В то же время в кабинете младшего брата короля, принца Гидеона:

— Чтобы он пошёл на такой шаг… Кто бы мог подумать.

— Да, Ваше Высочество, как мне ни стыдно это признавать, но Его Высочество Севан слишком умелый политик для того, чтобы упустить трон.

— Хм… Тогда он казался мне всего лишь неопытным птенцом. Но сейчас он смог набраться опыта…

Наследник престола, который совсем недавно казался очевидным, снова сменился. И уже не было ни малейшего шанса отыграть всё назад. Оппонент Гидеона становился сильнее с каждым днём.

Человек, служивший доверенным лицом Гидеона, посмотрел на своего господина. Тот продолжал задумчиво рассуждать:

— Этот мальчик… Как я и думал, Севан чрезвычайно способен. Интересно, он не выделялся всё прошлое время, потому что был так уверен в надёжности своего плана?

— Ваше Высочество…

— Раньше я считал Севана неподходящим кандидатом, ведь ему были чужды любые амбиции…

Слишком амбициозный король стал бы влезать в ненужные конфликты. Но и недостаток амбиций тоже был плох – такие монархи часто становились пешками в руках придворных.

— Но, как оказалось, Севан хорошо скрывал свои истинные способности. Если подумать, его поведение имеет смысл. Заяви он с самого начала о своих амбициях, какая-нибудь могущественная фракция быстро бы прихлопнула и его сторонников, и его самого. Поэтому он решился сделать шаг только после того, как начался кризис престолонаследия. Он просто ждал возможности обрезать нам всем крылья.

— В-вы не должны сдаваться, Ваше Высочество!..

Гидеон считал, что знает о своём племяннике всё. Как выяснилось – он ошибался.

— …К тому моменту, как Севан связался с Брайтвеллами, наше поражение было предрешено.

София была ключом к союзу третьего принца и маркиза Брайтвелла. Ранее, сторонники Гидеона даже рассматривали эту девушку, как хорошую партию для него.

— Это такая боль, но…

Но, хоть Гидеон был на двадцать лет моложе своего брата – нынешнего короля – ему было уже за тридцать. Поэтому Гидеон считал себя слишком старым для такой молодой дамы, и по сему не предпринял никаких активных действий в отношении Брайтвеллов.

Но София обладала не только хорошим статусом, но и прекрасным образованием. Она действительно бы стала хорошей королевой.

— Как же далеко ты зашёл, племянник…

Возможно, будет неплохо оставить трон такому талантливому молодому человеку. Севан уже зарекомендовал себя как юноша благоразумный и дальновидный. И даже неопытность молодости он с лихвой компенсировал острым умом.

— Что ж, я не против стать правой рукой у такого короля…

— Ваше Высочество, но!.. Если вы этого хотите, то…

Кроме того, очевидная будущая королева – София – также выглядела достойной кандидаткой.

— Давайте немного повременим с капитуляцией. Я не хочу разбаловать мальчика, так что мы ещё посопротивляемся ему.

— Как скажете, Ваше Высочество…

Для Гидеона трон никогда не был самоценной целью. Он считал, что способен внести вклад в будущее своего королевства и династии и на более скромной должности.

— Посмотрим, что готовит ему жизнь, — задумчиво сказал Гидеон, поглаживая свои усы.

Интересно, какое будущее ждёт этого молодого и многообещающего принца? Должно быть, очень хорошее.