— Разве это не прекрасное место? Свежий ветерок здесь чувствуется особо приятно, не так ли?

Молчание.

— О, так ты нервничаешь?

Шарина сидела за столиком на террасе, за пределами бальной залы. Шум и суета, которые сопровождали девушку весь вечер, теперь казались далёким воспоминанием.

— Простите, Ваше Высочество, что причинила вам столько неудобств, — холодно и решительно заговорила Шарина, — Теперь мне стало гораздо лучше. Пожалуйста, вернитесь к остальным. Другие ученики с нетерпением ждут встречи с вами.

— Хм, в таком случае они могут подождать ещё немного, — усмехнулся Леонардо.

Шарина прикусила себе язык, чтобы не осыпать принца проклятиями. Её опять тошнило.

— Сегодня приветственный вечер для новых учеников, — продолжил говорить Леонардо, — Он предназначен для всех первокурсников, включая тебя. Как представитель старших курсов, я просто оказываю тебе гостеприимство – что плохого в том, чтобы принять его?

— Тогда, пожалуйста, окажите гостеприимство и тем, кто находится в зале. Я получила достаточно, так что, пожалуйста, вернитесь и к другим первокурсникам.

— Хо… как всегда, ты остра на язычок.

А ведь вечер так хорошо начинался! Шарина прибыла на бал вместе со своим любимым Риолом, но теперь оказалась наедине с этим Леонарциссом. Она словно свалилась из рая прямо в ад.

…А где сопровождающий этого принца? Разве приглядывать за этим наглецом не его прямая обязанность? Плохо же этот сопровождающий исполняет свой долг!

— Ты действительно уникальная кошка, не так ли? Все другие девицы были бы счастливы, удели я им столько внимания, сколько тебе.

«А вот я не счастлива! Меня тошнит!» — угрюмо подумала Шарина.

— Ты получаешь столько внимания от меня – кронпринца – однако ты не выглядишь довольной. Ты не была довольна и моим прошлым подарком – тем украшением, которая я хотел дать тебе в благодарность за сэндвич. Ах, а ведь я ещё не поблагодарил тебя даже за печенье, — Леонардо усмехнулся и пожал плечами, — А ты постоянно создаёшь проблемы.

«Нет, это ты постоянно создаёшь проблемы!» — в своих мыслях Шарина давала волю своим чувствам, — «Знал бы ты, сколько усилий требуется, чтобы не покрыть тебя ругательствами!»

— Так что же мне дать тебе? Тебе, кажется, безразличны статус или богатство.

Проблема была, конечно, не в подарке, а в дарителе. Подари Шарине любимый человек даже простой полевой цветок, она была бы на седьмом небе от счастья. А любой подарок из рук ненавистного и мерзкого нарцисса оказался бы просто мусором в глазах девушки.

«Даже подари ты мне букет роз – я бы их выбросила! Немного жаль, ведь цветы ни в чём не виноваты, но по-другому я не могу!»

— Ваше Высочество, мне не нужны никакие предметы роскоши. Те печенья и сэндвичи были обычной домашней поделкой и точно не заслужили никакой особенной благодарности.

В ответ на слова Шарины, принц усмехнулся и щёлкнул пальцами. За краем террасы, на земле появился магический круг.

— …Тогда давай я выражу свою благодарность иначе…

— Э?

Леонардо вдруг встал из-за стола и подошёл к ошеломлённой Шарине. Затем он взял её за руку.

— Позволь мне проводить тебя. Проводить на просторы ночного звёздного неба.

Принц резко потянул к себе Шарину. Она чуть не упала, но он подхватил её – внезапно они оказались в положении, словно собирались танцевать.

— Давай поднимемся прямо наверх.

От шока у Шарины перехватило дыхание. Леонардо уже занёс ногу над ограждением террасы. Оно было было настолько низким, что через него смог бы перепрыгнуть даже ребёнок.

— Подождите!

В тот самый момент, когда Шарина собиралась закричать, дверь террасы распахнулась, и из неё показался…

— Риол! — от радости на глаза девушки навернулись слезы.

— Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество! Это опасно!

— Ха, как я и думал, ты явился, крыса! — рассмеялся Леонардо, и бесстыдно обнял Шарину за талию, — Неужели ты сомневаешься в моих магических способностях?

— Нет, но…

— Говори прямо: куда ты засунул амулет на этот раз?

Запыхавшееся лицо Риола побледнело.

— Если ты не ответишь сейчас же, я решу, что амулета вовсе нет, и вместе с кошкой шагну с террасы. В любом случае, моя магия не подведёт – если только не помешает твой амулетик.

Дабы продемонстрировать свою решительность, Леонардо поставил ногу на ограждение, и та жалобно заскрипела. Принц был готов спрыгнуть в любой момент. И если амулет разрушит его магию – исход будет трагичным. Прежде всего для Шарины.

— …в бутоньерке, — закрыв глаза и сжав кулак ответил Риол.

— Хах, как я и думал, — усмехнулся Леонардо и протянул свободную руку к платью Шарины.

— С-стой!

— Теперь нам ничего не помешает, кошка.

В тот же момент принц стремительным движением сорвал бутоньерку с платья и выбросил прочь. Растерянная девушка даже не успела протянуть руку…

— Эдвард, держи эту крысу, пока я не закончу!

— Понял.

Шарина была настолько ошарашена, что не могла вымолвить и слова. Тем временем, сопровождающий принца, внезапно появившийся на террасе, схватил Риола за руки, не позволяя тому двигаться.

— Ваше Высочество, эта шутка зашла слишком далеко! — сказал Эдвард, обращаясь к принцу.

— А это и не шутка. Я совершенно серьёзен, — ответил тот с усмешкой.

— Подождите!

Отчаянный возглас Риола был заглушен порывами ветра.

— Тебе понравится вид с высоты птичьего полёта, кошка. Поехали!

Порывы ветра усилились, и Шарина почувствовала, как взмывает в воздух.

— Как тебе вид? Красиво не правда ли? Открой глаза, кошка.

Земля была так далеко внизу, что Шарина почувствовала слабость в конечностях. Все чего она хотела – сбежать отсюда. Сбежать подальше от ненавистного ей принца, и подальше от этого злосчастного места.

Однако Шарина остерегалась высказать своё отвращение напрямую. В конце концов, что мешает этому высокомерному эгоисту просто бросить её на землю или, что ещё хуже, причинить боль её любимому человеку?

— Ни один драгоценный камень не сверкает так ярко, как эти звезды. Звезды светят всем, не разделяя их на социальные статусы, и их нельзя купить ни за какие деньги. Ну разве не чудесный подарок я тебе приготовил – дал возможность полюбоваться ими без отвлечений?

— …Угх… — Шарину уже не на шутку тошнило.

— …Шарина! — откуда-то снизу раздался приглушенный порывами ветра голос.

— Ри… Я…

— Промежуточная магия воды! Аква-колонна! Используй её!

— А?

Шарина была в полнейшем смятении и почти не соображала: причём тут магия воды? Сила магии Шарины не могла сравниться с силой принца, и её заклинания просто не могли рассеять его магию. Да и зачем сейчас нужна эта колонна? Чтобы утопиться?

Но, тем не менее…

— О, вода, источник жизни всего сущего, бесформенный поток, стань столбом и поднимись в небеса…

— Что ты творишь?!

«Я не должна колебаться! Я верю в Риола!» — думала Шарина, произнося заклинание. От страха её голос был сдавленным, а глаза плотно зажмурены.

— Аква-колонна!

— Что за?!..

Как только Шарина произнесла последние слова заклинания, она почувствовала, как что-то холодное коснулась её носа, и открыла глаза. Прямо перед ней возвышался столб воды, достаточно крупный, чтобы поглотить одного или даже двух человек. Он возвышался прямо из террасы, словно гигантское дерево.

— Эй, подожди!

Шарина точно помнила, что её магия воды была не настолько сильна, чтобы создать такую большую колонну; но девушка не сомневалась, что у Риола все под контролем. Ей даже показалось, что она начала понимать его план…

— Прыгай! — крикнул юноша.

Риолу не требовалось повторять дважды. Шарина без раздумий вырвалась из объятий Леонардо, благо он держал её лишь одной рукой и был слишком шокирован, чтобы среагировать вовремя. Шарина, поджав ноги, нырнула в водяной столб.

— Эта наглая крыса! — сквозь толщу воды яростный крик Леонардо казался девушке глухим и далёким.

Шарина скользила внутри потока воды по направлению к террасе. И в следующий момент, Риол внезапно вытащил девушку из колонны.

— Ты в порядке?! Шарина!

— Кхе-кхе! Гха! Ух… Я в порядке… Риол… Но как?..

Шарина вновь была на твёрдой земле, а перед ней был её возлюбленный. Не описать словами, какое облегчение она испытала в этот момент.

— Это ещё один из моих магических амулетов. Он усиливает магию заклинателя. Изначально я пытался сделать так, чтобы он увеличивал силу заклинания, но немного просчитался… Когда амулет срабатывает, он высасывает магическую силу у окружающих и передаёт носителю.

— О, теперь я поняла! Это объясняет, почему вон тот парень упал, — Шарина посмотрела на лежащего на полу Эдварда.

— Похоже, он попал под главный удар, и амулет высосал всю его магическую силу… Честно говоря, это довольно неудачный образец… Я его взял просто на всякий случай.

— Этот амулет отнюдь не неудачный! То, что ты сделал, просто удивительно, Риол, — со сверкающими от восхищения глазами, Шарина взяла Риола за руку.

— …С меня хватит, чёрная крыса.