но… — Розалинда остановилась в дверях, — Если вы действительно любите Его Высочество... Если вы действительно готовы полностью посвятить себя роли королевы… Тогда нам будет, о чём поговорить.

«А теперь она противоречит сама себе! Разве в программе обучения принцесс не предусмотрен пункт об ответственности за свои слова?»

Открыв дверь на террасу, Розалинда окинула взглядом Риола и Шарину:

— С тех пор как в детстве я встретила Его Высочество, я всегда восхищалась им.

«Аргх, у неё даже прощальная фраза слишком длинная! Неужели нельзя быть полаконичнее?!» — даже сейчас Шарина никак не могла вставить хоть слово в беспрерывную речь Розалинды, — «Мы ведь так до утра простоим…»

— Даже если моё воспитание предполагает тяжёлые нагрузки, то – ради принца, ради королевства – я не против!

«О Боже, нет, она ведь не начнёт пересказывать историю своей жизни?»

— Вероятно, Его Высочество был привлечён вашим невинным образом и нехарактерным для дамы поведением. Но в моих глазах вы просто невежественны, грубы и беспечны. Пожалуйста, подумайте ещё раз – что значит быть аристократом. И что значит быть невестой кронпринца.

«Неужели нельзя было завершить разговор простым прощанием? Зачем повторять свою речь?» — думала Шарина, но, как и все предыдущие несколько минут, не могла вставить и слова.

Наконец, дверь, которую Розалинда всё это время держала открытой, захлопнулась, и на террасе воцарилась долгожданная тишина.

— …Как? Как она пришла к такому выводу? — забормотала Шарина, — «Принц влюблён в невинную беззаботную девушку в то время, как его настоящая невеста искреннее влюблена в него» — так, что ли? Ха! Мы что, в сюжете какой-то книги?

С точки зрения Розалинды, которую с самых ранних лет определили в кандидатки в невесты принца, и которая прошла суровое обучение для своей роли, внезапное появление яркой и энергичной девушки – серьёзная угроза. Наверняка, Розалинда переживала, что её любимый жених, за которого она вот-вот должна выйти замуж, будет украден случайной легкомысленной барышней.

Проще говоря, у Розалинды никак не могло сложиться хорошее впечатление о Шарине.

— Даже если она наводила справки о тебе, то, скорее всего, делали это её приближенные, а они, в свою очередь, тоже изначально были предвзяты. Отсюда такие выводы.

Не успела Шарина отбиться от очередного нападения Леонарцисса, как вдруг перед ней объявилась «трагическая героиня» и объявила Шарину своим врагом! Какая ужасная ситуация…

— И она подозревает, что я влюблена в… того типа?.. — Шарина поёжилась от такой мерзкой мысли.

— Но теперь у нас есть туз в рукаве, — вдруг сказал Риол, его усталый взгляд просветлел.

— Какой? — Шарина любопытно наклонила голову.

— Теперь у тебя есть официальное оправдание для того, чтобы избегать встречи с принцем. Ведь тебя отчитала сама герцогиня Ариароуз. Учитывая её статус, ты просто не можешь ослушаться, не так ли?

— А!

Точно! Это была не «настоятельная рекомендация», а самый настоящий приказ дочери герцога, самой вероятной невесты принца! Конечно, Шарина была обязана прислушаться к её предупреждению!

Шарина с удовольствием начала воображать, как в следующий раз, когда тот тип приблизиться к ней, она скажет: «Простите, Ваше Высочество, но леди Розалинда была против…» и без проблем сбежит!