С тех пор прошло около года. А сейчас в Академии Фала Рубиа проходил очередной магический турнир, в котором принц Севан принимал участие в качестве первокурсника. И вот, в первом же турнире в своей жизни он столкнулся с необычным соперником…

Севан стоял напротив своего оппонента, решая, что делать дальше: он не мог применить против него высокоранговые заклинание, ведь это привело бы к мгновенному поражению. Так же Севан не мог использовать против этого соперника магический инструмент, ведь в таком случае тот был бы использован для того, чтобы лишить Севана сил.

И этот соперник не использовал никаких сложных приёмов, которые можно было победить хитростью.

Многие ученики потерпели поражение от рук этого юноши.

Десятки использованных амулетов были разбросаны по арене. Десятки простых заклинаний начального и среднего уровня уже были отбиты.

— Как насчёт этого! — воскликнул Севан, делая последнюю попытку одолеть своего оппонента.

Тот, до этого сохранявший невозмутимое выражение лица, расширил скрытые за длинной чёлкой зелёные глаза.

Риол Глен, единственный ученик с Факультета письменной магии, который участвовал в турнире, был на один класс старше Севана. Это был тот самый юноша, который доставил столько хлопот его братьям.

И судьба свела Севана именно с этим юношей.

С самого начала поединка принц бомбардировал своего соперника простыми заклинаниями, скрытно концентрируя силы для использования магии, не требовавшей произношения заклинаний.

И вот, в кульминационный момент под ногами Риола внезапно стали образовываться десятки магических кругов. Это были заклинания Копий Земли. Севан высвободил все свои силы, чтобы наколдовать их как можно больше.

С таким количеством Риол не сможет справиться!

— А?..

Однако, выйдя из земли всего на несколько сантиметров, копья рассыпались в пыль, а магические круги разбились на тысячи светящихся частиц.

— …Отличный ход, Ваше Высочество.

— Все мои заклинания… отменены?!

Из-за нехватки магической силы, изнеможение охватило всё тело Севана, а зрение его затуманилось.

— Нет… подождите… почему… все эти амулеты… они ведь одноразовые…

По всей арене были разбросаны десятки амулетов, которые защитили своего владельца от предыдущих заклинаний Севана. Это должны были быть просто клочки бумаги.

…Стоп, почему амулетов так много?

— Нет.

— Что?!

Бросив быстрый взгляд на бумажки, Риол прикоснулся к кончику своей чёлки и ответил:

— …Можно сказать, они многоразовые.

То, что каждый амулет можно использовать лишь один раз, было общеизвестным фактом.

— Н-не может быть!

В то же время, юноша стоявший перед Севаном, совершенно равнодушно говорил об изобретении, способном перевернуть всё понимание искусства создания амулетов.

Севан устало рухнул на спину, и его слух пронзил голос учителя, возвещавшего о победе его соперника.

— А-а-а-а… Я ведь бы так близок!..

Лёжа посреди арены, Севан сжал кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев. Его тело ощущалось невероятно тяжёлым, а тошнота только усилилась. Однако принц отказался от носилок.

— Позвольте поддержать вас, Ваше Высочество.

— У-угх…

Севан смог подняться благодаря помощи своего оппонента, подставившего плечо. Это было не очень круто, но уж явно получше, чем носилки.

— С… скажите Софии… что я бился до конца с честью…

— Простите, но вряд ли у меня будет шанс встретиться с ней, так что вам придётся сделать это самим.

— Могли бы сказать «да» хотя бы из вежливости…

— Прошу прощения.

Это был финальный матч. Севан был всего в одном шаге от победы. Не счесть, сколько он тренировался ради этого дня. Не раз и не два принц был на грани того, чтобы попасть в лазарет ещё до начала турнира.

Изначально Севан не планировал особо стараться. Если он займёт место посередине таблицы – это будет идеально-средним результатом. Но в один день, его наставница пробормотала:

— Увидь я победу Вашего Высочества, я бы так обрадовалась, что, наверное, поцеловала бы вас в щеку…

Услышав эти слова, Севан стал тренироваться на пределе своих возможностей. Но его надежды разлетелись в щепки…

— Это был отличный поединок!

— Видно, как старался Его Высочество!

— Он оказался настоящей темной лошадкой…

— Риол, ты потрясающий! Ты очень крут, Рио-о-ол!

С трибун доносились голоса похвалы для них обоих. Но Севан даже не обратил на них внимания: после поражения у него не было ни физических, ни моральных сил на кокетство с публикой.

— Риол! Пожалуйста, посмотри на меня, Риол! Или я прыгну прямо к тебе!

— Стой-стой, не смей! — ответил Риол одному особенно громкому голосу, доносившемуся с трибун.

Неужели такое восхищение – это привилегия победителя? Нет… Это была привилегия Риола, как человека, которого страстно любит его невеста. Севан был уверен, что даже если бы Риол проиграл, его девушка просто сказала бы: «Ты был потрясающим!»

Это сильно отличало его от Севана, который ни мог ожидать никаких ласк от своей любимой, не выйдя победителем.

— Нет, ещё ничего не кончено!.. — бормотал Севан, — У меня есть шансы стать первым! Например, награда для лучшего участника с параллели, или для лучшего участника факультета…

Может быть, ему удастся выиграть хоть что-то? Ведь главное стать первым? Хоть в чём-то! Хоть где-то, чтобы заглушить разочарование…

— Ри-ол! Ри-ол! Ри-ол! — слышался радостный, полный любви девичий голос.

— Да… — кивнул головой в ответ Риол.

Севан позавидовал им. Они так много думают друг о друге… Так и выглядит любовь? Чёрт, Севан был готов умереть от зависти!

…Если бы София проявила к нему хотя бы десятую часть этой любви…

— Пожалуйста, поделитесь со мной…

— Нет, не могу.

— Хотя бы немного.

— Нет.

В ответ на бормотание Севана, осыпаемый любовью победитель безжалостно покачал головой.

──⊱۞⊰──

— Знаете, я заключил договор со своей невестой…

— Вы говорили об этом.

Церемония награждения победителей уже началась, но оба финалиста находились в лазарете, лёжа на соседних койках. Шарина сидела на стуле рядом с Риолом.

— Да, точно… Хоть она и моя невеста, но она не очень-то хочет выходить за меня... По сути, она просто бросается недомолвками и пустыми фразами, чтобы я думал, что она не против быть моей невестой… Можно сказать, она моя будущая невеста.

— В вашем определении понятия «невеста» так много неправильного…

— Мне стоит обратиться к словарю?

После поединка Севан полностью потерял сознание из-за истощения. Произошло это на лестнице, и невольно навалившийся всем телом Севан оказался слишком тяжёл для Риола, и они оба покатились с лестницы. К счастью, никто из них не получил серьёзных травм, и сейчас они отлёживались в лазарете. Разумеется, Шарина последовала за своим любимым.

— Тогда в следующем году я смогу!.. — сказал Севан.

Риол покачал головой:

— Прошу прощения, но я собираюсь показать моей невесте свою крутую сторону и в следующем году.

— Леди Клайдея, повлияйте на вашего молодого человека! — взмолился Севан, обращаясь к Шарине.

— Я ничего не могу поделать с крутостью Риола! — решительно ответила Шарина, — Он всегда крут, в любое время, и в этом, и в следующем году, даже в эту секунду он крут!

— Слышишь, что она говорит?! — отчаянно откинулся на подушки Севан, обращаясь неизвестно к кому.

Примерно в это время проходила церемония награждения ученика, занявшего третье место на турнире.

— Аргх! Если бы только я победил…

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но…

Риолу стало жалко Севана, и он заговорил, пытаясь хоть как-то утешить разочарованного принца:

— Ваша... дама сердца ведь сказала, что поцелует вас, если увидит вашу победу, так ведь? Но она даже не присутствовала на турнире. Поэтому, вашу победу она бы не увидела. А следовательно…

— Ах!

Действительно. София так и сказала: «увидь я победу». Эта хитрая женщина никогда не забывала подготовить пути отступления!

— Проклятье! — выругался Севан.

Он был так ослеплён возможным вознаграждением, что не заметил слона в комнате. София не лгала ему – о, нет, она никогда не лгала своему господину – но она никогда не говорила всей правды.

— Ах, может быть мне почистить яблок? — спросила Шарина, — Риол, у меня есть обычные яблоки от Аполлона, а также яблокоподобные фрукты, которые поймала Габриэлла. Ты каких хочешь?

— Яблокоподобные…

— Хорошо~ Нечасто ты проявляешь авантюрный дух!

— Мне просто стало любопытно…

В следующем году Севан должен получить чёткое и однозначное обещание от Софии. Кроме того, ему стоило подумать, как победить всемогущие амулеты Риола.

Глядя на влюблённую парочку, блаженно погрузившуюся в свой розовый мирок, Севан решил, что однажды он непременно добьётся того же.