— Кья-а-а-а! Риол! Риол! Ты просто ослепителен! — радостно бросилась к Риолу Шарина, как только тот подошёл к воротам женского общежития.

Был вечер школьного бала, так что Риол был не в привычной школьной форме, а в парадном костюме. Он был одет в длинный чёрный фрак с открытым передом и расшитыми серебром краями. Под фраком виднелся тёмно-серый жилет со светло-серыми пуговицами, и белая рубашка. Снизу на юноше были одеты чёрные кюлоты. Довершали образ простые ботинки и пояс.

— Мало того, что я одет по моде двадцатилетней давности, так ещё и во все чёрное, как на похороны. Прости, если я выгляжу слишком мрачно…

— Что?! Вовсе нет! — с запалом начала тараторить Шарина, — По-моему, твои чёрные одеяния излучают загадочную ауру и гораздо более элегантны, чем яркие цвета; кроме того, твои потрясающие чёрные волосы прекрасно сочетаются с цветом твоего костюма, придавая тебе шарм настоящего интеллектуала; а ещё костюм идеально сочетается с твоими глубокими зелёными глазами, которые выглядят словно звезды на ночном небосклоне!

— Ты… сказала всё это на одном дыхании?..

И правда, Шарина увлеклась настолько, что забыла дышать и делать паузы во время своей тирады.

— Даже если цвет хорош, то костюм всё равно мне не по размеру – мои братья гораздо выше меня и лучше сложены. Вообще, этот фрак не должен доходить до колен, словно плащ. И кюлоты не той длины… В любом случае, это лучшее, что у меня есть.

— Ну вот ты же опять не прав, Риол! — снова затараторила Шарина, — Твои кюлоты отлично подчёркивают линии твоих ног; простота их дизайна вкупе с ботинками и поясом выглядят великолепно; а длинный костюм выделяет утончённость твоего стана, особенно со спин-…

— …Ты опять забыла дышать?

На этот раз Шарине уже не хватило запасов кислорода, чтобы закончить свою импровизированную речь. Поскольку, девушка твёрдо собиралась пойти на бал с Риолом, ей никак нельзя было умирать от недостатка воздуха. По сему, Шарина сделала глубокий вдох и закончила такими словами:

— В общем, Риол, ты выглядишь очень, очень, очень красиво!

— …Спасибо, — тихо, немного смущённо, но искренне поблагодарил он.

«Кья, никогда не думала, что мне выпадет шанс быть дамой такого красивого кавалера!» — подумала Шарина и восхищённо приложила руки к груди, туда, где была прикреплена бутоньерка. Чёрно-зелёная, разумеется, та самая, которую подарил ей Риол.

Что бы соответствовать цвету украшения, Шарина на этот раз выбрала зелёный цвет для платья, а не привычный ей розовый или голубой. Платья пастельных тонов плохо сочетались с тёмным украшением Риола.

— Ты тоже выглядишь красиво… Наверно, было трудно выбрать подходящее по цвету платье?..

— Да! Но не волнуйся, я просто покрасила его ради сегодняшнего вечера, — гордо выпятила грудь Шарина.

— Ты… что сделала?

— Что именно? Сначала, я приготовила тридцать литров кипятка…

— Я не это имел в виду! То есть…

— Просто у меня не было времени заказать новое платье, так что мне пришлось самой его перекрасить…

— Самой?! Где ты вообще этому научилась?!

Перекрасить целое платье – совсем не то же самое, что перекрасить кучку маленьких бутоньерок с помощью акварельной магии. Чтобы равномерно покрыть цветом такой большой кусок ткани, потребовались бы громадные усилия.

— Моя горничная Габриэлла научила меня этому трюку! Она сказала мне как-то: «так ты сможешь выходить на несколько вечеров подряд в одном и том же платье»!

— Кто бы мог подумать, что графская дочь будет заниматься кипячением тридцати литров воды в своей комнате…

И всё ради того, чтобы надеть платье, подходящее к подарку возлюбленного…

— Наверно, мне не очень идёт это цвет? — Шарина стыдливо улыбнулась и опустила взгляд на подол своего платья, — Раньше я никогда не ходила в зелёном. Все мои платья почти всегда либо розовые, либо голубые. А это платье вообще изначально было жёлтым… Мои родные всегда говорят, что мне идут светлые тона. Наверно, они правы…

Выслушав Шарину, Риол немного помолчал, после чего с неловким видом заговорил:

— …Нет. В зелёном, ты… т-ты похожа на распустившийся цветок… так что… ну… т-тебе очень идёт…

Когда Шарина подняла изумлённый взгляд на юношу, тот прикрыл глаза одной рукой и отвернулся, пробормотав «З-забудь, что я сейчас сказал…»

— Рио-о-ол! — с широкой улыбкой и сияющими глазами воскликнула Шарина.

— Н-нет, подожди, нет, забудь, что я сказал! Я-я сболтнул лишнего!.. — юноша смутился окончательно.

— Я покрашу все свои платья в зелёный!

— Даже не думай!

──⊱۞⊰──

Несмотря на то, что многие ученики явились на этот бал в своих экипажах, Шарина с Риолом предпочли прогуляться пешком, как обычно.

Помещение, в котором проходил вечер, не был арендован, как следовало ожидать от школы. Это объяснялось тем, что академия Фала Рубиа была одной из крупнейших и престижнейших во всей стране, а значит, она располагала бюджетами достаточными, чтобы зарезервировать целый этаж своего главного корпуса исключительно для светских мероприятий.

— Итак, Шарина, слушай меня внимательно: будь начеку. Всегда оглядывайся и анализируй, кто тебя окружает. И старайся держать дистанцию и не встречаться с тем типом взглядом, — когда парочка подошла к двери в бальную залу, Риол провёл Шарине инструктаж.

— Поняла. Я буду думать о нём, как о Медузе Горгоне, — серьёзно ответила девушка.

Если принц пригласит Шарину потанцевать на глазах у всех, то ей будет трудно отказаться. Однако Шарине нельзя переусердствовать с конспирацией, иначе она, наоборот, привлечёт к себе нежелательное внимание. Шарине предстояло выполнить две задачи – оставаться естественной и избежать встречи с принцем.

— Молодец, — кивнул Риол и подставил своей спутнице локоть.

Со счастливым видом, та обняла его руку, и они вдвоём вошли в большую залу…

«…Ах, сейчас я иду рука об руку со своим самым любимым человеком на свете. Я словно плыву по облакам. Совсем скоро мы будем танцевать вместе…» — мысли Шарины мечтательно плыли, пока она со своим спутником двигалась по помещению.

Как вдруг…

— Ваше Высочество? Куда вы идёте?..

— Кья! Его Высочество направляется к нам!

…Вокруг начало раздаваться множество взбудораженных возгласов.

— А?! Он не сопровождает ни одну из девушек Розового сада?!

— Танец вот-вот начнётся, у него, похоже, ещё нет пары!

— Неужели, Его Высочество выберет меня?!

— Ох, он прошёл мимо…

Леонардо, с решительным видом рассекая толпу, шёл прямо на перехват Шарины.