— С возвращением, Ваше Высочество. Примите мои искренние поздравления с занятием второго места на турнире.

После возвращения во дворец, Севана встретила его наставница. Несмотря на то, что он был весь в ссадинах, София приятно улыбнулась ему.

— …Я ещё не рассказал тебе о результатах…

— Да, но один взгляд на Ваше Высочество даёт мне понять, что вы бились изо всех сил. Даже если вы не выиграли турнир, вы были очень близки к этому.

Это было правдой, и эта правда делала Севана ещё более несчастным. Если бы он вышел победителем, то был бы полон радости и счастья. Проиграй Севан в самом начале, то он бы смирился с этим. Но потерпеть поражение буквально в шаге от триумфа было слишком больно.

— Не стоит переживать из-за поражения, Ваше Высочество. Самое главное – извлечь из этого уроки и похвалить себя за усилия. Ещё раз поздравляю вас со вторым местом.

— …Да…

Она была бессердечной?

Но Севан не мог разозлиться на Софию. Он безумно любил её красивую, женственную улыбку. И эта улыбка лишала его сердце всякой злости.

— Кстати. София, я принёс с собой несколько редких… фруктов, наверно? Ну, это вроде как фрукты. Не хочешь попробовать съесть один со мной? Я прикажу почистить их.

— Ох, Боже! Вы уверены? Я буду очень рада!

Севан очень хотел съесть эту странную романтическую грушу вместе с Софией. Он желал быть похожим на близкую пару со своей возлюбленной.

К удивлению Севана, София согласилась.

— Как он называется?

Обычно, София не ела за одним столом с принцем. Видимо, она сжалилась над его жалким видом.

— Э-эм… Груша? Грушеподобное нечто?

Севан был уверен: София просто проявила немного сострадания. Не стоило воспринимать её готовность, как нечто особенное.

— …Почему вы так неуверенно отвечаете?

— А? О, нет, не волнуйся! Они нормальные!

Опасно! Была вероятность, что София откажется есть незнакомый вроде-как-фрукт. А может, и ему запретит.

— Этот фрукт широко известен в родном городе леди Клайдеи. И он очень вкусный! — торопливо начал объяснять Севан, боясь упустить возможность поесть вместе с Софией, — Насколько я понял, на эти фрукты нужно по-настоящему охотиться, как на зверей! А ещё говорят, что если съесть его вместе со своим любимым человеком, то это укрепит ваши отношения!

Учитывая, что Шарина угощала этой грушей своего любимого, то он точно не был отравлен.

— В любом случае, он очень вкусный! Давай попробуем, София!

Лицо Севана покрылось ярко-алым румянцем, и он через силу выдавил из себя улыбку.

— …Хорошо. Давайте выпьем чаю…

Похоже, принцу удалось убедить её. Севан почувствовал облегчение. И прежде, чем София успеет передумать, он подозвал служанку, чтобы она начистила им фруктов.

В порыве радости Севан не заметил, что обычно спокойная София была необычайно взволнована.

──⊱۞⊰──

«А ещё говорят, что если съесть его вместе со своим любимым человеком, то это укрепит ваши отношения!»

София не могла поверить. Такая мелочь застигла её врасплох.

Она сидела за круглым столом, напротив своего ученика. Но в этот момент её спокойствие было лишь фасадом, скрывающим бурю в её голове.

— Таким образом, я накрыл половину арены кругом магии земли только для того, чтобы Глен отправил его на мою сторону.

— Понятно…

София жила учёбой. Когда пять лет назад её официально назначили воспитательницей маленького Севана, она решила, что это судьба. София была уверена, что сможет отбросить всё, что связанно с собой, пока не вырастит и не воспитает маленького принца. Это убеждение не изменилось даже после того, как она достигла возраста, в котором дамы начинали задумываться о замужестве.

— Отправил круг на вашу сторону? Как он это сделал?

София боялась, что из-за брака, она будет вынуждена бросить воспитание Севана. Поэтому она старалась избегать общения с мужчинами.

— Он сказал, что это временное истощение магической цепи, связывающей заклинателя и круг.

До того, как София заняла должность наставницы Севана, София никогда не вступала в романтические отношения. Отчасти это было связано с тем, что отец мечтал сделать из неё участницу Розового сада, то есть сделать её невестой кронпринца.

Иногда некоторые парни оказывали Софии знаки внимания, но она демонстрировала полную незаинтересованность в отношениях.

— Это было очень неожиданно… Похоже, молодой Глен хорошо разбирается в создании амулетов, — спокойно сказал София, продолжая размышлять о своей личной жизни.

Вывод, к которому пришла София, был невероятным. Она не привыкла к мужчинам, и… Как бы ей не хотелось не признавать этого, но прямые слова были её слабостью!

Когда Севан произнёс слова «любимый человек», София растерялась. Эти простые слова ни с того, ни с сего пронзили девушку в самое сердце.

— Угу… Можно сказать, что место победителя просто зарезервировано за Гленом, а все остальные участники борются за второе и третье места!

Похоже, Севан перешёл в ворчливый режим. Это хорошо, у Софии появилось время успокоиться.

— Другими словами, турнир в котором первое место уже автоматически занято… Хм, получается, второе место тоже можно назвать настоящей победой, особенно если ты остался жив и одним куском…

Севан начал погружаться в философские рассуждения. Возможно, его придётся прервать.

— Поэтому я считаю, что со следующего года победителем можно считать человека, занявшего второе место. Как ты думаешь, София?

— Ваше Высочество, я сказала, что вам не нужно сожалеть о проигрыше. Я не говорила, что вы должны искажать результаты.

София наконец смогла успокоиться и улыбнулась Севану, который выглядел так, будто грохнулся на землю с высокой башни.

— …Ладно.

Глядя на своего удручённого ученика, София вдруг подумала, что его плечи стали немного шире, чем раньше.