— Роланд, молчать, — мгновенно осадил король своего зарвавшегося сына.

— О-отец?!

Роланд был потрясён до глубины души. Судя по всему, годы лизоблюдства, которыми он был окружён, убедило его, что все, абсолютно все, будут смотреть ему в рот, что бы он ни сказал. Он ведь их будущий король!

— …Я не позволю делать такие грубые замечания в адрес людей, спасших мне жизнь, и внёсших такой огромный вклад в будущее Эльгасии, — суровым тоном говорил король, — Немедленно извинись перед ними!

— Н… Ни за что, отец! Я не виноват! Не позвольте им себя обмануть!

Как говорится: «со смиренными – мудрость». Скромное желание Риола лишь продолжать свои исследования, произвело впечатление на короля и придворных. Поэтому очередная выходка заносчивого кронпринца встретила лишь холодные взгляды с их стороны. Они всё более и более склонялись на сторону непритязательного юноши.

— Ни он, ни она не заслуживают награды большей, чем вы предложили им! — продолжал упрямиться Роланд.

— Ты продолжаешь мне перечить…

Риол был готов к истерике Роланда, которая может поколебать решимость его отца.

— Ваше Величество, — обратился он к королю, — Не будьте так строги с Его Высочеством. Он приложил много усилий для укрепления отношений со своей невестой. При всей своей занятости, он находил время для общения с ней. Неудивительно, что он вспылил. Прошу, не заставляйте его извиняться за слова, сказанные в порыве гнева.

Не успел король ответить, как королева возразила:

— В любом случае, Ваше Величество, награда этого человека уже была определена в соответствии с его достижениями! Поэтому будет нелепо увеличивать и так очень щедрую награду всего из-за детской блажи. Мы много сил потратили на обучение Шарины Клайдеи, более того, если она покинет Георгиновый сад, это может повлиять на репутацию Роланда.

В отличии от воплей кронпринца, слова королевы сквозили логикой и здравым смыслом.

Чувствуя, что победа выскальзывает из её рук, Шарина слегка задрожала. Она сглотнула и закрыла глаза.

— Ваше Величество, позвольте мне сказать…

Но спокойный голос Риола придал ей уверенности.

— Говори, — кивнул король.

— Её Величество сказали совершенно верно: я прошу слишком многого. Вы почтили меня столь высокими наградами, а моей подруге дали возможность взойти на престол. Вполне естественно, что некоторые люди могут подумать, что я пытаюсь злоупотребить вашей милостью.

Риол положил руку на грудь, твердо смотря на короля. Несмотря на сверхдипломатичность своих слов, он не желал сдаваться. Но один человек из присутствующих всё еще не понимал этого и принимал слова Риола за чистую монету:

— Ха-ха, — презрительно рассмеялся Роланд, — Похоже, твой план провалился, ведьма! Ты уже выбрала золото вместо будущих перспектив! И теперь вот – твой фамильяр бросает тебя! Как тебе такое, а?! Твоя победа была так близка, но ты проиграла, ведьма!

— Р-Роланд! — в отчаянии воскликнула королева.

Весь её идеальный нарратив про любовь-до-гроба между Роландом и Шариной (и так уже трещавший по швам) рухнул из-за глупых слов её сына.

— Тем не менее, — не обращая ни малейшего внимания на ехидство Роланда, говорил Риол, — Мне всё ещё необходима её помощь. И это – лучшая награда из возможных. Поэтому, Ваше Величество, позвольте мне отказаться от всех иных наград: от денег, золота, земель и рыцарского титула. Всё, чего я желаю – возвращение Шарины Клайдеи. Пожалуйста, Ваше Величество.

Услышав эти слова, Роланд издал глупый звук. Королева тоже пребывала в растерянности.

Роланд действительно думал, что фамильяр ненавистной ведьмы готов отказаться от неё, ради богатства. Но вышло ровно наоборот. И король не мог отказать в такой просьбы: его спаситель просил не большего, а меньшего!

— …Как пожелаешь. Отныне Шарина Клайдея более не является членом Георгинового сада.

Одним своим словом король навсегда разрушил золотую клетку, в которую на протяжении многих месяцев недоброжелатели пытались заточить Шарину.

— Я буду с нетерпением ожидать ваших успехов. Постарайтесь на славу.

— Конечно, Ваше Величество. Большое спасибо.

— Да! Я постараюсь изо всех сил!

Шарина наконец-то была свободна. Ей больше не нужно было принимать руку ненавистного ей принца, не нужно было тратить время на бесконечные уроки у дворцового репетитора. Теперь она могла просто быть вместе с своим любимым.

От нахлынувших эмоций Шарина прослезилась.

Но сердечный момент был испорчен всё тем же человеком…

— Ха! Как и ожидалось от фамильяра ведьмы, ты нацелился на хорошую сделку! Все, не обманывайтесь, их настоящие личности!..

Шарина и Риол просто желали быть друг с другом. Ради этого они были готовы отказаться от власти и богатства. Но Роланд всё ещё отказывался смотреть правде в глаза, и начал суетиться на глазах у всех.

— Роланд! — тронный зал сотряс гневный окрик короля, — Стража, отведите кронпринца в его комнату, ему стоит отдохнуть.

— О-отец?!

В следующее мгновение двое стражников обступили Роланда и положили руки ему на плечи. Осторожно, но твердо. Все присутствующие были ошеломлены видом, кронпринца, которого чуть ли ни силком уводили из тронного зала.

Даже Риол и Шарина не ожидали такой суровости от короля.

— Простите грубость моего сына, — печально извинился король и склонил голову.

Королева молча застыла в оцепенении, не в силах поверить, что его сына силой прогнали с глаз короля.