Три дня спустя Риол был вызван в королевский дворец.

— Спасибо за оказанную мне честь, Ваше Величество.

Он находился в тронном зале, стоя на одном колене посреди красного ковра. На некотором отдалении от юноши, на возвышении находился трон, на котором восседал король Эльгасии. По обеим сторонам комнаты стоял почётный караул.

— …Подними голову, дитя, — сказал монарх.

— Слушаюсь, — ответил Риол и поднял голову.

По правую руку от короля и королевы стоял принц Роланд. На его лице застыло выражение ненависти и злорадства. Там же находилась и Шарина, в качестве будущей супруги Роланда.

— Твоё изобретение поистине чудесно.

— Для меня большая честь услышать похвалу из уст Вашего Величества.

Когда стали известны подробности создания нового целительного амулета, было принято решение наладить мануфактурное производство. И, дабы избежать дрязг и попыток монополизировать рынок столь важного препарата, король решил создавать и раздавать амулеты бесплатно, за счёт казны. Что было весьма мудрым решением, ведь, в конце концов, на кону стояли человеческие жизни.

— Итак. Твоя награда, — король кивнул одному из своих министров.

Тот раскрыл большую грамоту и начал зачитывать длинный список почестей для гениального юноши. Золото, драгоценности, меха, ордена и даже земли с рыцарским титулом. Беспрецедентная награда для подростка, особенно, если учитывать, что за последние годы не было ни одной войны.

— …Желаешь ли ты ещё чего-нибудь, дитя? — король внимательно посмотрел на Риола.

Решение о награждении принималось в спешке, поэтому церемония проходила достаточно скромно, без пышных торжеств.

Сейчас от Риола ожидался традиционный ответ на вопрос о других наградах: он должен был лишь пожелать долгой жизни своего монарха. Таков этикет.

— Да, я желаю долгих лет жизни Вашему Величеству… — произнёс Риол и, мгновение помолчав добавил, — …И желаю обратиться к Вашему Величеству с просьбой.

Король не ответил, внимательно глядя на коленопреклонённого юношу. Присутствующие на церемонии придворные неодобрительно закачали головами. Кто-то усмехнулся: что ещё было ожидать от деревенщины? Соблюдения церемониала?

— …Говори, — в голосе короля послышалось любопытство: впервые на формальный вопрос он получал не формальный ответ.

— Этот амулет был разработан не мной одним. Мне помог один очень важный человек.

Недовольство среди придворных усиливалось: они начали воспринимать Риола как эгоистичного ребёнка, который просто требует большего, несмотря на поистине королевскую щедрость их монарха.

Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, Риол твёрдо продолжил:

— Я бы хотел продолжить свои исследования на благо королевства. И поэтому… — юноша глубоко вздохнул и взглянул королю прямо в глаза, — Ваше Величество, позвольте Шарине Клайдее стать моим ассистентом.

Королева ахнула: она наконец поняла истинную цель Риола. Она быстро повернулась к своему мужу и затараторила:

— Графиня Клайдея должна посвятить всю себя дворцовому образованию! У неё нет времени на что-либо другое!

— Верно, Ваше Величество, — Риол кивнул, не отрывая взгляда от короля, — Поэтому я хочу, что бы именно вы позволили ей оставить обучение принцессы, чтобы посвятить время исследованиям на благо Эльгасии.

— Вот как… — ответил король и задумчиво закрыл глаза.

Все присутствующие молчали. Вместо больших богатств или более высокого титула, Риол просто попросил себе помощника. Это было неожиданно для всех них.

Король некоторое время молчал. После чего открыл глаза и медленно произнёс:

— Я бы не хотел принуждать её, — он посмотрел на стоящую подле трона Шарину, — Скажи, ты согласна исполнить просьбу этого юноши?

Шарина подняла взгляд на короля. Именно этого момента она ждала.

— Ваше Величество, — начала она заранее заготовленную речь, — Я, как и все остальные, всегда была уверена, что демоническая хворь неизлечима. Я никогда не думала, что найдётся такой простой и эффективный способ её лечения. Этот амулет спасёт жизни множеству людей.

Шарина краем глаза заметила, как Риол слегка улыбнулся – он был рад, что его любимая стала такой дипломатичной. Одна эта улыбка наполняла девушку силой и смелостью сотни рыцарей.

— Исследование Риола Глена произвело на меня неизгладимое впечатление. Поэтому я хочу помочь ему и дальше трудиться во имя будущего нашей страны…

Вдруг королева перебила её:

— Прекрати! Если тебя интересует будущее страны, то не забывай, что ты – невеста кронпринца и будущая королева!..

Шарина была готова к выпаду от королевы. Не мешкая, она ответила:

— Да. Если я буду тратить время на исследования, то я не смогу должным образом исполнять свои обязанности принцессы и королевы. По сему… — Шарина глубоко вдохнула и сказала, — …Я хочу покинуть Георгиновый сад.

— Хм-м… — король слегка наклонил голову.

— Я приношу глубокие извинения, но я не думаю, что смогу нести тяжёлое бремя власти. Я недостойна стать принцессой.

Королева хотела что-то возразить, но король поднял руку, заставляя её замолчать. Он снова закрыл глаза, задумчиво слушая речь Шарины.

— Есть много других дам, гораздо более подходящих на эту роль, чем я. Поэтому я хочу принести пользу Вашему Величеству и всей Эльгасии иным способом – помощью в магических исследованиях.

…Графиня Калйдея никогда не стремилась к трону, она не желала запятнать репутацию королевской семьи, да и никогда не была особенно влюблена в принца. Настоящей её страстью были магические исследования, которые могли принести много пользы всему королевству…

Именно такой сценарий для речи заготовил Риол, когда инструктировал Шарину.

Король открыла глаза и внимательно посмотрел на Риола, затем на Шарину. После недолгого молчания, он заговорил серьёзным тоном:

— Меня впечатляет твоя прямолинейность и преданность делу. Что ж, в таком случае…

Шарина просияла, а королева в ужасе округлила глаза. Но никто из них не посмел перебить своего монарха. Кроме одного безумно самоуверенного дурака, который свято верил в свою гениальность:

— Ха! Похоже, ты оказалась ещё глупее, чем я думал! Вместо роскоши королевского дворца потом, ты предпочитаешь растранжирить свою награду сейчас!