— Сегодня я добавила в сэндвич лука и маринованных огурцов!

— …С каждым днём он становится всё больше и больше…

— О, а вот ещё жаренная картошка!

— То есть к этому гигантскому сэндвичу ещё прилагается гарнир?..

До сих пор обеденный перерыв был единственной возможностью Шарины сблизиться с Риолом. Так сегодняшний сэндвич был приготовлен с огромным энтузиазмом, как и всегда.

— Наш семейный шеф-повар как-то сказал мне: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок: мясо это авангард, а картошка – вторая линия»

— Твой шеф-повар довольно… своеобразная личность. Хотя, скорее, все твои домочадцы должны быть необычными.

Риол отложил свою книгу и взял огромный сэндвич в обе руки. Как обычно, значительная часть его лица была скрыта за чёлкой, а взгляд зелёных глаз с тёмными кругами под ними, был загадочен и спокоен.

— Если подумать, ты сама очень необычная. Ты старшая дочь графа, и всё же живёшь в общежитии. Ни кареты, ни личного повара, ни горничной…

— Нет смысла использовать карету для поездок на такое короткое расстояние. И тому же, в кафетерии и так есть всё необходимое, зачем мне повар?

— Для богатой девушки это довольно… разумная позиция. Но очень странная, — аккуратно доедая сэндвич, кивнул юноша.

— Кстати, Риол, я бы хотела сказать тебе кое-что… Насчёт бала… — замялась Шарина.

— Слушаю.

— Эм-м… Есть большая вероятность, что на балу тебя сразу же облепит куча красивых девушек, так что пожалуйста, не оставляй меня…

— …Теперь мне интересно, кем ты вообще меня видишь? У тебя сильно искажено восприятие реальности…

— Совсем наоборот! Это ты себя сильно недооцениваешь, Риол!

Юноша в ответ лишь пожал плечами, после чего тихо добавил:

— Скорее всего, это тебя будут часто приглашать на танец. Однако, пожалуйста, отказывай им, чтобы я не потерял тебя из виду, на случай если тот тип сунется к тебе.

— Можешь даже не просить, я и так не собиралась бросать тебя! — с улыбкой воскликнула Шарина.

— …Понятно.

Девушка попыталась разглядеть выражение лица Риола, но тот отвернулся, скрывая своё лицо от Шарины.

— Самым простым решением было бы вообще не пойти на бал…

— А?

— Ты можешь избегать приглашения от принца до следующего месяца, а в день бала притвориться больной. Это наименее рискованный вариант.

— Ах, — в этот момент Шарина вспомнила об истинном значении подарка Риола, — Точно… эта бутоньерка – просто обманка, чтобы помешать тому типу пригласить меня…

Все знали, что просить девушку, у которой уже есть сопровождающий – это нарушение этикета. Так что простой аксессуар может расстроить планы принца.

— …Ты прав, я могу вообще не идти на тот вечер… это украшение – просто маскировка, как ты и сказал…

Слова Риола, как всегда, были благоразумны и рациональны, и сама Шарина до этого бы не додумалась. В этот момент она почувствовала себя глупо. В конце концов, что хорошего в том, чтобы посетить бал, на котором будет присутствовать раздражающий принц? Кроме того, Риол не будет сопровождать её по-настоящему…

«…Я такая глупая…» — Шарина почувствовала себя насекомым, которое в надежде вылететь наружу безуспешно бьётся об стекло. Её желание посетить бал погасло, как свеча.

— …Это был бы самый простой путь. В противном случае, тебе нужно будет держаться возле меня, ни отходя ни на шаг.

— А? — Шарина удивлённо подняла взгляд.

— Т-ты не должна пропускать такое событие лишь из-за какого-то преследователя… Кроме того, было бы невежливым подарить тебе украшение только ради маскировки… пусть оно и такое уродливое… — смущённо бормотал Риол, полностью уткнувшись носом в книгу.

— Риол! — Шарина просияла, всё её уныние словно ветром сдуло.

— Н-но не ожидай от меня слишком многого, поняла? Мой выходной костюм достался мне от старших братьев, так что он ужасно старомодный! Поэтому не вини меня в том, если над тобой будут смеяться из-за того, что ты ходишь рядом со мной!..

— Ах, старый добрый ретро-стиль!~ Жду не дождусь увидеть тебя в нём~

— …Должны же быть пределы твоего энтузиазма…

По закону жанра, именно в этот момент должен был появиться некий белобрысый и очень раздражающий субъект. Но, к счастью для Риола и Шарины, остаток обеденного перерыва прошёл тихо и мирно.

──⊱۞⊰──

Прошло десять дней.

— Всё идёт хорошо.

— Даже слишком. И меня это напрягает.

Неторопливо размышляли юноша и девушка, отдыхая в тени деревьев на заднем дворе академии.

До бала оставалось всего три дня. Всё это время Шарина исправно посещала занятия и проводила обеденный перерыв вместе со своим возлюбленным.

И Леонардо ни разу не помешал ей.

— Сомневаюсь, что он попытается что-то предпринять в последний момент…

— Как и полагается типу его статуса, он знаком с правилами этикета. Рада, что хотя бы их он не игнорирует.

— …Надеюсь на это.

Эта неделя прошли спокойно. До жуткого спокойно. За последние десять с лишним дней Шарина даже не наткнулась на принца, словно он испарился в воздухе.

— Может быть, он наконец сдался? Мы победили!

— Кто бы мог подумать, что найдётся девушка, способная радоваться, что стала неинтересна принцу. Ты действительно необычная.

Никто не мешал Шарине проводить все обеденные перерывы наедине с Риолом. А учитывая, что он продолжал сопровождать её в школу и обратно, девушка чувствовала себя на седьмом небе от счастья!

— Кстати, Риол, на сегодняшний обед я ещё приготовила сок с колотым льдом! И добавила туда твои любимые чайные листья!

— Со льдом? А он не растаял?

— Нет, я наложила на бутылку ледяное заклинание!

— Ах, да, ты ведь специализируешься на магии воды, если я не ошибаюсь.

Каждый день Шарина продолжала совершенствовать свои кулинарные навыки. Конечно, идея сока со льдом тоже исходила от её семейного шеф-повара. Он сказал, что хороший десерт не менее важен, чем мясо. А для того, чтобы угощение точно понравилось Риолу, Шарина добавила туда матчу.

— Значит это… сок с колотым льдом…

— Да! Что-то вроде мороженного. Наш повар готовит его для меня каждое лето.

— Хм.

Хоть выражение лица юноши и было скептическим, он всё же принял бутылку и осторожно попробовал напиток, используя соломинку. По началу Риол выглядел несколько растерянным, но в следующее мгновение его глаза расширились, и он сделал более смелый глоток.

— …Тебе понравилось?

Пока Риол с видимым удовольствием пил «колотый сок», Шарина с радостью наблюдала за ним. Позже она обязательно напишет шеф-повару благодарственное письмо.

— …Вкусно.

— Ура! Риол, если ты женишься на мне, то будешь пить такую вкуснятину каждый день!

— …Я мог бы просто переманить твоего повара…

— Не может быть?! Неужели теперь даже Астрея борется за твоё сердце?!

— Я просто шучу. К слову, у твоего повара довольно необычное имя.

— Ах, просто шутка? — облегчённо выдохнула Шарина, — Я уже была готова бросить учёбу, чтобы стать шеф-поваром.

— Не воспринимай шутки всерьёз.

— Только твои слова совсем не звучали как шутка!

Подул лёгкий ветерок и раздалось щебетание птиц. Юноша и девушка могли и дальше наслаждаться компанией друг друга.

Шарина была счастлива, и не могла даже вообразить, какой неприятный сюрприз ожидает её на следующее утро.