В очередной раз Шарина была вынуждена по окончанию занятий следовать за Роландом. В очередной раз она была вынуждена ехать с ним в одной карете и выслушивать его бесконечные бахвальства на тему «какой я гений, а все остальные идиоты». В очередной раз Шарина лишь молчала, ведя себя, словно безвольная кукла.

Так прошла неделя. Наступило очередной утро.

— Ху-ху, похоже, остальные ученики уже начинают видеть твою истинную сущность.

Экипаж принца прибыл в академию, и тот вышел из кареты. Разумеется, он даже не подумал о том, чтобы подать Шарине руку. Впрочем, её это только обрадовало. В конце концов, чтобы соответствовать своей роли, девушке пришлось бы принять руку своего «жениха». А это испытание сверх её сил.

Как будто притворяться влюблённой в этого напыщенного павлина недостаточно сложно…

— Шарина… — вдруг чей-то тоненький голосок позвал её.

Обернувшись, Шарина увидела свою одноклассницу – Кейт Фэйрфилд.

— Ваше Высочество, — робко обратилась она к Роланду, — Позвольте мне сказать, Ш-Шарина, на самом деле…

— Кейт! — перебив робкую девушку, внезапно появилась Анжелика.

Она схватила Кейт за плечо и насильно потащила за собой, бросив через плечо:

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество, мне с моей подругой надо поговорить!

— Анжелика?! — растерянно лепетала Кейт, — П-почему?..

Роланд проводил девушек едким взглядом. Остальные ученики, ставшие свидетелями этой сцены, неловко отвели взгляды.

— Разве эта рыжая не твоя лучшая подруга? — ехидно спросил Роланд, — Какая жалость, тебя бросила даже она…

С тех пор, как Шарину объявили главной кандидаткой в невесты Роланда, лишь несколько учеников осмелились заговорить с ней.

— Ничего не поделаешь, — тихо переговаривались проходящие мимо ученики, — Она ведь глава Георгинового сада. Так просто с ней не заговоришь…

Роланд с радостью интерпретировал эти слова как подозрения и обиду на Шарину.

…Однако на самом деле, это к Роланду, и всей его семье начинали относиться с недоверием. Роланда (в отличии от Леонардо в своё время) все избегали, но тот пребывал в блаженном неведении. Он был уверен, что все слишком почтительны и боятся побеспокоить его.

Для большинства родителей, взрослых аристократов, слова королевы были убедительны. Но ученики, месяцами видевшие, как счастлива Шарина с Риолом, и как убито она стала выглядеть после помолвки с Роландом, стали относиться к принцу с ещё большим недоверием.

Учителя же всячески извращали факты так, чтобы они соответствовали словам королевы. А сам Роланд искренне верил в свою правоту, и в медленное, но верное восстановление своего авторитета.

— Позвольте мне откланяться, Ваше Высочество, — безэмоционально сказала Шарина и развернулась.

Само собой, Роланд не собирался утруждать себя проводами своей «невесты» до классной комнаты; что не могло не радовать Шарину – меньше хлопот для неё.

— Ах да, я чуть не забыл спросить тебя… — обычно Роланд игнорировал прощание Шарины, но не в этот раз, — Похоже, он так и не появился? Тот мальчишка-фамильяр, почему он больше не встречается с тобой?

Шарина оглянулась и увидела торжествующую фигуру Роланда. На его лице было такое выражение, словно его давняя обида была наконец-то отмщена.

—Из-за моего нынешнего положения, он не так свободен в своих действиях… — ответила Шарина.

Она уже приготовила для Риола столько камней магии воды, сколько смогла. Если их не хватит, то Тобиас и Анжелика оставались на подхвате. И с тех пор, всё, что могла делать Шарина – идти на поводу у принца. Она не должна была противиться ни ему, ни королеве. Таким образом она не навлечёт подозрений ни на себя, ни на своих друзей.

— Ху-ху, я предполагал, что ты так ответишь, — торжествующе усмехнулся Роланд, — Этот парень стал тебе бесполезен, и ты бросила его. Не удивлён, что он решил стать затворником. Должно быть, сейчас он жалко рыдает в углу своей комнаты.

…И это при том, что до недавнего времени, единственным затворником был ни кто иной, как сам Роланд.

Удовлетворение принца, похоже, зиждилось на уверенности в том, что они с Риолом поменялись ролями. Самодовольно улыбнувшись, Роланд спокойно удалился.

Во время обеденного перерыва Риол через Тобиаса передал Шарине новый амулет, над которым он ранее работал. Так же юноша передал ей инструкцию по его использованию и подробный план операции.

──⊱۞⊰──

— Ностилия – страна, расположенная на севере континента. Она известна своим холодным климатом и тем, что треть года покрыта снегом. На этот морозный регион приходится более семидесяти процентов импорта ледяных магических камней.

Это была просторная, словно учебный класс академии, комната. Но находилась здесь только одна-единственная ученица – Шарина.

— Так же Ностилию называют королевством ледяных духов. Поклонение этим духам является традиционной религией ностильцев. В королевской семье право на престол имеют только те, кто обладают платинового цвета волосами и аметистовыми глазами, так как такие люди считаются любимчиками ледяных духов.

В центре этой большой комнаты располагалась парта. Впрочем, рассматривать это место как класс было сложно. Если это был новый метод издевательств над Шариной, то он просто выходил за рамки самой смелой экстравагантности.

— С момента основания этого королевства, его учёные всячески исследуют магические искусства духов. Поэтому среди иностранных учеников так много выходцев из Ностилии.

На следующий день после того, как Риол уведомил Шарину о деталях плана, Шарина проходила обучение у дворцового репетитора.

В отличии от остальных учеников академии, у Шарины не было выходных или каникул. Почти всё время, что она проводила во дворце, она была вынуждена интенсивно обучаться.

Сегодняшнее занятие было посвящено культуре других стран, соседей Эльгасии.

— У вас ещё остались вопросы?

— Да… Насчёт «любимчиков ледяных духов». Они правда выбирают правителя просто на основании цвета волос и глаз? А если кандидат не подходит на свою роль?..

— Хороший вопрос, позвольте мне объяснить…

Шарина специально старалась задавать такие вопросы, которые были интересны её наставнику. Так она улучшала его мнение о себе.

— ...Занятия проходят хорошо?

Вдруг тяжёлая дубовая дверь отворилась, и в дверном проёме появилась женщина с острыми голубыми глазами и туго стянутыми на затылке светлыми волосами.

— Ваше Величество!

— Доброго дня, Ваше Величество.

Репетитор оправился и вытянулся по струнке, а Шарина вежливо поднялась со своего места.

Королева нередко заходила к ней во время занятий. Шарина понимала, что, хотя внешне королева была мила с ней, на самом деле она терпеть не могла свою внезапную невестку.

Скарлетт была уверена, что, несмотря на свою незрелость, в конце концов, Шарина мёртвой хваткой вцепится в королевский титул. И, чтобы убедиться, что Шарина не выкинет какую-нибудь глупость, королева регулярно инспектировала её на занятиях.

— Будущая королева должна готовиться к своей роли с самого детства… Сделай всё возможное, чтобы наверстать упущенное.

— Конечно, Ваше Величество, я сделаю всё, что в моих силах.

Шарина сделала почтительный реверанс, а репетитор одобрительно улыбнулся. Таким образом, Шарина хотела усилить положительное впечатление на своего наставника: «Она не только усердна в учёбе, но и почтительна с королевой!»

Вероятно, королева явилась просто потому, чтобы напомнить Шарине, что она всегда под присмотром, и что бы та даже не думала совершать необдуманных действий.

— Спасибо за вашу заботу, Ваше Величество.

— Не за что. Я просто исполняю свой долг.

Эти визиты были крайне неприятны для них обеих, но Скарлетт была настроена очень решительно.

— Несмотря на вашу занятость, вы находите время для меня и других… — сказала Шарина.

— Разумеется, у меня найдётся время для моей невестки.

Этот диалог вызывал тошноту и у Скарлетт, и у Шарины. Один лишь репетитор пребывал в блаженном неведении.

— Тогда… как ваша невестка, могу я обратиться к вам с небольшой просьбой?

— Какой именно?

Шарина поджала губы, склонив голову и уставившись на носки своих туфель.

«Всё в порядке, я не выглядела неестественно…» — попыталась она себя успокоить. В конце концов, нет ничего необычного в том, что девушка обращается с просьбой к своей будущей свекрови.

— Я стала кандидаткой в невесты Его Высочества, но так и не имела чести встретиться со своим будущим свёкром… — Шарина опустила взгляд, притворно раскаиваясь в такой «дерзкой» просьбе.

Помолчав мгновение, Шарина подняла взгляд, и, посмотрев в глаза королеве, умоляюще произнесла:

— Я бы хотела выразить мои соболезнования Его Величеству…