— Бриэн! Бриэн!

Возглас королевы Эльгасии эхом отразился от полированных стен дворца. Поддерживая своё платье, она пыталась нагнать своего мужа – Бриэн Сигал Хейдлен Эльгасию.

Мужчина, который лишь несколько дней назад был на грани смерти, быстро шёл по коридору размашистыми шагами. Казалось, что вся его болезнь была лишь сном.

Поняв, что король не обращает никакого внимания на её окрики, Скарлетт обогнала его и преградила путь, встав посреди коридора. Король остановился.

— Как ты мог?! — королева начала обрушать на мужа весь свой гнев, — Как ты мог так грубо поступить с Роландом?! Разве ты не понимаешь?! Только недавно он оправился от своей травмы, из-за которой даже не выходил из своей комнаты! Из-за такой мелочи ты!..

— Мелочи? Он грубо оскорбил этих талантливых детей, моих благодетелей, которые спасли мне жизнь, и которые принесут огромную пользу всему королевству. Он отказался даже извиниться перед ними. Как ещё я должен был отреагировать?

Роланд уже публично продемонстрировал своё нравственное уродство, и если он отказывался раскаяться в своих проступках, то Бриэн, как отец, должен был наказать своего сына.

Но Скарлетт ничего этого не понимала. А точнее – просто не желала понимать, что её любимый сынок может оказаться в чём-то не прав.

— Роланд – будущий король! Никто не сможет принести большую пользу королевству, чем он! А что, если Роланд снова станет затворником?! А что, если те двое обручатся?! Все посчитают, что вся история, которую я им рассказывала – ложь! Что скажут люди?! Ты об этом подумал?!

Не желая отступать, королева схватила Бриэна за рукав. Её глаза были широко раскрыты, а волосы растрёпаны. Красота Скарлетт, которую некогда сравнивали с белой лилией, была омрачена изнеможением и ненавистью.

Казалось, что всего за несколько месяцев королева постарела на десяток лет. Пытаясь скрыть это, Скарлетт всё гуще и гуще наносила макияж на своё лицо. Но даже это не могло скрыть нездоровую бледность её кожи.

Король посмотрел в болезненно блестящие глаза своей супруги и спокойно сказал:

— Тогда нам просто придётся смириться с этим. Или ты хочешь сказать, что я должен разлучить двух невинных влюблённых просто ради того, чтобы прикрыть ошибки наших детей? Тебе не кажется, что это не просто недостойный, а позорный поступок?

— Вот как! Ты тоже повёлся на их россказни! Разве ты не видишь, какая эта девчонка корыстная и жадная?! Она постоянно меняет мужчин, чтобы спасти себя! Что же нам делать… что же нам делать…

Несмотря на разумные слова её мужа, королева только больше впадала в истерику. Она словно не понимала смысла сказанных ей слов. Её пустой взгляд бесцельно метался по стенам, а сама Скарлетт продолжала изрыгать проклятья в адрес ненавистной ей девушки.

Ярость королевы создавала впечатление, что в неё вселился демон.

А ведь когда-то Скарлетт считалась одной из самых мудрых женщин королевства. Но это было очень, очень давно… Теперь пред взором Бриэна предстало бесконечно жалкое зрелище.

— ...Скарлетт, успокойся!

Резкий окрик мужа заставил королеву замолчать. Он решительно разжал пальцы жены, сжимающие рукав его одежды. Скарлетт была совершенно ошеломлена.

— Может ли девушка, заботящаяся только о своём благе, поставить всё на недоказанный метод лечения? Если бы амулет сработал не так, как надо, её могли обвинить в моей смерти!

Слегка оправившись от шока, Скарлетт попыталась возразить, но встретив взгляд своего мужа, лишь попятилась. Она почувствовала слабость в ногах.

— Неужели ты думаешь, что жадная, властолюбивая девушка, откажется от титула принцессы и предпочтёт остаться с сыном простого барона? Она не высказала ни недовольства, ни гнева. Более того, она явно была рада этому. Она и не вспомнила про награду, от которой отказался барон Глен.

Раздражённый тон Бриэна постепенно становился спокойнее. В конце концов, король тяжело вздохнул и зашагал далее. Скарлетт последовала за ним. По дороге она ещё несколько раз пыталась возразить, но так и не смогла. Она лишь несколько раз открывала и закрывала рот, не произнеся ни слова.

Король же продолжал говорить:

— Я слышал всё: и то, как ты пыталась помешать этим двоим, и то, как ты заставила леди Клайдею участвовать в твоей авантюре… Мне жаль, что я стал жертвой демонической хвори. Прости, что я оставил всё на тебя… Тем не менее, тебе больше не нужно так перенапрягаться.

Бриэн был хорошим королём, но зачастую он был слишком мягок, не решаясь принять тяжёлые решения, если они были необходимы. Скарлетт всегда поддерживала и направляла его со спины. Именно она всегда настаивала на том, чтобы принимать решения, не основываясь на сантиментах.

Даже когда они расходились во мнениях, в конечном итоге король всегда принимал сторону своей жены. Но сейчас…

— Почему ты до сих пор на стороне этой девчонки? Подумай о Роланде! Ты же его отец, разве тебе не жаль его?!

…Сейчас речь шла не о «тяжёлых, но необходимых решениях», а о нерациональной уверенности королевы в правоте своего сына. С самого начала, Скарлетт была пристрастна по отношению к ситуации в целом, и к Шарине в частности.

Королева много раз напоминала себе: нужно сделать всё возможное для Леонардо и Роланда. Она была уверена, что рано или поздно Шарина не сможет устоять перед соблазном богатства и власти. Чтобы добиться этого, королева хотела научить Роланда быть немного мягче со своей невестой.

— Тебе наплевать на наших детей, да?

— Скарлетт…

Более семи лет после свадьбы Скарлетт и Бриэна, они не могли обзавестись наследником. И это было не потому, что король отдавал предпочтения наложницам, а по другим причинам.

Скарлетт была выбрана среди других претенденток на титул королевы, во многом из-за её необыкновенной магической силы. Однако из-за её неспособности произвести на свет наследника, с каждым годом её персону окружали всё более клеветнические слухи.

Но на восьмом году брака Скарлетт наконец родила своего первенца – Леонардо. А в следующем году на свет появился Роланд.

И в одно мгновение всё перевернулось – сыновья Скарлетт унаследовали её огромный потенциал в магии, и репутация королевы взлетела до небес.

— Роланд – будущий король нашей страны, Бриэн! А если бы не эта проклятая девчонка, то им бы стал Леонардо! Мои дети не сделали ничего не правильного!

Родить наследника, и воспитать его в качестве будущего короля – в этом заключался долг и миссия Скарлетт, доказательство её достоинства как королевы.

Те семь лет без детей для Скарлетт были адом – её постоянно окружала клевета и всеобщая убеждённость, что было ошибкой выбрать её в качестве королевы. Леонардо и Роланд своим рождением спасли Скарлетт от злых языков и презрения.

Поэтому она так баловала своих детей. Все те, кто хоть немного пренебрегали её сыновьями, казались Скарлетт воплощениями зла, желающими вернуть её в те мучительные семь лет. Она всеми силами пыталась противостоять им.

— Всё пошло наперекосяк после появления этой девчонки! Во всём виновата она! Что плохого в том, чтобы заставить её взять ответственность за свои выходки?!

Королева снова начала выходить из себя и повысила голос. Вдруг за спиной раздался отчаянный голос её сына:

— Матушка, что ты имеешь в виду?