— …Учитывая инцидент на балу, можно ли сказать, что она стремится стать королевой?

— Думаю, она просто одержима этой идеей.

— Неужели она думает, что Розовый сад и королевская семья будут бездействовать? На что она надеется?..

— Мне кажется, она осознаёт последствия. Более того, я уверена, что она специально фрондирует ими.

Через несколько дней после шокирующего заявления кронпринца Леонардо, вся академия встала на уши. Когда прозвенел звонок на обед, первокурсники вместо того, чтобы отправиться в кафетерий, сразу начали обсуждать произошедший инцидент.

Оливер резко встал со своего места и направился к выходу.

— Эй, Оливер, ты куда? — окликнул его приятель.

— Я не могу есть в таком шуме! — бросил через плечо Оливер.

— Не думаю, что ты сможешь сбежать от всех этих разговоров. Все об этом говорят!

— Тогда я пойду на задний двор, там обычно пусто.

— Ты собираешься есть в одиночестве? Ты принёс с обед с собой? Или тебе сердце разбили?

Оливер стремительно шёл по коридору, словно пытаясь сбежать от своего раздражения. Его нагнал приятель с обеспокоенным выражением лица.

— Нет, не разбили! Да и вообще, я с самого начала отказался от неё…

Шарина Клайдея за последние несколько дней стала самой горячей темой во всей академии.

К счастью для неё, кронпринц Леонардо – мечта всех молодых дам – обратил на неё внимание. Оливер пристально наблюдал за происходящими событиями, что не могли не заметить его друзья.

— И что? «Ты можешь не быть моей, пока ты не принадлежишь кому-нибудь другому» или что? Ты слишком одержим этой девушкой, как какой-нибудь фанат.

— Дело не в этом!

Когда о безнадёжной влюблённости Оливера в девушку кронпринца узнали его друзья, они почувствовали искреннюю жалость к неудачливому парню.

— Слушай, просто оставь меня в покое!

— Эй, подожди! Прости, я просто… Оливер!

Отмахнувшись от друга, который хотел извиниться за свои слова, Оливер сбежал.

──⊱۞⊰──

Хоть он и набрался смелости, чтобы отделаться от своего друга, Оливер не смог заставить себя сбежать с занятий, хотя очень этого хотел.

Перед самым окончанием обеденного перерыва он вернулся в класс, где мучительно отсидел оставшиеся уроки. После окончания занятий, Оливер пулей метнулся в своё общежитие. Вернувшись в свою комнату, он запер дверь и плюхнулся на кровать, даже не раздевшись.

— Бесполезно… Я не могу соперничать с принцем… — пробормотал Оливер.

Было ли раздражение, клокотавшее в его сердце, вызвано завистью к человеку, который с рождения обладал всем, о чём Оливер мог только мечтать? Было ли его разочарование вызвано тем очевидным фактом, что прекрасная девушка обязательно выберет принца?

Оливер считал, что такие мысли эгоистичны, что причиняло ему ещё большие моральные страдания.

Пытаясь спрятаться от всей этой боли, Оливер крепко зажмурился и вскоре погрузился в глубокий сон без сновидений.

──⊱۞⊰──

— Вы шутите…

Через несколько дней Оливеру предстала шокирующая сцена. Посреди арены лежал сражённый кронпринц. А чуть поодаль от него стоял миниатюрный юноша, которого крепко обнимала розоволосая девушка.

— Ну и ну, Оливер. Кто бы мог подумать, что дело кончится так… — прошептал приятель Оливера ему на ухо.

— Ты прав…

Это был день дуэли. День, в который первая любовь Оливера должна была занять трон королевы. Финал истории был очевиден для всех учеников: никто не мог противостоять Леонардо.

С такими мыслями Оливер около часа назад прибыл на арену.

— Ты был просто великолепен, Риол! Жаль, что из-за беспокойства за тебя я не смогла сосредоточиться на твоей изящной фигуре… Точно! Давай повторим произошедшее! Начнём с того момента, когда ты поднялся на арену и озвучил дополнительные условия… Да это было бы замечательно!

— …Пожалуйста, пощади меня.

Однако не смотря на ожидания Оливера, произошло немыслимое: герой-принц обернулся злодеем-похитителем, а мрачный мальчик-злодей оказался героем-рыцарем, спасшем свою пленённую принцессу.

Не говоря о том, что девушка, которая по убеждению всех, должна была быть в восторге от внимания Леонардо…

— Рио-о-о-о-ол!

…Счастливо смеялась рядом со своим совершенно непримечательным спасителем.

Шарина оказалась не из тех девушек, которые грезят о принцах, богатстве и власти. Она перевернула с ног на голову историю о Золушке.

— Когда я увидел, как ты спрыгнула со своего места, у меня чуть инфаркт не случился. Не делай так больше.

— Прости, просто я хотела добраться до тебя как можно быстрее, Риол…

У Шарины был крепкий внутренний стержень. Несмотря на давление окружающих и ожидания общества, она не отказалась от своей любви и без колебаний бросилась в объятья своего избранника.

— …По сравнению с ней я… — прошептал Оливер.

Он встал со своего места.

— Хм, — его друг посмотрел на него, — Ты куда?

— В общежитие.

— Тебе нездоровится? Ладно, выздоравливай.

— Спасибо.

Помахав на прощание рукой своему заботливому другу, Оливер повернулся спиной к арене.

Пока всё это время Оливер переживал и жалел себя, не предпринимая никаких усилий, его первая любовь и её избранник бок о бок вели борьбу со всей академией.

Он не мог противостоять силе их чувств. У Оливера даже не было права на это, ведь он сдался ещё до начала битвы.

Внезапно, Оливер почувствовал, как по его щеке скатилась слеза. Он осторожно прикоснулся к влажной коже. Никогда раньше его чувства не выходили наружу так явно.

Оливер вытер слёзы и тихо промолвил:

— …Будьте счастливы, леди Клайдея.

Она была его первой любовью. Но Оливер не мог выиграть любовь Шарины у человека, который спас её.

Ему не оставалось ничего иного, как благословить свою даму сердца. Оливер почувствовал лёгкую боль в груди, которую он наконец-то признал как разбитое сердце.

Этим летом, Оливер Гамильтон немного повзрослел.