Было раннее утро, и до школьного бала оставалось всего два дня. Как обычно, Шарина проснулась раньше всех остальных в своём корпусе. Быстро одевшись, она направилась к выходу из комнаты. Но как только девушка открыла дверь…

— А?

На полу перед её комнатой лежала вещь, заставившая Шарину потерять дар речи.

Не теряя времени, Шарина бросилась к выходу из женского общежития, и рванула в сторону мужского, искать Риола. Подбегая к зданию, она заметила спускающегося с парадной лестницы юношу и закричала ему:

— Риол! Рио-о-о-ол!

— Что?.. Что стряслось?! — услышав отчаянный вопль Шарины, тот удивлённо взглянул на неё.

— Смотри, это было перед дверью моей комнаты! — подбежав к Риолу, девушка показала ему свою находку.

— Это же…

В руках Шарины была бутоньерка в виде голубой розы с золотыми листьями. Лицо Риола стало ещё мрачнее, чем обычно. Очевидно, он разделял мысли Шарины в этот момент.

— Тот тип?

— Тот тип.

— Я надеялся, что до этого не дойдёт… Ха-а… — вздохнул юноша, нахмурившись, — Может быть, мы его не отвадили, а лишь спровоцировали…

— Ты о бутоньерке, которую мне подарил?

— Да…

Неофициально в Академии Фала Рубиа существовала традиция – предложение девушке сопроводить её на бал делалось не публично, а с помощью украшения. Разумеется, приглашать девушку, которая уже носит бутоньерку весьма неприлично. И сменять партнёра девушке тоже не следует.

Впрочем, Шарина и не собиралась этого делать, даже если её пригласил сам кронпринц.

— Даже если он эгоистичный идиот, считающий, что все должны плясать под его дудку, должен же он знать меру.

— Ты выглядишь так круто, когда сердишься, Риол!

— Это к делу не относится.

У Шарины уже была договорённость с Риолом. Причём договорённость, о которой, благодаря бутоньерке на груди девушки, знали все. Но принц всё равно пригласил её, наплевав на то, что у неё уже явно есть партнёр.

— Он мог бы оправдаться тем, что, будучи старшекурсником, редко пересекается с первокурсниками вроде нас, так что он «не знал» о том, что у тебя есть партнёр, и поэтому «ничего уже не попишешь».

Это могло бы оправдать его – банальная ошибка вряд ли могла бы быть сочтена грубым нарушением манер.

— Значит, мы должны найти того типа и поговорить с ним!

— Проблема лишь в том, что он почти всегда в окружении множества людей. Скорее всего, он специально постарается быть в центре внимания эти два дня.

Имей Шарина возможность объясниться с Леонардо без лишнего шума, всё было бы отлично, но в присутствии посторонних глаз возвращать украшение было бы грубо уже по отношению к Леонардо, ведь она бы публично поставила его в неловкое положение. И все осуждения уже падут на Шарину. А если Шарина не решит этот вопрос за два дня, то в вечер бала принц обязательно заедет за ней…

— Что ж, если за два дня ничего не предпринять, тебе придётся вернуть мою бутоньерку и отправиться на бал с ним. Это будет самый безопасный вариант…

— Почему бы мне просто не запихнуть эту дрянь в его наглую глотку?!

— А ты не стесняешься в выражениях. Впрочем, не то, чтобы мне это не нравится.

К счастью, обычный школьный вечер не был таким важным мероприятием, как официальный светский раут. И формально школа не заставляла своих учеников присутствовать на нём.

— …Думаю, мне не остаётся иного выбора, кроме как притвориться больной.

Между тем, чтобы пойти на бал в сопровождении другого парня, и тем, чтобы не пойти на бал вообще, Шарина без колебаний выбрала второе.

— …Это разумно, — рассеянно кивнул Риол.

— Я скажу, что у меня поднялась температура и проваляюсь в своей кровати весь день…

Несмотря на слова Шарины, было очевидно, что она очень расстроена тем, что планы на танец с возлюбленным сорвались. Девушка со слезами на глазах сжала бутоньерку в руке, да с такой силой, что помяла её.

Взглянув на Шарину, Риол задумался. После чего вдруг сказал:

— Тогда, отдохни до завтра. А послезавтра ты сможешь пойти на бал.

— А?..

Шарина уже собралась расспросить Риола о значении его слов, но тот уже бежал к двери общежития, бросив ей через плечо:

— Я сейчас!

──⊱۞⊰──

— Шарина, это правда, что перед твоей дверью была бутоньерка из голубой розы?!

— Эм… да-да, правда.

Дело было на следующий день после того, как Шарина притворилась больной. Причём, нельзя было сказать, что она полностью симулировала свою болезнь: девушке действительно поплохело после того злополучного утра. Даже сегодня она пошла в школу позже обычного.

Как только Шарина зашла в класс, Анжелика тут же бросилась к ней с сияющей улыбкой:

— А ты принесла её? Дай посмотреть, Шари! Я уже обещала показать её другим девочкам!

—На, держи.

— Ура- а-а-а?! Почему она вся измята?!

— Она лежала на полу, так что я случайно на неё наступила, — с невозмутимым лицом пожала плечами Шарина и мысленно добавила, — «Не случайно! И не наступила, а тщательно комкала и рвала!»

— Ох, этот шутник был очень серьёзно настроен, — сказала Анжелика, — Все девушки в общежитии получили вот такую бутоньерку. Его шутка была ужасно жестокой!

— Да-а-а… жестокой, — Шарина изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид.

— Ты же вчера весь день была в общежитии? Не заметила никого подозрительного?

— Прости, но я целый день валялась в постели.

— Нет-нет, не нужно извиняться! Ты же болела!

Вчера, когда Шарина запёрлась в своей комнате, в общежитии было довольно шумно.

— Вот кто это вообще придумал?! Может быть, это такой отвлекающий манёвр?! Или месть? А ведь преступник не оставил вообще никаких следов!

Произошло это грандиозное событие в общежитии для первокурсниц. Когда занятия кончились, и жильцы вернулись из школы, каждая из них обнаружила перед дверью своей комнаты бутоньерку в виде голубой розы с золотыми лепестками. Даже комендант общежития не мог сказать, откуда они взялись. Иными словами, «преступление» произошло днём, когда общежитие обычно пустует.

— Это ужасно безвкусный розыгрыш! Может быть, этот шутник хотел просто привлечь к себе внимание? Ну, ему удалось! Теперь вся школа говорит об этом, — усмехнулась Анжелика.

— А ведь это довольно забавно. Должно быть он сейчас потешается над всеми нами.

— Ага. А возможно, эту шутку провернул не «он», а… «она»!.. Будь начеку, Шари, вдруг преступница среди нас?!

— Не говори таких страшных вещей…

Постороннему человеку было бы очень сложно проникнуть в общежитие, тем более женское. Скорее всего, розыгрыш устроил кто-то из студентов или персонала академии. А то, что в качестве вещи для розыгрыша использовалась бутоньерка, давало повод предположить, что шутник знаком с традициями Академии.

— Ходят слухи, что виновник – какой-нибудь парень, которому отказала возлюбленная, и он решил ей отомстить!

— Хмпф, если она отказала ему, то он не может заставлять её силой. Это было бы грубо!

— Аха-ха-ха, ты слишком сурова, Шари~

Но Шарина и правда так считала. Лично у неё уже в печёнках сидел один тип, который не понимал слова «нет» и постоянно пытался загнать её в угол!

Вообще, эти голубые бутоньерки изначально были белыми. Риол смог их раздобыть где-то, а Шарина окрасила их в нужные цвета с помощью акварельной магии. Затем, она положила каждое украшение у каждой двери общежития.

Если хочешь спрятать дерево – то спрячь его в лесу. То же самое можно сказать и об украшениях.

— Эх, такой бессердечный способ навести шума. Неприятно, всё-таки…

Действительно, очень неприятно. Как только Шарина сообщила Риолу о подарке принца, тот сразу бросился в своё общежитие. Через несколько минут он вышел с целым букетом белых роз. В течении пяти минут Шарине пришлось сосредоточенно перекрашивать цветы в голубой, а лепестки в жёлтый цвета, параллельно выслушивая план Риола.

Наконец, она смогла притащить эту охапку цветов в своё общежитие. В общей сложности, она потратила на это полчаса. Полчаса она рыскала по зданию, избегая коменданта и раскладывая украшения перед дверьми.

— Тебе наверно, сильно помешали, Шари? Я слышала, что вечером в общежитии был ужасно громкий скандал. Я вчера ездила домой, так что узнала об этом только сегодня.

Шарина надеялась, что слух о розыгрыше дойдёт до принца и других старшекурсников. Но всё вышло слишком хорошо, и буквально за один вечер вся академия встала на уши.

— Да, девочки были ужасно расстроены… — вздохнула Шарина.

Анжелика задумчиво вертела в руках измятую бутоньерку Шарины. Что ж, Шарина не собиралась раскрывать своей подруге все карты, по крайней мере, пока что.

— Должно быть, ты была так взволнована, Шари? —улыбнулась Анжелика, — Как-никак, ты получила приглашение от самого кронпринца!

— Я сразу увидела, что перед другими дверьми лежат такие же, и всё поняла. И к тому же… — Шарина с равнодушным видом крутила свои светло-клубничные локоны, — Дворян с голубыми глазами и светлыми волосами целое море.

— Не надо равнять всех под одну гребёнку, Шари… — ехидно улыбнулась Анжелика.